寒蓁正左右打量着从揽星楼中一涌而出的人群，虽然为全国学子提供便利，可揽星楼一向也是达官显贵们热衷的所在，若是让他们发现皇帝微服私访，还不知要闹出多大的动静。因此听了这话先是一呆，眼睫微微一颤，随后又平静下来，淡然道：“陛、爷的好意，奴婢心领了。然而此时大事要紧，府里头的晚宴快开始了，不可让您舅舅久等。”

    “将你送去，我独个回府，回头再派车来接你也就是了。”

    皇帝一开口就是不容辩驳的口吻，寒蓁忽地想起闲聊时德林同她说过的话：“陛下有时问咱们什么，其实心里早已定了主意，问一句也是走个过场，姑姑不必太当回事，左右陛下做的决定没什么是差的。”

    那时寒蓁听了只是不信，如今切身体会到才有点想笑。她虽口上劝着皇帝早些回宫赴宴，心中却还是想在外头多待上一会，皇帝这么一提倒是正中她的下怀，又免了她的后顾之忧。

    寒蓁不知素芳与袭予目前会在何处，但既然给了她们地契与银子，想来多半会留在京中。她仍将那间房的位置记得清清楚楚，朱雀大街东市清泞巷，院子里头有棵大槐树的就是。

    车夫是从宫中带出来的，对京中街巷倒也十分熟悉。左拐右拐那么一阵，只听勒马的一声“吁——”，车夫在外头提醒道：“爷，姑娘，咱们到了。”

    寒蓁正捏着安乐柔软如同花瓣的手，你拍一我拍一地做游戏。听了这话微微一怔，这么快？她掀开车帘一觉往外张望。

    天色昏暗，各家各户烟囱中飘起了炊烟，大槐树所在的院中隐隐传来犬吠之声，很明显有人居住。

    “这是哪呀？”安乐同她头碰头，也在往外张望。

    “是奴婢的······家。”

    “唔，”安乐歪歪头，一脸懵懂，“姐姐的家不是在太一城吗？你怎么会有两个家呢？”

    安乐童稚的话语像一根针，倏然扎进她的心中，有一丝细密的疼痛。

    “遗儿别闹，”一直靠在车壁上闭目养神的皇帝开口了，“过来皇叔这里。”说着抬眼轻飘飘瞥了眼寒蓁，“不是归心似箭了？去吧。”

    “我也要去！”安乐伸手扒住寒蓁的腰，从下而上仰望着她，大大的眼珠中满是祈求，“我也想去姐姐家里玩。”

    寒蓁有些手足无措，安乐是大楚唯一的公主，金枝玉叶，怎么能把她往这种地方带？于是俯身好声好气劝道：“公主听话，这里可比不得太一城，没有好吃的点心，砂石灰尘又多，脏得很。公主跟着陛下回太一城去，同银笙和秦姑姑一起玩好不好？”

    安乐骄傲地挺了挺胸膛：“安乐刚刚吃了很多好吃的点心了，而且安乐也不怕脏东西。”

    “安乐。”皇帝见她这般固执，脸色一沉，微微拔高了声音，连乳名都不叫了，显然是有些着恼。

    “皇叔凶。”安乐往寒蓁怀里一躲，很熟练地拉起她的袖子遮住了自己的脸。

    眼见两人闹得有些僵，寒蓁万般无奈，只得妥协，向皇帝道：“奴婢会好好照看公主殿下的，陛下不必过于担心。”

    皇帝若有所思地瞟了她一眼，垂下眼打量着手中佛珠道：“朕回了宫便再派车来接安乐。”

    这一会皇帝没有说来接“她”，寒蓁直至站在贴了春联的大门口仍有些疑惑，这莫非是在暗示什么？想了想又觉不可能，忙甩了两下脑袋，把这个念头甩出去。

    她平复了一下呼吸，轻轻扣门。

    “哎哟！都说了不开门做生意，这大过年的我们也要歇一歇啊！”熟悉的声音由远及近，惊起了鸡鸣狗吠。袭予黑着脸拉开门，看见站在外面的人，一下子怔住了，“姑、姑娘······”

    寒蓁撩开轻纱冲她弯了下唇角：“袭予，好久不见。”

    *

    “姑娘走的那天，我们就从茂国公府搬出来了。走的时候国公爷还贴了不少银子，如今开了个制糕饼的小作坊，日子也还过得下去。”袭予从拉着寒蓁进屋开始就一刻不停地说话，说了一箩筐也渴了，吧嗒吧嗒嘴，拿起桌上粗陶茶杯喝了一口，还招呼寒蓁，“姑娘你也喝啊。”

    寒蓁正盯着蹲在地上逗细犬的安乐看，生怕她遭狗咬了，闻言拿起茶杯轻轻沾了一下嘴唇道：“这便好，如此我也安心。对了，怎么不见素芳？”

    “姑娘放心，大黄不咬人的。”眼见寒蓁注意全不在谈话上，袭予侧过头去看了看一身精致衣衫上落了灰的女孩，弯着眼笑，“家中没醋了，素芳姐姐出去问邻居借了。我方才还吓了一跳，姑娘才走了大半个月，怎么就生了这么大一个女娃。”

