夏翊清看向太后：“什么实话？”
太后说：“你身体怎么了？”
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夏翊清摇头：“我真没事。泽兰姑姑没骗您，确实没生病。”
“你刚才疼得都听不见我们说话了，”太后叹了口气，“不管你有没有事，都在我这儿歇会儿吧。”
夏翊清确实疼得有些发虚，此时身上犯懒，也就没有推辞，靠在榻上哄着长纾玩。
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太后看着夏翊清已经恢复如常的面色，也算是稍稍放心，她犹豫了许久，才开口说：“翊儿，你就不怨吗？”
夏翊清一时没有听明白，茫然地看着太后。太后说：“你不怨你父皇吗？他下毒害你母妃，又害得你身体这样，当初拿你当诱饵，现在又把你推到了这个位置上，你就没有怨吗？”
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夏翊清愣了片刻，他意识到太后把他刚才莫名其妙的心口痛归因到他从娘胎里带来的毒上。于是顺着太后的话回答道：“母后就是母后，早知道瞒不过您。说实话，刚知道的时候怨过，我当年不愿意娶亲也有这个原因，但现在已经不怨了，我认命。”
太后愣了一会儿，缓缓地说：“翊儿，你真是我见过最善良的孩子了。”
“母后您比我更善良，这些年您比我可苦的多。”夏翊清抬手指了指太后的手帕，“您几乎天天都能见到父皇，您都能释怀，我有什么可放不下的？”
太后低头摸着手帕上绣着的“沈”字，半晌才说道：“可我又能怎么样呢？我十七岁嫁给你父皇，跟在他身边的时间比跟在我父母身边的时间还多。他是杀了我父母兄弟，可他也给了我一个家。”
夏翊清：“所以啊，父皇是杀了我母妃，可他也给了我生命。有些事情不是那么简简单单的对与错就能判定的，母后比我更明白夹杂在这中间的感情。父皇已经去了，那些对错和恩怨就让它散了吧，继续纠缠那些事情也没什么意义。父皇二十多年一直被疑心和悔恨包裹着，他的身体那么快地衰败下去，跟心里这逡巡不去的纠结多少有些关系。”
太后轻轻摇头：“你啊……你父皇要是能有你这份豁达，或许我们的日子都能好过一些。”
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“母后别感怀了，”夏翊清劝道，“过去的就过去了，五妹还没嫁人，皇上还小，您还得替我照看着长纾，您得好好的才行。”
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太后：“你倒是会偷闲，把儿子扔给我养！”
夏翊清：“他可是您的孙儿，您不想看着他长大吗？”
太后伸手把长纾从夏翊清怀里抱起来，说道：“长纾，你父王累了，不闹你父王了好不好？”
长纾点头说：“好！长纾听皇奶奶的话，不打扰父王！”
太后笑着看向夏翊清：“歇会吧。”
夏翊清点点头，倚在榻上闭目养神。还不到半个时辰，就有内侍来报说兵部尚书请见，夏翊清无奈起身：“母后您看，就这个样子，我哪里有时间照顾长纾？”
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太后挥了挥手：“去忙吧，不舒服别忍着，该休息就休息。晚上要是来不及就到我宫中吃饭，省得你回王府去也是一个人。”
夏翊清给太后行了礼就往宣政处去了。
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宣政处。
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夏翊清见到冯墨儒就直接开口：“别行礼了，说吧，怎么了？”
冯墨儒：“北疆的战局僵持到现在已经快五个月了，想请示一下您的意见。”
夏翊清：“是辎重跟不上了吗？”
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冯墨儒：“那倒不是，只是这战况持续这么长时间，看这样子还要再继续拖下去，甘尚书说再这样无止境的耗下去，户部就不给钱了。”
“甘崇啊甘崇！”夏翊清笑了一下，跟安成说：“去叫甘崇来见我。”
然后继续问冯墨儒：“除了钱还有什么困难？”
冯墨儒斟酌着说道：“朝中已经有人对北疆战事有微辞了，之前关于平宁侯身世那件事又被翻了出来，有些风言风语，说平宁侯是想……是想借机拖垮仲渊。”
夏翊清无意识地捏了捏腰间的香囊，沉声道：“我知道了，这话别人说也就罢了，我不想从你兵部的嘴里再听到。”
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冯墨儒周身一顿，立刻称是。
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只一瞬间，夏翊清就又恢复了往常的和缓，说：“冯大人辛苦了，去忙吧，我保证户部不会再跟你喊穷。”
