因唐棣心情大好，傍晚的时候让乔容去青云轩，请二姑娘到通往弈楼中的小道中来，与二姑娘一席长谈。

    回来的时候，乔容和小公子眼巴巴看着他。

    他摇摇头：“二姑娘铁了心要出嫁。”

    “你的劝也不肯听？”小公子失望道。

    乔容也失望看着他：“既然没说动，又何必长谈？”

    唐棣挑眉看着二人：“不长谈，我怎么知道二姑娘为何铁了心？”

    “为何？”二人齐声问道。

    “为了摆脱孙府……”唐棣看向小公子。

    小公子摆手道：“你说二姐姐的想法就是，我的感受不重要。”

    “为了摆脱孙府，摆脱孙太太，她说厌恶之极，一日也不想多呆。”唐棣说道。

    小公子虽有话在前，听到这句话，还是忍不住面露痛苦之色。

    “闺中女子想要摆脱自己的母亲，出嫁是最好的办法，二姑娘想得没有错。”唐棣说道，“我跟她说需要周密的计划，她答应都听我的。”

    “计划是什么？”小公子问道。

    “杭城到常州走水路最快，许家迎亲的时候定要走水路，在船上动手最为便宜，神不知鬼不觉，新娘子就没了。”唐棣掀起唇笑。

    “然后呢？二姑娘做何打算？”乔容忙问。

    “之后如何打算，由我来管。”小公子笃定道，“我答应过照顾二姐姐，我打算为她改名换姓，送她到她愿意去的地方，让她做自己想做的事，这一辈子，我尽己之力养着她。”

    “你怎么养？”唐棣丝毫不留情面，“听孙太太的话考取功名吗？”

    “就算考取了功名，我也不是做官的料。”小公子自嘲道，“也是，我自己都是父母养着，又怎么养二姐姐？”

    “小公子可以卖画。”乔容出主意道，“拿几幅得意之作到京城的书画斋，若遇伯乐赏识，说不定几年之后，小公子的画作千金难求。”

    小公子红了脸：“我作画只为自娱自乐，没想过卖画。”

    “小丫头的主意甚妙。”唐棣看着乔容笑道，“不过卖画是长远之计，仲瑜得想想眼下做些什么，依你的学问，给公子王孙做西席或者学堂里做先生，绰绰有余。”

    “对了，我一直好奇，小公子可是自学成才吗？”乔容笑问道。

    “六岁的时候，我娘带着我去见一位姓柳的先生，先生是位老翰林，真正才高八斗学富五车，妻子早逝，膝下没有儿女，告老后回到杭城独居，他性情孤僻，多少人携子求到门前，他都不肯收，见到我却痛快答应到家中做西席，前年冬月先生病逝，毕生的藏书都留给了我。先生去后，我大病一场，三魂六魄少了一魄，在我心里，先生更像是我的父亲。”小公子说着话红了眼圈。

    “柳先生告老后先去的西安，后回的杭城，他可跟你提起过？”唐棣问着话，不自在得挠了挠头。

    “提过，先生说西安一位将军请他去做西席，可那家的公子太过顽劣，先生恶之……”小公子说着话指了指唐棣，“难不成，那个顽劣的孩子就是你？”

    唐棣点点头：“柳先生到西安的时候，我五岁，五岁前自由自在的，他一来就得读书写字，我视他为仇敌，想尽了办法捉弄他，两年后，他终于走了，我以为再不用读书，结果挨了一通毒打，养好伤后，家中又来一位姓薛的先生，薛先生脾气暴躁，能文能武，又有我父亲的默许，对我轻则骂重则打，我苦不堪言熬到十二岁，每次挨打受骂之后，都会极其想念柳先生……”

    乔容嗤一声笑了出来，小公子也笑，笑着说道：“活该。”

    “要不是我气走柳先生，你去哪儿找那么好的老头儿去？”唐棣指着小公子咬咬牙，“老头儿就没想过我？”

    “每回我生病，柳先生就说，你要是有阿棣一半强壮就好了，其实阿棣很聪明，我很喜欢他，可就是上蹿下跳爱折腾，我怕他将我这把老骨头折腾垮了，只好回杭城来了，我因材施教，举荐了一位姓薛的先生，学问上比我差那么一点，不过会些三脚猫功夫，管教个孩子没问题。”小公子笑道。

    “原来薛先生是老头儿派去向我报仇的。”唐棣笑着摇头，“不过那两年我确实害苦了先生。”

    “你都做什么了？”乔容好奇问道。

    “一个孩子能想到的恶事，我都做了。座椅上放只蝎子啊，领口里放只蜘蛛啊，冬天的时候往被窝里放块冰疙瘩呀……”唐棣轻咳一声，“还是不说了吧……”

    “你挨打受骂可真是活该。”乔容也道。

    小公子哈哈笑了起来，唐棣指指他：“论起来，我是你的师兄。”

    “都被逐出师门了，还师兄呢。”小公子笑着站起身，冲他作个揖道，“我二姐姐的事，就拜托师兄了。”

