“……应当还在府中，等着圣人的恩旨，待领旨谢恩后，才去金陵治丧。”戴权思量着。

    水沐摇头，心叹都说天家无亲情，公侯之家，也不遑多让，反复将两江总督黎芮的折子看了又看，见其中黎芮提起贾赦病中，为报复贾母，握着贾政之妻偷窃府中钱财的把柄，令儿子勾结官府查封自家铺子一事。

    只觉贾家的事乱成一团，母不慈、子不孝，众人纷纷称赞谦恭厚道的贾家二房，愣是宁肯看着贾赦被活活气死，也不肯将荣禧堂让出来；愣是明知贾赦要死，也要等恩旨下来才肯去金陵送贾赦最后一程。

    总之，竟是一点可取之处也没有。

    水沐原要自行处置了，随后又因这事里贾母、贾赦间的恩怨牵扯到人伦孝道，这难免又会影射到他与太上皇身上，未免有心人捕风捉影说出些什么来离间他与太上皇，于是便叫戴权将黎芮的折子并王公大臣替贾政说情的折子一并送给太上皇，恳请太上皇代为决断。

    太上皇见了这折子，便因贾政一房太过汲汲以求而心生不屑、因贾赦太过心胸狭窄而啼笑皆非，料到当今是碍着一个孝字不知该如何处置贾母、贾赦间的恩怨又以为他对贾家还留有旧情，为彰显孝顺才恳请他代为决断，于是投桃报李地回给当今道：“既能父死子继，又何必兄终弟及。”

    太上皇这几个字，看似在说贾家的事，又像是在说他们皇家自家的事。

    水沐听了这话，当即感慨万千地冲太上皇所居宫殿拜了一拜。

    “戴权，若贾家寻你来打听，便告诉他们，朕以为他们去金陵治丧，便令人将旨意送往金陵了。”水沐反复比较贾家大房二房，看二房已经占据了天时地利人和将大房压制得毫无还手之力，忍不住想扶大房一把，便在黎芮的折子上拿着朱笔批上几个字，令他暗中敦促何知府秉公办案。

    “是。”戴权离了水沐跟前，来来回回思量着，心想人人都以为推举出个出息的，圣人必会叫那出息的继承贾家家业重振祖业，殊不知，圣人哪里会在乎贾家当家人有没有出息，圣人巴不得贾家落到个浪荡子手中，尽早败了才好。

    戴权虽是这样想，但待贾家托着关系问到他时，他将贾家的银子揣进怀中，就给贾政道大喜，然后才提起恩旨发往金陵一事。

    贾母、贾政、王夫人并贾珍、元春等听说戴权捎出来的话，连连念叨着“圣人慈悲，到底顾惜着老臣，不忍老臣家道中落”，随后贾母依旧留在京都，贾政、王夫人等不等金陵送来噩耗，便赶紧向金陵去，只留下贾珠、元春、宝玉并东府的尤氏、贾珍照顾贾母。

    唯恐比圣旨慢了，叫宣旨的太监在金陵久候，贾政、王夫人等一路马不停蹄，匆忙向金陵赶去。

    金陵城中，还不知道自己“命不久矣”的贾赦，因属下办事不利，久久置办不来令自己称心的庄子而气闷，待知道何知府手下的账房算出贾家铺子里亏空了十七万余银两，当即又在房中指着京城荣国府方向破口大骂，甚至叫了贾琏来，对他道：“再拿了我的帖子，叫何知府在那数目上添上一笔，弄出亏空三十万两，如此咱们叫那毒妇交银子的时候，那毒妇定然连吭都不敢吭声。”

    贾琏心叹贾赦太过贪心了些，看他因那馊主意自鸣得意地坐在椅子中翘着腿，说道：“老爷，眼下还是想着如何将老太太的十几个箱子悄无声息地运回老宅要紧。今儿个收到信，过两日太太、迎春他们就来了。她们乃是女子，出门少不得要叫几个贾家子弟一路护送，如此，到时候人多眼杂，定然瞒不过旁人。”

    贾赦闻言点了点头，也觉此事迫在眉睫，咬牙道：“可恨人派出去那么久，总寻不到个称心的庄子。”

