全福叫了看守这内书房的小厮前儿来问话。

    前 儿原在门外伺候着，此时垂着手进来，回道：“这是二爷回来前两日，大姑娘……”一时喊错了，赶紧改了，“元姑娘叫人送来的，说是老太太提起二爷回来后定然 繁忙，大太太身子不好且二爷年轻不通世故，老太太就叫元姑娘将年前年后要礼尚往来的亲戚家单子列出来，叫二爷依着单子吩咐人办事。”

    贾琏瞧了瞧，见除了冯紫英家尚可来往一二，其他都是他有意要疏远的人；且纵着元春插手荣国府里的事务也不好，“以后没我的话，不准胡乱往书房里送东西。”

    前儿忙答应了。

    须 臾，赵三来回说赖大家、吴新登家的东西已经送进府里来了，贾琏叫人请了贾赦、迎春分别看着男女下人将东西放入库房；赵天梁、林之孝等拿了已经更改过的契约 给贾琏，贾琏令他们将赖大手上的铺子、庄子、田地合入公中账目；门上人又来说有个柳家的小儿拿了帖子银子来赎买赖嬷嬷、赖大家的并赖家其他的儿女，扫了眼 帖子见是个没要紧的姓柳的人家，便叫全福去打理这事。

    一更的时候，全福抱着一包银子过来，嬉笑道：“那赖尚荣果然命好得很，才出了娘胎就被放了出去，跟个少爷一样被人捧了十几年，如今还有个义气的小儿替他赎买老娘奶奶。”

    “拢共多少银子？”贾琏问。

    全福笑道：“赖嬷嬷、赖大家的糙皮老肉，小的要价一人五十两。”

    全寿等听了，连连道：“价钱太低了一些，人家早先可是腰缠百万呢。”

    全福得意道：“可是赖家的两个姑娘也是自幼没当过差，千金小姐一样养着的。这两个，小的一人要价八百两。”

    “这价钱也合算得很。昔日大老爷买了个会弹唱的小妾，不也费了五六百吗？”全寿等起哄道。

    “二爷不知，那小儿家的老奴已经哭得死去活来了，偏那小儿还要义气。我瞧着，他们家是没了正经的老爷太太，才会由着那小儿胡来。”全福托着银子给贾琏看。

    贾琏道：“送去内书房吧，留下二十两给你们买酒吃。”

    全福、全寿等赶紧答应了。

    全福才送了赖家人的卖身银子走，金彩便过来了，他进门后瞧见院子来热闹得很，处处都是拿着账本笔管记账的、手忙脚乱搬抬东西的，顾不得细问，便赶紧来跟贾琏回说，“二爷，王家不肯留人，说是嫁出去的女儿陪嫁的人，就不是他们王家的人了。”

    “既然如此，卖了没？”贾琏问。

    金彩笑道：“人数那么多，一时半会哪里卖得了？只是周瑞的女婿想买了周瑞一家去。”

    “卖了吧，告诉那冷子兴一声，若是他以后再敢打着贾家的名头做买卖，就等着吃官司吧。”贾琏不以为意地道。

    金彩连连答应了，又道：“这么些人，在京城一时半会卖不完，白白叫人说嘴。有个南来的想估个整数，将人不管男女老少一股脑儿地买了。”

    “那就那么卖了。”贾琏笑道。

    金彩迟疑道：“我估摸着是王家的人先以为二爷不敢卖二太太的通房，于是不肯收人；此时见二爷当真要卖了，又没脸再把人要回去，唯恐那些人分散卖出去了，王家越发丢人，就要将人全买下来送到庄子里去。”

    “管他们呢，价钱抬高一些就是了。”

    金彩答应了，冲贾琏伸出四根手指头，贾琏点了头，金彩立时向外去跟那“南来”的人牙子说话，果然一番讨价还价，拿了四千余两回来。

    虽只有四千，但想想王夫人的陪房还没混到赖大、吴新登那样的身份，家里的女儿不如人家的娇贵就也情有可原，贾琏道：“留下一千，打赏出过力的，剩下的全给二太太送去。”

    “是。”金彩不肯自己去见王夫人，又打发了个小厮去送，那小厮回来后道：“二太太赌气不肯收银子，元大姑娘替她收下了。”

    贾琏笑了一笑，这时候了，谁还在意王夫人高兴不高兴呢。

    金彩又见林之孝、余信、张材、单大良、戴良等人领着人抬了箱子进来，赶紧站在贾琏身后去看。

    “都报一报数目吧，金大总管在一旁站着，瞧着谁送来的数目不够，就将谁拉去跟周瑞等人作伴吧。”贾琏道。

    金彩赶紧答应了一声。

    林之孝拿出来的不多，只有三四万，嗫嚅道：“余下的，都是厨房上门上送的米粮柴炭，已经叫人从后门送回厨房各处了。”

    单大良等人此时也不敢串通，唯恐落到跟赖大、吴新登一样的下场，各自将自家拿出的财物单子呈给贾琏看，又怕住着大宅子招人眼，早悄悄地叫家人立时发卖了大宅，搬回贾家下人群房中。

    金彩替贾琏掌灯，贾琏对着灯略瞧了一瞧，见余信等人也有庄子、铺子奉上，就道：“我知道你们一个个都是持家有道的人，可是领着贾家的差事发自家的财，未免太不厚道了。这些个我收下了，明儿个你们再来，我许你们自赎。”

    张材等闻言又赶紧跪下，堆笑道：“琏二爷，我们出去了就再没活路了。”

    “怎么会？一个个精明能耐地积攒下百万的家财，只是碍于出身才低声下气罢了。如今我放你们出去，你们怎又不肯了？”贾琏淡笑道。

    几个人跪在地上不敢吱声，贾琏又道：“你们也都是精明人，都心知肚明自己个之所以有那么多身家，是拿了贾家的银子做本钱、用了贾家的名头做买卖赚来的。”

