二太太嗔道：“这孩子，怎么在外面偷听？”

    “我怕她们偷听，在这儿把门呢，不小心听到了。”采薇对乔容做个鬼脸。

    “这丫头鬼精鬼精的。”老夫人笑道，“不过她知道分寸，不会到处乱说，容儿放心。”

    “我对采薇放心的。”乔容笑道。

    采薇跑进来央求道：“老祖宗，我有好些话要和四姑娘说，我带着她到处逛逛去，过会儿回来陪老祖宗推牌九。”

    “容儿会推牌九吗？”老夫人忙问乔容。

    乔容笑笑：“会，跟我母亲学过。”

    “音儿是此中高手，你定也不差。”老夫人笑道，“去吧去吧，我乏累了，得养一养精神。打发人找你们的时候，你们就回来。”

    乔容与采薇说声遵命，携手出了后门。

    “到我房里坐坐吗？”采薇歪头笑问道。

    “好啊。”乔容点头。

    采薇的院子紧挨着后花园，花木掩映碧水环绕，屋中装饰疏朗雅致，乔容环顾着笑道：“杭城里许多姑娘的闺房我都去过，虽也有一两处不俗的，却没有此处清幽，清幽中又蕴着书香，真好地方。”

    “这里以前是大姐姐住的地方，她出嫁后，院子一直空着，姑母就让我住这儿了。”采薇说着话请乔容坐炸，命琴心上茶，看着她呷了一口，笑问道，“如何？”

    乔容嗯了一声：“沁人心脾，茶香里另有一股异香，在龙井茶里加了什么？”

    “加了枇杷干和玫瑰花瓣，水是化了的雪水，你来了才给你尝尝，别的人来了不给。”采薇笑道。

    “那我得喝个饱。”乔容连喝几口，又端详着茶盏道：“这琉璃盏晶莹剔透，只有茶叶倒显单调，点缀了红的花瓣黄的枇杷，口味独特，看着又像是一幅画，采薇姑娘好享受。”

    “有姑母照应着，得享受且享受吧。”采薇摇头一笑。

    她话里有话，乔容不便多问，因笑道，“刚刚二太太提起的侄子，是你的哥哥吧？”

    “是亲哥哥倒好了，只可惜是堂哥，我娘就生了我一个，那姨娘倒是生一大堆，儿女成群十分热闹，我娘活着的时候，我与我娘相依为命，我娘死后，剩下我孤零零的，总感觉自己像个外人，来姑母家倒是自在，可钟家人多口杂，难免有说闲话的，好在我脸皮厚不在意，我爹银子多，多给钟家贴补些，老夫人还是喜欢我的。”采薇意味深长得笑。

    “我觉得老夫人是真心喜欢你。”乔容笑道。

    采薇嗯了一声：“应该也不讨厌，有了银子就更喜欢。”

    “人同此心，也不奇怪。”乔容笑着问她，“你们家是商户？”

    “不是商户，是地主，湖州德兴县的姬大地主，别号姬扒皮，你没听说过？”采薇看着她促狭得笑。

    乔容捂唇笑道：“姬半城，原来是我爹提过的姬半城。”

    “就是姬扒皮，乔财神客气，才叫他姬半城。”采薇哼一声笑了起来，“对我还算大方，对小妾更大方。”

    “有二太太为你谋划，你呀，且安心自在吧，何必管那么多。”乔容说道。

    “我悄悄去过你的绣坊，打理得井井有条，生意红火，风评又好，回头客很多，我是真羡慕你，有自己的一亩三分地，你是老板，你说了算。”采薇叹口气，“我娘一去，我就成了无根的飘萍，我依靠着姑母，终身大事自然得听她的，姑母期望我嫁入官门，可你也知道我的性子，对脾气的人怎么都行，不投脾气不爱搭理，让我在官太太们中间周旋，想想都难受。”

    “父母之命媒妁之言，谁又能随心所欲呢？”乔容低了头。

    “我见过张宝来，还跟他说了几句话，浓眉毛大眼睛，说话时带着笑，手脚麻利，挺讨人喜欢的。”采薇认真说道。

    “宝来是好，可我当他是弟弟一般，怎么做夫妻？想想都别扭。”乔容说道。

    “有姐弟之情的二人做夫妻，总好过盲婚哑嫁。”采薇说道，“若没有唐棣，宝来是很不错的夫君人选。”

    提起唐棣，乔容垂头丧气道：“昨夜里本来好好的，他偏提起双方的家人，提起成亲，然后打了一架不欢而散。”

    “都打架了？你们两个已经如此亲密了？”采薇亮着眼眸，竟是向往的样子。

    乔容白她一眼：“你可真是奇怪。”

    “我说错了吗？若是不够亲密，客客气气的，怎么会打起来？”采薇含笑说道，“过不了一两日就好了。”

    “谁知道呢。”乔容绞着手，“昨夜里做梦，梦见他骑着马一去不回头，我一边跑一边追，好不凄惨。”

    “才不会，他对你在意得紧。”采薇安慰着她说道，“既是昨夜里没睡好，不如躺会儿，等老夫人来了兴致，不把你累得筋疲力尽，推牌九不会罢休。”

