关索尚未发觉自己体质的变化，方才的冲击对自己来说实在是太大了，他不明白郦山老母为什么老是看自己不顺眼，总想着把自己赶下山。他甚至对郦山老母有一丝恨意，因为这个郦山老母对自己实在太薄，给了自己两块糕点就把自己打发下山了。想到要和相处几年的师父分开，关索便忍不住地难过，只觉得体内憋闷得难受，仿若不释放出来便六神无主是的。

    关索也不细思，当即发足狂奔，却不曾注意自己体质上的变化。诺长的一条山道，只半柱香的时间便跑下山来，更惹得一路上鸟雀惊飞，百兽俱寂。

    远远望到山下的草棚，关索才停下步子，平复了下心境，这才慢慢腾腾走回家。

    “娘！”

    看着正在油灯下纳鞋的母亲，关索心里总算温暖了些。

    关夫人这些年陪着关索在山中学艺，却也吃了不少苦。想来往日里都是有丫鬟侍候，现在什么事都要亲力亲为，其中的苦楚可想而知。

    关夫人见关索回来了，抬起头脸上现出慈爱的笑容，招呼关索坐到自己身边来，丝毫没有发觉关索的异样：

    “索儿怎么这么早就回来了？莫不是又偷懒了吧？”

    关索被关夫人这一句勾起伤心事，摇了摇头，只是直勾勾盯着关夫人。

    关夫人意识到什么，停下手中的活看着关索道：

    “出什么事了？”

    “老母和师父叫我下山。”

    关夫人听罢，看着关索，她自知关索是个知恩重义的孩子，将关索揽在怀里道：

    “儿啊，郦山老母那是神仙一样的人物，为娘虽然没有这机缘与其相见，但她要你下山，定是错不了的！”

    关索此时伏在母亲怀里，再也忍不住，眼泪啪哒啪哒掉下来：

    “娘，儿只是舍不得师父！”

    关夫人又紧搂了搂了怀中的关索，安抚了片刻，待关索平复情绪才平静道：

    “娘，既然您也说要下山，那咱们就下山去吧。”

    关夫人将关索搂得更紧了，此时眼泪却无声无息地流了下来。

    关索感觉到母亲落泪，忙抬起头惊道：

    “娘，您怎么哭了？”

    关夫人叹了口气：

    “索儿，娘老了，禁不起这么四处奔波了。但索儿不同，好男儿志在四方，待你功成名达，娘也就安心了。”

    关索万没想到，自己的娘竟也不陪自己下山，情绪再度失控：

    “娘亲也不在身边，那儿还下山做什么？”

    关夫人闻言面上悲意一扫而去，推开关索满脸怒色：

    “索儿！你是关家的子孙，怎能这般没有志气？你父兄何等英雄？莫要辱没了你父兄的声名。”

    关夫人素来柔弱慈爱，关索从不曾见过她这般生气，再顾不得哭，嗫嚅道：

    “母亲息怒，孩儿知错了！”

    关夫人这才又搂过关索，母子二人抱头痛哭，这才挥泪告别。次日一早，关索便简单收拾了包袱离开了那个草棚，支身而去。

    “德昂（李恢字）以为，时机到了？”

    诸葛亮看着身边的李恢问道。

    李恢点了点头：

    “丞相，微臣确以为是时候征南中了！魏国屡次插手西凉蛮族部落政事，惹得轲比能叛乱，魏国必全力以赴无心染指西蜀；而东吴经暨艳一案，内部正乱，而且微臣听到风声，魏主伐吴之意。总而言之，吴魏内外交困，而我蜀国经过近年的修养生息，农业经济得以复苏，战力大大提高。只要丞相三路齐发，以迅雷不及掩耳之势定可一举平定三郡收复失地！”

    诸葛亮自然早有此意，连连点头，难得李恢能主动提出，当即赞道：

    “德昂说的好！不过，对平南中，德昂可有什么好的建议？”

    “建议？”

    李恢不禁认真思考起这个问题，半晌才道：

    “微臣以为，南中民风彪悍，骁勇善战，其不臣之心断不会因为一两次失败而烟消云散，要想根本解决南中问题，最好的办法自然是杀光叛逆！”

    诸葛亮听至此处，面色不由为之一沉，却听李恢续道：

    “不过，斩尽杀绝只会留下一片无用的焦土，那样的南中对于我蜀国全无用处，而且这显然不符合我西蜀国策。故，臣以为，对待南中，最好的办法当是剿灭南中反叛的中坚力量，而对余众采取怀柔政策。”

    诸葛亮这才朗声大笑：

    “不错！与马谡的‘攻心为上，攻城次之，心战为上，兵战为下’的策略颇为符合。看来，是时候平定南中了！”

    诸葛亮说至此处，不由长身透过层层阻隔眺目望向南方道：

    “亮打算亲征南中！”

    “什么？”

    李恢万没想到诸葛亮竟然要亲征南中，忙谏道：

    “丞相！雍闿一众宵小不过是跳梁小丑，何需丞相亲征？何况，南中不毛之地，瘴疫之乡，丞相身肩国之重任，蜀国万民之福祉，岂可轻易涉险？”

    说至此处，请命道：

    “丞相！李恢不才，愿率一偏师为丞相分忧！”

    李恢主动请缨倒是让诸葛亮万没想到，微一错愕：

    “德昂能有此心，亮心甚慰！不过正如德昂所说，我蜀国亦是深处水深火热当中，必以雷霆之势平定一举南中之乱方可无后顾之忧。亮此行，正打算一举解决南中困局。”

    李恢见诸葛亮语气坚决，心意已定，知道自己多说无意，不由疑道：

    “丞相为何把如此重要的事透露给恢？”

    诸葛亮从案上拾起马超的书信淡淡道：

    “孟起走时，曾保举你，而且经亮观察，也确觉你是个可造之才。”

    李恢显然没有想到马超走时，还会向丞相举荐自己，但马超到底是一代名将，这般死在阳平关，实是让人为之扼腕，李恢也不由得神色为之黯然：

    “孟起一代英豪，待恢亦师亦友，恢只望不辱没了他的声名！”

    诸葛亮见李恢神色之间自有一股浓浓的悲意，皆是发自内心，全然不似作伪，不由拍了拍李恢：

    “回去好生休息吧，待一切安顿好便要出征了。”

    李恢点了点头，当即领了命退了出去。