故人？江月默然无语。

    朱宝林和他八竿子打不着的关系。论家乡，隔着一个行省，论交集，王咏无论是监军还是出外差巡查，都没到过朱宝林的家乡卢州。

    而自王咏掌权后，便极少住在宫里，若宿在禁内，也必定是在内廷衙门之中，这么多年了，连最初侍奉过的贵妃娘娘都很少见到他。至于内廷，内宫妃嫔是走不进的。

    真是搪塞他也搪塞得如此敷衍。

    况且，以王咏的年纪来看，就算与朱宝林是故人，怕也没相处过多长时间，这样的故人，哪里有自己重要？

    他有心再劝，王咏却转移了话题，说道：“贵妃娘娘谋害皇嗣一案，受牵连下狱的内外臣子，你多照应着些。”

    “厂臣放心，我已经在做了。”江月听他提起正事，也严肃起来，“只是他们想出狱倒还容易些，想再回去任职就不大可能了。”

    王咏点点头。

    这些当初闹着处置柳贵妃，闹得最厉害的人，能保住性命已然不易，哪里还敢奢望其他。

    “尽人事听天命罢了，别的随他们去。”想起柳贵妃，王咏的心沉了沉，又道，“若无其他事项，你便回去吧。这个时候……我也该去见贵妃娘娘了。”

    ·

    皇城内，仙栖宫。

    柳贵妃端坐在正堂之中，听内侍报说朱莹出狱回宫一事。

    她听得出神，手中捧着的茶水蒸出氤氲热气，朦胧了她精致的眉目，有那么一瞬，竟与泥塑木雕的美人人偶，生出几分相似之意来。

    “王厂臣抓了娘娘两个兄弟，至今把人扣押在西厂里不肯放。今日厂臣求见圣上，不知说了些什么，此后他便出了趟宫，把朱宝林接了回来，安置在长庆宫中。”内侍垂着头，恭敬的说完所有探听来的消息。

    他等了好半天，才听得贵妃娘娘开口，声音有些轻飘飘的：“好，我知道了。下去领赏吧。”

    内侍喜滋滋的谢过娘娘赏赐，跟着仙栖宫女官退了出去。

    柳贵妃眼神空茫茫的望着他离去的身影，啜了口茶水，很烫，她恍如不觉，又饮了一口。那滚烫的痛，便一直从舌尖蔓延到肚腹里。

    “娘娘！”旁边侍奉的宫女低呼一声，便要提醒自家娘娘，柳贵妃手微微一颤，整个人才似刚活过来般，冷道：“你们都退下。”

    她一个人在堂中坐了很久，才等来宫女传报：“娘娘，王厂臣求见。”

    “让他进来。”柳贵妃说。

    王咏来到正堂，深施一礼：“咏问贵妃娘娘安。”

    柳贵妃“嗯”了一声。她一点一点饮尽茶水，如玉指尖死死捏住杯子，连筋骨都绷得分明。她不说话，王咏便也不好开口，笼着手站在一旁。

    他凝视着柳贵妃的容颜。

    柳贵妃与皇帝同龄，今年也三十余岁了，时间却仿佛独独饶过了她，叫她看起来，仍然如二十出头的女子般。

    她梳着最简单的发髻，没戴什么装饰，甚至未施多少脂粉，垂下眼眸的时候，还能叫他嗅到几分温柔的意味，好似又回到了十一二年前，他入仙栖宫，拜见贵妃娘娘的时候。

    “算起来，我已经很多年没有见过你了。”柳贵妃忽然笑了笑，开口，“你如今也有了能为了。”

    “承蒙贵妃娘娘抬举，咏才会有今日。”王咏回答。

    “原来你知道。”柳贵妃说这话的时候，语调还很平和，而后陡然间便盈满了怒气，声音也不自觉高了起来，“王咏，你算什么人物，若非我荐你到圣上面前，你一辈子都只是个小小的仙栖宫内使！如今你竟然敢背叛于我！”

    “贵妃娘娘言重了，咏承不起这样的罪名。”王咏的目光与柳贵妃对上，很快便又移开，恭谨的垂了眼，“咏明白，娘娘想让朱宝林死。可宝林若真的含冤而亡，必然有污皇室声名。况国有国法，家有家规，娘娘两个兄弟触犯律法，咏总不能包庇他们。”

    柳贵妃瞪着他，眼睛都睁得大了，她停了片刻，才冷笑道：“你可真是会找借口。什么王子犯法与民同罪，你倒当了真，只要圣上容得下，纵然有再大的罪，说过不也就过了！”

    王咏唇角微微勾起，缓声答道：“贵妃娘娘何必同咏生气，圣上容不容得下，娘娘一问便知。咏不敢妄测圣意。”

    他有些想笑，又有些笑不出来。记忆中的贵妃娘娘宛如天上烟云，很快便消散了，取而代之的成了眼前人的模样，与从前似乎截然相反，又带着隐隐的，他说不明的苦意。

    “贵妃娘娘，事情做到如此地步，您也该明白了。”王咏向她拱手，又深深弯下腰去，行了一个对待尊长的礼仪，“倘若以后贵妃娘娘依然容不下其他娘娘，还请您千万不要迁怒于太子殿下。圣上的江山社稷，任谁都不能动摇。”

