陆深探头看了看皇穆面前的菜，笑着没说话。皇穆斜眼看他，陆深佯装不知，低头喝水。

    皇穆长叹一声，拣了面前的银杏吃。

    “主帅，您知道面前这几盘青草，都是要吃掉的吗？”陆深最近在元羡在的时候对皇穆十分恭敬，但不知为何，他越是恭敬，越像嘲讽。

    皇穆继续斜着眼睛看他，她扬起下颌，做出一副不屑一顾的睥睨神色，恶声恶气道：“你管我！”

    陆深一脸和煦地温声道：“主帅折煞卑职了，卑职怎敢约束主帅，卑职只是转达周尚仪的吩咐罢了。”

    桌上众人皆强忍笑意，皇穆不欲在元羡面前和陆深争论，心里恨恨的，百无聊赖地翻弄着眼前的青菜。

    她伤口不愈，医署建议清淡饮食，周晴殊将这项建议贯彻的彻底极了，饮食几乎不见油腥，她于是每每长吁短叹。

    左颜见她挑挑拣拣似乎又准备胡乱吃几口就回去休息，伸手将她最不爱吃的冬瓜取走，“主帅和卑职换换，卑职喜欢冬瓜。”他递过来一碟杭菊鸡丝，一碟鱼羹。

    皇穆愣了一下，若是平时她定要玩笑几句，可又想起“内宠”“外宠”之语，她思量许久，却只说了句“多谢。”

    外人看起来像极了她羞答答不好意思。

    外人，便是，且只是元羡。

    麒麟众将例会之时每每在南苑用饭，她那桌一般是陆深，左颜，符彻，绍崇，梁戎，时长舆，赫詹，卫恩。谁轮值就按谁的口味做。左颜不爱吃甜，他的酪都给皇穆，有时候膳食监忘记他不吃羊肉，端上来后皇穆就和陆深把羊肉分了。皇穆不爱吃冬瓜，海带，每次的冬瓜和海带都直接给左颜。赫詹爱吃香菇，梁戎的香菇每次都给他。他偶尔也投桃报李还他一盘炖萝卜，鱼羹。卫恩和皇穆都喜欢吃河豚，每年春季他们两个轮值的时候总吃河豚，绍崇每次都直接把鱼夹给卫恩，自己用汤拌着些饭吃。

    这些年深日久没人觉得奇怪的小习惯，毫无意外地又掀起元羡重重妒火。

    陆深看向赫詹：“其实没什么忌口吧？”

    “没有的，周尚仪太小心了，医署不懂，实际上吃什么都缓解不了，吃什么也不会更严重。”赫詹笑起来。

    皇穆长叹一声，痛心疾首：“我们应该就应龙毒这门学问，在麒麟开一个课程，去建极监借几十个学生，然后我把周晴殊送过来，好好给她上一课。”

    “卑职与周尚仪说说。”赫詹笑。

    皇穆向赫詹拱手：“大恩大德，没齿不忘。”

    元羡初来军中时，众人还很拘束，恪守食不言，他也知道桌上的寂静是因为他，但没想到可以融洽至此。麒麟的官阶等级在皇穆或有心或无意的纵容下模糊极了。五殿之中，主副多不睦，他来麒麟之后，以为皇穆只和陆深交好，如今看来她与众人皆十分亲近。茂行初时还曾经玩笑，感慨阴阳调和，建议元羡上奏，以后主副都这般乾坤搭档，必然矛盾俱灭，龃龉尽消。

    众将吃得差不多时，面前的果子盘中现出滃杏酪。皇穆大喜过望，端正坐好，将桃形雕漆盘放在自己面前，拿着小银勺喜滋滋地吃起来。

    茂行见她双眼几乎放光，不由笑道：“这东西冰冰凉，甜腻腻的，有什么好吃的？”

    “怎么能是有什么好吃的？好吃之处言之不尽。”

    茂行道：“那你肯定也喜欢沆瀣浆。”

    “喜欢的，我们这儿也有，但做的不如宫里好吃。”皇穆一脸遗憾。

    “主帅，练兵名单已整理完备，下午就可以送至鹿鸣堂。”符彻和梁戎一直嘀嘀咕咕的，这会儿抬头和皇穆道。

    “你们这几日辛苦了。下午我与殿下先看一下，名单多抄录几分，在座的这些人每人一份。明天，军枢部、演武部、师方部、医署、驰牧部……”皇穆边说边想，“驰牧部先算了，这几部的主事，明日巳正，同在座，我们在戎鞍楼把名单定下来。”皇穆看向元羡：“殿下觉得可以吗？”