冯墨儒退出宣政处之后长出了一口气，这才发现自己后背出了一层薄汗，他刚才有一瞬间感受到了杀气。他上过战场，知道刀剑之中的杀意是什么样子，可入朝这么些年，他却是第一次在话语之中感受到了和战场上一样的杀意。他心中浮现了一个想法：或许远在北疆的平宁侯是屋里这位寭王殿下唯一的逆鳞。越是平时温和的人，逆鳞就越碰不得，如今寭王殿下这个样子，怕是要开始磨刀了。
不过从这一天之后，甘崇果真没有再跟兵部喊穷，只是再要钱的时候就一句话：“找王爷要去。”
冯墨儒无奈地又往宣政处跑了几次，寭王依旧如往常一样谦和有礼，并没有再露出任何让他感到恐慌的杀意。在他甚至都怀疑自己当时是不是错觉的时候，那把无形的刀终究还是落了下来。
七月初，朝中对于北疆战事和平宁侯身世的流言越来越多，寭王在宣政处约谈了吏部和鸿胪寺的几位官员，没有人知道他们在宣政处说了什么，可所有从宣政处出来的官员都瑟瑟发抖脸色惨白。
其实夏翊清并没有说什么，只是把这些年来赤霄院从各人府中搜集的那些不能见人的东西全都摆在了案上，这些在官场混的人精们自然知道寭王没说出来的话是什么————我知道你们干过什么，你们要是再管不住自己的嘴，这些东西转眼就会送到昭文阁、御史台和大理寺。
从那天之后，朝中那些对平宁侯的质疑和流言蜚语全部消失得一干二净。
这一天，在约谈了最后一位官员之后，即墨允坐在宣政处的椅子上，端着一杯茶慢悠悠地说：“殿下好厉害。”
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“大人又调侃我，”夏翊清拿起桌上的奏折翻开，“北疆怎么样？”
即墨允微微一笑：“好的很，你就放心吧。以前几次平宁侯出征的时候你可没这么担心。”
夏翊清批完一份奏折之后又拿起了下一份，说道：“我也不知道为什么，就总觉得不安稳。”
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即墨允放下茶杯：“这仗打的时间太长了，殿下这是思念日盛啊。”
“大人！”夏翊清抬起头看向即墨允。
即墨允连忙说道：“我错了我错了，殿下别生气，我就是怕你最近太累，给你松松神。”
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夏翊清没再说话，又低下头继续批折子。即墨允看着夏翊清的动作，有些担心地问：“又心口痛了？”
“啊？”夏翊清这才反应过来自己的左手不知什么时候又放在了胸口，他连忙放下手，“没有，最近总是不自觉地捂着胸口，我也不知道为什么，没事。”
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即墨允微微皱眉：“让孙太医来看看吧。”
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“我自己就是大夫，还能不知道自己什么情况吗？”夏翊清笑着说，“大人就别替我担心了。要不……大人替我看奏折？”
即墨允连连摆手：“殿下别害我，从我光明正大地进出宣政处以来，多少双眼睛盯着我啊，我还想多活几年呢。”
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夏翊清笑道：“那大人还跟我这儿坐着干什么？我这儿的蒙顶甘露比统领府的还好喝？”
即墨允放下茶杯站起身：“得！殿下这是心里又不痛快，想找人泄火呢，我可不兜着了，走了！”
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“大人慢走————”
这个“走”字还没出口，就被夏翊清咽了回去，他这次是真的胸口疼了。
即墨允转身回来，一把扶住夏翊清：“殿下？怎么了？”
夏翊清声音发抖，生生挤出了几个字：“……别……别声张……”
即墨允还没来得及说话，夏翊清一口血呕了出来，随即人就昏了过去。
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“……”即墨允在心里骂了句脏话，“这他娘的真是要出大事了！”
“安成！去让孙太医立刻来请平安脉！”即墨允一边说一边把夏翊清抱到了软榻上。
等孙石韦一路小跑着进了宣政处时，夏翊清已经醒了过来，他搭脉片刻，然后疑惑着说：“殿下这……没事啊。”
夏翊清也有些无奈：“我还以为我连脉都探不准了，我也觉得我没事，可刚才是真的呕了口血。”
即墨允站在一旁冷冷地说：“是，不仅吐了血，还晕过去了。”
“要不殿下去请泽兰姑姑看看？”孙石韦有些不自信，“可能是臣医术不精，又或者陈年旧毒还有残留？”
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夏翊清苦笑道：“我那毒都祛了那么久了，怎么可能还有残留？”
