许琛说完之后再没有一丝犹豫，径直走出了房间，夏翊清连忙跟了出来。

    许琛站在院中，抬头看了看天，而后叹了口气：“我们回去吧。”

    夏翊清的手在斗篷之下悄悄扶住了许琛，两个人一路往暂居的院落走去。

    回到房间之中，夏翊清扶着许琛坐到榻上，倒了杯茶递到许琛面前：“你刚才说了太多话了，休息会儿吧。”

    许琛接过茶杯却没有喝，只是静静地看着那茶水。

    “你别这样。”夏翊清轻声说道。

    许琛放下茶杯，抬头看向夏翊清：“不久之前我小叔跟我说过一句话，他说他向来不惮以最坏的恶意揣度人，还说我太善良，不知道人心恶的底线在哪里。我当时以为我小叔只是随便说说，可如今看来真的是我不懂人心。”

    夏翊清坐到许琛身边：“好了，别想了，陈扬这样的人毕竟是少数。”

    “是，不想了。我小叔总说想太多老得快。”许琛拿起茶杯一饮而尽。

    夏翊清原本还想说几句，结果平留进来回报：“王爷，少爷，马大人死了！”

    “什么？！”二人都十分吃惊。

    平留：“马大人昨晚回家之后就进了自己的房间，一直没有出来，骁骑卫一直守在马府外面，确定没有人进去过。今天早上马大人一直没有出门，因为他之前也有过贪睡误了时辰的情况，所以家人并没有在意，结果到了辰时末还未见人出来，家里人就进去看，结果发现马大人悬梁了，听说人都**。”

    “我们去看看。”许琛说。

    平留：“少爷，现在已经午时了，刚才您和王爷在审刺客，吩咐了不能打扰，所以蔡大人说下午再来说详细的情况。”

    夏翊清点头道：“也罢，人已经死了，看也无用。你先出去吧。”

    等平留离开之后，许琛叹了口气：“又被你猜中了啊。”

    夏翊清有些无奈：“我倒希望我能猜错一次。”

    “这件事大概就到此为止了。”许琛也觉得十分无力。

    “可我不甘心。”夏翊清看向许琛。

    许琛摇了摇头：“我也不甘心，但我们没办法，在有些人眼中，那些孩子和脚下的蝼蚁并无区别。”

    一时间两个人心情都有些低落。

    没过一会儿，夏翊清听到窗户附近有响动，他起身将窗户打开，有什么东西被扔了进来。

    夏翊清朝着窗外说了声“多谢”，然后拿着东西坐到了许琛身边。

    那是冷家兄弟审出来的口供，夏翊清和许琛一起，用陈扬、陈力和程路鸣的口供拼凑出了事情的经过。

    四年前陈扬全家因忠勇伯陈丘连坐，被入奴籍，他带着弟弟偷偷逃到山上，后来剿匪，他又带着弟弟逃了出来。他经人介绍干起了这种行当，每拐一个孩子拿五两银子，辗转各地后来了信州。

    最开始是陈力和程路鸣联系，但程路鸣说好了给他们的钱经常拖欠克扣，他们心中一直不满。后来刑部派了官员来查这件事，安淳槐才亲自找陈力说让他吓唬一下章大人，可只给他一两银子。陈力回家跟陈扬抱怨，陈扬也没说什么，只是当天晚上就把章大人绑走了，想以此来要挟安淳槐把之前克扣的钱给他。可安淳槐没有给他钱，他就又绑了一个孩子给安淳槐和程路鸣施压。程路鸣说安淳槐先开始还十分慌张，但去见了什么人之后就放心下来，全然不理陈扬的威胁。

    这个时候陈力也知道事情是陈扬干的了，他把陈扬灌醉了锁在家里，自己跑出去找章大人和后来的那个孩子，但一直找不到，就在这个时候信州接到消息说钦差要来查案。安淳槐又找上陈力，说让他试探一下钦差周边的人，陈力不想接，但安淳槐却威胁他说有陈扬的把柄，陈力只好答应下来。陈扬哄骗陈力做完这件事就把章大人放了，于是二人一起找人试探骁骑卫。

    结果第一次试探二人受伤，陈扬借机离开陈力开始单独行动。晚屏山行刺也是陈扬做的，后面安淳槐知道之后确实慌了神，把欠他的钱还给了他。但陈力被抓，陈扬想让安淳槐把陈力救出来，安淳槐说做不到，陈扬怒极，决定把事情闹大，接连又抓了几个孩子。

