☆、第53章

    坐在窗前书桌前的落春一脸烦躁的将手里的书丢到一边，站起来探着头看向窗外，张望了一会儿，复又坐下来，拿起书来看。只是这一回，那字却老在面前晃悠，无论如何也看不下去了。坚持了一会儿落春觉得心烦意乱，索性丢开了手，起身在屋里走了几圈，总是心潮难平，拿起赤金镶宝珐琅花卉怀表看了一下时间，发现这么久了分针竟然还没走上半圈，觉得时间过得好慢。落春不去想是因为她心里存着事，焦躁之中所以觉得时间过得慢，反而怀疑起怀表的准确度来，询问品绣两三遍，确认时间无误后一脸郁闷的坐在榻上发呆。

    煎熬之中落春终于将去邢家送东西的关嬷嬷盼了回来。关嬷嬷一进屋，不等她喘口气，落春就跑到她面前，双眼发光的满是期待的看着她。关嬷嬷看到落春这副急不可耐的模样，笑了一下，不待落春发问就说道：“姑娘，舅老爷这次书院放假依然没有回来，不过我这次过去碰到了跟着舅老爷去了书院的小厮。他是回来替舅老爷取东西的，听他说舅老爷自从得了姑娘送去的术数书就一直在苦读，只是据教导舅老爷的先生说，舅老爷的天赋一般，而且术数一道博大精深，虽然舅老爷肯下苦工攻读但是想要明年就能考取笔帖式可能性不大，毕竟眼看这今年就过去了，如果舅老爷不松懈，照这样下去，后年大概能有一半的把握考取。”

    “至少要到后年呀？”听了关嬷嬷带回来的消息，落春忍不住喃喃自语，有些失落，不过这个结果终究是在她意料之中，并没有让她太过意外。现在她最不缺的就是时间，最缺的也是时间。沉思了一下，落春对纱织说道：“纱织，让你表婶注意一下租赁在我们房子里的举子，让她和在那看房子的费婆子的儿子费大仔细打听一下他们的信息，越详细越好。”

    纱织答应了下来，但是对落春的要求很是不解，好奇的问道：“姑娘打听这个做什么？我听我表婶说住在那里的举子都不是什么富裕人家出身，而且他们只有过了会试才能得以授官，如今的他们就算姑娘有什么事，好像也帮不上什么忙吧？”

    落春微微一笑，说道：“若是有钱，就不会租住在我们那个分割的租赁宅子里面了。”对上纱织疑惑懵懂的神情，意味深长的说道：“没钱有没钱的好处，因为有些事情就是要出身贫寒的人才会去做。”因为乡绅官宦之家都是既得利益者，作为得利者，他们本能的去维护这一阶层的利益。当然，其中也不乏叛逆者，但是这种人很少，落春不认为锁在深闺中的自己能够那么巧的就会遇到一个。一般情况下，要触动和破坏一个阶层的人，只有另一阶层的人才能做到，而这方面的人要好找些。

    纱织翘着小鼻子想了半晌，才摇着头说道：“姑娘的话说得好深奥，我怎么想都想不明白。”看着纱织迷惑不解的模样，落春一笑，并没有要给她解释的意思，丢下一句“不明白就不明白吧。”走开了。有些事现在才开始埋棋子，落春不知道是早还是晚，而且也无法确定最终是否能用上，但是纵使最后发现现在所做的一切是做了无用功，可是落春觉得总比什么都不做要好，就当未雨绸缪吧，其实她比任何人都希望她埋下的棋子都用不上，因为这一意味着贾家平安。

    用过晚饭，落春拿着一本棋谱坐在暖阁里打谱。“哗啦”一声，络儿掀起帘子前倾半身探进暖阁，见屋里只有落春并品绣和关嬷嬷在，呼了一口气，转身放下绣帘，两只小手就势捂住了冻得发红的耳朵。“小蹄子，乱闯什么！”关嬷嬷斥道，“也不看在什么地方，姑娘好性，平日里纵的你们一点规矩都没有，你看看你像什么样子！这么冷的天从外面进来，怎么不等身子变暖就跑进来，带进来的冷风吹到姑娘怎么办？要是带累的姑娘就此病了，回头仔细你的皮！”