    “这还差不多。”唐棣拱手笑道，“好说好说。”

    二姑娘的事有了着落，小公子也轻松许多，乔容放下心，跟小公子说一声，黄昏时回到家中。

    跟宝来说一声晚饭时有客，添两个人的饭菜，让绣珠侍奉着梳洗后换了衣裳，焦灼不安等待着。

    门环一响，她冲了出去，拉开院门看着门外的人红了眼圈。

    “四妹妹好。”门外的人黑巾蒙了脸，一双眼睛里含着微笑，亲切看着她。

    她叫一声大哥哥，扑到他怀中放声大哭，乔松也忍不住落下泪来，唐棣远远站着抿唇不语。

    许久方止了哭泣，进了屋中坐下，乔松黯然道：“昨日去天竺寺后山祭拜过二叔父二婶娘了，是我不孝，他们白疼我了。”

    乔容落泪道：“大哥哥为何一直不肯回来？”

    “去年六月里的时候，袁总督的对头为了扳倒他，决定从二叔父这儿下手，他们听说我是二叔父的继承人，以为我知道许多二叔父生意上的秘密，派人查问试探，我怕说错话连累二叔父，趁他们不备拔脚就跑，他们一直追着我到了江边，我跳进江中侥幸没死，被江流冲到码头旁的滩涂上，因为脸上受了伤，追捕而来的人竟没认出我，那些天我躲在码头的角落里，隔三差五有人来查探，我索性毁了脸，熏哑了嗓子，在码头呆了下去，后来终于没人再来找我，却听到二叔父去世的消息，我心灰意冷，二叔父罹难，我丝毫帮不上忙，我没脸再做乔家的子孙，我也没脸再见素华。”他低下头去。

    “父亲的事，我也没帮上忙，依着大哥哥的意思，我是不是得去死？”乔容不客气问道。

    乔松忙忙摆手：“我只是自责，没有责怪四妹妹的意思。”

    “你能活下来，就是帮父亲的忙，他临死前还惦记着你，托付唐公子找到你。”乔容低泣道，“既活着，就该做活着的事，为何要躲避？”

    “素华最爱整洁，喜欢美好的东西，尤其爱看花，一看到花，她的脸上就会不自觉浮起笑容，我如今这副模样，我怕吓着她。”乔松捂一下脸上的黑巾，“我常常做梦，梦见我回到延溪，素华看到我的脸，嫌弃厌恶，甚至恶心得呕吐……”

    “那是你的梦，不是素华嫂子的梦，你再怕再担忧，都应该回去。”乔容看着他，“松哥既有毁掉面容的勇气，难道没有见嫂子的勇气吗？”

    他懦糯说道：“唐公子说得对，我毁了脸，也毁了心，我不再是乔松，我只是阿丑。”

    “你自己回去跟嫂子说吧，让她继续等着你也好，改嫁也罢，你欠她一个交待。”乔容说道，“她太不容易了，大伯母让她受了多少委屈，她又为何甘愿去受那些委屈，而不知反抗，你可知道？”

    “我知道。”他叹息道，“四妹妹放心，我会回去的。”

    乔容点头：“你回去后，能护着她，不让她再受委屈吗？”

    乔松说一个我字，乔容激愤道：“如果出现在她面前的不是乔松，而是阿丑，她是不是还得反过来护着你？”

    “四妹妹，我会尽力的。”乔松忙道。

    “不行，不能只是尽力，你要保证，你必须做到。”乔容逼视着他。

    乔松颓然不语，唐棣忙道：“饿死了，开饭吧。”

    “就知道吃。”乔容白他一眼。

    “他能承认自己是乔松，已经放下一半心魔，另一半是人家夫妻间的事。”他嬉皮笑脸看着她，“四姑娘，不要逼人太甚。”

    乔容哼了一声，乔松忙道：“四妹妹说的对，她说的都对，是我的错，我胆小懦弱书生气。”

    乔容垂下头去，轻声说道：“是我太心急了，都不知道大哥哥经历了什么，却一味责怪你，我太心疼嫂子了，我替她着急。”

    “我知道。”乔松又红了眼圈，“等衙门里的事办完，我就回延溪去，只要素华不嫌弃我，我这辈子再不会与她分开。”

    “衙门里什么事？”乔容抹一下眼泪看向唐棣。

    “递了状子，指认当时追杀他的人，和追杀乔福的是同一帮人，都是崔知府的授命。”唐棣说道，“崔知府的官途，恐怕到此为止了。”

    “孙正义夫妇呢？”乔容问道。

    “回头再说，开饭吧。”唐棣揉一揉肚子，“饿死了，你大哥哥也饿了。”

    乔容这才喊一声开饭，乔松看向唐棣道：“我这四妹妹打小娇纵，唐公子要让着她些。”

    “知道知道，她是大小姐脾气，从来都是我让着她。”唐棣笑嘻嘻说道，“大哥放心，回到延溪后也让大伯父放心。”

    乔容涨红了脸：“说什么呢？谁是你大哥？谁是你大伯父？”

    ......