第一章

    寒冬深夜，破旧的下人房里不断传出咳嗽声，一声一声嘶喉力竭，像是要咳出了肺。而房门外有一名身着补丁旧衣的孩童守着火炉在煎药，待药煎好之后，孩童用那冻得通红的小手捧着药碗，小心翼翼地端着药进房。

    房里昏昏暗暗，有微弱灯芯燃着，细小朦胧的光照着简陋的陈设，一张桌一张椅，烧着的炉火，再来就是前方的床榻。

    床里躺着被病魔折磨的男子，看着约莫三十来岁的年纪，面容消瘦惨白，眼窝凹陷发青，气息细若游丝，应是重病许久了，一直靠着汤药来续命。

    此时，孩童端了药碗到床前，病榻里的男子却微抬了手，才要说话，又咳嗽起来，好一会儿才断断续续开了口：“阿丑……来……过来……咳咳……爹有话同你说……咳咳咳……”

    孩童默不作声，放下了药碗，抬了头，那半边面上赫然印着块紫红的胎记。碗口大小的胎记差不多将半面占尽，另一半面虽肤色正常，但那眉眼生得也是极为普通的，平常人一瞧，便觉得他生得丑。

    男子枯瘦的手摸着他半面的胎记，细细摩挲，来回轻抚，干裂的嘴唇动了动，接着缓慢说道：“那年你娘生你……咳咳……人人见了这张脸都道丑陋……阿丑……阿丑……竟叫了这些年……往后若有人替你取了名……咳咳咳………”

    “阿丑有名……阿丑不丑……”阿丑怯怯地出声，稚嫩细小的嗓音有些沙哑，望着男子的双眼聚着些水雾。

    “你娘生下你就走了……咳咳……爹若随你娘去了……留你一人……只怕人人欺你嫌你……咳咳咳……世人皆喜爱漂亮的皮相……爹只怕你……只怕你……”言此，话音就落了，男子看着阿丑，眼里涌上忧愁悲苦。

    阿丑低了头，瞧不见他的脸，双手还捧着药碗，苦涩的药味弥漫在房内，药碗在渐渐温凉。房里虽是烧着火炉，但炉里煋火并不旺，燃得极小，让人感觉不到一点暖和气息，倒是湿冷袭身。

    “把药递过来吧……咳咳……”

    阿丑听到他爹的话，把药碗放置在一旁，上前去扶起他爹，接着回身端了药碗站到他爹的床前，一口一口地喂他爹喝下汤药。

    “爹怕是没几日了，你且年幼，出了夏府只怕也难活……咳咳……明日总管来了……你签了奴契……咳咳咳……十年……你长成了……也可出府了。”说完，他爹阖了眼，不在言语。

    “爹喝了药就会好了……”稚嫩的童声在沉寂的房内响起，重病缠身的男子仍旧闭着眼，静静躺着。

    阿丑的爹娘是夏府的奴仆，他娘生他时因血崩而亡，不过几年他爹就积劳成病，半年多了，病仍不见好转，入冬以后病更加重了,现下怕是挨不这个冬天了。他爹自知命不久矣，阿丑还年幼，不过是个五六岁的稚儿，他若一死，阿丑必会被赶出夏府，到时也是难活，不如留在夏府为奴，待他成年之后出府，也能自立了。

    隔日，阿丑一早就随着年长的奴仆去干些杂活，他年纪尚小，肩不能挑，重物不能拿，多是做些跑腿工活，也只是在后院里转着。从前是他爹带着他，现在他爹病了，就托了人照看他帮衬着。