    络儿放下手肃立，露出一双捂得米分红的耳朵，低眉顺眼的乖乖听训，小声的向关嬷嬷讨饶：“好妈妈，这不是外面在下雪嘛，我身上的衣裳不禁雨雪，所以一着急就出错了。我知道错了，再不敢了。”看着络儿一副可怜巴巴的模样，落春将手里把玩的棋子丢到一边的棋盒向关嬷嬷替络儿说情：“好了，奶娘，络儿都说她已经知错了，你就别再念了。我这不好好的呢吗，哪里就那么娇弱了。”关嬷嬷看了落春一眼，无奈的叹了口气，没好气的横了络儿一眼，说道：“这样的天，你还穿的这么伶俐往外跑，不冻你冻谁！还不赶快把身上被雪珠打湿的衣服换了去，看你刘海儿也湿了，记得擦擦头发，免得生病。你说说你，这么冷的天，又下着雪，你不在屋里好好呆着，往外跑什么！”

    听着关嬷嬷带着关切的数落，络儿知道已经雨过天晴，一面向小隔间走去去换衣裳，一面笑道：“我也想呆在屋里不出去，偏三姑娘身边的侍书派人叫我过去打络子，我这边闲着没事，哪里好意思推却，只好去了。”

    进了隔间，络儿的嘴依然没停，闷闷的声音从里面传来，“我这还是头一次去二姑娘她们新搬去的地方，住的地方可真够挤的。我听侍书说，原本在老太太那住的时候摆出来的东西好多如今都收在箱子里没拿出来呢，因为摆不开。三姑娘本就是二房的人，搬到二太太跟前是应该的，四姑娘是当年被敬大太太托付给老太太的，而且尤大奶奶也没有接她回去的意思，所以不得不跟着搬过去，但是二姑娘不一样呀，这边有房子，老爷太太又都在，她却非要跟三姑娘和四姑娘去挤，真让人想不通。我听侍书说，四姑娘一开始搬过去的时候，天天晚上偷偷的哭，她还以为大家都不知道呢，却没想到大家住的这么近，谁屋里有什么动静都听得清清楚楚，更何况晚上夜深人静的，听得更加清楚，只不过大家都装作不知道，没人说破罢了……”

    听络儿提起惜春，落春忽然打断她，进而问道：“四姐姐还好吧？今天早晨去老太太请安的时候没见到她，听她奶嬷嬷说她身体今天有些不适。今天你过去的时候可看到她了，她的神色怎么样？”络儿换了衣服从隔间里出来，回道：“我并没有看到四姑娘，但是看到四姑娘身边的入画了。听入画说，今天她们姑娘一天都没怎么吃东西。”

    落春听了之后沉默了半晌，然后吩咐厨房熬了几样细粥和准备好配粥的精致小菜带着去探望惜春去了。去惜春所在的王夫人抱厦路上路过凤姐的院子，落春一行正好碰到周瑞家的从里面走出来，两下里打了个照面，彼此打了声招呼，客气了几句就分道扬镳了。看着周瑞家的离去的身影，纱织不屑的呸了一声说道：“看见她就是气，你看她刚才鬼祟的模样，还不知道肚子里又憋着什么坏水，在哪里使坏呢。”

    “别瞎说。”落春不想惹麻烦，随口斥了纱织一句，然后继续往前走，去探望惜春去了。其实纱织这次还真没说错，如果落春不去惜春处，而是去了凤姐那里，就会发现周瑞家的使的坏水，只是这世间没有如果。

    俗话说“年好过，节好过，平常日子不好过”，这句话适用于平民百姓之家，并不适用于豪门勋贵，或者说不适用贾家。每次每逢年节都是贾家花大钱的时候，因为和各府的交际应酬，礼品的馈送是重中之重。就算其中有些人家的礼物可以转赠，但是自家不能一点不添置，所以这钱就如同流水一般花了出去。

    因这几年操持家事，凤姐不觉渐渐在钱财上看得真了。且因见家中进项渐少，但诸般用度，仍皆按着先时祖宗留下的规矩，并不能俭省。虽一时倒还不愁，长久如此下去，只怕后手不接。但这事又不好向贾母王夫人等说，否则纵然长辈不怪罪，旁的主子和底下人未免又要嚼舌头，说她不会当家。