不一会儿泽兰也来了，三个人在屋里合计了半天，谁也没诊出个所以然来。即墨允站在一旁说：“人家都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，您这三位神医都诊了快半个时辰了什么都没断出来，要不是这血还在地上，我都怀疑刚才是在做梦。”
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“好了大人，”夏翊清说，“我这不没事了嘛，你别担心了。”
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“殿下要不今天歇歇吧？”泽兰道，“或许就是长时间劳累所致。”
夏翊清看向泽兰：“姑姑，上次你也这么说，可你觉得我现在累吗？我今天到现在一共就批了五道折子。”
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泽兰失笑：“奴婢……奴婢也不知道了。”
“算了……”夏翊清站起身来，“我还是继续看折子吧。”
众人要拦着，可夏翊清这个样子又是真的没事，几个人小心翼翼地看着夏翊清回到座位上，最后孙太医干脆坐在宣政处里陪了一整天，可夏翊清一点事都没有。
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第二天，北疆红折传回京城，对峙了许久的战局终于出现了转机，第一批重甲车开上前线，在炮火的掩护下骑兵出动，埋伏在左右两翼的骑兵渐成合围之势，在战车的辅助下切断了敌军的后续支援，那被格钦引以为傲的五万骑兵成为了困兽，最后几乎全军覆没。
这一次，平宁侯亲自杀入敌阵，用乌霜取了扎鲁的项上人头。至此，与仲渊拉锯了近五十年的草原部落扎达兰彻底覆灭。
扎鲁的死讯传到邕城的时候，医部中上了年纪的老人都在号啕大哭，灭族之仇终于得报。而这个消息传回京城的时候，大长公主在晚膳时分特意开了禁，给定远公倒了一杯酒：“叔亭，我们没做到的事情，儿子替我们做到了。”
许叔亭端着酒杯，欣慰地说：“儿子是替他自己做到了。”
北疆。
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纪寒走到帅帐门口，正看见平留在帐外，他开口问道：“里面怎么样？”
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平留无声地摇了摇头。
纪寒抬起手摸了摸平留的脸，像是安慰平留，又像是安慰自己：“别担心，会好的。”
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平留无力地低着头，似乎身上压着千斤重担。
此时孙白薇走出了帅帐：“醒了，最多一盏茶，有话快说。”
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纪寒一进帅帐就被那清苦的药味和怎么都盖不住的血腥味呛了一下。在纪寒不算多也不算少的记忆中，他只在开宇六年，自己父亲伤重不治的弥留之际闻到过这种味道。哪怕上一次在南境许琛被炸成那样的情况下，他都没有闻到过这样的味道。
同样是草原，同样是因为扎达兰，十多年前他失去了自己的父亲，难道十多年后他还要失去自己的主帅吗？！
纪寒心中一恸，向来硬气的膝盖竟先软了下去，就那么直接跪在了许琛面前。
许琛脸色白得像纸一样，一点血色都没有，用微不可闻的声音说道：“算好时间，该把家书和战报送回去了。”
平留点头：“战报应该已经抵京了，家书走驿站，过两天也能到，少爷放心，一切都算好了，不会有问题。”
许琛喘息着说：“还有什么……赶紧说。”
纪寒立刻开口：“侦察兵来报，格钦手上应该还有三万多骑兵，他们的战车看上去破旧，但速度似乎比我们的还快，而且灵敏度极高，有些难办。”
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许琛躺在床上缓缓地说：“战车的配重很大，如果真的比我们还快，一定是卸下了什么东西，让……咳咳……让侦察兵再探，发现他们卸下什么东西之后平留你去看，不行的话去找宥王一起商量。还有什么？”
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纪寒：“南境霍将军送来五万精锐。”
“胡闹！”许琛已经有些接不上气，他喘了几下才继续，“当初我说过了南境不能动，怎么京中没人拦着吗？”
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“是京中的意思，”纪寒连忙解释道，“有兵部的调令，覃将军已经去整编了。”