    张材等人瞧着贾琏揭开了窗户纸，只得点头。

    “谁 也别以为我是新官上任三把火，从今以后，府里的人谁也不许擅自在外置办产业，有道是一心不能二用，一边专心地打理自家产业，一边漫不经心地顺手管管贾家的 产业，这样的人留着还有什么用？当真以为自己精明过人的，乐意出去谋生的，只要他开口，我二话不说放了他出去。”贾琏心道这几人若当真敢自赎，他还敬他们 是条好汉，可一边赖着贾家不肯走，一边又惦记着自己的买卖，这等人实在叫他看不起。

    众人纷纷磕头，连声答应着。

    “起来吧，该干嘛干嘛去。”

    张材等赶紧领着各自带来的东西，又领着昔日的部下忙着将各色东西登记入库。

    “琏二爷。”金彩瞧着贾琏回来就发了几百万的财，心下佩服。

    贾琏笑道：“那吴新登家的宅子就送给你了。”

    金彩连忙推辞不肯收，又道：“那些人都是个糊涂鬼，一心搂钱，也不想想贾家被他们搂穷了，他们又能得个什么好？”

    “谁说不是呢，可惜明白的人太少了。”贾琏笑了，领着金彩一径地向库房处。

    前院的库房就设在贾琏外书房边上的院子里，从两扇油绿大门进去，就见院子里灯火通明，一排八间大屋子里，最前两间是账房，随后两间是银库房、两间金银器皿房、两间古董玉器字画房。

    此时贾赦裹着猞猁里的一口钟坐在椅子上，笑微微地望着贾琏，不但觉得贾琏出息了，还觉得他青出于蓝胜于蓝了。

    “老爷，如今这些都是咱们的，老爷看上什么，只管叫人送回房里去。”贾琏笑道。

    贾赦喜不自禁地连连点头，想起自己屋子前，还有三间小院子没人住，在里头存了东西就再好不过了，于是拉起贾琏的手，“琏儿……我院子里空着……三间偏屋子……”

    贾琏闻弦歌而知雅意，立时对金彩道：“将那些字画、古董，登记后，都送到老爷院子里去，叫老爷日常把玩。”

    金彩连忙答应了，贾赦闻言越发欢喜。

    此时已经是过了三更了，贾琏忙送贾赦回房去，随后想起后院里的库房，便又叫人领着他去看。

    这后院库房设在后花园中，前面用黑油栅栏拦着，里头立着几座小楼。

    听说贾琏过来，迎春赶紧领着司棋、林之孝家的、张材家的等人捧着账册出来。

    迎春见过了贾琏后，就道：“药材库、绸缎皮毛库、洋货库、铜锡库、铁梨紫檀库、玻璃器库、珍馈库、杂色家具库都整治出来了。”犹豫了一下，又道：“老太太的嫁妆也已经送到老太太院子里去了。”

    贾 琏挑着灯笼去看，说了句“也挑些好的给太太送庙里去，别叫太太在庙里委屈了”，瞧见迎春也累了，就叫她也回去，一一将这些库房看了一遭，瞧见满目锦绣珠玉 并各色珍惜皮毛，琢磨着这些东西留着一辈子也用不着，与其留在库房里发霉，不如拿出去发卖了。心里想着袁靖风说，像是贾家这样的公侯人家，早习惯了伸手向 国库里掏银子，这么着，他少不得要先将荣国府欠下的银两还上去，毕竟欠钱还是欠朝廷钱总不是好事。于是沉吟着，留下管事们盯着，便随着人向自己院子去。

    “二爷，老太太也叫人给琏二爷在后头收拾了院子。”贾琏唯一认识的一个丫鬟冬儿挑着灯笼笑着来给贾琏领路。

    贾琏琢磨着也该向自己院子去瞧瞧，毕竟将来成亲后要用，于是随着冬儿去看，顺着巷子、穿堂拐进一所轩阔院子，只见院子里一处奇石穿墙而过，两边抄手游廊蜿蜒向前，前面复道萦纡将两座雕花小楼相连，过了小阁楼，再向后，便是五间的大正房。

    贾琏踱步进去，淡淡地望着屋子来的雕梁画栋、金瓶玉器。

    “给二爷请安。”冬儿领着头，一群大小丫头齐齐向贾琏福下身来。

    灯光下乌压压的一片云鬓绸缎中，臻首娥眉、杏脸桃腮的冬儿眉眼含笑，俨然是众芳之冠。

    贾琏诧异道：“不是叫赵嬷嬷只留下几个看屋子的人吗？”

    冬儿笑道：“二爷说笑了，虽二爷要住在前头内书房里，可后头院子里没人，哪里说得过去？是以，我劝着赵嬷嬷留下了几个。”

    贾琏轻轻笑了一声，迈步向外轻轻地道：“你好大的胆子，我发下去的话，在你口中就成了笑话。”因这院子布置得十分花哨，便沿着游廊多瞧了一瞧其中的景致。

    冬儿见贾琏怒了，连忙紧跟上去，“二爷，不是我自作主张，实在是万一将人全都打发了，以后二爷回来，屋子里冷冷清清的，连热茶都没一口，那可怎么着？”更要紧的是，若是院子里没了人，贾琏还肯回来住吗？若他肯，她巴不得将人都打发了。

    “你还知道自己自作主张了。”贾琏回头就见冬儿脸上一副为他着想的神情，脚下依旧向前走。

    今晚上特殊，角门上的小厮们还在强打精神守着门，瞧见贾琏过来连声问好。