二姑娘起了游湖观荷的兴致，心痒难耐，第二日就打发乔容去催促小公子，并传她的话：“就这一两日，挑个双日子就行了。”

    小公子看见她，脸上飘起几丝红，掩饰着局促微笑说道：“让二姐姐别急，眼看就是六月十九，家家户户的女眷都要忙着迎接观世音菩萨得道日，过了六月十九吧，暂定六月二十二。”

    乔容回去一说，二姑娘扳着手指头一数，怏怏说道：“还有十来日呢，没盼头。”

    “十来日很快就到了。”乔容笑道，“也就姑娘读一本书，磨一幅画的功夫。”

    如她所说，眨眼就是六月二十，早起的时候小公子打发人送了几份请帖过来，二姑娘一瞧，奇怪道：“叶先生的，采薇的，我的，小坏蛋的，应该是四份，怎么多出一份？”

    一份一份打开来看，看着看着笑了，唤乔容道：“四儿，有你一份。”

    “竟然有我的？”乔容欢喜不已。

    二姑娘递给她，接过来一瞧，湖绿色的封面，上面画几枝碧色的莲叶，托着一朵盛放的荷花，清新而动人。

    “这么漂亮的请贴还是头一回见。”乔容笑道。

    “仲瑜手绘的。”二姑娘指指她，“打开来瞧瞧。”

    笑着打开来，心里不由怦得一下，左面画的是她的小像，一双眼睛尤其传神，右面写着，鄙人孙仲瑜，诚邀唐氏四儿姑娘于六月二十二前往西湖粬院游船观荷，敬请赏光为盼。

    乔容又拿起别的来看，二姑娘三姑娘的也是小像，叶先生的是一摞书上面横着一支竹笛，采薇姑娘的是一架古琴上面放着一只陶埙，她的邀请人也不同，写的是孙氏玉黎。

    “小公子想得真周到。”乔容笑道。

    “可不，若是他邀请采薇，确实有些不好说。”二姑娘指指那张画，“不过，这古琴上面放一只陶埙，是何意？”

    乔容揣度道：“叶先生的是一摞书加一支竹笛，就是说在小公子心里，叶先生腹有诗书，又擅长吹笛，也许采薇姑娘不只会吹埙，还会弹琴。”

    “采薇一看就是那种学什么会什么的，不会弹琴才奇怪。”二姑娘感叹，“我是碰到琴就手指抽筋。”

    “多碰几次就好了。”乔容笑道，“不过是一个物件。”

    “说的有理。”二姑娘嗯了一声，将叶先生的请帖递了过来。

    乔容看着那请帖：“也不知叶先生会不会去。”

    “你跟她说去吧。”二姑娘摇头，“我可不敢。”

    到了澜院，请帖交在叶先生手里，叶先生打开来一瞧，少见得展颜笑了，乔容想好的说辞都没用上，她痛快说道：“这样别致的请帖，不去可惜，告诉小公子，我定准时前往。”

    乔容欣喜之余，最想告诉唐棣，可找不到见面的机会，这些日子二姑娘没打发她去瑜园，她也找不到借口，都十多日没见了。

    傍晚的时候，笑着跟二姑娘说：“奴婢十多日没有回家去了，想着回去看看，明日一早先到钟府给采薇姑娘送请帖，然后再回来侍奉姑娘。”

    “去吧。”二姑娘将采薇的请帖递给她，又拿出两角银子，“雇顶轿子去，大热天的，来回走路当心中暑。”

    回到家中将绣品交待了巧珍，让巧珍侍奉她梳洗换衣，问她道：“去年五月初六，我母亲送我上船后，去了哪里？”

    “送走姑娘回到府中，二太太独自出了趟门，不许奴婢跟着，也没用府里的轿子与马车。”巧珍说道。

    “可拿了什么东西？”乔容又问。

    “手上挽着一个包袱，回来的时候，包袱空了。”巧珍奇怪道，“前些日子秦公子也来问过奴婢同样的问题。”

    乔容嗯了一声再不说话，呆坐着想心思，母亲为了机密，不肯让任何人知道，却也因为这机密，遭了他人的暗算。

    将这前前后后的事想了一遍，却是剪不断理还乱。

    不觉天色已暗，绣珠在外面说一声开饭，出来坐在桌边，懊恼没有想起打发人去请唐棣过来。

    突听院门外门环叩响，绣珠跑去开了门，冲着屋里喊一声：“秦公子来了。”

    她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走进，笑看着她道：“我是吃晚饭来的。”

    “正想着打发人去请你。”她含笑说道，“你就来了。”

    “果真？”他亮了眼眸。

    “果真，我有事跟你商量。”她说着话看向巧珍与绣珠，“你们两个与宝来去他屋中吃饭，我与秦公子有话要说。”

    巧珍迟疑着，绣珠揪一下她袖子，压低声音道：“姑娘有要紧的事与秦公子商量，咱们得回避。”

