燮信一行离王城越来越近，从城中的纸鸢传来的消息却显示朝中并无异动。这不只让将士们感到摸不着头脑，连燮信也大感意外。

    同他这几日推演出的结论不同，他的心腹传信说中书令和陵王并无往来，陵王老老实实待在自己的宅邸内，除了每日的三餐，便是逗弄府内的侍妾，浑然忘了自己被软禁的事实。

    燮信本想趁此机会除掉自己的堂弟，刺杀主君的罪名足够让前太子万劫不复，可眼下陵王却安安静静的，让他一时不好下手。

    将士们得到的消息是中书令欲对燮王不利，心中以为城内已然大变，主上必然要大开杀戒了。

    谁知直到入了城门，主上还是没有任何新令，城中也并无异样。车队众人各怀心事，但并未放下戒备。陈长紧跟在燮信的马车旁，他是燮信一手提拔的将领，从对月国游军的几场小战中也知这位主上行事常随机应变，并不会将计划和盘告知。他心系主上安危，一手按着剑柄，小心留意着周遭的动静。

    忽听车窗内传来燮信的声音：“去看看孤的爱臣许卿。”

    许卿自燮国复国后便一路跟从燮王，出仕多年，行事作风颇有些不循常理之处，但他心思细腻深沉，并不是粗莽痴汉，此次刺杀事件全然不似他的手笔。

    燮信留玉儿在车上，自己跳下马车，只点了陈长等近侍。他一路风尘仆仆，衣衫凌乱，但望之仍有一派上位者的尊贵气象，是以许卿府邸的门童不敢多言，匆匆跑进去报于中书令知了。

    许卿衣衫不整地小跑出来，见了燮信又忙下跪请罪。他刚刚正在同侍妾淫乐，衣服都来不及穿好。

    不过燮信从来也不是一板一眼的性子，并不怪罪。只叫他起来，又令他转了一圈，将他周身看了一回，洒然一笑：“许卿真是精神矍铄，孤倍感欣慰，大燮有臣如此，倒也不怕无人献策了。”

    言罢便回到马车上，一声令下，车队缓缓往燮国王宫驶去。

    许卿被他叫出来夸赞一番，有点摸不清头脑，召了几个儿子过来商议半晌，却还是毫无头绪。他思来想去琢磨了半夜，又想这燮信本就是这般悖逆的性子，有这种举动并不奇怪。但第二日晨起，他还是派了小儿子许十开前往营中打探消息。

    从边境归来的将士们各取了主上的赏赐，正聚在一处畅谈刚刚经历过的战事。许十开寻了一圈，不见陈长，只得同几个略眼熟些的兵士闲谈，意外得到了主上在归途中受伤的消息。

    “那刺客是谁派来的？”

    “这种大事，我们哪里知道？”

    许十开拜别友人，回到宅邸，将得来的消息同父亲一一说了。

    许卿若有所悟，莫不是燮信想要借他的手，用被刺杀这件事大做文章，剿灭几个看不顺眼的朝臣？

    果然在第二日的朝会上，燮信先是辞色哀痛，悼念了一番为燮国战死的大将军，又大大赞赏了麾下将士的英勇，得到了一众朝臣的喏喏之声。

    眼下他军权大揽，不再假于人手，可供调配的将士虽不足五千，但皆是久经沙场的精锐。曾依附于燮裕的武将皆心怀惴惴，不知道这个言谈间意气风发的主上会否在此时同他们秋后算账。

    话锋一转，燮信靠在王榻上，幽幽说起了自己遇刺一事。

    “谁人这般大胆，臣愿为陛下查明真凶！”掌管监察之事的御史大夫主动上表。

    燮信低垂了眼眸，微微叹了口气：“孤有爱卿这般忠心的重臣，却还是免不了被刺杀，莫不是因了出征那日未曾祭拜天神，上苍不肯庇佑？”

    曾上言燮信曰后位不立，不可行祭祀之事的几位朝臣不安起来，脸上一会儿红一会儿白，燮信抬眼，目光若有若无地从他们身上一一掠过。

    中书令进言道：“陛下仁德，天佑我大燮，何惧鬼神！”

    燮信定定看着许卿，那日的情形已让他打消了一丝对这位古怪老人的怀疑。

    “许卿所言甚是，孤便命你查出是谁要对孤不利。”他环视众人，这几个老臣没几个是好对付的，所以自己的叔父干脆什么也不做，最后群臣倒戈，王位落到了自己手里。

    “对孤不利，便是对大燮不利，其中的轻重诸位想必再清楚不过。”

    众臣自然应喏。燮信抛开话头，命代政大臣将自己不在时的要事一一报来。

    “筠州一带地处燕国和大燮的交界处，前日又有几户商铺被燕国流寇纵火焚毁……”

    一开口就是让燮信头疼的旧消息。筠州是他父王起兵之处，民风粗野好斗，本就属于三不管地界，竟然还有人在那边开商铺。

    燮信扶额思索良久。突然有人提议道：“陛下不若派陵王前往筠州镇守。”

    燮信抬眼望向那人，说话的正是中书令的小儿子许十开。他任城邦令这一虚职。

    燮信早在心里把他视作草包，他的话必然也是中书令的意思。看来这老头是有意帮自己除掉心头隐患。

    燮信移目向众人：“陵王乃孤的兄弟，叔父的事罪不在他。如今要他前往那匪寇之地……”他略一停顿，言辞间带了恳切，“孤于心不忍。”

    许十开似是不解其意，一力劝道：“陛下仁义无双。只是陵王本就有不知之罪，如今赋闲，这也是他戴罪立功的机会。”

    众臣中有附和者，燮信仍是不允，言说明日待问询过陵王后再议。

    他和这位弟弟并无真正的兄弟之情，早年间虽也在一处习过字，斗过蛐蛐儿，这份记忆却因年月久远被他淡忘了。

    燮信倚靠在锦榻上，将玉儿放了在膝上，看她专注地用小巧的双手摆弄按几上的玩偶。

    那是一只产自异域的人形玩具，构造精妙复杂，在机关处旋上几圈，便会哒哒地走起路来，双臂还会前后摆动，行动间仿似燮国木偶师手中的假人。

    他的朝臣尚且不是可以任由他随意操纵的假人，陵王更不会是。所有的一切，总要顺其自然的好，正所谓无为而治，才是圣人之道。

    他在前人所著的古书上读到不少黄老之学，冲和虚静的道家学说让他的疏狂性情平和了不少。

    他待玉儿也越发温柔，亲吻她时也不会让她痛了。他一手按住那个哒哒转圈的小人，一手抚着玉儿的下颌，令她仰起脸来。

    玉儿感到双唇被主人打开了，舌头在她嘴巴里搅动着，一会儿又把她的小舌吻得麻麻的。她昏沉沉的，很困很困，眸子渐渐阖上，陷入沉沉梦乡。