叶先生再见到乔容，已经是半月后了。

    她瘦了一圈，眼神坚定双唇紧抿，进来也不客套，开门见山对叶先生道：“求先生帮我一个忙。”

    “坐下慢慢说。”叶先生为她斟了茶，和气说道。

    她浅浅喝了一口，问道：“叶先生的丫头宁儿，和北边头一家的婆子可相熟？”

    “不知道，回头我问问她。”叶先生微笑看着她，“不熟也不怕，需要的话，想法子熟起来不就行了？”

    乔容点点头：“那家住着的小娘子名叫灵芝，与我一起进的孙府，原是孙太太为小公子准备的通房，小公子不喜欢，让韩管家打发走，并帮着她在别家找个差事，不知怎么的，成了孙正义的外室。”

    “孙大人养了外室？”叶先生有些吃惊。

    “孩子都怀上了，听说孙正义颇有些老年得子的兴奋，近来去得很勤，不似原先遮遮掩掩。”乔容嘴角扬起一丝冷笑。

    “他如今是堂堂知府，养个外室对官声不利，何况又有了孩子，早晚要接回府里去的，估计是碍于二姑娘婚期就在眼前，先缓上一缓。”叶先生依然有些不敢相信，“孙大人一派斯文，以为是正人君子，没想到也干些偷鸡摸狗的勾当。”

    乔容嘴角冷笑更深：“宁儿与她家的婆子相熟后，给那婆子递个话，就说听说孙太太有个压箱底的宝贝，是一块镶嵌着五色宝石的金锁，价值数万两，孙太太预备要留给远在齐河的大姑娘，只等大姑娘为她生下外孙，就要送回齐河去。”

    看叶先生疑惑不解，乔容咬一下牙：“撺掇着灵芝将金锁抢过来。”

    “行，宁儿机灵，此事定能办到。”叶先生没有再多加探究，痛快答应了。

    乔容致了谢，从包袱里拿出一双鞋子，客气说道：“上回承蒙叶先生照顾我，不知该如何报答，想来想去，还是为先生做一双鞋子，可孙府近来分外繁忙，做得慢了些，昨夜里刚做好。”

    叶先生欣喜接过去，端详着笑道：“做工这样精巧细致，四姑娘真是好手艺，我很喜欢，多谢多谢。”

    乔容一笑，环顾左右问道：“怎么不见叶将军？”

    “他近日总是夜里走早上回，不知道在忙些什么。”叶先生笑道，“四姑娘有什么话，我带给他就是。”

    “明日一早我再来找他吧。”乔容起身告辞。

    回到绣坊院门外叩响门环，绣珠和巧珍争着跑出来开门，一瞧见她，绣珠嚷了起来：“姑娘怎么瘦成了这样？”

    “瘦成哪样了？大惊小怪。”乔容冷淡说道。

    巧珍担忧看着她：“姑娘都半个来月没回家了。”

    “孙府二姑娘成亲的日子快到了，近来十分忙碌，我脱不开身。”乔容说着话径直往里。

    这些日子分外煎熬，她想回家，可是她怕自己一见到他们三个，就会忍不住哭出来，忍不住将满腔的委屈倾泻而出。

    到了今日，她才有把握不会在他们面前失态，她才敢回来。

    绣珠与巧珍跟着她进了屋中，巧珍给绣珠使个眼色，绣珠试探着问道：“多日没见到唐公子了，他可好吗？”

    “回京城去了。”乔容很随意得说道。

    绣珠愣愣看着她，她搁下包袱伸开双臂，巧珍忙过去服侍她换衣。

    “唐公子何时回来？”绣珠回过神又问道。

    “不会回来了。”她说得很漠然，好像那是个与她无关的陌生人。

    巧珍有些吃惊，绣珠急得问道：“不会回来了是何意？唐公子这是什么意思？”

    “唐公子，唐公子，总问他做什么？你看上他了不成？”乔容睨着她，十足不耐烦道，“我累了，想要沐浴，还不打水去？”

    绣珠慌忙向外，巧珍察言观色，陪着笑脸说道：“姑娘，咱们绣坊里的生意如今越发好了，单靠姑娘绣珠和奴婢，怎么也忙不过来，奴婢依着姑娘的吩咐，回了趟西河直街，打听到三位绣工好的娘子，她们也愿意接些活计贴补家用，奴婢拿了几样她们做的绣品回来，拿过来给姑娘瞧瞧吧？”

    “很好。”乔容点头表示赞许，说道，“拿过来吧。”

    巧珍忙忙拿了过来，乔容仔细看着，指给她道：“这一位擅长花鸟鱼虫，这一位绣的山水有灵气，这一位绣人物极佳，你看着给她们分派就好。”

    “可惜都是凡品，没有拔尖的。”巧珍叹息着，有意说些闲话为她开解，“我娘说啊，原来有过一位姓曹的小寡妇，女红极好，绣出的东西活灵活现，可惜命薄，想不开跳了井。”

