可惜江信早早离去，并不知晓其后的事，他只依稀记得自己在街上跌跌撞撞地走着，回到江府之后恍如大梦一场，若非江海年揪住他劈头盖脸地骂了一顿，他还找不到宣泄的机会。

    江海年时常挂在嘴边的“朽木不雕”和“曲意逢迎”都太过刺耳，前者骂的是自己，后者骂的是他这辈子最好的兄弟，于是他生平第一次反驳了父亲的话，脱口的那刻，父子俩同时发怔。

    此后，江信彻夜未眠，颠簸的心神总算疲倦，消停了一会儿。

    原本聚英会比擂是缓和父子关系的最佳时机，父不言、子不语，痛痛快快赢一场，无声胜有声，可江信没能把握住，反倒让彼此的裂缝愈来愈宽。

    云清净有一脚没一脚地踹着路边的枯草，这故事于他而言，不仅冗长，还毫无道理可言。

    那姓霍的虽说确实有点本事，一声不吭也足够招摇，可也没到这么人见人怨的地步吧！外人都要群起而攻之了，他还能不动如山，妄想独自扛下，坐拥这一地的凄凄惨惨戚戚？

    “走，去武宗堂看看。”云清净收回自己不安分的脚。

    江信显得有些局促：“可是……这些都是我偷听到的，不好让霍兄知道吧？”

    “做都做了，有什么不敢认的？别婆婆妈妈了，快走！”云清净愣是摁着江少盟主的头拐了个弯，公然胁迫他在前带路。

    .

    霍潇湘许久没有翻看过门中的账本，今日心血来潮，找庄怜要了厚厚的一本，独自坐在练武场边的长凳上认真品读。

    武宗堂与灵荡峰半斤八两，门下子弟也就十来个，不巧的是霍刀前几日带人出去斗殴，又折损了几个，现在四肢健全，可以到处活蹦乱跳的，一双手就能数得过来。

    武宗尚武，却与那些好战莽夫有霄壤之别，子孙后代看似清高，实则外冷内热，个个都揣了颗传道授业、兼济天下的心，先祖还曾是朝廷里吃官俸的帝师，没想到岁月蹉跎，曲高和寡，武宗后人渐渐变得有心无力，大多选择了归隐。

    霍潇湘就是家里的一根倒刺，非要将这经年累月的夙愿捞回来，离家远行，见见所谓的世面——然而这“世面”却像账本上的红圈一样，越看越头疼。

    又是入不敷出啊……

    “老大。”一个软绵绵的声音飘了过来，霍潇湘抬起头来，只见两名弟子别别扭扭地站在跟前，身后还藏着什么东西。

    霍潇湘将账本合上：“怎么？漕帮的人又来闹事了么？”

    “没有没有！”高个儿弟子连连摇头，身后的包袱终是没有藏住，让霍潇湘逮了个正着。

    霍潇湘缓缓起身，望着两名弟子不说话——他们都是武宗堂的“老人”，在风霜里打过滚，与霍潇湘一起熬过了吃了上顿没下顿的日子，是共患难的兄弟。

    “我和阿群……打算回老家去，特来向老大辞行。”高个儿弟子用胳膊肘碰了碰身边的人。

    阿群赶紧接过话来：“老大你千万别多想！我们就是离家太久，有些惦记，而且我们这把岁数也该回去成家了，上次我姐递了封信来，说我的小侄儿都好几个了呢……”

    霍潇湘比他俩整整大出三岁，听闻这话不免失笑。

    “那……多加保重。”

    霍潇湘没有刨根问底，也没有挽留，毕竟眼下这个多事之秋，他没什么留人的底气。

    “我突然想起，当年我和大忠第一次来到武宗堂的时候，老大你就站在这个门口，”阿群用脚尖扫过破损的门槛，笑得极憨，“可吓人了！”

    霍潇湘哭笑不得：“吓人？”

