“琏二弟，这是你婉婷姐姐。”许玉珩瞧见黎婉婷这会子不哭不笑地出来,就猜到黎芮见她来的时候将她撵了,她心里闷闷不乐才会如此。

    “见过姐姐。”贾琏作揖，头埋下去时就掐算起来，心道他还有两年的孝要守，两年后,兴许这黄毛丫头就长大了呢？眼睛扫向黎婉婷的纤纤玉手，心道不知这手捏着白玉棋子时，是不是手指比那白玉还要白上两分？

    黎婉婷侧身略福了一福，因贾琏的眼神很是正派，又听他喊姐姐，虽气许玉珩就这么着将她的闺名说出来，却也没迁怒到贾琏身上。

    “表哥，过年时你才回家两个月，如今是随着我们一同进京，还是随着舅妈他们？”黎婉婷起身后，就看向许玉珩。

    许玉珩道：“我与琏二弟同船。”不等贾琏说话，便将手搭在贾琏肩头。

    “那你与我的那半局残棋，何时……”

    许玉珩道：“你哪里是我的对手？在姑妈那多磨练磨练再说吧。”拉着贾琏就向前去。

    “姐姐似乎生气了？”贾琏这姐姐二字喊的十分顺口，心觉这黎婉婷实在是个美人胚子，这般艳丽的红也被她穿得出尘脱俗。

    黎碧舟尴尬地咳嗽一声，黎婉婷的心思他哪里不知，但许玉珩白白长了年纪依旧不解风情，且素日里也不大喜欢跟黎婉婷说话，两家人心里都有了意思，只是怕许玉珩不答应，也不敢强拧着他的意思先定下来，如此，他也帮不了黎婉婷。

    “叫你多嘴。”黎婉婷嗔怒地看向贾琏，对上贾琏的眼睛，先红了脸，忙将眼睛移开。

    “别理她，小丫头片子也不知成日里生的是什么气。”许玉珩说着，先领着贾琏去见黎芮，黎碧舟安抚地看了黎婉婷一眼，便也跟着进去了。

    “那位小爷的眼睛就像是会勾魂一样。”黎婉婷身边一天真烂漫的小丫头悄声道。

    “胡说什么。”黎婉婷回想起方才那一眼，忙止住心思，只觉小丫头那勾魂二字用得妥当，又想起当着外人面被许玉珩贬低了，心绪立时纷乱如麻，捧着棋谱便去了。

    三间的书房内，黎芮坐在东间炕上，正对着一盘黑白交缠的棋子举棋不定，凝眉苦思，听到动静，不出声地叫贾琏、许玉珩、黎碧舟先坐下，半天实在想不出如何化解，抬头去看许玉珩：“婉婷不是你的对手，你来瞧瞧如何替我落下这一子。”

    言下之意，是已经将外头的动静听见了。

    许玉珩接过黎芮手上棋子，轻轻巧巧地放在棋盘上，将黎婉婷的棋路看了一看，摇头道：“她那以柔克刚的棋路，也就能克到姑父罢了，换个人，哪里够看？是吧，琏二弟。”

    贾琏心道何必来问他，故作不解地来来回回地看了棋盘几次，才开口道：“如今是那一路棋子赢了？”

    许玉珩一怔，笑道：“惭愧惭愧，是我卖弄了。”

    “不，是小弟技不如人。”贾琏忙道。

    黎芮道：“行了，玉珩原就不知谦虚为何物，哪里还能再吹捧他？”盘膝坐在炕上，问贾琏：“你家大小事务，可整理出头绪了？”

    “回黎大人，家父渐渐好了，内外事务有他坐镇，已经理得十分清楚了。”贾琏站起身来听训。

    黎 芮摆摆手叫他坐下，此时只穿着家常褂子用一根竹钗挑着满头黑发，少了早些时候见面时的威仪，好似个寻常长辈一般，又问：“倘若圣人要将你叔父的官给你 呢？”那一等将军不过是个虚名，就好似那凫靥裘，看着五彩斑斓、流光溢彩，但只有外头荣耀罢了，哪里有什么兵马叫他带，比不得贾政那工部主事之衔实在，那 工部主事虽是个小小官职，但动用一些钱财人脉上去，将来大有可为。

