尹飞燕挣开崔如月的手，疾步到了太太们中间，对尹太太道：“母亲，咱们走。”

    尹太太看女儿受了委屈，拉着脸正要站起，孙太太一把摁住了，另一手搭在尹飞燕肩头笑道：“怎么要走呢？飞燕活泼，我一见就喜欢，听说你和我一样喜爱紫薇花，园子里两株紫薇开得正盛，还想着带你过去瞧瞧呢。”

    “那是飞燕最喜欢的，以前每回过来，都要过去观赏。”崔夫人起身看着尹飞燕笑道，“怎么？小姐妹们拌嘴了？”

    “就因为我提了乔四姑娘，玉黎姐姐就骂我……”尹飞燕红了双眼。

    “这有什么呢？这宅子原先本就是乔财神家的，没什么说不得的。”

    孙太太叹口气，“玉黎是在西河直街长大的，虽说我尽心教养，到底难免耳濡目染，养成了疯野的性子，这不，从苏州请来一位女先生，就盼着她能收敛些。三日前就耳提面命，盼着她和这些小姐妹好好相处，谁知还是惹出了麻烦。”孙太太一手抚着尹太太肩头，一手拍着尹飞燕后背，“等着，这就让你看看伯母怎么收拾她。”

    说着话扬声唤玉黎，二姑娘闻声看去，就见母亲一双眼睛冰冷而严厉，身子一凛，壮着胆子走了过去，孙太太声音平和说道：“玉黎，给飞燕赔不是。”

    “是她……”二姑娘硬着头皮分辩两个字，孙太太笑笑，两手猛然掐上她肩头，声音平和说道，“我说了，给飞燕赔不是。”

    “飞燕妹妹，我刚刚说话难听，你别往心里去。”二姑娘颤声说道。

    尹飞燕没说话，尹太太心中依然不快，可碍着崔夫人在场，又想到公爹虽和孙大人平级，可他年纪大了，眼看就要休致，自家老爷日后还得仰仗着知府大人和通判大人，勉强笑说道：“飞燕嘴快，总是得罪人，其实不是本心，玉黎姑娘也别往心里去。”

    说着话瞪一眼尹飞燕，尹飞燕抿着唇不说话，崔夫人在旁笑道：“孩子们拌个嘴，过会儿就忘了，午宴后，伯母还要为飞燕做媒呢。”

    尹飞燕眼眸顿时亮起，手伸过去捏一下二姑娘袖子，带着几分装出来的亲热说道：“我说话向来无所顾忌，若是惹了玉黎姐姐不高兴，我也给你赔个不是，以后咱们常来常往相熟了，你知道了我的性情，也就大人不记小人过了。”

    众位太太都笑了起来，崔夫人道：“这不就好了？”

    “过会儿开宴，飞燕跟着伯母坐。”孙夫人说着话，松开掐在二姑娘肩头的手，笑说道，“去吧，好生招待你的小姐妹们。”

    二姑娘说声知道了，缩着肩膀往回走，乔容在她身后低声提醒：“二姑娘又屈背含胸了。”

    “疼，肩膀疼。”二姑娘嘶了一声，“得回去贴个膏药。”

    跟姑娘们告了罪回到青云轩，脱下衣裳一瞧，肩头一片紫红，乔容吓一跳：“太太下手也太狠了。”

    “我娘最好脸面，我今日害她没脸，掐我都是轻的。”二姑娘懊恼着，“本来我铆足了劲，今日得让众人看看通判千金的体面，我还有些紧张，怕那些大家闺秀们瞧不上我，可见了才知道……”

    二姑娘气愤起来：“一个个瞧着如花似玉的，心里那么不堪，还不如我这个西河直街的野丫头，乔财神得意的时候，她们为着沾四姑娘的光，捧着人家讨好人家，如今人家失意了，她们就冷嘲热讽，恨不得踩上两脚。我呸，我忍了又忍，没忍住。”

    “奴婢知道二姑娘侠骨柔肠，可这场面上的事，应付过去就好，又何必较真？”乔容动作很轻，声音很柔和。

    贴好膏药为她换了里衣，笑说声好了。

    二姑娘伸鼻子嗅着肩头：“膏药没有味道吧？别太难闻了。”

    “这个没有味道，姑娘放心吧。”乔容给她穿了外衣。

    她眯一下眼：“凉凉的，很舒服。”

    然后说声走吧，又是屈背含胸的，乔容由着她，没有出声提醒。

    到了西四面厅门外待要进去时，方伸手在她背上捋了一下，她的后背挺了起来，唇边勾出笑容。

    进去刚坐下，孙太太说一声开宴，宴席间笑语晏晏，宾主尽欢。

    宴罢，孙太太唤一声来人，崔妈妈与杏花应声而至，孙太太吩咐道：“将东面厅西门敞开，让太太姑娘们到园子里走走。”

    姑娘们兴奋起来，迫不及待站起身，说笑着出了西厅，太太们在后跟随。

    东四面厅大门敞开，小公子带头走了出来，脚穿银色软缎鞋，身穿月白色直缀，白玉簪束发，脚步轻快走到古琴后坐下，铮得一声响，周遭安静下来，透明修长的手指挥动，流淌出一曲《采桑子》。