    柳贵妃才要斥他，王咏已经接着说了下去：“娘娘并非糊涂人，怎就做了糊涂事呢。望娘娘凡事多考虑圣上几分，千万别事事都依着柳家来。毕竟，您是皇室中人啊。”

    这句话如同一声响雷，炸在柳贵妃耳畔。

    “你私下里查了。”她腾地站起身来，双眼里似有火焰焚烧，指着王咏，怒道，“真想不到……你竟然敢抗圣上之命啊。”

    “若非抗命，咏也查不到柳氏所作所为。”王咏第一次直视着柳贵妃，“圣上并未怪罪咏。”

    他把“请娘娘记着自己的身份”这句话给咽了回去。

    以下犯上这种事，王咏是绝不会去做的，皇帝或许会因为宠爱而把他轻轻放过，他却不能仗着这份信重，去干出格的事情。

    “惹贵妃娘娘生气，是咏之过，请娘娘责罚。”他望着柳贵妃，平静得好似对面之人并不值得他在意，由此而无畏无惧。

    柳贵妃怒极反笑。

    王咏一监掌印，提督西厂，又从十四岁开始掌军，两年来履立边功，到如今牢牢握着全天下半数兵权。

    他在皇帝那里说句话，皇帝言听计从，没有不应允的时候，满朝文武生杀予夺，从小便全在他一张嘴里。

    况内臣本就直接侍奉着皇帝，别说是她，就连太后也没法越过皇帝训斥他半句，更何况责罚？

    他倒是会说话，处处拿着皇帝当幌子，她若是真的罚了他，岂不是不把皇帝放在眼里！

    她只能咽下这口气，平复心情，咬牙送客道：“我一会儿还有事，便不留王厂臣在宫中小坐了。”

    “咏告退。”

    ·

    王咏走后，从家中陪嫁来的宫女，端着一盘茶点来到柳贵妃面前。

    柳贵妃颓然坐下，脑子里嗡嗡作响，哑声道：“你出去。”

    宫女笑了笑，放下托盘，并未依言离去，反觑着柳贵妃的脸色，柔声劝道：“娘娘何必冲着王厂臣发火，您质问他的话，奴婢在外面伺候着都能听见。他是圣上宠信之人，跟着圣上做事，说句不好听的，满宫中有心气的宦官，若非别有所图，谁会往内宫妃嫔面前凑。他权势危重，再想要什么，娘娘是给不起的。”

    柳贵妃不言不语。

    宫女又道：“王厂臣心里到底是念着娘娘从前恩情的，才会到内宫向娘娘请罪。娘娘这一怒倒好，叫他伤了心，以后可就没这个助力了。奴婢想着，不如娘娘赶紧派人去对他说几句软话好。”

    柳贵妃摇头，重又说道：“下去吧。”

    这宫女素来能在娘娘跟前，说别人不敢提的话，今日还是第一回见着贵妃娘娘失魂落魄的样子，便不敢多言，轻手轻脚着退出去了。

    屋子里一片静寂。柳贵妃只觉这静寂压得她几乎喘不过气来，她甚至不能把心中的恐惧讲给别人听。

    她今年三十出头了，已经过了一个后宫女子最鲜嫩的年龄。

    凭着自己做太子侧妃时，救过皇帝的情谊在，皇帝对她盛宠不衰，连她悄悄处理掉怀孕妃嫔、对太子下手的事情，被皇后捅了出来，皇帝都不曾责问过她半句。

    可是宠爱这种东西，从来都是没有根基的浮萍。

    后宫里年轻娇嫩的女孩儿层出不穷，皇帝宠爱她的时候，也不曾疏远过那些女孩半分。

    她现在最受宠，等再过十年，二十年，到了容颜老去，花期彻底过了的时候，谁知这宠爱还会不会在？

    可她……至今膝下空虚，没个依仗。

    今日之前，她也曾真心实意的相信过，皇帝对她荣宠至极，为了她连子嗣都不顾，她或许可以单凭着圣恩度过余生。

    可王咏的所作所为给了她当头一棒――他竟说动皇帝，放过了朱莹，还捉拿了她的娘家人，而皇帝对他并无怪罪。

    她凭借着圣宠达到的顶峰，王咏也已经达到了。更甚者，王咏还可以凭借功勋更进一步，而她不能。

    柳贵妃枯坐着，忽然想起四五年前一个午后。

    那天，阳光柔和的抚摸过仙栖宫的琉璃瓦，她坐在堂前，看着宫中内侍们，拖着一个美人迅速离去。

    那美人努力护着刚显怀的肚子，哭喊声都沙哑了，她心中便生出几分隐约的快意，然后，就见到了王咏。

    那时候他才十一二岁，提督西厂不久，定定的站在宫门之外，投下小小一团阴影。

    待目光与她对上后，王咏勉强朝她露出一个笑容，远远的行了礼，此后再也不曾来过仙栖宫。

    是助力么？只怕他早就与她离了心。

    “来人。”柳贵妃闭了闭眼，心中终于做下决断，“去司礼监，请柯太监来。”

    有王咏撑过腰的朱莹，绝不能留。