    说着话拽着巧珍就走，巧珍没她力气大，无奈出了屋门，隔着珠帘大声道：“还有几道菜，宝来做好了就端过来，得时不时相扰。”

    唐棣嗤一声笑了：“这丫头怎么跟你娘似的？”

    “她就是替我爹娘管着我呢。”乔容说道。

    “这样一说，我有些紧张。”他做个鬼脸。

    “没做亏心事，瞎紧张什么？”乔容为他盛一小碗汤。

    他愁眉苦脸看着那小半碗汤：“不吃饭先喝汤，又是所谓的养生之道？”

    “没错。”乔容笑看着他，“我家吃饭就这规矩。”

    他仰脖子一口喝下去，对她说道：“你问过巧珍了吧？二太太五月初六确实出了趟门，但是没人知道她去了那儿，更不知道见了谁，我手下的人寻遍整个杭城，不见阿苗的踪迹。你也别急，这事儿急不得。”

    “我知道。”乔容轻嗯一声，“你可拿到小公子的请帖了？”

    “什么请帖？”他奇怪问道。

    “六月二十二游船观荷的请帖呀。”她说着话笑了起来，“熟不拘礼，看来小公子没有准备你的。”

    “确实没有我的，他就跟我提了一句。”他笑笑，“呆会儿回去问问叶全。”

    “小公子心细，叶全肯定收到了。”乔容咬一下唇，“明日一早，我得去趟钟府。”

    他点点头：“我陪你去。”

    “不用不用。”她忙忙说道，“我都想好了。”

    “怎么想的？”他问道。

    “我自然以乔四姑娘的身份去，钟二太太这些日子十分照顾绣坊的生意，我去感谢她，顺便提起对孙太太的怀疑，引着她主动让潘妈妈前来认人。”乔容斟酌着说道。

    “请帖呢？怎么送？”他笑问。

    乔容忙道：“我就说二姑娘的丫头四儿是徽州人，与我沾些远亲，听说我要来钟府，托我给她捎过来。”

    他嗯了一声：“就这么做，最好别让姬采薇看到你，她聪慧细致，看到你再见到四儿，也许会起疑心。”

    乔容担忧道：“其实，她们府上的潘妈妈也是一双利眼……”

    他想了想：“你放心大胆去做就是，就算她们起了疑心，又能将你如何？”

    “也是。”乔容吁一口气，“车到山前必有路，想那么多都是白忙，不如去做。”

    他赞赏点头：“确实如此。”

    没吃几口，他咦了一声：“答应我的直缀和软缎鞋呢？”

    “早就做好了。”她嗔看着他，“十多日见不着你，我没有借口去瑜园，你怎么不到后门外来找我？”

    “你想我了？”他看着她笑。

    她呸一声：“将东西给了你，省得回来的时候拎那么大一只包袱，不知道的，以为我偷主子东西呢。”

    “那是，若是有人盘查，你包袱里有男人的衣裳和鞋，你怎么说？”他挑眉问道。

    “这还不好说？就说给我表姑父做的。”她哼了一声，“再说了，二姑娘常看到我缝衣裳绣花，问都没问过一句。”

    “说到二姑娘，这么些日子不见，她对我的心淡了吧？”他忙问道。

    “你害怕了？害怕二十二日的时候无法面对她？”乔容促狭笑道。

    “我不是怕她，我怕麻烦，有仲瑜呢，轻不得重不得。”他抿一下唇，“到时候你可得为我解围。”

    乔容瞪他一眼：“才不管你，我是二姑娘的丫头，我得向着二姑娘。”

    “你既向着她，告诉她离爷远些才是正经，省得耽误了青春，又耽误终身。”他大言不惭说道。

    乔容切了一声：“二姑娘在西河直街长大，没见过你这么好的男人，见了后一时迷了心窍，日后开了眼界，对你自然就淡了，你还以为人家一辈子离不开你呢。”

    “我这么好的男人？”他睨着她，“你也觉得我好吧？”

    “吃饭。”她蹙着眉头，“真是啰嗦……”

    “十多日没见了，许多话一时说不完，自然要啰嗦。”他看着她笑。

    “吃完了试衣裳去。”她一句话堵住了他的话头。

    他低头安静吃饭，没吃几口说声饱了，站起身道：“我要试衣裳。”

    “再等等，我还没吃饱呢。”她给他个白眼。

    没留意他几步窜进她屋中，一眼看到桌上放着新做好的直缀，几下套上去，扎着两手出来，在她面前转个圈问道：“如何？”

    “好看。”她点点头。

    他掀起唇得意得笑：“爷穿什么都好看。”

    “是衣裳好看。”她咬着唇看着他笑。

    他依然笑得自信满满：“再好看的衣裳，也得有好看的人穿，才能好看加好看，十分好看。”