“什么事？”贾赦问。

    “薛家蟠兄弟有些呆气，听他漫不经心地漏了几句，仿佛，薛姨妈在替二太太打听老爷到底如何了呢，儿子还听薛兄弟旁敲侧击地问老爷是不是得了一笔钱财。儿子听了这话吓了一跳，忙问他从哪里听来的，蟠兄弟说，是那日跟着珍大哥几个一起过来，听老爷院子里一个小厮说的。儿子怕他追问，就说老爷一直病着卧床不起，去哪里发财去？偏他不信，处处试探，儿子被他问得急了，才说出打棺材扎纸人给老爷冲一冲喜的话。”贾琏脸色算不得凝重，可也不轻松。

    “哪个该死的多嘴说了出去！”贾赦发怒道，一一将他院子里的小厮们想了一想，咬牙切齿道：“一定是权儿那混账！”

    “要不要打棺材，还请老爷示下。这事事关重大，儿子不敢擅自做主。”贾琏道。

    “打！给我张扬得人尽皆知地打！琏儿，委屈你再撑上两日，待我寻个稳妥地方，将箱子搬出老宅就好。”贾赦说得太急，咳嗽了两声，脸色越发不好。

    “是，儿子明日就去办。只是，若是京城二叔的名帖送到梅县令手中，梅县令必定会卖给二叔几分颜面，到时候，儿子怕约束不住梅县令。是以，儿子请教老爷，该用什么法子，叫姓梅的站在咱们这边？”贾琏为难地问。

    金彩隐隐有些替贾赦着急，甚至怕贾琏假戏真做，当真弄死了贾赦。

    “哼，他有名帖，难道我就没有？琏儿，拿了我的名帖，告诉姓梅的，只要他拖住这官司悬而不审。事后，我必保举他一个五品官做。”贾赦也顾不得去想自己的能耐就发狠道，此次是王夫人置办私产，王夫人理亏，贾母也不好光明正大地保她，如此，他压着官司，要挟王夫人，王夫人不就范，就等着儿子女儿跟着她丢人吧。

    “是，未免老爷为难，老太太的陪房，儿子替老爷处置了。”贾琏颔首，见贾赦匆匆丢了名帖给他就去思量转移钱财一事，也不打搅他，领着金彩便出了屋子。

    “老太太的陪房，是怎么回事？”贾琏嗓音低沉，眼中神色凌厉。

    金彩忙道：“小的一时迷糊了，不知怎地，叫那老东西混了进来。”这也怪不得他，他们就那么些人留在金陵城里，个个相熟，那陪房来到门上，门上人抹不开面子，就放了人进来。

    “二爷，是栓儿那狗东西得了那老不死的一吊钱，就赶着投胎一样把人领到老爷跟前去了。”赵天梁咬牙切齿道。

    贾琏摇着帖子，对赵天梁招手道：“你去，叫栓儿去薛家一趟，就说明儿个就能叫匠人来打棺材了。”

    赵天梁答应了一声。

    “回头再叫人跟老爷说，栓儿去薛家吃酒去了。”贾琏沉声道，原本看栓儿好用，如今看来，果然好用，竟是不管得了谁的钱财就替人办事的主，但看借着贾赦的疑心病铲除栓儿后，谁还敢跟他作对！

    “此外，薛家的人来扎纸人，叫全福几个闲着没事，都去学一学，技多不压身。”贾琏道。

    赵天梁虽不解，但贾琏做下的事，他不解的多了，也赶紧答应了。

    贾琏摇晃着帖子，秋日雾气蒸湿了鬓角，拿着手一抹，整个人变成了水人。

    “这名帖，二爷要今日送给梅县令，还是明儿个送去？”金彩问。

    “给他，他配吗？”贾琏轻描淡写道。

    ☆、10扫地出门

    贾琏叫赵天梁去哄栓儿去薛家，便回了房中，斟酌着给两江总督的帖子。

    两江总督直接听命于当今皇帝，且又与贾家有些宿怨，不管黎芮是不是君子，他得知贾家里头这么些鸡飞狗跳的丑事，定会在给皇帝的秘折里带上一笔，哪怕只是一笔，叫皇帝知道贾家二房逼死贾赦，于他也是一桩极好的事。

