“这是······”

    “东湖先生收监后，他的宅邸就充为公用，所幸尚未卖出。”

    泛着斑驳铜绿的钥匙安安静静躺在她的手心，寒蓁有一瞬间的恍惚，当初他在茂国公府日夜翘首期盼，却未能等到外祖母承诺过的“来接她回家”。

    而如今她从未敢想的一件事，竟叫皇帝这么轻轻巧巧地办成。

    她跟在皇帝背后，待要自己跳下车，却被皇帝抓住手，揽着肩扶下马车。寒蓁乖顺地窝在皇帝怀中，手中的钥匙已被体温焐热了。

    驾马宦官站在一旁，手里拎着小杌进也不是退也不是。寒蓁这才醒过神来，忙红着脸轻轻挣开皇帝的手，后退一步。

    皇帝轻咳一声，转头向他吩咐道：“且留在此地等着。”

    尚书府的牌匾因着里头住着的人再不是尚书，自也被拆了。朱红的大门，剥落了好几块漆，露出里头发黑的木芯。

    寒蓁凝视着太上皇亲笔提的那一副对联，许久叹了口气，上前打开门锁。

    门开的一刹那，寒蓁恍惚看见庭院中还是她记忆中那副模样，姑苏的园林石料，摆放得错落有致的花盆，连同小时为她扎的秋千架还好好地立在柳树底下。

    可是一眨眼，一切都烟消云散，院中花木倾颓，石桌石凳皆被掀翻，连秋千上也落满了枯黄的叶子。

    尚书府已和她的父亲一般，死在她六岁那年了。

    连皇帝都没想到尚书府里头会是这番光景，忙上前一步，抬手阖上门扉，摇一摇头道：“咱们不看了，回去吧。”

    “不，”寒蓁忙阻他，往庭院里一指，“陛下不是一直愁寻不到证据么？证据就在这里头了。”

    “事发抄家之时，禁卫军将尚书府翻了个遍，亦未找到什么有用之讯。”皇帝不疑有他，轻拍一下寒蓁还挡在门上的手，“手还要不要？但凡朕方才动作快上一些，你这只手就废了。”

    皇帝说得漫不经心，算不上斥责。何况寒蓁的手才一动，他就先挡在了前头。若说要废，先废的也必然是他那双操持国事的手。

    寒蓁无意揭穿他的小心思，先告了罪，边往院子里头走，便道：“东湖先生若是要藏什么，除非极为熟悉他之人，是绝找不到的。他当初在天牢中，或是在、在临行前，可有说过什么同数字相关的词吗？”

    “豆蔻之年，掘地三尺。”

    寒蓁站在秋千旁，仔细丈量着步距，往前走了几步，拔了头上银簪子蹲下来挖土。

    皇帝方才在一旁数着她的步数，如今又见她这般举动，赶了上来：“既如此该让他进来。”又作势要趁手。

    寒蓁哪里敢让他帮忙，只好将她所知的书房中夹层一一道出，恳请皇帝去寻一寻。

    岂知真叫皇帝倒还真留了东西，待寒蓁将土中锦盒挖出，皇帝也捧着一沓子纸走了出来。

    寒蓁一看就愣了，那些发黄干脆的纸上，写满了如同蝌蚪一般扭曲的文字。

    “这是北夷文。”

    “尚书府中为何会有北夷文书？”

    两人异口同声道。

    北夷文字繁复艰涩，旁人难以看懂，且北夷人十分排外，并不愿意同外人交流，放眼整个大楚境内，识得这一文字的恐怕十个手指都数不完。她父亲也是早年编著《星罗》之时机缘巧合之下往北夷一游，这才学得了北夷文字。

    寒蓁扫了一眼，勉强看出这是几封信，忍不住咬一咬下唇，她幼时时常窜进父亲书房中玩耍，那时看到了《星罗》中用北夷文字书写的一篇，还当是满纸涂鸦，经父亲教导才懂了零星几个字。而当初上门抄家的禁卫军或许正如幼时的她一般，只当这是无意义的几张纸，因而疏漏。

