二十二一大早，两辆马车从思鑫坊出发，出城门往西湖而来。

    到了的时候，唐棣和叶全已在湖边等着，小丫头扶下叶先生的时候，叶全突然低头转身，眼泪滴在湖边脚下的草丛里。

    唐棣拍拍他肩，他勉强忍住了，小公子先为叶先生引见唐棣，到他的时候，他拔脚跑到了驳船码头，叶先生只看到一个高大强健的背影。

    又等一会儿，采薇也到了，微笑着跟众人一一打过招呼。

    服侍她的依然是上回花宴上的小丫头，潘妈妈没有跟来，乔容失望不已，昨日在钟府垂花门，她曾拜托采薇帮忙向钟二太太求情，让潘妈妈跟着到孙府去认人，采薇答应了，看如今情形，却是没成。

    唐棣看她怏怏的，上船前有意落后，乔容也放慢脚步，二人行在最后，他轻声问道：“钟府的事没成，你不高兴了？”

    她点了点头。

    “既来了，就尽兴游玩，我们再想别的法子。”他软着声音安慰。

    “只能如此了。”她压低声音说道。

    众人上了画舫，船悠悠向粬院方向而来，远远就看到碧色的莲叶接天，粉红的荷花妖娆绽放，微风吹过，莲香扑鼻。

    大家凝神远眺，谁也不说话，待走得近了，硕大的荷花似乎触手可及，待伸出手去，却又隔着一小截距离，望洋兴叹之余，因爱而不得的怅然，是以更加喜欢。

    花间驶过一叶莲舟，唐棣喊了一声：“船大哥，借船头一用。”

    也不等船夫回答，纵身一跃，跳到了船头，船夫忙往旁边一躲，他出手飞快，捧着一大把荷花跃回画舫，直奔着乔容而来，塞进她怀中看着她，看她眼中含了笑意，指指她道：“四儿，给爷抱着，回去记着还给爷，爷屋中花瓶还空着呢。”

    乔容哦了一声，二姑娘对采薇叹一口气：“以为怎么也得分我一朵。”

    采薇轻声说道：“唐公子并非怜香惜玉之人，玉黎姐姐觉得呢？”

    二姑娘又是一声轻叹。

    说话间叶全又跳上莲舟，采了更大的一捧荷花跳回船上，红着脸来到叶先生面前，结结巴巴说道：“这些荷花送给，送给叶，叶……娘，我是全儿，娘……”

    他扑通一声磕下头去，众人呆看着他，唐棣摇摇头：“乱了套了……”

    说着话一把揪住叶全，“回船舱里呆着去。”又看向惊呆的叶先生，“他是先生的儿子，专为先生而来。”

    叶先生两脚生了根一般僵立着，他夺过叶先生抱着的荷花，塞在侍奉她的小丫头手中，唤声四儿道：“扶叶先生进船舱里去。”

    乔容跑过来，将荷花塞还给他，扶了叶先生轻声说道：“先生请进船舱里说话。”

    叶先生在她搀扶下艰难挪动了脚步，进了船舱中，叶全直挺挺跪在那儿，看乔容扶着叶先生坐下，膝行向前，哭着喊一声娘。

    乔容忙退出来将船舱门关上，小公子早已回过神，招呼众人远离，唐棣隔窗往里瞧着，就见叶全咚咚咚连磕十几个响头，哭着说道：“娘离家的头两年，我怨恨着娘，怨你不带着我走，将我留在李家，让我受胡氏与那几个庶子的欺辱，后来我再去找娘的时候，娘已经离开了，我发奋读书，誓要夺取功名，超过那几个庶子，将来接娘回来，无奈不是读书的料，便拜了武学师父，十五岁那年，边境一场大战，我报名入了行伍，唐将军命我扈从少将军……”

    “你参战了？”叶先生手抖了起来。

    “参战了，儿子跟着少将军打了胜仗。”叶全骄傲说道。

    “可受伤了？”叶先生颤声问道。

    “我们的先锋部队一共百人，战死三十六个，留下六十四个，儿子命大，留了下来，只受了轻伤。”叶全说道。

    “我的儿……”叶先生起身扑过去，一把将他抱在怀里，“瞧见你的头一眼，就想起了我的儿子，可又想着那李家道貌岸然，向来瞧不上武人，定不会让你入行伍，便没敢多想。”

    “我为入行伍，再三恳求父亲，遭来一通毒打，那胡氏在旁煽风点火，他将我关了起来，我逃离家中，与李家决裂，改名叶全。”叶全靠在母亲怀中，哭着说道。

    “娘当年离开李家的时候身无分文，怕你跟着我受苦，便将你丢在李家，他们家虽然伪善，却极其重视嫡长子，娘也是无奈之举。”叶先生哭道。

    “娘，我打仗立了军功，如今是五品定远将军，日后再不让娘受苦。”叶全说道。

    叶先生欣慰点头：“全儿好样的。”

    母子两个相拥而泣，唐棣放心转身，乔容正一瞬不瞬看着他，脸上带着怒容。

    “怎么了？为叶全伤心呢？”他拈一下手指，干笑两声，义正辞严说道，“你怎么在这儿偷听呢？”

    乔容怒目而视，他又拈一下手指：“我可不是偷听，我是不放心，这下放心了，走走走，看荷花去。”

    说着话直奔小公子而去。

    乔容咬牙切齿一会儿，寻二姑娘而来。

    “怎么一回事？”二姑娘悄声问她。

    “叶将军小时候和母亲失散了，今日总算相认，这会儿正抱头痛哭呢。”乔容简短说道。

    二姑娘哦了一声：“倒想不出叶将军哭起来会是什么样子。”