    寒蓁不禁哑然失笑，伸手在她手背上拍了一下，半真半假地抱怨道：“可不许胡说，我怎么能当公主的母亲。”

    “姐姐叫我吗？”听到“公主”两字，安乐忙不迭跑了过来，她同袭予养的那只黄毛的细犬已经玩得很熟了，细犬跟在她脚边欢快地摇着尾巴。

    “没叫你。”寒蓁搂着安乐的腰把她抱进自己怀中，捏了帕子小心翼翼掖去安乐脸上汗渍，微有些担心道，“玩得这满头大汗，一会吹了风仔细着凉。”

    “大黄好好玩啊，我们回去之后也抱一只来养吧。”安乐揪着寒蓁的袖子撒娇。

    寒蓁点着她的鼻尖应了，抬头就看见袭予若有所思的眼神：“怎么了？”

    袭予嘻嘻笑了两声：“姑娘说当不得，我瞧着这模样像着哩！”笑完又似乎有些犹豫似的，努力了两下才开口，“姑娘在宫里头是做着什么呢？”

    寒蓁晓得她心里在想什么，端着温和的笑脸道：“御侍嘛，还能做什么？跟在御前添茶，磨墨罢了。”

    “我听说，宫人大多二十左右可放出来是吗？”袭予掰着指头数，“我算过了，这大半个月呢我们攒了一两银子，那么一个月就是近二两。一年十二个月，就是二十四两，姑娘如今十五岁，等姑娘出宫那年我们就有一百多两银子，到时候姑娘想做什么都成，我和素芳姐姐还给姑娘做侍女。”

    寒蓁微微一怔，不意她竟说出这番话来。她同袭予相处不过半月不到，她竟如此为自己打算。方才袭予问她问题时，心中升起的微小不悦都散去了。

    “或许比五年更短些······”寒蓁摩挲着杯沿，皇帝的话在她心头回响，一字一句敲得心湖逐渐泛起波澜，“陛下也不愿见我留在宫里头。”

    袭予诧然：“我还以为陛下很喜欢姑娘呢。”话至末尾方觉不对，连忙找补，“唉，听茂国公府几个小姐妹说，陛下去过国公府上几次，为人虽说不上严厉，可是冷冷淡淡的，话极少。

    实话同姑娘说，从前我在刘大人府上时，常听刘大人与废太子商讨。说陛下阴沉沉的，没了母亲，又不讨太上皇喜爱云云，不近女色不爱金银，因此待姑娘这般宽和，我见着可吃惊了。”

    寒蓁摇摇头道：“他可不是待我宽和。”

    究竟是待谁宽和呢？寒蓁心知肚明，却不能同袭予明说。恰巧她提起刘大人来，刚好给了寒蓁岔开话头的理由：“你在刘大人府上时时常见废太子？”

    “是啊，我就在前院掌茶水的。”

    “素芳呢？你二人这般要好，想来以前在刘大人府中也凑得近吧。”寒蓁随口道。

    “哪儿呀！”袭予咬了口蜂蜜槐花糕，口齿不清道，“原先我就没见过她，还是一起被发卖时见着了，看她穿的是府中侍女衣衫才晓得也是刘大人府上的。姑娘怎么了？”

    袭予说完话一抬头，才发现寒蓁的脸色严肃得不可思议，可那份凝重似乎只存在了一瞬间，让她险些以为是自己看错了。

    “外头那车是谁的？”

    两人说话间，有人推门进来，门缝中吹进的风雪吹动了油灯中漂浮的火光。光影跳跃，在寒蓁脸上投下一丝阴影。

    “姑娘？”素芳不可置信地喃喃道。

    袭予笑嘻嘻站起身来拉过她，把素芳按在寒蓁对面的椅子上：“是姑娘，姑娘来看我们了，你高不高兴？”

    素芳愣愣地点头，目光滑过寒蓁的脸，落在正在她怀中抠衣角珠子的安乐身上，短促地吸了口气：“姑娘，这是？”

    “安乐公主，虽然封作公主，其实是废太子的女儿。陛下怜惜，留下了她。”寒蓁捂着安乐的耳朵，轻声解释道。

    素芳点点头，道：“姑娘这趟回来，想必还是要走的吧。趁着时间，我去厨房给姑娘找些糕饼带着。”她说着在寒蓁身边蹲下，伸手摸了摸安乐的脑袋，“公主要不要和姐、和奴婢一起去厨房找找自己喜欢吃的点心啊？”

    安乐看看抱着她的寒蓁，又看看冲她伸出手的素芳，一方常态地扑进了素芳怀中：“我要去，姐姐带我去。”

    素芳非常亲热地把安乐往自己怀了拢了拢，勾着唇出门去了。

    袭予挠了挠头：“她什么时候这么喜欢小孩子了？”

    寒蓁沉默半晌，最终什么也没说，低着声音说：“谁知道呢？”