    只要所有人都知道贾赦要死了，就必然要考虑袭爵一事，贾母、贾政一房少不得要为此奔走一番，急赶着叫人请旨劝说皇帝将爵位给贾政、贾珠。如此在皇帝眼中，贾政等人更要成为为爵位不惜逼死兄长的无耻之人。

    因两江总督，一时又想起那仿若浮光掠影一般，从翡翠色帘子下划过的手，不禁盯着烛火失神。

    噼啪一声烛花爆开，贾琏回过神来，觉得自己想得太多了，眼下还是想着怎么巴结那位两江总督吧。

    贾琏看来，敢表达对荣国府不喜的人，就是他的朋友——谁叫所有喜欢荣国府贾家的人，实际上喜欢的都是贾政那一房呢。

    反复删改了数十次，终于勉强写出了一封言辞恳切的拜帖，虽字迹只能算作工整，但贾琏想，这样的字迹，正好满足了两江总督对膏粱纨绔不屑的心理。

    第二日，门上陆陆续续又来了好些人替昨儿个被抓去衙门里的下人们说情，贾琏叫赵天梁等带着人看着门，以贾赦病重为借口，将人全部撵走；听说薛蟠来了，便领着人，将库房里的旧木头搬出来些，谢过了薛蟠，就请人打棺材。

    送走了薛蟠，府里养着一二百号人对棺材好奇起来，贾琏则叫人说：“老太太叫二房住在荣禧堂里，大老爷接到大太太的信，就气病了。”

    这般说辞，不过半日就传得人尽皆知，只有正一心处置内贼的贾赦院中人人惶恐不安，虽听见了，也不敢传给贾赦听。

    一连七八日闭门不出看匠人打棺材，到了第八日，匠人给棺材上漆，贾琏才择了这秋高气爽、我花开时百花杀的时节，带着人从老宅后门出门。

    贾琏手握着缰绳，路上行人看他，他便也不分男女老少地看回去，遇上街边新鲜的铺子，还甚有雅兴地带着全福四个去看人扎灯笼、裱糊字画，亏得他带了四个跋扈的小厮，旁人虽看他一身白衣觉得晦气，也不敢将他撵出去。

    这么走走逛逛，直到黄昏之际，才赶到金陵城中两江总督的府邸前。

    全福、全禄两个待贾琏下马，立时上前躬身替他整理衣冠、披风。

    贾琏将他的拜帖、贾赦的名帖一并交给全福，叫全福送到门房里去。

    全福进去了，再出来，就领来了个门子。

    一个膀大腰圆的门子含笑迎出来，拱手道：“贾二爷贵脚踏贱地，有失远迎，惭愧惭愧。”

    贾琏也拱了手，“是贾某人不请自来，叨扰了。”赶紧问这人姓名，得知此人姓霍名成，便称他为霍大哥。

    “黎大人现不在衙门里，还请贾二爷到前厅中吃盏粗茶，略等上一等。”那门子道。

    贾琏不会以为门子这样客气，就是给他脸面，连连拱手，便随着门子进了两江总督的前衙，到了前厅，那门子自称粗鄙不敢跟他说话，只上了盏茶，就退下了。

    “二爷，这两江总督府的人，太不将二爷放在眼里了，竟然留下二爷一个人坐着。就到了四王八公府上，也没人敢这么怠慢二爷。”全福咬牙切齿，巴不得贾琏摔了茶碗出门。

    “放肆，如今在人家衙门里，又不是在人家府上。衙门里的爷们都有正事在身，谁有空与你我嗑牙斗嘴？”贾琏轻轻地拿着茶碗碗盖刮去茶水上的浮沫，这两江总 督府越是怠慢他，越是对贾家不喜，他越是要贴上来，听见这前厅后窗外有脚步声，心知霍成一个门子没那胆量戏弄他，必定是有人在后窗偷偷看他呢。

    直坐到掌灯时分，那膀大腰圆的门子才一脸惭愧地进来，“对不住得很，公事缠身，竟将贾二爷忘在这边。时辰不早了，黎大人还未回来，公门里准备了些粗茶淡饭，贾二爷若不嫌弃，不如随着我们兄弟一起吃一吃？”