    “又是一出怨憎会爱别离。”采薇感叹道。

    二姑娘似懂非懂，乔容点点头，叹口气说声是啊。

    采薇看她一眼，笑道：“玉黎姐姐稍坐，我跟四儿说几句话。”

    “你跟四儿有悄悄话？”二姑娘好奇笑道。

    “昨日在我姑母家见到了乔四姑娘，听说四儿和她是亲戚，我拜托她捎几句话。”采薇笑道。

    “去吧去吧。”二姑娘摆摆手。

    采薇带着她来到船尾，四顾无人，小声说道：“给乔四姑娘见礼。”

    乔容唬了一跳，采薇看着她：“你是乔四姑娘，我不会看错，声音也不会错。”

    “这与采薇姑娘无关，还请不要多管闲事。”乔容紧绷了脸。

    采薇摆摆手：“我不会告诉任何人，我也不问你为何这样，只是让你放心，潘妈妈黄昏的时候会来孙府接我。”

    乔容眼眸一亮，采薇笑道：“昨日你走后，我问姑母，不就是认个人吗？是与不是，悄无声息看过了，给乔四姑娘说一声就是，为何不肯？姑母对我说，她并非不肯帮忙，只是老夫人快回来了，潘妈妈是老夫人的人，她怕多了口舌是非。”

    听起来钟二太太与钟老夫人婆媳有隙，不过那是钟家的家事，乔容不想多问，只哦了一声。

    “钟老夫人治家信奉难得糊涂，纵容出一帮刁奴，临行前那帮刁奴担心我姑母会惩治她们，撺掇着老夫人留下贴心的潘妈妈约束我姑母，姑母软硬兼施，逼着潘妈妈睁一只眼闭一只眼，趁机大加整治，如今老夫人要回来了，她难免紧张。”采薇说道，“我跟姑母一通磨，她不光肯了，还想得十分周全，乔四姑娘这会儿安心赏荷，傍晚回去等着看戏。”

    “多谢采薇姑娘。”乔容福身下去，诚恳说道。

    “快别客气，小心别人看见。”采薇急得一把扶起她，觑着她道，“我十六了，大你一岁。”

    “多谢采薇姐姐。”乔容无奈说道。

    采薇得意笑了起来，拉一下她手道：“走吧，找二姑娘去。”

    日头升高，小丫头们在背阴处摆放了桌椅，又端了凉茶过来，众人赏荷喝茶闲谈，甚是惬意。

    乔容因采薇一番话，放下满腹心思，凝神看着田田荷叶间各色荷花，红莲若二姑娘，白莲若采薇，她最喜爱洒金莲，绣珠最爱并蒂莲。

    唐棣偷眼看着她，这丫头怎么又变了脸？早起的时候郁郁不乐，刚刚在船舱外恼恨不已，这会儿却又嘴角含笑，仿佛有什么喜事。

    正要寻机凑过去，叶全从船舱里走出，红着眼睛道：“我娘说外面太热，请大家进去。”

    众人互相看了又看，谁也不敢动，唐棣带头昂然走进，对叶先生拱拱手道：“给叶先生贺喜。”

    叶先生站起福身下去：“多谢少将军。”

    “叶全是我的兄弟，叶先生无需多礼。”唐棣摆手道。

    小公子随后走进，指着东侧道：“叶先生也疲惫了，那边有一小室，还请叶先生进去稍事歇息，让小丫头侍奉梳洗。”

    叶先生刚点一下头，叶全夺步过来一把搀住了，小声说道：“我扶着娘过去。”

    叶先生倚靠着儿子，轻声说好。

    众人看向小室，齐齐松一口气。

    小公子看向采薇，微笑问道：“采薇姑娘可带埙了？”

    “带了。”采薇笑说道，“小公子要合奏什么曲子？”

    小公子一笑，到琴旁坐下，铮得一声响，弹奏出一首《苏幕遮》，采薇举埙相和，乐声清幽舒缓，听者闻之，若炎炎夏日中凉风拂面，舒泰安宁。

    众人沉醉在乐声中，二姑娘痴痴说道：“这难道就是传说中的俞伯牙钟子期？”

    她最近刚读过《高山流水》，是以有此感慨。

    燎沉香，消溽暑，鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨、水面清圆，一一风荷举。

    故乡遥，何日去，家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。

    身后有清朗的声音唱和，不用回头，也知道是唐棣。

    他一边唱着，一边紧盯着她，令她如芒刺在背，她后背紧绷，就是不回头去看他。

    一曲奏罢，小公子看向采薇，采薇颔首：“再来一曲《卜算子》。”

    二人和过一曲后，更为默契，乐声空灵飘渺，湖面上微风漾起清波，荷花怒放，莲叶点头。

    唐棣又唱道：

    袅袅水芝红，脉脉蒹葭浦。淅淅西风淡淡烟，几点疏疏雨。

    草草展杯觞，对此盈盈女。叶叶红衣当酒船，细细流霞举。

    “他不是记不住诗词吗？又是仲瑜昨夜里逼着他背的？”二姑娘小声嘟囔道。

    他就是个骗子，大骗子，你也信他。

    乔容不能说出口，只能在心里想着，算作对二姑娘的回答。

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    粬院风荷，位于西湖西侧，岳飞庙前面。南宋时，此处有一座官家酿酒的作坊，取金沙涧的溪水造粬酒，闻名国内。附近的池塘种有菱荷，每当夏日风起，酒香荷香沁人心脾，因名“粬院风荷”，后粬院荒没，景已不存，更名为“曲院风荷”。