    陈扬一边抓孩子，另一边也没忘了许琛和夏翊清。他在官驿外无意间得知许琛正在吃药，于是买通了官驿的一个杂役给他下药，然后又听得许琛伤重昏迷，以为是药起了作用，于是趁夜溜进官驿准备直接刺杀，结果落入了许琛设好的局中。

    随着一起送进来的，还有秦淮漳和安淳槐的详细资料，以及秦淮漳这两日的行踪。许琛把这两份消息递给夏翊清，夏翊清说：“你可以看。”

    “我一直想问你，为什么一直盯着安淳槐？”许琛翻开安淳槐的档案。

    夏翊清：“安淳槐是成平县人，开宇九年突然得了银钱在成平县衙捐了官。安成也是成平县人，生于开宇四年，五岁被卖进宫做了宫人。”

    “你怀疑当年安成是被安淳槐卖进宫的？”许琛问。

    夏翊清点点头：“对，安姓不是大姓，安成也并未改过名字，所以我才找人查了他的资料，你看看我猜得对不对？”

    许琛把安淳槐的档案放到桌上：“成平县只有一户人家姓安，看来就是了。”

    夏翊清十分鄙夷地说：“自己在官场混得风生水起，亲族在宫中为奴为婢。安淳槐此人还真是人如其名，又蠢又坏。”

    许琛听言笑了一下：“又蠢又坏，亏你想得出来。”

    夏翊清叹了口气：“安成为人机灵，若还是个普通人，一定能有所作为，哪怕不读书做官，也不至于像现在一样做这些伺候人的事。虽然安成以后只能这样了，但我总想着能做点什么，让他心里能好受一些。”

    “是啊。”许琛也叹道，“不过还好安成是跟了你这个主子，也算是他有福报了。”

    夏翊清：“好了，不说这个了，秦淮漳的行踪有什么问题吗？”

    “看起来很正常，不过他昨天接到消息之后先去了当地的一家医馆。”许琛说。

    “医馆？”夏翊清轻哼一声，“在我眼皮子底下，他还打算装病不成吗？”

    此时归平走进屋里，手里拿着一摞纸。因为夏翊清在，所以归平并没有多说什么，许琛接过之后就让归平下去了。夏翊清没有追问，只是等着许琛开口。许琛从那摞纸中抽出一张脉案递给夏翊清说：“你看看。”

    秦淮漳去的医馆是成羽名下的产业，许季亭一定是提前交代过，所以有人送来了脉案和药方。许琛不方便出面，所以把成羽的玉牌暂时留给归平，让他留心着对面济世堂的动静，果然在刚才他们说话的工夫，济世堂挂出了暗号，归平立刻去取了东西来。

    夏翊清接过来仔细看了一下，有些意外地说：“他还真不是装病。”

    许琛问：“怎么说？”

    夏翊清解释道：“心悸病，不犯病的时候和正常人无异，脉象也和常人一样。这个病没什么规律，不知道什么时候犯病，有时候可能几年不犯，也有可能连续一段时间都会心悸不宁。”

    许琛想了想说：“那就是说，就算他装病，也没办法了？”

    “除非他发病的时候我立刻给他诊脉，否则没办法。”夏翊清有些无奈，“这病就是个万能的借口，秦淮漳还真是狡猾。”

    许琛不屑地说：“我估计过段时间他就该在官驿犯病了吧？”

    夏翊清：“我倒是希望秦淮漳别这么怂，他要真装病的话我还真是高估了他的水平。”

    许琛转了话题：“不说他了，我问你，刚才陈扬说的是真的吗？”

    夏翊清：“是。大人跟我说了，那些多出来的府兵根本不是行伍之人。”

    许琛沉默。

    “你猜的是对的。”夏翊清继续说，“是我父皇做的，那些年陈丘对姑母和公爷颇多掣肘，也是父皇的意思，陈丘知道太多事情，父皇容不得他。”

    许琛：“君臣之间，竟无半点信任。”

    “父子之间都没有信任，更别说君臣了。”夏翊清语气平静地说。

    “对不起。”许琛知道碰到了夏翊清的痛处。

    夏翊清则笑着看向许琛：“你道歉干什么？我又不在意这种事，你不用这么小心的，我说过了，我只有你。”

    许琛伸手搂过夏翊清。

    夏翊清：“好了，我真没事。再看看别的消息吧。”

    许琛翻了翻，说：“马骞和秦淮漳的儿子秦高濂是同年。”

    “这算是连上了，可马骞死了。”夏翊清心里还是有些不甘，“这件事大概只能到马骞这里结束了。”

