纪晓芙在这片草原已住了月余，这里饮食起居和中原大不相同，她逐渐地也适应了这样的生活。每日里除了提水拾柴这些必要的劳作，也开始学些手艺。也赫哲嬷嬷是不会纺线擀毡的，好像草原上这些手艺她都不太擅长。纪晓芙想着也难怪，她毕竟是位萨满巫医，原来在部族里为人祈福看病，地位尊崇，并不用做这些事情。好在她渐渐认识了附近其他牧民，便向他们请教。也赫哲嬷嬷还雇了部族里一个叫艾罗小男孩儿替她放羊。艾罗十一二岁的样子，刚跟着家里大人学会骑马放牧，做事十分认真。

    秋意渐深，羊儿们开始换上厚厚的绒毛准备过冬，正是牧民们剪羊毛的时候。纪晓芙找人借了剪羊毛的剪子，叫艾罗替她挑了最肥胖的羊儿四腿绑了按在地上。别看她剑握得稳，起初拿起剪刀时手也是有些抖的。羊毛要齐根剪断，她生怕剪到羊皮，扎痛了羊儿，一点一点剪得满头大汗。也赫哲嬷嬷在一旁背着手笑吟吟地看着，趁她停手的时候，便给她递一碗热好的驼乳。从天微微亮开始剪，太阳出来了艾罗就要把羊儿赶出去吃草了。

    不知不觉她剪得越来越纯熟，等到草原变成一片金黄的时候，她已剪好了满满几大包羊毛。大部分她叫艾罗拿去换了粮食肉干，剩下一些便跟着艾罗的娘学习纺线。纺线也是细致活，要将羊毛洗净晾干，然后用手细细撕成一团团绒毛，再一点点捻成线，绕在羊棒子上。她又听田老太太说这边白驼产的驼绒织出绒布来轻柔又缓和，便学着当地人的样子，拿特制的铁梳给那两匹白驼梳毛。天气越来越冷，白驼身上的毛也越发厚实，她每日给它们梳一梳，慢慢攒出少许驼绒，也捻成毛线。她想着老人家畏寒，便给也赫哲嬷嬷织了一双毛袜。其实她还织了另一双稍大的，悄悄藏在枕头下面，明知不会送出，只每晚拿出来在灯下看看。

    眼看着她肚子一天天大起来，也赫哲嬷嬷便绝不许她再去提水，粗重活都交给了艾罗，她每日就做这些手工。背井离乡，远离亲人父母，其实孤单辛苦，纪晓芙也曾是家里娇养的姑娘，没想到有一天竟学会了这些本事，心中有时竟暗暗得意，倒不觉得日子十分艰难了。

    她后来又见过那个喇嘛阿速一次，还是一个傍晚，她带了小白驼去散步。那小白驼跟她相处久了，很是亲热，除了自己母亲，最喜欢跟在她身边。它蹦蹦跳跳地往溪边跑，大约是想去喝水。纪晓芙跟在它身后，老远就看见溪边那棵胡杨下又坐着那个红色的身影。

    胡杨树的叶子已全部变成了金色，在碧蓝的天色映衬下绚烂夺目。阿速看见她走近，笑得也很灿烂。他依旧是对她招招手，纪晓芙犹豫了一下，还是走了过去。

    阿速待她走近，上下看了她一眼，微有诧色，却只开口问道：“萧姐姐，我在这里等了你好几日啦，总不见你过来，我想问你那天晚上的人是不是你？”

    纪晓芙点点头：“你后来被他们抓走了么？不过看你现在的样子，应该是平安无事了。”

    阿速笑了笑道：“的确无事，不过我就要离开这里了，要回到很远很远的西边去。”

    纪晓芙没有好奇他离去的缘故，她从那夜几人的对话隐隐能猜到阿速应是皇室血脉。她并不想知道这其中究竟有什么秘密，只是看着阿速虽嘴上含笑，眼中却透着落寞和茫然的神色，心中不知怎的想起了那只小狼崽，忍不住问他：“那头小狼呢，它还好么？”

    阿速微敛了笑意，有些丧气：“不见了，我回来后就再也没找见它……”

    纪晓芙忍不住安慰道：“它毕竟从小生在这大草原上，野性难驯。不过他父亲既然曾是头狼，相信他也不会差，或许是找到了更好的地方，我想它一定能好好地活下去！”