    自己家中为何会有北夷文字写作的信，何况这些信件字迹各不相同，明显是父亲长期与多人通信的标志。

    皇帝似是看出她内心的犹豫，不顾地上灰尘蹲下身来，接过她手上锦盒，匆匆将里头物件一览而毕：“不必担忧，虽无十足把握，但朕也不会随意臆断东湖先生是无罪。”

    寒蓁一抬头，见他满脸笃定神色，心中蓦地一松。

    这是怎么了？自己对父亲的信任竟比不上同父亲未曾谋面的皇帝了？竟真有一瞬间怀疑父亲是否真的做下那等事。

    “朕见过真凭实据，自然不会被这些东西遮了眼，若非如此，此刻说不准同你所思相同。可是反过来再想，你见了这些并未一味地保持着东湖先生无罪的想法。这样，不是更难能可贵吗？”

    寒蓁满脸诧异地望过去，皇帝点着自己的脸，笑一笑道：“你的小心思，尽数写在脸上了。”

    这一句话说得她脸上泛红，寒蓁向来自诩自己是个什么心思都能往肚里藏的人，纵比不上皇帝那副时刻从容淡定的模样，脸上表情却也不至于到一眼就能叫人家识破的地步。

    究竟是她方才没顾上掩饰，还是皇帝太会看人了？

    这个问题自然是搁在心里头，一晃就过的。

    他们出来了大半天，冬日里日头不常露面，可太一城角门皆设青铜大钟，每日正午有专人负责敲响，声音可响彻整个京城。

    方才往银青大道来时，寒蓁就听到那沉郁的声音，又在家里耽搁了许久，料是未申之时了。

    还未上御道，外头闹市的喧哗之声正响亮，皇帝忽然叫停。

    “下来吃些东西再走。”

    寒蓁一惊，怎么这人想一出是一出的。立刻苦了脸劝道：“陛下，这宫外头的吃食不干净啊。回了宫里头，立刻吩咐尚食局做不成吗？”

    “朕没那么金贵。”皇帝瞥了她一眼，“以往馊的，夹生的也非没吃过。”

    是了，正如《太初录》中写的那样，皇帝是很吃过一番苦头的。何况他常出宫“与民同乐”，指不定吃了多少外头的吃食。

    可是若真在她眼皮子底下出了什么事，那怎么了得？

    寒蓁在心中叹气。

    “下来。”皇帝起身拉她。

    在较为僻静的银青大街倒也罢了，这样的闹市寒蓁怎么还敢让他扶着自己下车？到底是脸皮子薄，摇两下头待宦官搁下脚蹬子后才踏着下得车来。

    皇帝挑的是个还算清净的茶寮，席间坐着几个青衣书生，衣裳倒也算得上上乘。大楚并不限制民间着黑玄二色衣裳，只不允绣龙绘凤罢了。恰好皇帝今日穿了身无甚花样的，混在人群中倒也不十分打眼。

    寒蓁窥着在清汤间载沉载浮的馄饨，知道同皇帝那碗是同一锅里头捞出来的，认命般地叹了口气，舀汤喝了一口。

    鲜是真鲜，不晓得搁了多少调味的东西，烫也是真烫，寒蓁捂着嘴，眼眶里含了一包泪：“陛下可以用了。”

    “瞧你烫成这幅模样。”皇帝又是好气又是好笑，招来店家温声要了一碗冷水。

    “唔哟！烫着了伐？要小心啊。”打着大辫子的老板娘一开口就是吴侬软语，转过头盯着皇帝笑眯眯地瞧，“小年轻心疼夫人哦，真是难得。”

    这句话成功让寒蓁想一辈子都把脸埋在碗里。

    身后的书生们似乎都是这届秋闱的考生，起先还谈着四书五经之乎者也，后来却逐渐转换了话题，探讨起国事来。

    忽有一人提起当年废太子与纪王之争，言谈间似乎对纪王很是推崇。一阵零零落落的附和声响起，寒蓁心中猛地一跳，放下勺子不安地觑了眼皇帝。

    皇帝却充耳不闻，恍若并未听见。

    这太不寻常，回宫后寒蓁犹豫过几次要不要问问纪王的事。可她很快就自顾不暇了。