    待到下午时分，归平来报，说蔡永和袁徵都回来了，几人一起在堂屋落座。

    蔡永递上来一封信，说：“马骞确实是自尽的，他留下一封遗书，承认了所有事情都是他做的，说自己看那些孩子生的漂亮，起了歹心，便让安淳槐找人掳了藏到府外，但并未提及藏在哪里。”

    夏翊清看完信后问：“安淳槐招了吗？”

    袁徵点头：“也都招了，他扛了一天，最后我们告诉他程路鸣和马骞都招了之后他觉得没有希望了，这才招认。他只说是马骞让他做的，其他一概不知，没有提及秦淮漳。”

    许琛把陈扬的口供拿出来递给二人：“这是昨天想杀我那人的供词，如今人已经抓了，供词也有了，现在就是章大人和那些孩子的下落。”

    袁徵：“马骞至死都没说那些人藏在哪里，我们可怎么找？”

    “总会找到的。”夏翊清说，“活要见人死要见尸。否则我们没办法回去跟父皇复命。”

    蔡永：“信州说大不大，说小可也不小，王爷一行人来之前我们便已经派人找了许久，一直都没有找到。”

    袁徵接过话说：“之前派出去找人的，都是信州官衙和江宁府衙的人，信州有安淳槐，江宁府有马骞，想来也并没有用心去找吧。”

    “是我失察了。”蔡永有些自责，“我之前总以为这些人虽然自成帮派，但总不至于做出如此之事。”

    夏翊清看向蔡永：“蔡大人不必自责。只是……只是这件事我们回去之后禀报父皇，蔡大人可能会受牵连。”

    蔡永苦笑了一下：“下官自然知道，江宁府发生了这样的事情，我隶下三个官员牵涉其中，我都没有发现，想来我这个知府也做不了多久了。”

    袁徵：“大人放心，我回临安之后必定据实禀报陛下，替大人求情。”

    蔡永：“袁侍读不必如此，我自知有罪，责罚是应该的。”

    “好了好了。”夏翊清说，“蔡大人确实有失察之责，但这事说到底也是被蒙蔽的，我跟父皇回话的时候自然会斟酌分寸。”

    “多谢王爷。”蔡永拱手一拜。

    夏翊清：“如今可以松口气了，这几天你们也辛苦了，都去休息吧。”

    袁徵和蔡永行礼离开。

    “你怎么让他们走了？”许琛问。

    夏翊清：“反正现在也确实没什么事，而且我想跟你多待一会儿。”

    许琛笑着说：“你啊，怎么就这么缠人了？”

    “你知不知道这样的日子我想了多久了？”夏翊清看着许琛，“如今我们难得能这么朝夕相处，我自然要好好珍惜了。这里的事情完了之后我们回到临安就不能像现在这样自在了。”

    许琛自然明白这个道理，于是说：“好，那我再陪你说说话。”

    两个人刚要说些什么私密的话，就被前来报信的平留打断————秦淮漳果然发病了。

    “真没新意，”夏翊清不屑地说道，“门口就是济世堂，去请大夫给他看看吧。”

    平留转身离开，夏翊清却没了刚才说话的心情，只是颓然地坐在床边。许琛自己心情也不算好，两个人就这么沉默着待了许久，最后草草收拾一番就睡下了。

    第二天早上，归平来报，说晚屏山有发现。吃过早饭之后，几人一起往晚屏山去了。戚烨早就等在了别院门口，见到他们立刻行礼。

    “戚大人别客气了，带路就好。”夏翊清说。

    戚烨有些犹豫：“王爷，您……确定要看吗？您和伯爷年纪尚轻，袁侍读只是个文人，这种场面……”

    “去看看吧，我总得看过之后才能跟父皇回话才行。”夏翊清说。

    戚烨：“那……如果三位有任何不适，即刻离开就好。”

    夏翊清点头，迈步进入别院。

    院中停放着十具尸体，其中有六具男童，三具女童，只有一具是成人的，想来应该是章大人了。这些尸体全部被水泡得没了原来的样貌，有一具男童尸体甚至肿胀得比成人还大，像是个透明的水囊一样，散发着阵阵恶臭，里面似乎还有一些东西在游走。

    夏翊清和许琛都觉得有些恶心，偏过头去，戚烨立刻挡在他们身前说：“王爷，这些是在别院的井中发现的，因为山上冷，最新的几具尸体保存的还算好，之前的就都……”