    贾琏坐在右手边头一张椅子上，此时忙又站了起来，只稍稍掂量一 番，就道：“万万不可，先不提这是祖父跪请下，圣人给家中二老爷的恩旨，但说晚辈小小年纪，又身无长物，也不敢堂而皇之地去工部里胡乱做官。自己一无所知 丢了丑还是小事，若耽搁了什么大事，那就罪该万死了。”因黎芮这么说，心知贾政的官定是没了，那么个不孝不悌的人，圣人若叫他做官怎么对天下人解释？见黎 芮沉吟不语，又道：“晚辈已经在家父跟前许下考取功名，广大家风、荣耀门楣的誓言，不说能不能考上，但花上五六年，好好研读先贤的典籍，对晚辈这一辈子也 是大有好处。因此，晚辈万万不敢立时去做了官。”

    黎芮怔了一怔，“……如此，你二老爷那官怕要叫你家大爷做了。”虽贾政犯下的事 天理不容，但一贾琏、贾赦父子两个实际上并没事，这未遂之事，律法上也没定下该如何处置；二太上皇尚在，圣人顾忌着太上皇，还要给故去的贾代善留下一些颜 面；三贾家里一番利益权衡，贾赦父子少不得要替贾政求情。如此圣人开恩后，那贾珠就要得了贾政的官了。

    贾琏不知贾珠品性如何，但 此时做官对他自己是弊大于利，昔日贾政就是急匆匆赶来金陵袭爵如今才被人看轻，他怎会急慌慌地重蹈贾政的覆辙？况且他是圣人嘉奖的孝子，哪怕举个孝廉，都 有官做，只管笑道：“珠大哥哥是个真正有才华、真正品性高洁的人，叫他袭了官最好不过了。”

    “难为你就事论事，没迁怒到你那堂兄 身上。”黎芮叹道，因见贾琏处事沉稳，哪怕此时将贾政一房压得死死的，也没昏了头脑忘了自身斤两地去领了工部的差事，立时又喜他两分，叫黎碧舟去东间里从 摆着二十四史、诸子百家经卷的格子上拿了《论语》一篇来，便考校起贾琏功课。

    贾琏万万没料到黎芮会考校起他功课来，幸亏他一直忙着将自己培养成合乎士大夫标准的君子，虽磕磕绊绊了些，但总算能言之有物，勉强敷衍了黎芮。

    黎芮笑道：“士别三日当刮目相看，这句话用在你身上最好不过了。”因听贾琏要学君子六艺，想了想，便推荐了个人给贾琏，对贾琏道：“等你到了京城安定下来，这位也当到了京城——若是你哪一日倦怠了，想将他打发了，只管再叫他来投靠我就是。”

    贾琏忙道：“大人慧眼如炬，推荐的人必然是才德兼备的，晚辈尚且惶恐不知如何留下先生们，哪里敢打发了他们？不知这位先生可在金陵？若在，我请他一同坐船回京。”

    黎芮苦笑道：“我可不不敢自称慧眼如炬，至于那位，如今不在金陵，待我去了信，叫他去京城寻你。”因黎太太也要回京，此时见许玉珩已经坐不住了，便叫许玉珩、黎碧舟领着贾琏去见黎太太。

    出了书房，许玉珩揽着贾琏道：“吓了我一跳，姑父考校你时，我还替你捏了一把汗。”

    贾琏笑道：“凑巧，这两日正看黎大人考校的那两章呢。”

    黎碧舟道：“也得平日里就下苦功夫才行。”

    三人去了黎太太处，黎太太早打发迎春去与黎婉婷、黎婉然、黎婉君说话去了，也不多留贾琏，问了几句贾赦如何、邢夫人如何，便叫他们三人自去说话。

    贾琏随着黎碧舟、许玉珩去了外书房，通读了一篇许玉珩添加过标点的《诗经》，连连赞好，更改了几处，便将大半日蹉跎去，随着黎芮吃了晚饭，又去前衙里将一众门子见了一见，趁机看了几张邸报，略略明白了新近朝堂的人事浮动，这才骑马领着迎春的轿子出了两江总督府。

    “二 爷。”林之孝这一日里将贾琏的做派看在眼中，只觉贾琏就像是变了个人一样，虽往日也是好机变、擅言辞，可如今越发长进了，竟然能与两江总督府上下这般和 气，“二爷，老太太叫人重新刷了荣禧堂的院墙，在给老爷、太太、二爷、大姑娘的屋子里，添置了好些东西和下人。”