    凤姐思量良久，想着或裁减用度，或另寻进项，好歹另能有个法子，能省出些银钱出来，因为有这个想法，所以在周瑞家的来说话的时候，不免露了些口风在里面。

    那周瑞家的先是将夸赞凤姐能干不要钱的话现成话儿说了一些，然后又说道：“其实也不是没有生钱的法子，只说一桩：你不见外头多少人单靠放债发了大财的？这事只消有一点子积蓄便可做起来，利又高，手又狠，但凡被他沾上的，怕不刮进来一层皮肉呢。只是这事未免太损阴德，且也不好找人出面。那人既要有本事找得到急等钱用的，又能期满时全数将它收回来。再者，纵然有人可用，你焉能放心将本钱交与他呢？不怕他到时卷包儿跑了！二奶奶不过这么一听，我不过这么一说，当个笑话解闷罢了。”

    等周瑞家的走了，凤姐靠在靠枕上闷闷的想了半晌，然后将平儿叫来，吩咐一番，又命她去将来旺儿找来。

    当下趁这空当儿，凤姐先将几件要紧事料理了，等来旺儿来了后，摒退屋里其他伺候的下人，只留平儿在旁。先夸赞来旺儿一番，说道：“我素日便瞧着你是个有能耐的，这些年承派下去的差使，你也办得不错。我考察了你许久，如今要派你另为我做件事，不知你肯不肯？”

    来旺儿虽得惑，口里却不得不应着。待凤姐说了请他出面放债之事后，方放了心。因思量一番，想到若做此这件事来，自己或也可得些好处。刚要答应，却听平儿劝道：“此事听着虽无不可，但究竟还不甚细备，奶奶再想想罢。”

    凤姐听了说道：“天下的事，要是讲起细备周到，不细不行的话，这世上便再无可行之事。”说至此处，她瞅了平儿一眼，“你做的事情，难道也是桩桩件件细密筹备下的不成？若果真如此，我倒小瞧你了。”

    这些事体平儿也不是很懂，见凤姐拿定了主意，而账上确实没有了银钱，想着这倒也不失是个来钱的好法子，因此也就不再劝了。凤姐遂命来旺儿道：“你今后得空只管去外头打听着，看谁要使钱了，不拘要多少，只管到我这里来拿。只是记得一件：放出去的钱务必要收回来，若有收不回的，便要着落在你身上了。”

    来旺儿连声应，又听凤姐说了利钱几何、另吩咐些话后，才磕头去了。这边凤姐分派已毕，自回去继续料理家事不提。

    ☆、第54章

    从惜春处出来，落春站在屋檐下，看着纷纷扬扬飘落的雪花，拿手接了两片雪花，看着它在手心慢慢的融化，感受着那股凉意，轻叹了一句：“好大的雪呀！”

    那雪已经纷纷扬扬的下了半晌，屋檐树梢上均已镶了层精致的白边，地上也已经被覆盖住了。品绣见落春眉眼落寞，知道她心情不好，叹了一口气劝道：“姑娘你也别多想了，你根本无能为力。珍大爷和珍大奶奶要是有心，早就把四姑娘接回去了。自家的亲哥哥亲嫂子都冷眼旁观，你这个隔府又隔房的堂姊妹又能有什么办法。”

    落春对着品绣苦涩的笑了一笑，没有说话，抖落掉手上的由雪化来的水珠，整了整身上的斗篷，快步往前走去。身后的关嬷嬷紧走几步，追了上来，提醒道：“姑娘仔细点脚下，慢着点，雪天路滑，小心别跌了跤。”见落春虽然没有回应，但是脚下已经慢了下来，她又小心翼翼的说道：“姑娘既然过来了，是不是该往老太太那走一遭？”拜见一下贾母。

    “嗯，那就去老太太那里看看吧。”落春沉吟了一下，点头说道。一行人掉转方向往贾母的院子走去，路过宝玉的房间，正好遇到茜雪和晴雯打闹。屋里茜雪不知道和晴雯说了些什么，被晴雯追着喊打喊杀的，茜雪见情况不好，撩起门帘就往外跑。茜雪猛的冲了出来，没想到外面有人，一个收势不及，正好撞到落春的怀里。落春被撞得一个趔趄，若非品绣，从后面扶住了她，非摔个仰天跤不可。追出来的晴雯看到这一幕，吓了一大跳，掩口将惊呼声咽了下去，呆呆的站在那里。

    “姑娘，没事吧？”关嬷嬷先是紧张的询问落春是否无恙，得到否定答案之后，上前一步，叱道：“要死呀，死蹄子，没长眼睛呀！也不看看这是什么地方，人来人往的，是能随意玩乐打闹的吗？不好好当差……