    到旁晚的时候，阿丑做完杂活到厨房领了吃食，才回到下人们安身的小院，同往常一样照看他爹。

    阿丑端了一碗汤到他爹的床前喂他爹吃食，而由于他爹身子太虚，喂了几口汤水便推拒不食。

    “刘婶说这汤是药，让阿丑带回来，爹喝了病就好了。”阿丑端着碗，直直地看着他爹，小脸满是期待，无奈他爹又喝了几口，阿丑这才放了碗。

    天色愈来愈暗，房里也点起了灯，灰蒙的光像罩了一层纱，幽幽暗暗。炉火还是燃着，仍旧不旺，还是能感到湿冷。

    阿丑缩了缩脖颈，幼小的身子冷颤着，见他爹正歇息，拿了药和罐子就要到外面去煎药。刚一打开门，刺骨的冷风灌进来，阿丑不禁往后缩了缩，拎紧了药包，正跨出门槛，身后传来他爹的咳嗽声。

    “咳咳咳……阿丑……”

    阿丑回过身，面向他爹，背对着门的身子似乎更冰寒了，小小的嘴唇轻颤着，“阿丑给爹煎药。”

    “关了门吧……今日不煎药了……咳咳……一会儿总管就来了……”

    阿丑这会儿明白他爹的话了，关了门，放下药和罐子，走到他爹的跟前，也不言语，就这么静静地守着他爹。

    下人们住的小院并不嘈杂，白日人人都去做活了，自然安静。夜里回来身子乏力，劳累不堪，也是早早就歇息了，平常的小院如同无人居住一般，静静幽幽。

    两个时辰后，总管就来了，阿丑不知他爹为何要他在纸上摁红印，只晓得他是要在夏府做奴的。

    阿丑摁了手印，退到他爹身前，染红的拇指擦着衣角，却是怎么的也擦不掉。

    “此后阿丑是府里的奴……咳咳咳……他若犯了事……总管大人只管打罚……咳咳咳咳……”话还没落，竟猛地咳嗽起来，一时间言语不能。

    那总管已是不惑之年，一头灰白的发，一身普通的衣，并不鲜亮反而还有些陈旧。

    他来到阿丑面前，目光落在阿丑的面上，轻叹着，“五官尚好，就无丑陋一说。”

    阿丑微仰了头，漆黑的眼睛亮亮的，双唇半开，随后又低下头，“阿丑不丑……”

    这一句说得细小，没人听见，只有阿丑在自语。

    总管临走时，阿丑的爹从床里摸出一个布包请给总管收下，布里包着什么阿丑不知道，阿丑只认得那东西一直在爹身上，没离过身。

    “这便不必了，你且留着养病为好。”言罢，便离去了。

    在夏府呆了这么多年，阿丑他爹知总管宅心仁厚，前几日托人告知总管此事，总管只说闲时会抽空过来。今日阿丑签了契据，在这府中为奴十年，有了安身之处，不必流落在外，日后一切皆看阿丑的造化了。

    第二章

    天还是那样严寒，空中飘起了莹雪，浓重的云气萦绕着屋檐，凄冷的风如刀一样尖锐，割肤刺骨。

    阿丑跟在总管身后，小腿快步而行，身上的破棉衣浸透了热汗，额头也渗出汗珠，风一袭来，额头立刻冰凉一片。阿丑顾不得擦去湿汗，紧跟着总管，就怕跟丢了。

    今日总管是领着阿丑来见夫人的，阿丑年幼，做不了什么粗活，再者总管怜惜他，想将他拨去伺候大少爷，就带他来见了夫人。

    穿过回廊，踩着地面的薄雪，阿丑的鞋尖沾着莹白冰冷，湿意透过布面传到脚尖，顿时如针刺一般，有些疼。

    “你先在此候着，切勿随意走动。”总管对阿丑吩咐后，转身对着房门恭敬言语，里面有人声传出，总管才进了房去。

    这里的景致轩丽无比，红木雕梁充斥着贵气，画梁刻着繁花纹路，漆着彩色亮光，鲜明夺目，阿丑从不知道木梁竟是这样的好看。而廊下的梅花枝桠嫣红冷艳，积了白雪映衬，尤为晃眼，美丽至极。