    “她想借着这事，趁着我们不在，在账册里添加些名目，将账册里的亏空抹平了？”贾琏直截了当地问。

    林之孝话里就是那么个意思，只是他不好明说，此时贾琏挑明了，他就连连点头。

    贾琏心道贾母想得美，看林之孝这么快识时务了，也觉省事，待回了贾家老宅，进了家门，待要去见贾赦，又对林之孝道：“劳烦你去跟二老爷说一声，告诉二老爷，他的那个官，非得我不要了，才能落到珠大哥头上。”

    林之孝一怔，见这种消息贾琏都打听得到，赶紧答应着就去了。

    进了仪门，迎春下了轿子跟在贾琏身后，贾琏问：“今日跟黎家三位姐姐玩的可还好？黎太太听说太太病发了又爱打人，就开口叫你坐了她们的船。”

    回京路上必要分男船女船，迎春正怕跟王夫人、“病中”的邢夫人一路同船尴尬，听贾琏这么一说，立时卸下心头的大石头，笑道：“黎家三位姐姐和气的很，只是黎大姐姐不知怎地红了眼眶。”

    贾琏拿了贾赦赏赐的一柄绘着麻雀的扇子扇风，琢磨着许玉珩看不上黎婉婷，黎婉婷看上了许玉珩，自己倘若悄无声息地抢了黎婉婷，这算不算横刀夺爱？斟酌推敲了良久，决心走一步看一步，要紧时刻及时抽身就是。

    “你认识随着林之孝家的过来的珍珠吗？”

    “往日里说过几句话。”迎春不解。

    “那珍珠可是从外头买来的？可是姓花？”

    司棋见迎春不知，大着胆子上前道：“是从外头买来的，她原姓花。”

    贾琏见那珍珠果然是袭人，就招手叫司棋上前两步子，低声道：“那个珍珠，你抽了空子告诉她，就说她哥哥花自芳已经被我悄悄地安排在金陵庄子里当差了。”这话自然是假的，可是他如今送信将那花家一家弄到金陵也不迟。

    司棋不解，但见贾琏十分重用她，连连保证将这话背着人跟珍珠说了。

    进了贾赦房外，贾琏进去就闻见一股浓郁香气，与迎春一同见过贾赦后，叫迎春先回去歇息，走到成窑香炉边，拿起盖子向外一瞧，果然瞧见还有许多碎百合香没燃烧尽。

    贾赦尴尬地笑道：“琏儿，你也回去歇着吧。”

    贾琏咣当一声将香炉盖子丢回去，冷笑道：“趁着今日我们不在，父亲会了佳人？”欲盖弥彰，用这么多的香料，要掩饰的气味是什么，一想就知道了。

    贾赦先尴尬、惭愧，随后又想他是老子，哪里用得着尴尬，待要义正词严教训贾琏，先忍不住咳嗽起来。

    “全福、全寿都给我滚进来。”贾琏喝道。

    全福四人赶紧从外头进来，战战兢兢地看贾琏。

    “今日老爷会了哪个佳人？”贾琏问。

    全福赶紧跪在地上道：“是绮兰小姨娘，老爷要见，小的们不好拦着。”

    “不好拦着？以后统统给我拦着，那绮兰留在这边，不许带回去。”贾琏道。

    贾赦躺在床上咳嗽得几乎将肝肺吐出来，指着贾琏好半天道：“琏儿你……岂有此理！”

    贾琏一转头，酝酿的眼泪就流了下来，“父亲怎这么不珍重自己呢？身子好容易好转一些，又……”

    贾赦的气焰登时没了，咳嗽了半天，才道：“一时没忍住，日后、日后……”

    “老爷不知道老太太在京都已经给你设下美人计，就等着老爷往里头钻呢，老爷借口病重，我也好替老爷把人打发出去，偏老爷又……这么着，我不好管老爷的事，难道老爷就放心叫老太太给的人在咱们房里四处游荡？”贾琏压抑着怒气慷慨道。

    贾赦理亏了，嗫嚅了半日，到底是今日一时纵情又叫身子亏了一些，有些头晕眼花说不出话来，唯恐自己又要死了，后怕起来，连连不出声地保证日后再不会如此。

    “如此就好，老爷别觉得我管得严。老爷要往后想，忍了这一会子，身子保养好了，什么样的天仙儿子给你找不来？”贾琏说着，见全禧捧着清水来给他洗手，便将手浸泡在水中搓洗，又拿了丝帕擦手。

    贾赦连连点头，手一伸就搭在床内的银箱子上，越发觉得自己如今有权有势不能贪一时淫、欲毁了身子。

    “老爷能够想通就好，方才儿子说话急了些，老爷千万别往心里去。”贾琏道。