    元羡点点头，他注意到皇穆的杏酪快吃光了，他抬头看看，见没人注意他们，便轻轻将自己的那份向皇穆那边推了推。

    皇穆抬起头，看向他。

    元羡做好了与她对视的准备，但真的撞上她那双无波无澜的眼睛，他还是怯怯地躲开了。

    皇穆笑笑，与众人道：“我吃好了，下午要去靖晏司取新一季的镇魔塔图，先回去了。”说着扶着内侍起身，笑着看向元羡：“殿下，臣先行告退。”

    元羡强装出一副笑脸，点头道：“主帅慢走。”

    他看着她蹒跚而出，心内并未升起以为会有的羞耻与恼怒，不过是不多的失落，失落的也极其有限。

    那天，她握着他的手的那天下午，她没有出现。他旁敲侧击地问起来，融修说她身体不舒服，下午应当不会来了。

    次日她像什么都没发生过一样，如常的客气，如常的恭敬。起身回鹿鸣堂时，他做好了再送她一次的打算，秦宴宴却在她差不多该回去的时候来了，说笑着扶着她走了。他当时有点失落，但又自作多情地认为，她或许害羞了，有意躲着他。

    他当然做了准备，她会像什么都没发生一样。但等到他发现真的像什么都没发生一样，他又有些难受。

    他前几天看陆深不顺眼，此时，只觉得这一桌的人，他都不顺眼。

    皇穆扶着宴宴从寝阁出来时，元羡已经到了，彼此见过礼后，各自落座。

    “天真是热了。”元羡喝了口茶，笑着说。

    “已经是牡丹的时节了。”皇穆看着门口的屏风。

    元羡顺着她的眼光看过去，才发现屏风上之前的桃花已经变成了牡丹，这屏风是根据花信而变化？还是她各种花的屏风都有，按时节更换？

    “这屏风是个四时鉴，存了四时花谱，差不多每旬一换。”皇穆见他看向屏风，笑着解释。

    “屏风上的花好像是昼开夜合？”元羡想起茂行曾经说屏风会变化，他当时还说他疑神疑鬼。

    “分品种，有的会昼开夜合，有的不过是花苞渐次开谢。”

    有内侍进来通报，说符彻和梁戎在殿外求见。

    皇穆看向元羡，“应该是送练兵将领的名单。”

    元羡点点头，不知该说什么。他觉得他们更别扭了，他们之前也别扭，那别扭纯粹是他单方面的，其实就是现在的别扭也依然是他单方面的，但就是更别扭了。

    他下午几乎都想找个借口不来了，可又觉得这太像是怄气，就因为她没吃他的杏酪，他就发脾气不来了？他最近时而精神抖擞，时而垂头丧气。

    他这几天将陆深的话又翻来覆去想了几遍，怀疑他二人商量了一番说辞哄骗自己，他对于可能被欺骗这件事并不在意，相反，他觉得她愿意骗自己也挺好的。

    他一直想让皇穆知道自己对她有意，却不知该如何开口，百般示好，皇穆没一点反应，于是他越来越焦躁。

    麒麟在皇穆心中意义非常，份量非常。陆深也在这份意义，份量之中，她太有可能为了陆深，而让陆深和自己说，他们只是同袍之情。

    何况即鸣是他哥哥，她可能早就对皇子存了敬而远之的心。

    符彻将名单呈给元羡和皇穆。皇穆示意他与梁戎坐下，翻了翻，“共多少人？”

    “回禀主帅，符合标准的一共一百七十九人，其中参与平北海战事的二十三人。可供挑选者共一百五十六人。”

    皇穆将名单草草翻过一遍，又翻回至第一页，这次看得极慢，她看了两三页，抬头笑起来：“很是细致，这几日辛苦你们了”

    符彻见她满意，松了口气，笑道：“职责所在，主帅满意，便是不辱使命了。”

    “我与殿下先商议商议，你们回去也议一下，看看有没有特别推荐的，有的话明日列出来，我们一同甄选。”皇穆合上册页，看向元羡：“殿下觉得这样可好？”