    大忠跟着一乐：“对啊，当年老大你在聚英会上一战成名，每天慕名前来献媚、挑衅的人将门口堵得水泄不通，你都是冷着一张脸将他们打发走了！”

    凑热闹的人，自始至终都不曾灭绝。

    霍潇湘冲他们笑：“既然吓人，你们为何还来投奔？”

    “哈，我和大忠从小就想学武，可惜资质不够，去那些大门大派面前碰了一鼻子的灰，后来听说老大你买下这里建了个武宗堂，就紧赶慢赶地跑来投奔了，能成为武宗的弟子，说出去多有面儿啊！”

    “你还别说，刚进武宗堂的那段日子，出去一提咱老大的名号，那些地痞流氓都得崴着脚趾头！”

    ……

    听起来自己倒像一个流氓头子。

    霍潇湘眼底微酸，只默默笑话这两个大傻子，兄弟三人在门前相拥，恰逢贺星璇抱着一摞铁剑经过，投来一个好奇的目光。

    霍潇湘送别完阿群和大忠，一回身便迎上了他的视线——

    “霍大哥……”

    “来，给我。”霍潇湘接过他手里沉甸甸的东西，直奔北边的杂物间。

    推开门，灰尘漫天飞舞，霍潇湘面不改色地将铁剑放进角落，顺带收拾了倒得横七竖八的长矛。

    贺星璇守在他身后，忍不住道：“霍大哥你放心，就算武宗堂真的到了人去楼空的时候，我也不会离开你的。”

    霍潇湘将他推出乌烟瘴气的杂物间，顺手带上屋门，又拍了拍身上的灰：“不会人去楼空的，就算我倒了，武宗堂也不会倒。”

    “怎么会？这话应当反着说才对。”贺星璇露齿一笑，霍潇湘冷不丁想起庄怜说过的话，一时不知如何应对，从怀里拿出账本作遮掩。

    星璇在门中年纪尚轻，平日本是不苟言笑，可单独与霍潇湘在一处时，总会变得开朗许多，他一路追着霍潇湘坐下，问：“霍大哥今日怎地看起了账本？往日不都是三堂主在管么？”

    霍潇湘捏着账本一角，踌躇许久：“星璇……我有几句话想问你。”

    “嗯？”贺星璇没有太多防备。

    霍潇湘又道：“你这一生，最想做什么？”

    贺星璇怔愣一番，笑道：“霍大哥做什么我就做什么！”

    “每个人皆是独一无二，”霍潇湘并不觉得好笑，“选一条自己的路走，岂不是更快活？”

    贺星璇的笑容有些发僵：“可是……自己的路，是哪条路？”

    大道三千，放眼过去茫茫一片，霍潇湘显然答不上来。

    他在想，武宗的桃李梦做了百年之久，起码也有个不误人子弟的底线，如今武宗堂的兄弟逐渐离散，他再不能像往日那般不闻不问，起码要好好劝劝他们，让他们尽早想好出路。

    孰料贺星璇的目光转瞬就变了：“霍大哥，你不会是想赶我走吧？”

    霍潇湘眉头一皱，还没来得及答话，星璇一把拽住他：“我不走！我哪儿也不去！我没有家，什么都没有！若非一年前得你相救，我连命都没了！”

    “星璇，我不是这个意思……”

    “是不是有人跟你说什么了？霍大哥，你是武林之中最强的人，也是世上对我最好的人，我哪怕是死，也绝对不会伤害……”

    “星璇！”霍潇湘反手将他制住，贺星璇一口气卡在胸前，心脏赫然往外撞，瞬间便是脸色惨白。

    霍潇湘赶紧将他松开，拍着他的肩：“星璇？你怎么了？”