    晴雯和茜雪见闯了祸，一开始有些不知所措的低着头站在那里等待责罚。但是在见到落春安全无恙之后，晴雯暗自松了一口气，放下心来，这会再听到关嬷嬷的责骂，心情就不一样了，她不免有些不服气起来，骨碌碌的转动着大眼睛，张口欲辩。就在这时，落春的声音响起：“好了，妈妈，我这不是没事嘛，想来她们也该有了教训了，你就少说两句吧。你在这里大呼小叫的吵到了老太太就不好了。”

    落春一把贾母抬出来，本来见落春就这么轻易的放过晴雯和茜雪两个心不甘情不愿的关嬷嬷立刻闭上了嘴，而不服气的晴雯也立刻没了话说。宝玉体贴爱护女孩子是出了名的，刚才的动静不算小，就算宝玉不在自己屋里，在贾母房里，听到是他房里的晴雯和茜雪闯祸，他也一定会跑出来帮她们说情，因此落春没见宝玉露面，因而好奇的问道：“怎么，宝二哥这会不在家吗？”

    见落春动问，茜雪忙答道：“这几天宝姑娘身子不适，宝二爷下午去了梨香院探望宝姑娘去了。”落春“哦”了一声了然的点了点头，随即凉凉的打趣道：“你们这差事当的，竟然呆在家里打混，只有袭人一个人跟在宝二哥身边伺候。虽说宝二哥这里差轻人多待遇好，但是也不能太放松了吧。难怪老太太不放心，特地把袭人给了宝二哥使，她的这份殷勤小心你们真的是差得远着呢。”

    袭人虽然现在是宝玉身边的第一大丫头，但是她原来是贾母身边的人，是贾母特地给宝玉使的，属于是半路空降过来的。原来在宝玉身边服侍的人对于她的到来一开始并不是很是心服，只是碍于她是贾母指派过来的，不得不低头，而且袭人当差之后确实克尽职任，再加上袭人会做人，渐渐的宝玉屋里的人就被她给一一收服了，但是这其中并不包括茜雪。

    茜雪跟宝玉房里原来的大丫头可人是一挂的，两人一起没挑进府里，一起学规矩，一起被分到宝玉的房里当差。因为可人年纪比茜雪大上几岁，所以她一直把茜雪当作妹妹一样照顾，两人很是要好。在袭人未来之前，可人就在宝玉身边伺候，是宝玉身边名副其实的第一大丫头，她在宝玉房里多年伺候下来，根基深厚，不是袭人轻易就可以撼动的。因此虽然袭人来了之后顶着个贾母指派的名头，但是她在宝玉面前的地位和影响力远不如可人。

    本来袭人想要扭转这一局面绝非易事，但是后来突然爆出屋里的小丫头良儿偷玉之事来，最后调查下来，不知怎地，可人竟然和这事还扯上了关系。虽然最后并没有确切的证据证明可人偷盗的罪名，当然，也没有证据证明她的清白。像她这种有“污点”的丫头是不可能再留在宝玉身边了，因此可人被撵了出去。虽然因为对于她被撵的理由因为没有确凿的证据而对外的说辞含糊其辞，但是府里的人又怎么会不清楚，这些“八卦”的人早已经把事情打听的一清二楚，可人心性要强，感受着众人看她的异样目光，哪里肯背负着一个“贼名”就这么出去，所以最终她选择以死以证清白。

    当年事情发生的时候因为茜雪年纪小，不过是宝玉房里的一个不上数的三等小丫头，所以她根本不知道事情是怎么发生的，可人就已经被扣上了“偷盗主家”的帽子，还没等她打听清楚内情，事情就已经结束了。因为涉及到人命，府里对此事封了口，严令下去禁止府里的人再议论，何况，经办此事的那几个人，都不是茜雪能够随意询问的，因而让她更无从了解事情的真相。

    虽然至今茜雪对当年的事依然不是很清楚，但是她只要知道可人是被冤枉的就行了。至于幕后黑手，她本着可人倒霉后谁得利的原则锁定了袭人。虽然她知道这个想法很可能会冤枉了袭人，因为不管袭人掺和没掺和其中，只要可人倒了，作为贾母指派过来的她上位是一定的，但是经过茜雪仔细思考，终究还是觉得袭人的可疑性要比旁人更大些。只是这么多年下来，茜雪并没有找到什么证据证明袭人和当年的事有关联，有的时候她甚至会怀疑自己是不是怀疑错了人。只是不是袭人的话，那又会是谁呢？