    琴声悠扬清越，令人心旷神怡。

    “玉黎姐姐快看。”崔如月飞快一指，悄声对二姑娘说道。

    就见尹飞燕通红着脸遥望着小公子，两手紧攥着侍奉她的小丫头手臂，一双眼已是痴了，二姑娘嗤笑，低声道：“难怪要厚着脸皮留下来，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

    琴声到激昂处忽转低回，有个清朗的声音唱和道：

    “春深雨过西湖好，百卉争妍。蝶乱蜂喧，晴日催花暖欲然。

    兰桡画舸悠悠去，疑是神仙。返照波间，水阔风高扬管弦。”

    随着歌声，人群中走出一人，身穿青色直缀，青玉簪束发，脚下踏一双木屐，长身玉立悠然自得，正是唐棣。

    “唱歌也这样好听。”这回是二姑娘痴了。

    “那位公子可是唐少将军？”崔如月两眼飞花，热切看着场中的身影，轻声说道，“鹤立鸡群，卓尔不凡。”

    太太们冷眼旁观看得分明，一个笑道：“今日这花宴，又岔了。”

    “你说说看。”

    “孙太太宴席间提到请来一位姓叶的女先生，崔夫人说，我们也慕名想要请她，被你捷足先登了，孙太太就说，我瞧着如月和玉黎说得来，让如月来我们家，跟玉黎一起受叶先生教诲可好？崔夫人说了，得问问如月的意思。”

    “就是说，孙太太有意让崔姑娘做儿媳，崔夫人和崔姑娘呢，是冲着唐少将军来的，唐少将军呢，往这边瞄过一眼，好像在寻什么人。”

    “看看有没有漂亮的呗，孙府的小公子呢？又如何？”

    “埋头在琴声之中，只抬头看过唐少将军一眼，压根没往姑娘们这边看。”

    “尹姑娘岂不是白受了委屈？”

    “这才开始，慢慢瞧着吧。”

    ......

    乔容低头垂手规矩站着，因她年纪尚小，母亲从未办过这样的花宴，只是隐约听人提起过，大多是阴错阳差，有一两对能成就算圆满。

    小公子一曲奏罢，崔如月落落大方走了过去，含笑说道：“听了小公子琴音，不禁技痒，我也献丑了。”

    小公子说一声请，站回人群之中，唐棣正要抬脚回去，崔如月笑道：“这位公子请留步。”

    “姑娘请讲。”唐棣站住脚步，客气说道。

    “孙府瑜园中有两株上百年的紫薇花树，如今开得正旺，我用薛惠那首《紫薇》即兴作曲一手，公子的歌声悦耳动听，可能为我唱和？”她一双美丽的眼波光盈盈，令人不忍拒绝。”

    “承姑娘美意，只是没听说过这首诗，没法唱。”唐棣掀起一边唇角笑。

    崔如月轻声吟诵道：

    “紫薇开最久，烂熳十旬期。夏日逾秋序，新花续故枝。

    楚云轻掩冉，蜀锦碎参差。卧对山窗下，犹堪比凤池。”

    “公子可记住了？”她殷切看着唐棣。

    “我是个粗人，从小打打杀杀，不喜花花草草，最厌诗词歌赋，刚刚那几句是仲瑜逼着我背了一夜才背下来的。”唐棣拱拱手，“对不住，扰了姑娘的雅兴。”

    崔如月变了脸色，咬一下唇勉强挤出笑容，扭脸看向尹飞燕，开口时声音却压不住得尖利：“那就劳烦飞燕妹妹为我唱和。”

    尹飞燕忙忙走了过来，站在琴旁笑道：“那我也献丑了。”

    说着话瞟一眼小公子，小公子正歪头看着唐棣，手中扇子在他肩上拍了一下，轻声说一句什么，唐棣摇着头，一转眼看到四儿，小丫头正看着崔如月翘着唇笑，一幅幸灾乐祸的模样，就差冲口说两个字，活该。

    忍不住扬唇笑了起来，四儿察觉到他的目光，飞快瞟他一眼敛了笑容，他扭了脸假装不看她，用眼角余光偷瞥着她。

    那边崔如月因心神不稳，连续弹出几个错音，气急败坏得白了脸，就见她抬手捂了唇，又偷笑起来。

    “这小丫头。”他摇着头轻声说道。

    “怎么呢？”小公子笑问。

    唐棣轻声说道：“我给崔如月难堪，是为了给一位故人出气，她也不知为了什么，那崔如月怎么得罪她了？”

    察觉到有人在看她，乔容望过去，唐棣和小公子正遥遥看着她笑，忙放下捂在唇上的手，轻咳一声变得面无表情。

    唐棣冲她做个鬼脸，笑容加深。

    她抿了唇，刚刚看崔如月的笑话，被他看见了？

    “四儿快看。”二姑娘一把攥住她手，兴奋说道：“唐公子他冲我做鬼脸呢，他不听琴，也不看美人，一直往我这边看，不停冲我笑。我该怎么办才好？”

    说着话忙忙冲唐棣挤了一下眼睛……