红烛中灯花爆了又爆，寒蓁拔了银簪子去拨弄两下，等光亮了些，又低下头去看账本。

    皇后虽未明确下令，但要她明日将算好的帐带去给她瞧，便是暗示了。三四本厚账本，摞起来足有三岁小儿高，寒蓁不得已在皇帝那头告了假，皇帝并非真的要她服侍，也就轻易放了行。

    寒蓁虽有几分经验在，但要她猛地将方方面面都考虑到了，也是不能的。寒蓁慢慢拨着算筹，也看出账本中可以削减的地方来，可是有些地方的银钱，皇后娘娘能否凭她一人之口就裁剪掉又是一个问题。

    正想着，外头德林求见，唤了人进来，才瞧见他手上提着的食盒，仍是黑漆白梅螺钿的。

    “陛下怕姑姑忙起来忘了用膳，便遣奴才来给姑姑送点吃食。”德林搭着手说完，又提了句，“听说朝臣催着陛下选秀呢。”

    说完仍旧退出去，先往薛闲处绕一绕，告知自家师父事已办妥，再进正殿给皇帝回话。

    皇帝倚在塌上，扭头从半开的窗户间望出去，刚过月半，月亮还是圆润的，清辉射下来，照在世间所有人身上。

    安乐穿着藕粉的寝衣蜷在皇帝膝上睡着了，德林便压着声音讲话：“姑姑还在理账本子，奴才看那样子，大约没有三四个时辰是理不好的。”

    皇帝蹙了眉，扭过头来问：“皇后将所有的账本都交给她了？”

    德林眼睛一眨，头愈发低下来：“后宫每季的开支载在一本上，一年下来便是四本，今儿带过去的小宦官恰好带了四本回来。”

    他晓得皇帝重视寒蓁的心思，可皇后毕竟是皇后，是皇帝明媒正娶的妻子，他也不敢说得太直白。

    视野中，皇帝修长的手指正有节奏地叩着膝盖，德林知道这是皇帝在掂量什么的表现。

    “除了这，还有什么？”

    “贵妃娘娘今日未与皇后娘娘，姑姑一起商议。听正阳宫的宫人说，本来去了，中途身体不适，皇后娘娘恩准着先走。”

    皇帝听了便“嗯”了一声，道：“原也指望不上她。”顿了顿，又吩咐，“明日赏些药材下去。”

    德林应了，想了想，犹豫道：“还有一事，奴才不知当说不当说。”

    “说。”

    “姑姑带着奴才往六尚局去时，遇见了纪王。”

    纪王？皇帝脸色一沉，道：“继续说。”

    “是。纪王见了姑姑，便······便要看姑姑的脸。看了又说，又说······奴才直言，姑姑的事恐怕许多人都知道了。”

    “朕知道了，下去吧。”皇帝摆了摆手，便不再看他，提了象牙嵌白玉的笔，在铺下的澄心堂纸上，写下“辰景”二字。

    写完冷冷注视了片刻，捏着角落拿起来，伸到烛火上烧了。

    做完这一切，他将膝上睡得正香的安乐抱去偏殿，交给等候着的嬷嬷，又嘱咐了几句，便往厢房去。

    厢房中灯光幽暗，不断跳动的火苗将女子的娉婷倩影投在门扉之上，皇帝静静地望着，心里头也沉静了下来，理一理起了皱的衣衫，上前敲门。

    “是谁？”

    “朕。”

    满账本密密麻麻的蝇头小字看得寒蓁头疼加心烦，听到敲门声以为是德林去而复返，故而有些不耐烦。乍闻皇帝的声音，倒是唬了一大跳，忙站起来去开门。

    “陛下怎么亲自过来了，可是有什么吩咐？”

    皇帝没有回应，深沉的眼神落在她的领口间。

    她早已洗漱过，身上穿着牙色寝衣，外头披了件深青的衣裳。被皇帝这一瞧，浑身鸡皮疙瘩都起来了，伸手扯了扯衣襟，将之拉得更拢些。

    皇帝已然别开眼，道：“穿这么少站在风口里，也不怕冷？快些进去。”

    寒蓁退开一点，让皇帝进门。

    皇帝带了只小小的博山炉来，摆在屋中小桌上倒是刚刚好，炉子里填了脑麝冰片之香，最是醒神。桌上摊着账本，内廷司不给宫人拨笔墨，寒蓁便削了眉笔计数。皇帝拿起账本来翻了几页，余光扫到桌上白瓷瓶，灌着清水养了枝腊梅。