    “老爷，儿子有个主意。”贾琏道。

    “什么主意？”贾赦忙问。

    “老爷忘了厅上那口棺材了？儿子给老爷打的是大小三层棺材，可不装得下这十几个箱子？”贾琏道。

    贾赦为了那十几个箱子煞费心思，听贾琏一说，豁然开朗，忙道：“我竟忘了，还有那棺材呢。”

    “棺材是个晦气东西，谁没事去看棺材里的东西？况且摆在前厅那显眼地方，若有人鬼鬼祟祟地靠近，谁不会怀疑那人？”贾琏道。

    贾赦点了点头，随后笑道：“琏儿果然长进了，待铺子的官司判下来，我便不药而愈，带着棺材进京，一来东西离不开我眼皮子底下，二来也不惹人怀疑。”

    “老爷英明。”

    ☆、13睚眦必报

    给予是快乐的，因为给予之后，有一次痛快掠夺的机会。

    贾赦在黑夜里，幽魂一般去前厅看了他的棺材，果然瞧见前厅内外，灯火通明，前厅里，三层棺材旁，又摆着许多面目阴森的纸人、纸马，饶是他，看见了都不寒而栗、头皮发麻。

    如此，那棺材里果然如贾琏所说安全得很，于是打发走在前院巡视的下人，贾赦亲眼看着赵天梁等人将那十几箱子的东西，除去里头包裹的锦盒，小心地摆在棺材中，待棺材盖轻轻地合上后，他才松了口气。

    “叫人悄悄地把手，人多了，反而惹人生疑。”贾赦道。

    “是，儿子明白，这些箱子留着也惹人怀疑，儿子随后跟金彩，将这箱子送回库房里原样摆着去。”贾琏道。

    “嗯。”贾赦恋恋不舍地摸了摸棺材，这才一步三回头地领着自己所剩不多的几个人回自己院子里去。

    “二爷。”金彩待贾赦走了，看贾琏摩挲着下巴拿手去戳纸人，赶紧唤了一声，挨近贾琏低声道：“通向池塘的穿堂、角门已经依着二爷的话开了，除了这条路，其他的门户都锁着呢。绝对没人发现。”

    贾琏对全福几个挥了挥手，说道：“全福几个会扎纸人的，把这些纸人拆开一角，将字画、扇子塞进去，然后原封不动地糊上。金银器皿装进箱子，立时抬去后院池塘沉了。剩下没用的箱子，送回库房。”

    赵天梁、全福几个登时明白贾琏早先叫他们学扎纸人是为了什么，悄无声息地点了头，赶紧依着贾琏的话做。

    一弯下弦月挂在天上，惨淡的月光洒在漆黑的池塘上，池塘上的残荷身姿婆娑，却没有白鹤飞过，也没有才女在池塘边的亭子中联诗对句。

    箱子用绳索紧紧地捆住，慢慢地没入黑黝黝的池塘中。

    一箱箱全部沉下去后，池塘上的涟漪慢慢平定，再没留下一丝痕迹。

    “这地方多年无人来过，地上的脚印全部遮住，不得留下任何惹人生疑的痕迹。东西在老爷那，老爷不会赏赐你们一分半毫，在爷手上，但为了不叫老爷知道，也必定会重重赏你们。”贾琏觉得贾赦过够瘾了，该尝尝失去的滋味了。

    “二爷不这样说，小的们也不敢泄露一句半句。”金彩赶紧道，事到如今，只觉自己的前程已经跟贾琏系在一处了，决心悄悄地送信给鸳鸯，叫鸳鸯在贾母身边帮衬着贾琏一些。

    贾琏裹紧身上披风，笑道：“那就好。”被冷风一吹，打了个激灵，听着残荷沙沙声，便匆匆向前头去，到了前面厅上，瞧见全福几个也已经将纸人、纸马重新扎好摆好，四处瞧着并无破绽，才回了房去。

    第二日，贾琏搀扶着贾赦在前厅外走了一圈，贾赦怕露出痕迹，不敢揭开棺材盖看，但远远地望了一眼，安了心，也就回去了。

    第三日，一早就听说邢夫人、迎春来了，贾琏虽不愿意，却也在仪门处等着，远远地瞧见一个瘦猴一样的人跟着赵天栋过来，贾琏认出是邢大舅，再看其他几个同来的贾家子弟，瞧着都是些平日里在贾家排不上号的，迎上去，道声辛苦，借口贾赦睡下了，免了那些子弟的请安，就叫人领着这些子弟们去歇息，再看，就有两顶轿子抬了进来，轿子边跟着几个粗壮婆子。