    乔容一声嗤笑，尖刻说道：“想死的话有的是法子，可以上吊可以跳河，西河直街前面就是一条大河，为何要跳井？狭窄笔直的一个筒子里，死了呆着也不舒服。”

    “我娘说，当时街坊邻里议论纷纷，那曹寡妇性情活泼，去的前几日还到处跟人说她要改嫁了，怎么会寻死？可她的公婆出来作证，因为她烧饭烧糊了，骂了她几句，又赶上那日是她死去丈夫的忌日，她一时想不开，就跳了井。”

    “她是被人推到井里淹死的，公婆收了银子，娘家又没人为她撑腰，只能冤死了。”乔容拉长了声音，笃定说道。

    巧珍还想说什么，乔容摆摆手：“关我什么事，帮着绣珠提水去。”

    巧珍应一声是，忙忙出来进了厨房，绣珠正跟宝来嘀咕，“姑娘瘦了一圈，眼神也不对，以前总是含着笑，如今冷冰冰的，说话也不耐烦，有些恶声恶气，就像……”思忖着啊了一声，“就像在天竺寺那会儿一样。怎么办？”

    她慌乱看着宝来，宝来手一抖，菜刀险些剁在手上，闷声说道：“我去找过之远，叶全说他回了京城，再也不会回来了。”

    “你早就知道了？你怎么不告诉我和巧珍姐姐？”绣珠不满道。

    “我想到京城找之远去，可我得等到四姑娘回来，问问她要不要同去。”宝来说罢接着切菜。

    “你要去京城？”巧珍惊讶问道。

    “那夜在酒馆里看之远那么伤心，我追了出去，我想跟他我愿意让他和四姑娘在一起，就当乔财神没说过那几句遗言，可我追出去的时候，他已经不见了，我追到叶全家的院子里，叶全说他没有回来，我在周围转转悠悠，没有找到他……后来被你硬拉了回来，次日一早我再去的时候，叶全说他走了。”

    咚得一声，宝来将菜刀跺进菜板，大声说道，“他为什么走？不就是被我们给逼的？绣珠说得对，我们应该告诉四姑娘，让她自己做决定。”

    “不行。”巧珍瞪着他，“我还有些话要问姑娘，问清楚了再说。”

    她与绣珠抬了水进去，侍奉乔容沐浴时，小心问道：“姑娘，唐公子为何回了京城？又为何再不会回来？”

    “他回到京城，与大学士府的千金成亲去了。”乔容唇角扯出一丝嘲讽的笑。

    巧珍呆愣不语，乔容身子往浴桶里缩了缩，汲取着水里的温暖，闭了双眸声音虚软说道：“他说，他不能只顾深情不顾父母，他只能负我。就当我做了一场梦……”

    她的声音哽住说不下去，紧咬了唇掩饰，不想让巧珍看出她的伤心难过。

    “原来是这么一回事。”巧珍咬牙道，“好，以后再不提起这个人，姑娘慢慢将他忘了就是。”

    侍奉乔容沐浴罢，她来到厨房，忿然说道：“唐公子已经跟高门千金定了亲，他回京成亲去了，我们以为自己错了，其实人家正好就坡下驴，说走就走。”

    “之远不是那样的人。”宝来手中菜刀又剁进了案板。

    “那他是怎样的人？”巧珍瞪着她，“他若是重情重义的人，能说走就走吗？我那些年跟在二太太身旁，见过许多像他那样的贵公子，他们最知道审时度势，永远都知道怎么做对自己最好。唐公子与姑娘再是两情相悦，一旦涉及到他的前程，涉及到他的父母，涉及到整个将军府，他立马会将姑娘丢下……”

    “我不信，他不是那样的人。”宝来瞪着眼大声说道，“等我到了京城，见到他问个清楚，让他亲口对我说，我才相信。”

    巧珍语塞，她知道宝来性子倔一根筋，若是再说下去，他更得闹着要到京城去。

    “你们别吵了。”绣珠在一旁打圆场，“叶将军不是还在吗？我们回头找他仔细问问，知道了究竟是怎么一回事，再做决定。”

    宝来与巧珍齐齐点头。绣珠又道：“其实，姑娘如今的样子，我有些怕她，更不敢说出来了。”

    “唐公子已经走了，说与不说，不都一样吗？”巧珍踌躇道。

    “非说的话，四姑娘就会知道我知道了乔财神的遗言，我不知道该怎么面对她。”宝来缩一缩脖子，“还是假装不知道为好。”

    三人商量未妥，院门外突然传来梆梆梆的叩门声。

    谁来了？面面相觑间，就听院门吱呀一声开了。

    乔容疾步出来开了院门，看到外面站着的人，脸上浮起微笑：“没想到来得这么快，快快请进。”

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