    随着时间的流逝，当年的事虽然茜雪依然记在心中，但是想要查个清楚已经不太可能了，况且，可人都已经死了，就算查清楚又有什么意义呢？渐渐的，这个事就成了茜雪的一个心结一直梗在她的心里，就是因为这个，她和袭人的关系一直亲近不起来。这么些年，茜雪冷眼旁观，不得不承认袭人的差当得很好，克尽职任，殷勤小心。本来茜雪以为她和袭人两个就这么维持着淡淡的关系直至其中一人离开，没想到在宁府赏梅宴那天，她无意中发现了袭人和宝玉竟然有了首尾，虽然当时她是又羞又臊，忙不迭的跑了出去，但是冷静下来后，她惊诧于袭人的胆大的同时对袭人也暗暗警惕了起来。

    经此一事，茜雪发现袭人自此之后渐渐和以往不同起来，凡是在宝玉跟前出挑露脸的活计都被她揽了过去，而且也开始慢慢的拿起架子来，只是因为行事不明显，再加上言语温和，所以大家都没发现，而且袭人也开始推托一些原本属于她的活计，并将其指派给他人，想来是因为和宝玉经了人事，自视不同起来。因为对袭人有了重新的认识，这会听落春这么说，茜雪冷笑了两声，说道：“我们本也比不了袭人，这屋里的人谁又能比得了她呢！只可惜就算是老虎还有打盹的时候，所以六姑娘口中一向勤勉的袭人这会也偷懒了，正在屋里歇着呢，宝二哥身边只有他的奶嬷嬷李嬷嬷和几个小丫头跟着。”扬起下巴对着屋里点了点，“不信的话，六姑娘尽管进屋去看，看看在里面坐着的是不是袭人！”

    被茜雪这么一呛声，落春顿时一怔。她打量了茜雪两眼，又看了一眼一旁的晴雯，确认眼前的是茜雪无疑，都说宝玉房里的晴雯脾气燥，是块爆碳，她看茜雪这性子也不多让，就刚才的那个语气，妥妥的晴雯口气，如果不是亲眼所见，亲耳听到，绝对不会想到会是茜雪，难道这脾气还能相互影响不成？落春不明白为什么一提起袭人，茜雪就是这般口气，她无心也无意去理会宝玉房里丫头们的倾轧，拢了拢身上的斗篷，回头看了身后的品绣和关嬷嬷一眼，示意走了，一行人越过茜雪和晴雯迈步向前。

    来到贾母的房里，贾母尚未用过晚饭，落春心知是在等宝玉，轻笑着说道：“我才刚过来路过宝二哥的屋子，看他身边的几个大丫头正在屋里淘气，询问之下才知道宝二哥去了梨香院薛姨妈处探望薛家姐姐。只是连带着袭人、晴雯、麝月……这些大丫头们宝二哥一个都没带，只有李嬷嬷一个人，还有两三个不关痛痒的婆子，以及两个才留头的小丫头跟着伺候，虽然梨香院就在府里，但是跟着的人不中用，而且这外面又下着雪……”

    不等落春说完，本来歪在榻上的贾母“噌”的一下坐了来，沉声问道：“六丫头，你说的是真的？”落春被贾母的动作吓了一跳，闻言忙不迭的点头，说道：“看老太太说的，难道我还因为这个特地撒谎不成？宝二哥这会还没回来，你让鸳鸯过去看看不就知道了吗？”要是说这种谎话，派个人过去一看不久戳穿了。

    贾母气得使劲拍着座下的塌，叠声说道：“这是怎么伺候的，这是怎么伺候的！”跟着骂道：“袭人这个小蹄子，素日里看着还好，所以我才把她派到宝玉身边，没想到如今竟然跟着主子拿大起来……”

    “老太太，这其中应该有误会，袭人素日里最是小心不过，又怎么会拿大呢？”一向和袭人交好的鸳鸯见贾母发起了脾气，壮着胆子帮袭人说起话来。贾母没有理会鸳鸯的说辞，而是让她赶紧派丫头婆子们去梨香院接宝玉去，并叮嘱她们小心伺候，不要跌到或冻到宝玉。鸳鸯忧心忡忡的扫了贾母一眼，又深深的看了落春一眼，这才答应着下去忙去了。

    ☆、第55章