    元羡正低头翻看，名单完全是按皇穆那天的要求罗列的，姓名，级别，擅长，出战次数及战役名称，军功，连惯用的武器都列了出来。

    他笑着点点头“很好。”

    符彻和梁戎退下之后皇穆和元羡都没说话，元羡又翻了翻册页，看向皇穆，“主帅，我先看看名单，熟悉一下。”

    “好的。”皇穆点点头，撑着案几起身，缓缓向书案走去。

    元羡看着她的背景，觉得异常熟悉。之后他才想起来他已经看过很多次她的背影了。上元那天，濯川山那天，戎鞍楼那天，以及今天上午。

    他看她一步一步向外走，心里升起的念头依然是想去扶她。

    皇穆说是要和元羡商议，其实不过是留时间让元羡看看名单，名单里他谁都不认识，能议出什么来。

    她把名单从头看了一遍，将陆深等人推荐的军将勾出来，想了想又补上融修的名字。她从桌上的文移中翻出花朝监的人事表，看到玉簪花神位时想起了林开，继而想起廖宁琅。

    她敲了敲桌上的小金罄，江添应声入内。

    “你去问一下祝瓒，金匮阁今日哪位修撰当值。”

    江添很快回来复命：“金匮阁今日当值的是许和耀修撰。”

    她想了想又道：“你去查一下，今日金匮阁修撰以上官员是否都在？”

    江添再次很快地回来，回报说金匮阁修撰以上官员除廖卿阳在阁中整理麒麟军史外皆在署中。中令祝瓒想着皇穆可能有事，随江添一同来了，此刻正在堂外。

    皇穆笑起来，“请他进来吧。”

    祝瓒入内后与皇穆见礼。

    皇穆待他落座后命人上茶，闲闲道：“没有旁的事，想起前几日的假期统计，我看去年金匮阁无人休假，想问问是不是军史任务太重了，那个不着急的。”

    祝瓒颇沉吟了一会儿才正色道：“回禀主帅，去年阁内众人家中无事，所以无人休假。”

    “不能因为家中无事，就无人休假，去年你们任务很重，十几个人，编修了麒麟九年的军战史，非常劳累。你回去让他们排个班，还是休一休，带着家人出去玩玩转转。”

    祝瓒认真点头：“谢主帅体恤。”他想了想又道：“主帅，最近阁里刚修完前年的军战史，还未抄录，想请主帅方便时入阁审阅。”

    皇穆在心里算算进度，问道：“照这个速度，今年应该就能写好了吧？”

    祝瓒摇头：“卑职不敢夸口，这几年麒麟战事尤其多，按正常进度应该能够完成，但世事难料，卑职只能尽力而为，不敢与主帅做什么保证。”

    皇穆笑道：“中令谦虚。我这会儿就有空，中令可先去阁内安排，我即刻就去阁里。”

    祝瓒于是告退。

    皇穆将杯中残茶一饮而尽，缓缓起身，对元羡道：“殿下，臣去趟金匮阁。”

    元羡以为皇穆后面会说“可要与臣同往。”她在麒麟转来转去的时候总会叫上他，不想她说完既是说完了，此来只是告知他一下，并非邀约。他说了声“好，”之后又画蛇添足道：“主帅慢走。”言毕才想起他是在她的房内，尴尬起身：“我先回我那边。”

    皇穆微笑道：“好。”

    祝瓒退出殿后并没有回阁，他叫过一个内侍安排了一下，站在堂下贪看海棠。

    皇穆远远看见他对着海棠一脸呆相，笑着问江添：“你说他是看花呢，还是又走神了。”

    祝瓒是一棵百年桃树得道成仙，可此人既无草木仙使之清异秀出，也无桃李花神之婉转妩媚，竟是个身材敦实的黑胖子，他历劫得道入□□领受仙箓之时花朝监众人，尤其是桃花仙使，皆觉颜面无光，随便给了一个末流品级，分在某座偏僻之地分管草木。皇穆接手麒麟殿后他于一次花朝监例会散班后拦住她，自荐入麒麟，皇穆才知花朝监还有这么一个桃花仙。她随口问了几句，之后说此事她做不了主，麒麟殿刚立，军政之事她还不十分熟悉，诸事皆由陆泽做主，他若有心入麒麟殿，不妨去找陆泽。