    阿丑一直在后院跟着跑腿，做杂活，没到过主子们安寝的落院。这一刻见了，眼珠盯着美景，目不转睛，深怕眨一下眼，眼前好看的一切就不见了。

    就在阿丑盯着殷红的梅花瞧时，前方的门忽然开了，总管让阿丑同他进房见夫人。

    阿丑跟随总管进了跨过门槛，一进房，温暖热气侵着身子，身上没方才那么冰冷，越往前走，暖热越近。脚下软绵轻柔，阿丑缓慢移脚，迟疑着不上前，怕脚上的湿鞋脏了地毯。眼睛也不敢向四处乱转，低垂着不动。

    “这是便是那孩子？”温和的声音玉润如珠，听着美妙，想来是位美貌的妇人。

    “回夫人的话，这孩子尚年幼，双亲均是府中的奴仆，如今他的父亲病危，命不久矣。故求夫人让他签了奴契，留在府中，好有个安身之处。”

    “此事你办了就可。”美妇躺在软榻上，柔媚的眼瞥着远处孩童，不冷不柔，淡漠至极。

    “区区小事本不该劳烦夫人，只是……”总管话语停顿一刻，抬眼看着那美丽的妇人，妇人勾着红唇，淡淡笑了。

    “总管有何事要说？”

    “秦顺想拨他去伺候大少爷，需问过夫人的意思。”总管正声道。

    “铭儿有人伺候，何须一小奴跟随，你既留他在府中，且随便给他安排个事儿，无事就退了吧！”夫人温婉语说，也不理会总管了，吩咐一旁的丫鬟扶她进里间。

    总管见夫人起身，上前一步说道：“大少爷身边伺候的都是丫头，小厮只有一人，那小厮是被家人卖进府里的。前些日子他的家人想来赎他回去，这本不该的，秦顺看他的家人思子心切，便应下此事。到时夫人也要另找奴仆，正巧留了这孩子在府中，不如就让这孩子伺候大少爷去，夫人以为如何？”

    夫人停顿了身子，挥开丫鬟正扶着她的手，回过头，笑容清冷，“你在这府中多年，连老爷也敬你三分，我又怎不敬重你？不过……你也该知本分！莫忘了谁是主子，谁才是奴才！”

    “夫人自是主子，秦顺一生为夏府之奴，只当忠心为主，不敢有丝毫所想。”总管退离夫人两步，话里没有半分不敬。

    “罢了！让那孩子过来我瞧瞧。”纤柔的身子转了过来，只等着阿丑上前。

    “阿丑你且过来，见见夫人。”总管让阿丑往前走，阿丑只得朝夫人靠近，心里忐忑不安，这张脸夫人见了，还会让阿丑还能留在这里么？越朝前走去，阿丑心里越是害怕。

    离夫人五步之远，阿丑不敢再往前走了，而这时，一抹香柔掠来，华衣裙摆映入阿丑的眼帘。阿丑回过神，头更埋进胸前，鼻息间尽是淡淡的香味，细长白皙的手指挑起阿丑的下巴。阿丑的脸通红着，心跳得厉害，不敢睁开眼。直到头顶的温和细声飘到他耳中，他才慢慢地挣开了眼。

    一张细致美丽的脸，雪白的肤，弯弯的眉，若水柔媚的眼，精致的鼻，尖尖的下巴。这张脸是阿丑眼里最好看的，阿丑从没看过这么漂亮的人。

    “我道他怎么不敢抬头，原是这张脸………”

    “这胎记生来便有。”总管忙走到阿丑身后，对着夫人说道。

    “阿丑……这名儿取得真如他了……”夫人放下手，轻轻笑着。

    阿丑想说话，但不敢，心里藏着的一句，只对爹说过，阿丑是有名的，阿丑不丑。

    “夫人歇息着，秦顺领着这孩子先退下了。”总管向夫人告退，夫人应了他，回身进了里间。