    袁徵面色难看，但看夏翊清和许琛还在院中，也只能忍着。

    许琛：“殿下别看了吧。”

    夏翊清却摇了摇头：“总要知道他们是谁才行。”

    戚烨回话道：“王爷，这些尸体最早的已经死了快半年了，看不出样貌了。”

    许琛拉着夏翊清：“好了殿下，别难过了，我们去别处再看看吧。这些尸体有验尸官和仵作来处理，会查清楚他们的身份的。”

    袁徵如蒙大赦，立刻跟着他们往别处去看。

    夏翊清一行人往后院的房间走去，戚烨拦住三人说：“王爷，这屋子里就是之前臣跟您说的污秽之物，您还是别看了。”

    夏翊清有些无奈：“尸体不让看，屋子也不让看，那大人叫我来看什么？”

    “臣是没想到您亲自来了。”戚烨躬身道。

    “好了，尸体都看过了，还有什么能比那个还吓人呢？”夏翊清看向戚烨，“戚大人请让开吧。”

    戚烨见他如此坚持，也就让开了路，夏翊清推门进入，登时愣在了原地。

    袁徵跟着进入房间，见到眼前的场景，连忙转身对着门外，不去看那屋里的陈设，只是痛骂道：“不堪入目！毫无廉耻！丧心病狂！罔顾人伦！令人发指！这岂是人能做出来的事情！太变态了！真的太变态了！”

    许琛最先缓过神来，拍了拍袁徵：“行正不愧是昭文阁的人，骂人都出口成章，好了你先别看了。”

    袁徵实在看不下去，立刻走出了房间。许琛站在夏翊清身边，借着大氅的遮掩悄悄握住夏翊清的手，夏翊清则回握他表示自己没事。

    “戚大人，这就是您说的污秽之物是吗？”夏翊清问。

    戚烨点头：“是。”

    那屋子里摆放着各种“刑具”，从丝质到皮质皆有，还有一些软鞭蜡烛之物，更有多人共用的物品，一看便是助兴之物。两个人都到了这个年岁，有些事情不用说也都能明白————那些孩子活着的时候想必是经历过了这些“刑具”的。

    戚烨：“王爷，旁边还有一个房间，里面有一些这院子主人留下的东西。”

    夏翊清点头：“走吧，去看看。”

    走进房间之后，几人四处查看起来。

    “平宁伯，你来看一下。”夏翊清说道。

    许琛听言立刻走上前去：“怎么了？”

    “你看看这个。”夏翊清指了指桌上的一个香炉。

    许琛将香炉拿起来打开，看着里面的香灰，有些不解，问：“怎么了？这就是个普通的香炉啊？”

    夏翊清：“你闻闻。”

    许琛闻了闻，说：“这香有问题吗？”

    “你这个鼻子可能就是个摆设！”夏翊清解释道，“这是龙脑香，一般人用不起，除非是大富之家或者高官显贵才用得起。”

    “你是说……？”因为戚烨还在屋内，所以许琛并没有点破，只是做了个“秦”的口型。

    夏翊清点点头：“那天官驿之中我在他身上闻到过这种香。”

    许琛心内了然，众人又在院中看了一会儿，并没有其他发现，于是就下山去了，三个人的心中多少都有些愁苦。

    回到官驿之中，袁徵还对此事耿耿于怀。许琛劝道：“行正，你也别再想了。”

    “怎么能不想？！那些可都是孩子啊！他们怎么下得去手！”袁徵愤愤地说。

    夏翊清看着手中的杯子，有些无力地说：“几乎都是男孩子……”

    “对！那剩下的那些女孩呢？”袁徵说，“他们是不是还活着？！”

    许琛摇了摇头：“就算活着，大概也找不到了。光信州一地就不止一家秦楼楚馆。而且他们肯定不会在本地解决的，一定是带到别的地方卖入青楼了。至于其他的男孩……大概最后都会像今天我们看到的那样吧。”

    袁徵低头不语，他知道许琛说的是实话。

    夏翊清看向袁徵：“劳烦袁侍读写奏章回禀父皇吧，这里的事情也该结束了。”

    三日之后，圣旨传回。

    安淳槐、程路鸣押解入刑部大牢。马骞已死，亲族家眷暂时关押在信州，以待后续。

    寭郡王、平宁伯和袁徵办旨得力，次日启程回临安，再行封赏。

    圣旨已下，此案尘埃落定。

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    这个案子只能到这里结束了，因为没有任何证据指向更上面的人，再查下去也不会有什么结果，这件事只能留到后面再去翻案。