    一个婆子掀开第一顶轿子前的撒花帘子，就见一个将近四十、风韵犹存的妇人穿着件姜黄褙子系着银灰裙子走了出来，那妇人素手搭在婆子手腕上，还没离开轿子边，便先冷着脸重重地哼了一声。

    这一声后，随着丫鬟从第二顶轿子里走出来的女孩儿，便吓得踟蹰不前。

    下马威？贾琏暗暗打量了一番这找死也不看黄历的妇人，低头道：“太太，老爷在房里，老爷的棺材，摆在前厅上呢。”

    这妇人也便是邢夫人。

    邢夫人乜斜了眼扫了贾琏一眼，冷笑道：“还没进门，就听说你叫人查封了自己的铺子？”

    “太太从哪里听来的？”贾琏道。

    “闹得那么大，半路上我就听说了，你还当能瞒住谁？”邢夫人疾言厉色地道，行到贾琏身边，才压低声音道：“我也不问你从中捞了多少，趁早拿了五百两给我了事，不然……”

    “嘘，太太轻声一些。”贾琏心叹邢夫人跟贾赦当真是天生一对，必定是她半路上听说自己勾结梅县令查封贾家铺子一事，就当自己从中捞了不少银钱，于是进门就给他下马威，也想敲诈一笔，挨近邢夫人，几不可闻地道：“太太，银子都藏在老爷的棺材里了，大老爷的病是装的，您千万别露陷了。”

    邢夫人一怔，拿着帕子点了点嘴角，心道难怪贾赦病得那么急，原来是他们父子两个串通好，要从公中的铺子里捞钱，看贾赦“病”的那么严重，贾母、贾政哪个敢逼着他将银子交出来？

    邢夫人也不言语，厉色一收，登时满脸悲戚地哭哭啼啼，由着丫鬟搀扶着，踉踉跄跄地就向贾赦院子里去。

    “哥哥。”

    低低的一声呼唤传来，贾琏见是个女孩儿，琢磨着这就是迎春了。这还是头会子瞧见贾迎春，只见她低着头，还没长出“肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂”的模样，先养成了懦弱的性子，俨然是朵软趴趴的迎春花。

    贾琏望了她一眼，试探着问：“在老太太身边还好么？”

    迎春诧异地道：“老太太还好。”

    迎春回的牛头不对马嘴。贾琏却明白了，迎春不提贾母对她怎样，是因为如今她还没养在贾母身边呢。

    贾琏看她只带了两个小丫头来，就问：“你奶娘呢？”

    迎春没说话，一个略比迎春高大些的丫鬟抢着道：“回二爷，老奶奶哪里肯来这边受苦，说害心口疼留在家看孙子呢。”

    “走吧。”贾琏琢磨着这是司棋，没有多余的功夫在这边同情迎春，他得去听听邢夫人跟贾赦说些什么。领着迎春向贾赦房去，没进到屋里，先听见邢夫人的哭声，待进去了，就见邢夫人眼泪汪汪地跟贾赦道：“原当会有个人替咱们打抱不平，谁知竟是一个敢出声的也没有。亏得还是老爷来金陵安葬老太爷呢。”

    “除了这些没用的，家里还有什么事？”贾赦对贾母叫邢夫人捎带来的那些安抚他的玩意不屑一顾，瞧见了贾母的私房，再看这些，就觉贾母把他当叫花子打发呢。

    邢夫人讷讷地道：“除了这个，便是有要紧的事，也轮不到我知道。老爷，棺材里的……”

    “嘘！”贾赦眼皮子跳个不停，见贾琏进来，便沉声道：“你这混账，怎说给她听了？”

    “老爷难道连太太都信不过？支会太太一声，太太明白了，也免得太太见老爷平安无事，就露出喜气来惹人怀疑，太太既然来了，怕过两日，薛姨妈就要上门拜访呢。”贾琏振振有词地道。

    贾赦冷冷地对邢夫人道：“你既然知道了，该怎么着你心里也清楚了，仔细叫人看出破绽来，我唯你是问。”