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许琛不再说话，表示默许了。平留怕他又要睡过去，连忙说：“寭王有口信，说让您不用顾忌后方，钱粮有的是，家里和朝中都好，什么事都没有，让您安心。”
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许琛缓了一会儿，终究还是什么都没说出来，在无法言喻的疼痛和塞得满满的心事之中再一次昏了过去————他伤得太重了。
其实自从南境被炸过那一次之后，许琛就一直没有好利落过。当时在孙白薇的努力下，他是站着走回了临安，可回到临安不到一个月就又跑到草原来守了半年。那半年看似安稳，但实际上小的侵扰摩擦不断，他和公爷几乎是每周都要带队出去清扫一番，根本没有时间休养。
紧接着先帝驾崩，那一个月各种丧仪礼节，熬得他几乎要倒下了，然后三境同时起事，南境受伤之后又直奔西域。在西域阵前公爷被流矢伤到先倒了下去，他担惊受怕了好几天，才等到陵谷主的一句“能活”，可自己那口气也几乎撑不住了。陵游当时就告诉过他不能再这么下去了，但他没有办法。陵游在西域的时候给他留下了药，勉强让他能不倒下。再后来从西域赶到草原，他已经是强弩之末，所以才会脱力坠马。
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好在回京休息了小三个月，身体恢复了一些，但后来在南境那一年多是弊大于利的，南边湿冷的气候根本不适合养伤。年底赶回临安还没休息几天就来了草原，他其实已经穿不住甲了，每天被黑甲压得几乎喘不过气来，所以平留才会去求宥王给他特制了一副自带支撑的黑甲。
这次一战，他在阵前是砍了扎鲁不假，可他也被对方的重骑撞翻在地，若不是身边一个小士兵把他推开，用自己的身躯替他挡住了后面战车的碾压，他早已经和草原大地融为一体了。更悲催的是，他当时被困在三辆破损战车的残骸之下动弹不得，而那三辆战车恰好在火炮的射程之内。等归平和平留把他从战车下面拉出来的时候，他已经被震晕了过去，从黑甲的缝隙里源源不断地往外渗血。
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这一次许琛像是早有预感一样，他提前写好了军报，写好了家书，在战前就都交代好了一切。当时归平心里就一直觉得不舒服，哪有主帅在阵前安排后事的。其实归平不知道，许琛是真的有些力不从心了。他从在南境的时候就开始手脚发凉，原本以为是天气原因，可回到临安那几天也依旧如此，这次到了草原更加畏寒，甚至开始心悸冷汗。他就算不懂医术，也知道自己刚二十出头的年纪是不应该这么虚的。他怕自己回不去，所以在战前就把那从来不离身的护身符摘了下来和玉佩放在一起，还交代归平，如果自己真的出了意外，就把这些东西连同提前准备好的信送回临安。
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按照许琛的提前安排，整个长羽军营只有很少的人知道他现在的状况。归平因为身形和他十分相近，所以每天戴着他的人皮面具去巡营、处理战报，就连许仁栋都没有发现异常。
许琛昏昏沉沉地睡了醒醒了又睡，甚至都不知道自己在哪里。只觉得疼，无穷无尽的疼，疼醒了又疼昏过去，还有就是冷，怎么都暖和不过来。
许琛再一次醒来的时候，是被震醒的。他睁开眼茫然地望着床帐上方，孙白薇趴在他的耳边说：“是火炮的动静，侦察兵探出了对方战车上少了什么，昨天你睡着的时候覃将军和纪统领商量出了战术，你放心。”
许琛眨了眨眼表示知道，然后开口说道：“帮我把枕头下面的东西拿出来。”
孙白薇在许琛的枕头下摸索了片刻，拿出一枚玉佩放在了他手中。
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许琛闭上眼睛，在心里默默想道：“我不能死，他还在等着我，他说过，他只有我了。”
“琛哥哥！”孙白薇低声唤他，“你还好吗？”
许琛应了一声，然后气若游丝地说：“还活着。”
孙白薇把许琛那苍白无力的手放回了被子里，许琛喘息着问道：“我都伤到哪了？”
孙白薇：“你的肺又伤到了，肋骨断了三根，好在黑甲护了你，断骨没有扎到内脏。外伤倒没有很多，只是因为你之前身体已经很不好了，所以一时止不住血，看上去有些吓人。”
许琛：“我还能站起来吗？”
孙白薇突然意识到了什么，她伸手在许琛的腿上狠狠地捏了一下。许琛皱眉：“疼，你干什么？”
孙白薇心里松了一口气，然后才说：“我以为你瘫了。”
许琛失笑道：“我是问你，这场仗结束的时候，我能不能站起来？”
孙白薇：“不能，除非这仗打上三年五载。”
许琛有些无力，在一阵又一阵的炮火声中又昏睡了过去。
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