    她不过是随口敷衍，不想几日之后陆泽拿着他的仙箓与皇穆说，此人可用，建议放在了崇宁院的金匮阁。她当时有些浑浑噩噩，此人如何可用，可做何用，她也没问，后来陆泽殒身献国，祝瓒究竟如何可用便成了一桩悬案。陆泽捐躯之后，某日桃花正盛，皇穆看见桃花突然想起此人，命人调来履册，没看出什么特别之处，询问了金匮阁当时的中令，中令也说不出他哪里可贵，只说做事还算勤勉细致，但十分容易走神，除了整理文移奏疏其他时间都呆呆的。想了想之后又补了一句，十分爱读书。

    皇穆对他颇暗暗留心了一阵子，之后觉得中令当初的“还算勤勉细致”、“呆呆的”、“十分爱读书”皆是据实禀报。此人尤爱发呆，没什么公务之时对天对水对树对花……对天地万物皆可出神。金匮阁中差不过的人才都被皇穆拔擢或送入靖晏司或送入仙箓宬，唯此人，留在麒麟一路做到金匮阁中令，哪里也不去，哪里也不要他。可便是如今她也搞不清楚，究竟此人究竟如何“可用”。

    她曾与陆深议论，说陆泽是不是当时受过他的恩。譬如某日下界游玩，口干舌燥之际吃过彼时还是一棵大桃树的祝瓒的桃，那桃子味道鲜美，一解口渴之厄，于是陆泽报恩，使其得道成仙。

    陆深当时还认真想了想，摇首道：“陆泽那么好色，便是口渴，也会寻一棵风流灵巧的桃树，祝瓒这么呆，做桃树的时候必定也不漂亮，我哥才不会吃他树上结的桃。”

    江添看祝瓒一脸傻相，也笑，“金匮阁的人说，祝中令有时候对着一碗茶都能一往情深的走神。”

    他们嘀嘀咕咕着走得近了，祝瓒回过神，向皇穆行礼。江添则后退几步，带着宫卫远远跟着。

    “廖卿阳上任了？”皇穆坐得累了，振振手臂，却抻到伤口，不由皱了皱眉。

    祝瓒算算时间：“十一日来报到的。”

    “阁中众人可有觉得奇怪的？”

    “麒麟无女史，众人私下里难免有些好奇，我说她是建极监学军战史的女官，来这边帮助抄录整理麒麟的军史。她话极少，性情和顺，加上整日都在阁里，众人的兴趣渐渐就淡了。”

    “给她分配了些什么事？”

    “录入整理麒麟每次征战使用的阵型。”

    “还好交道？”

    “好交道，话少，与人鲜少往来。”祝瓒不知道廖卿阳就是廖宁琅，但也知道背后必定有些故事。初时皇穆找到他，他虽然一口应允，心内却难免忐忑，及至廖宁琅前来报到，入金匮阁安安静静抄了十几日书他才放下心来，今日若不是皇穆遣江添问了几句没头没脑的话，他几乎把她忘了。

    “她住哪里？”

    “就住在东边临河的那一趟宿房中，她自己有个小院。”

    皇穆轻轻点头：“那边环境不错。”及至金匮阁门前，皇穆站住略歇了歇，“中令不必送我上去了，我上去看看就回鹿鸣堂了。”

    祝瓒向她复行一礼，转身离去。

    金匮阁一共七层，皇穆下了第五层的浮石转过几道书柜，就见一个女孩正伏在案上抄书，听见声音，抬起头来。

    一张柔软如春日嫩柳的脸，看过来的目光有种娇怯怯的风流。

    皇穆不由笑了，这幅相貌，是太乐丞女史的风格。

    廖宁琅还未见过皇穆，但见她常服上麒麟过肩，腰间一条玉带，便知是主帅。她忙忙将笔放好，起身转出书案，向皇穆施礼：“修撰廖卿阳，见过主帅。”

    她穿着一身秋香色圆领窄袖袍衫常服，上身饰着银色团花麒麟刺绣。那身衣服显然不是合身定做的，略有些松垮的套在身上，更添妩媚。

    “修撰不必多礼，我不过随便转转。”皇穆笑道，拉开廖宁琅对面的椅子，撑着桌案缓缓落座。

    皇穆见她不远不近垂手而立，笑着说：“修撰也请坐，是我打扰了你。”