    “霍大哥，我方才说的……字字肺腑。”贺星璇一度哽咽，很快掩面逃离。

    霍潇湘没想到场面失控至此，正欲追上前去，一句响亮的“姓霍的”从门外杀了进来。

    他回头一瞧，云清净瞬息而至，而江信怯生生地冒了一个头，直到瞥见霍潇湘，才犹犹豫豫地踏了进来。

    云清净举起手来：“好久不……”

    霍潇湘从他身旁径直掠过，怒气冲冲地站在江信跟前：“你怎么来了？”

    云清净的手扑了个空：“……”

    “喂，姓霍的！”云清净气不打一处来，“别目中无人啊！”

    霍潇湘瞪着江信：“你现在最重要的事情就是专心在聚英会赢下每一场比赛！这边鱼龙混杂，不要随随便便跑过来！”

    江信怂着脑袋，嘴角委屈地抖了抖：“霍霍霍霍霍兄，我只是想帮你……”

    霍潇湘意识到自己说得有些过分，只是祸从口出，覆水难收，他不得不撑着气势，原地不动。

    江信明白，近日武宗堂并不太平，三天两头就有漕帮的人来门前叫骂，抑或在背地里耍阴招，总之就是各种折腾，就差上房揭瓦了。

    江信也明白，霍潇湘这么骂他，也是为他的老父亲长命百岁着想。

    江海年自从得知杜荣的事，从一边头大变成两边，加之朝廷正在紧锣密鼓地准备北原大婚，忙得昏天黑地不说，还要眼睁睁看着自己这个本该是新郎官的不肖子到处跟人鬼混，聚英会擂台赛也比得马马虎虎，

    可明白归明白，终究掀不起太大的水花。

    他只要一想起那晚霍刀对霍潇湘的辱骂，心就翻来覆去地绞着疼。

    “霍兄，我和云兄在来的路上打听到，杜荣的宠妾今日要在城隍庙举办一场法会，或许我们可以趁这个机会去查一查……”

    “我知道了，但是你……马上给我回家去！”霍潇湘语气坚决。

    江信为难地“啊”了一句，又向云清净求援——奈何这姓云的站着说话不腰疼，玩起了过河拆桥的戏码，眼一横，学着霍潇湘的语气道：“听见没？赶紧回家！”

    江信：“？？？”

    霍潇湘没料到这姓云的还学会“见风使舵”了，火气都被哽了一下。

    江信左右为难，委屈都翻上了天，扭头就跑，霍潇湘下意识动了动手指，勉强克制住了。

    今日，霍潇湘接连气走了两个人，堪称双喜临门，他倍感焦虑地揉着眉心，欲叹不叹。

    云清净禁不住打量起这偌大的武宗堂，总觉得哪里古怪，一时也说不上来。

    待身边的霍潇湘一抬头，云清净便抢先道：“少废话！姓霍的，此事不是你一个人就可以解决的，杜荣的死相你也亲眼目睹，这十有八|九都与妖魔有关，别想撇开我！”

    霍潇湘踌躇一番，没有像往常那般故作不屑，反倒诚恳地道了一声谢。

    谢？有什么好谢的？谢他对洗清冤屈之事仗义相助？还是谢他帮忙打发走了那位看似陌上人如玉，实则是个蛋壳心的好兄弟？

    云清净向来吃软不吃硬，抱着剑背过身去：“水落石出了再谢吧！”

    “抱歉，墨姑娘大婚在即，聚英会也快到了尾声，我却一直给大家添乱……”

    “哎，你怎么变得这么叽叽歪歪了？大婚那日，罚酒三杯！不，十杯！”

    “十杯？若是十杯草原蜜，你就等着给我收尸吧！”霍潇湘终于忍不住回怼了一句，随手招来一名弟子，让其将账本送还给三堂主。

    云清净一边忙着从锁妖囊里放出祥瑞，一边冲他做了个鬼脸——

    当然，是笑比哭还难看的鬼脸。

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    看了眼接下来一个月的行程，默默望天（我会坚强地写下去的……阿门。