    “那我不客气了，在你这儿睡会儿。”乔容笑道。

    绣珠进来服侍她躺下去，采薇命琴心在香炉中加了静思香，袅袅淡香来袭，她很快睡了过去。

    睡一觉养足精神，绣珠进来为她更衣梳头，采薇在旁托腮坐着，扑闪着眼说道：“你睡着的时候，我突然有了个好主意。”

    “什么好主意？说来听听。”乔容笑问。

    “我虑及终身大事，突然想到与其盲婚哑嫁，不如与认识的人成亲，尤其是彼此不讨厌的人。”她说着话笑了。

    “那倒也是。”乔容从镜子里看着她，“所以呢？采薇姑娘想要做什么？”

    “玉黎姐姐成亲的日子估计不远了，我得瞧瞧她去。”采薇做个鬼脸。

    “你这葫芦里究竟卖的什么药？”乔容疑惑道。

    采薇刚要说话，琴心进来了，含笑说道：“老夫人派人来请二位姑娘过去呢。”

    二人忙忙起身，并肩往上房而来。

    老夫人兴致很高，牌九玩了一轮又是一轮，除去午宴和午后小憩，一直到傍晚才散，乔容向老夫人告辞的时候，只觉腰酸背疼。

    依旧是采薇送她出来，来到门外小声说道：“过一两日就去孙府看你们去。”

    “一定要来，陪二姑娘好好说说话。”乔容笑着摆手，扶着绣珠手臂向墙边停靠的马车走去。

    她刚出偏门，唐棣就看到她的身影，早早跳下来站在车旁等候，看她过来，牵紧马缰道：“上去吧。”

    乔容隔着帷帽上垂下的轻纱看着他，头戴青纱大帽，身穿天青色直缀，脚蹬黑色软缎鞋，双眸闪亮神采奕奕，下巴刮得干干净净，心下一松轻笑道：“看来是回去补觉了。”

    “没有好吃好喝，大太阳底下等一日。”他低声嘟囔，“我又不是傻子。”

    “那就好。”她两手揭起轻纱，扑闪着眼看着他。

    他脸扭向一旁：“上车吧。”

    无奈进了车厢往车壁上一靠，闭目说道：“累死了。”

    “姑娘歇着吧。”绣珠忙道。

    “老夫人可真是精神矍铄，年青人都比不上。”乔容疲惫说道。

    “老夫人最爱推牌九，那会儿二太太一来，总是玩儿得天昏地暗，每回去了总得腰酸背疼好几天。”巧珍说道。

    “绣珠，老夫人给你们姑娘做媒了吗？”唐棣在前面突然出声。

    “做了。”乔容说道，“今日就为着此事去的。”

    他没说话，突然甩一下鞭子，马车嗖一下窜了出去，一路颠簸着回了小河街。

    巷口下了马车，她看向他，斗笠压得低低的，一副不准备理人的模样。

    “走吧。”她扶了绣珠手臂，迈步往里。

    回到家中，巧珍正要关院门，一只脚别了进来，巧珍张了张口想说拒绝的话，他目光一横，巧珍怯怯噤声，身子往旁边一让。

    乔容进卧房刚摘了帷帽，他闯了进来，定定看着她哑声问道：“将你许配给谁了？”

    “老夫人要给我做媒，我没有答应。”她无奈看着他。

    他瞬间轻松，唇角带了丝笑意，又半信半疑追问道：“你怎么推脱掉的？”

    “我跟老夫人说了，我爹有遗命，不准我嫁入官门，也不准嫁入商户。”她咬一下唇：“小公子家可不就是官门吗？老夫人只好作罢。”

    “我家也是官门。”他脸上笑意消逝，咬牙说道。

    “是的，你们家也是官门，我爹确有遗命，你不信就问巧珍去。”她有些不忍，可话既挑明，早晚有一日得说出来。

    他看着她，清亮的双眸黯淡下去，唇角掀起一丝嘲讽的笑：“昨夜里，你说出扎我心窝的话，像对待仇敌一样死命咬我，我以为那是你最狠的时候，没想到今日还有更狠的在等着我。”

    “我知道你对遗言的重视，为了你手下将士们的遗愿，你甘愿东奔西走不遗余力，对我爹的遗命定是一样。”她低下头去，不去看他眼眸中的哀伤与绝望。

    他后退着，自言自语一般痛苦说道：“我气了一夜，天亮的时候还是盼着见到你，你还肯看着我，还愿意跟我说话，我暗自高兴，我进来想要跟你和好，我以为你会告诉我，你说的是气话，那玉珮是我们的定情信物，你愿意与我成亲，这辈子都不要分开。”

    乔容落下泪来，抽泣说道：“昨夜里我原不想揭破，今日里我也一直想要哄你高兴，可是……”她激愤起来，跺着脚哭道，“本来好好的，你为何要牵扯出双方的家人，为何总要逼我，为何总是要将一切问个清楚……”

    “我喜欢你，自然要谋划你我的将来……”他向前几步，朝她伸出手，指尖待要碰到她脸，她猝然别过脸去避开他的触碰，抹一下眼泪决绝说道，“我与你没有将来，你走吧。”

    望着他拔脚向外狂奔的背影，她跌坐下去，泪水汹涌而出……

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