    廖宁琅有些局促地看看她，“主帅请稍等，臣去倒了茶水来。”说罢，复行一礼。

    皇穆确实是渴了，便由着她忙碌。她探着身子看看她在抄什么，发现并非军史，是颜携的《太北山歌》。

    没一会儿，廖宁琅端着茶回来，她恭敬地放在皇穆面前，复又垂手而立。

    “修撰不必多礼，快请坐。”皇穆笑，她注意到她的手极小，柔若无骨，修长纤细。

    廖宁琅在皇穆反复的请坐下，终于坐下，她看着面前的字帖，有点尴尬。

    “主帅，臣的，卑职的字不好看，想着练一练。”廖宁琅在宫里习惯称“臣”，来了麒麟对于称呼的改变还不习惯。

    “修撰不必如此拘礼。你在麒麟，做愿做的事就好。”祝瓒安排的事毫无价值，皇穆觉得她没事练练字倒真不错。

    “卑职谢主帅收留。”廖宁琅头微低，并不看她，轻声道。

    “金匮阁确实缺人，谈不上收留，修撰勿要妄自菲薄。”皇穆对她兴趣不大，只觉得这个人配林开，很是郎才女貌。

    廖宁琅听了皇穆的话，露出些温暖笑意。

    这笑意无关心内愉悦，依旧是太乐丞女史脸上人人皆养成习惯的春色。

    “修撰来多久了？”

    “二十天。”廖宁琅的声音也有种颤巍巍的娇怯感，皇穆开始以为她是紧张，后来觉得可能这幅声音，也是太乐丞的产物。

    娇滴滴羞怯怯，令人又爱又怜。

    “可还习惯？”她依稀记得周晴殊最早似乎也是这副声气，想起她早上一脸蛮横恶声恶气地逼她喝药，不由感慨沧海桑田。

    “诸事皆好。”廖宁琅始终没抬头看她，皇穆于是肆无忌惮地打量她。她比自己大，但看起来几乎还是个小女孩，完全可以作为小家碧玉的注疏。

    “字帖都在七层，我会与祝瓒说，修撰可随意出入。”皇穆看看她的纸和笔，皆是金匮阁统一配发的。

    祝瓒除了发呆，于书法上也颇有造诣，金匮阁的笔墨纸砚制作精巧造价极高，早几年兰台谏麒麟僭越的奏疏中就有文房太过奢侈这一条。

    皇穆自觉将她安排得不错，颇对得起林开那两袋螺珠。于是撑着书案准备起身回去了。

    廖宁琅见她似乎要走，开口道：“主帅。”

    “嗯？”

    “敢问主帅，在营中当值的时候，是要做男装打扮，束发带冠吗？”她近乎嗫嚅，脸上绯红起来。

    皇穆于是发现她梳了一个类似堕马髻的简单发式，头顶插着把式样简单的玉蓖，耳中也没带耳环，面上也没有装饰。

    “不必，修撰过于小心了，不必如此朴素。”

    廖宁琅闻言笑起来，向皇穆行礼道：“多谢主帅。”

    这是她除了刚开始那个抬头之外，第一次抬起头看向皇穆，她笑起来眼中浮光掠影，有种无害的楚楚动人，皇穆想起一句琼姿花貌，于是也就理解了林开为了她，与她谋求玉簪花神位。此事最初她还腹诽林开不自量力，十二花神位的女官于相貌上从来出众。而廖宁琅在传说中不过中人之姿，说她的相貌十分逊色于林开，仅仅称得上端正。所以她对她一直没什么好奇，如今见了，觉得很是风流妩媚，远不是什么中人之姿，放在太乐丞，也是数得上的容貌。

    她看着她几近朴素的妆容发式，想起福熙宫中宴宴晴殊宁曼她们那些眼花缭乱的发型，以及头上簪的络绎不绝摇摇欲坠的发饰，深深觉得廖宁琅这般颜色藏于今匮阁十分可惜。又为林开送她的那些首饰的难见天日而深深惋惜。

    皇穆离开金匮阁的路上想起廖宁琅那一身略夸大的常服，于是想着回去吩咐针工局的人去金匮阁给她量量尺寸，量体裁衣地做些常服。