随州离淮南约摸三四个时辰的路程，昭阳与苏远之一大早就出发了，只将三个孩子都留在了顾清泽那里。

    到随州的时候已经过了午，马车刚进随州城，就听见有人在马车前询问着：“请问马车里的，可是苏丞相？”

    苏远之冷冷淡淡地“嗯”了一声，却是连马车门都不曾打开一下。

    昭阳心中好奇，推开马车车门往前望去，就瞧见马车前面不远处停着一顶轿子，马车前立着一个穿着州府官服的男子，想必应当就是随州州府了，随州州府约摸四十余岁，看起来有些富态，恭恭敬敬地弯着腰，朝着马车中拱手作揖。

    昭阳眯了眯眼，想了半晌，方记起，这随州州官的名字，好似是叫吴祥来着。

    “下官是随州州官吴祥，特来恭迎丞相大人，下官给大人引路吧。”吴祥低声道。

    “嗯。”苏远之又应了一声，语调声音与先前那一声并无任何差别。

    吴祥听见，退到了一侧，就要上轿。

    苏远之却是嗤笑出声：“吴大人方才说要给本官引路？嗯？”

    那吴祥脚步一顿，连忙又回过神来作揖：“是。”

    “哪有引路还要坐轿子的？吴大人看起来可并不像是这样不知礼数的人啊。”苏远之靠在马车车壁上，垂着眼，声音却愈发冷淡了下来。

    吴祥似是不曾想到苏远之一来就会对他发难，愣了好一会儿，才连忙告罪：“是，是下官思虑不周，下官这就为丞相大人引路。”

    说罢，便挥了挥手，让轿夫将轿子抬到了一旁，自个儿站在了马车前：“请往这边……”

    马车车夫将马车门关上，马车这才动了起来。

    吴祥的声音偶尔在马车外响起，夹杂在马车车轮骨碌碌的声音中，倒也能够听得真切。

    昭阳侧过头看了苏远之一眼，压低了声音道：“吴祥是州官，在这随州也算得上是地头蛇了，你这一来就这样下了他的面子，就不怕他暗中算计你？”苏远之睨了昭阳一眼，轻声嗤笑：“这吴祥摆明了是楚临沐的人，你以为我与他好声好气的说话，他就不会暗中算计我了？既然无论如何对待，他都会算计我，我自然是要好好折磨折磨他的。摆在明面上，我仍旧是丞相，他只是一个小小州府，也不敢怎样。”

    昭阳一思量，倒也的确如苏远之所言，便也由着他去了。

    “我们刚一入城，他就来了，消息倒是灵通。”昭阳喃喃自语着。

    苏远之笑了笑：“你也说了，这是在随州，那是地头蛇。”

    足足行进了近一个时辰，马车方又停了下来。

    “丞相大人，到了，请丞相大人下马车。”外面响起吴祥的声音，气喘吁吁的。

    苏远之轻轻抚平衣服上的褶皱，嘴角一勾，笑了起来，只是那笑容中，却满是森然冷意。

    苏远之磨蹭了一会儿，才将马车门打了开来，弓着身子下了马车。随即又转过身来，朝着昭阳伸出了手来。

    昭阳笑了笑，伸出手去放在了苏远之的掌心，也跟着下了马车。

    吴祥见着昭阳，连忙退后三步，朝着昭阳行了个跪拜礼：“微臣随州州府吴祥，拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    昭阳眯着眼望着吴祥，吴祥满头大汗，连身上的官服也被汗水印湿了一大片。

    昭阳笑了笑，苏远之这下马威倒的效果看起来倒是不错，也并不辩解她已经还政于君墨，如今她已经不是陛下了。

    “平身吧。”昭阳抬起手来扶了扶头顶的步摇，抬起眼来看了一眼面前的宅子。

    昭阳的目光在那写着“吴宅”的牌匾上顿住，嘴角微微一勾，带着几分讥诮：“吴大人的这宅子竟还是皇祖母为吴大人提的字呢……”

    吴祥倒也并不意外昭阳一眼就看见了那题字，只恭恭敬敬地笑着道：“此前太皇太后她老人家南下避寒，微臣腆着脸皮去求她老人家一张墨宝，她老人家仁厚，赐了微臣这么一张。”昭阳笑得格外意味深长：“嗯，皇祖母倒的确是仁厚之人。”

    吴祥呵呵笑着，弯着腰恭恭敬敬地道：“外面太阳大，天儿热，陛下还是进去避避暑吧。”

    昭阳笑了笑，转过头看了苏远之一眼，一同进了吴府。

    “听闻陛下与苏丞相在淮南，周围州县的官员都想要来觐见觐见，微臣这才斗胆给苏丞相递了帖子，苏丞相接了帖子之后，其他州县的官员得了消息，都赶着过来了，待会儿陛下与苏丞相便可见到了。”吴祥低着头为两人引着路。

    昭阳眯着眼四下打量了半晌，神情倒似乎十分愉悦：“吴大人这宅子里面种了这么多竹子是为何？”

    吴祥连忙应着：“竹子品行高洁，古语有云，宁可食无肉，不可居无竹，微臣便也附庸风雅，种了这么一些。春日里可以挖些笋子尝尝鲜，夏日里有这竹林，宅子里倒是凉爽许多。”

    “陛下这边请。”吴祥在三岔路口站定，引着昭阳往左：“现在时辰尚早，陛下与苏丞相一路赶路，想必也劳累，微臣备下了一个院子，陛下与苏丞相可以先到院子中稍歇半日。”

    吴祥将苏远之与昭阳带到了一处院子里，又安排丫鬟送了茶点上来，方退了下去。

    昭阳背着手在屋中来回打量着，手摸摸这个摸摸那个的，嘴角一直轻轻翘着：“这吴祥倒是个人精，从这府院中的摆设装饰便可看得出来。摆着的东西都是一些精致的物件，价值珍贵的也有，不过却都符合他的身份，倒像是精心算计过的。连一花一草都如此费尽心思，只怕不是一个好相与的。”

    苏远之手中正把玩着一把折扇，拿在手中展开又收拢，收拢又展开的，一副翩翩佳公子的做派。

    “吴祥好不好相与我是不知道，不过我瞧着这行事风格，倒觉得颇有几分熟悉味道。”

    昭阳闻言，眉头微微蹙了起来，盯着苏远之看了良久，仔细想了想他话中之意，方才试探地问着：“你是说……楚临沐？”