    折梅相赠本是一时之兴，不意她竟这般珍藏着。想着唇角便不由自主一勾。

    “瞧出什么门道了？”

    寒蓁沏茶的手一顿，旋即恢复平静，信手开了窗把茶泼了，斟了盏白水上来：“夜深了，陛下还是喝这个吧。”

    皇帝接了茶水在手里头摩挲，问：“想说什么？”

    “······辰景阁的开支仿佛大了一些。”太上皇喜豪华奢靡，退位之后仍是如此。每日仅吃食的开支就要比琅轩殿多出一倍不止，这已超过该有的规格，寒蓁细细查验了，才发现是将琅轩殿的余钱都填了进去。

    辰景阁就像个无底洞。

    “不管他。”皇帝皱了皱眉，“朕不能让他继续做皇帝，便在这些小巧上满足他又如何。”

    果然如此吗？太上皇果然不是自愿退位让贤。

    寒蓁回忆起前世，叛军破城之日，她同莫夭夭互相携着手坐着，传令小官不断走动。刚听“陛下叫那乱臣贼子斩首了”，又听“先帝薨逝，遗命立皇六子珩为新帝”。

    莫夭夭拉着她，手心里尽是冷汗，声音却出乎意料的冷静：“好寒蓁，你记着，这张脸可千万不能叫他看见。”

    这样的话，她那时听到不觉什么，如今再想起来，才觉莫夭夭的态度透出诡异。

    就好像她知道元珩认得她一般。

    这不应当啊，寒蓁微微一惊，抬起眼仔细打量皇帝的眉眼。大楚固然民风开放，没什么女子不得与外男见面的规矩，可她与莫夭夭形影不离，莫夭夭只喜欢同女孩儿一起玩耍，连带着她也没见过多少府外的男子。

    “瞧着朕做什么？”眼前人虽处处力求谨慎，说话做事皆是成熟，一派大人模样。但论起年纪来才及笄，面容上稚气未脱，孩气甚重，还是个小姑娘。皇帝长她十岁，见她什么模样都觉得可爱，忍不住便升起宠溺之情，“还有什么话要说？在朕面前，你可以口无遮拦。”

    这话一出口，便是许了个极大的恩宠下来。

    寒蓁忙道：“不敢。”默了默，缓声道，“奴婢想着，这次阖宫夜宴所需的一应物件，不如寻专人往宫外头去进。”

    这话她憋了一天，兹事体大，没有十足的把握她不敢说出。可皇帝都允她“口无遮拦”了，又怎么能白费这番恩宠呢？

    “宫中食材，木石等从宫外进来，必要经历重重盘剥，本来一两银子的东西，进了宫中说不准便要成十两。且新鲜质量亦无法保障。”

    皇帝沉默许久，道：“水至清则无鱼。”

    有些事心照不宣，那些把守关口的宦官侍卫，若是不能从中获益，未必会心甘情愿做吃力不讨好的事。

    “不过权宜之计，待过了这半个月，一切便恢复如常，或许也无不可。”皇帝停顿一下，伸手拨了一下瓷瓶中的腊梅，“朕明日去同皇后说道说道。”

    “陛下······”寒蓁看着那一枝皇帝上朝途中都不忘折给她的腊梅，心里头微微一动，“听德公公说，朝臣们逼陛下纳妃了？”

    又是薛闲多事。

    皇帝不屑地哼了一声，可到底还是想听她的回应，装作不在意似的开口：“你觉得朕该不该应。”

    “啊？问奴婢啊？”寒蓁先是一惊，本想说些冠冕堂皇的话，思及皇帝并不喜欢她如此，又正色道，“为了血脉着想，大臣们也没说错。可是奴婢觉得，陛下如果不喜欢那些个妃子，纳再多也是无用。”

    皇帝笑了，他撑着头闷闷地笑：“你才多大，就知道‘喜欢’了？你这辈子可曾喜欢过什么人吗？”

    寒蓁摇摇头：“奴婢没有。但奴婢的爹娘十分相爱，春日踏青赏花，夏日寻萤乘凉，秋日登高望远，冬日围炉赏雪。煮雨烹茶，弹琴作画，母亲走后，父亲也不再续弦。外祖母说这就是一生一世一双人。”

    皇帝渐渐止了笑，神色温柔且沉静：“朕也有，朕也有想同她一生一世一双人的女子。可惜，她不喜欢朕，”说着颇有几分自嘲地勾起唇，“说不准到如今还恨着朕，所以朕更不能把她束缚在这太一城中。既然不是她，那么世间女子是谁都不要紧。”

    他抬起头来，眼神灼灼：“你明白吗？”