    “霍大哥相请，我等怎敢嫌弃？说来惭愧，贾某读书不成器，又无一技之长，原当今生也吃不上公门的那碗饭，不想今日竟如愿了。”贾琏道。

    霍成笑道：“贾二爷就会玩笑，贾二爷若想做官，什么官做不得？”

    贾琏惭愧道：“到底比不得霍大哥是靠自己真才实干。”

    全福四个看贾琏对个门子那样客气，心下不忿。

    待被霍成领着去了饭堂，见果然是些粗茶淡饭，全福四个立时愤愤不平起来，想他们随着贾琏出门，何曾被人这样轻慢过？虽不平，但看贾琏处变不惊，只能继续忍耐下来。

    “贾二爷快坐下。”一群五大三粗的门子吆喝着，便将贾琏按在凳子上。

    贾琏望着眼前的一碗黄米饭、几盘子咸鱼、腌肉、酸齑，笑道：“想来昔年祖上陪着太祖杀敌，吃的还不如眼前这些。”请了其他人入座，便拿着筷子吃了起来。

    被人有意忘在前厅饿了许久，此时贾琏只将黄米饭当粗粮吃，却也吃得香甜。

    霍成几个瞧着全福四个小厮挑挑拣拣，宁肯饿着也不吃这些，贾琏却是细嚼慢咽，不疾不徐地吃饭，当下对传说中的纨绔子弟刮目相看，随后反倒因贾琏一身贵 气，有些妄自菲薄，不敢再与旁人挤眉弄眼戏弄他，及至跟全福几个说话，听全福无意中说出贾赦因荣国府荣禧堂落在二房手中气得命悬一线，不由地又怜悯贾琏小 小年纪便替老父出门办事，心里为捉弄他惭愧起来。

    贾琏吃了大半碗黄米饭，才见一人穿着大红衫子做戏地匆匆赶来道：“贾二弟怎在这吃上了，后宅早备下酒席，寻了半日没寻到人呢。”

    贾琏咽下口中米饭，赶紧起身，见来人正是那日的青衫大哥，赶紧拱手道：“在下贾家琏二，见过青衫大哥。”

    “鄙人黎家碧舟。”黎碧舟原觉得贾琏有些眼熟，待他喊出青衫大哥，才想起在大街上，曾被人这样古怪地呼唤过，拱手请贾琏随着他去后宅，“家父才回府，正等着琏二弟呢。”

    说来，黎碧舟对贾家等公侯之家的纨绔子弟素来是敬而远之，今日两江总督出门，他在后宅接到门子送来的名帖、拜帖，望见拜帖上那只算工整的字迹，与妻子、 妹妹、表弟很是嘲讽了贾家一番，随后一时兴起，与妻子、妹妹、表弟赌贾琏何时甩袖离去，才指使霍成先将贾琏带进前厅里慢待他，再将他叫入饭堂吃下人们吃的 粗糙黄米饭。

    不想，瞧着贾琏始终安之若素，一直躲在后头的黎碧舟心下反倒过意不去，于是特出来请他去后宅见两江总督。

    贾琏笑道：“原本不该叫黎大人再等，可如今还剩下半碗米饭，且祖父尸骨未寒，小弟也不敢去吃酒席。还请黎大哥替我跟黎大人赔个不是，待我吃完了这碗饭，再亲自去赔不是。”

    黎碧舟心道贾琏若是做戏，也未免做得太过了，心下狐疑，便向门外去，见果然贾琏又津津有味地吃着就连他都不能咽下的黄米饭，疑心自己心存偏见，因一个公侯子弟不成器，就将……不，看贾琏那宛若孩童启蒙的字迹，自己也不算冤枉他。

    贾琏将米饭吃完，又与其他门子告辞，看霍成依旧陪伴，笑道：“说来惭愧，贾某还不曾穿过衙门进入后宅过，不知这府邸是个什么布局，倘若一时不知，冲撞了府上女眷，贾某就罪该万死了。”

    霍成笑道：“贾二爷且放宽心，这后宅跟寻常人家的宅子一样，也有个七八进，况且府上的太太、奶奶、姑娘虽比不得尊府上奴仆成群，个个身边也有几十个婆子、媳妇、丫鬟，哪里能被贾二爷冲撞到。”

    贾琏连连点头。

    “琏二兄弟，这边请。”黎碧舟立在一月洞门前，拱手请贾琏进去。