    阿速听着她这番话，眼神里渐渐又有了神采，他忽然问道：“萧姐姐，你愿不愿意和我一起走？”

    纪晓芙吃了一惊，却见阿速飞快的瞟了一眼她的肚子，又挪开目光，脸色微微有些发红：“你跟我一起走，我可以……娶你……我会照顾你，嗯，还有你肚子里的孩子。”

    纪晓芙这才明白她的意思，虽然略感羞恼，但她一直把阿速当小孩子看，又不禁有些啼笑皆非：“你胡说什么呢？我有丈夫，不会再嫁人，再说，你一个小喇嘛，想这些事情羞也不羞？”

    阿速本来就很不好意思，听了她的话脸更急得通红，大声说道：“咱们喇嘛是可以娶妻生子的……”

    纪晓芙笑了笑，温柔地摇摇头：“阿速，别说我们本不熟悉，我只拿你当个弟弟看，我心中除了自己夫君也不会有旁人。你还小，你们喇嘛如果能娶妻，那我盼你日后找个好姑娘，不论在什么地方，都能无忧无虑的过活。”

    阿速凝视着她的脸问道：“你当真把我当弟弟么？其实我在这溪边看到你时，就觉得你很像我那长姐，那时候她也跟你这般年纪，比母亲还更加疼爱我，可是后来……我们打了败仗，丞相为了投降，到处杀人，我被救走了，她却……”他说到这里，声音不由有些哽住。

    纪晓芙恻然沉默，她能猜想阿速定然有一段十分悲伤的过往，也不知如何安慰他。阿速望着那棵金灿灿的胡杨树，半晌后忽然又开口道：“都是过去太久太久的事啦，如今就剩我一人。不过你看这颗胡杨，它自己孤零零的一棵长在此地，未能和它的兄弟姐妹聚木成林，生命却依然繁茂旺盛。我在这世上修行也正当如此，如你所说，无论将来去往何处，心自在，身便自在。”

    纪晓芙之后同他告别，那红衣少年喇嘛渐行渐远，最终消失在了茫茫草原的天边。她心想这孩子真是通透，或许日后会有另一番成就。他虽然是个蒙古人，但她还是愿意在心中祝福他。

    阿速临走时问她那日救走她的人是谁，是不是她的丈夫其实没有死，她未回答。只是往回走的路上她想起阿速的话，心自在，身自在，那自己如今算不算心自在呢？为何每当脑海中空闲下来的时候，心中还是有无限牵挂？

    日子一天天地过去，北风一个劲儿的吹，终于将这片草原吹成了白茫茫的一片。她的肚子也越来越圆，行动渐渐笨拙迟缓。田老太太曾带着雁儿来看她，雁儿好奇地摸着她的肚子，问道：“纪姑姑，这里面是个小弟弟还是小妹妹？”

    纪晓芙笑道：“这可不知道呢，要生出来才知道。”

    田老太太却道：“我看你这肚儿圆圆，自有孕以来又气色甚佳，这一胎多半儿是个女娃娃呢！”

    也赫哲嬷嬷坐在一旁出神，第二天便骑了骆驼出门，回来时带了一堆红的粉的小衣小鞋，纪晓芙笑道：“嬷嬷你也希望是个女娃儿么？”

    也赫哲嬷嬷笑眯眯地对着她比划，她已渐渐能看懂她的意思，大约是说“女娃好，像你一样漂亮！”纪晓芙却在心中想道，人都说女肖父儿肖娘，若真是个女孩，能长的像他那便好了。

    田老太太还叮嘱她时不时要多走动，这样才好生产。纪晓芙不懂这些，只感觉身子越来越沉，半夜时常喘不过气来。冬日里天寒地冻，也赫哲嬷嬷叫艾罗把土炕烧的极热，上面又铺了厚厚的毛毯，生怕冻到她。纪晓芙却变得极易出汗，每日早起都感觉身上十分粘腻。

    草原上别的也罢，就是沐浴极不方便。寻常牧民家从不洗澡，只是擦身。只有部落贵族家里才会有浴桶皂角等物。田老太太怕她不习惯，也给她备了一只大木桶，只是烧水却比较麻烦，她寥寥用过几次。这日午后小憩醒来，她又睡出一身汗，终于再不能忍耐，想起田老太太说的，日后坐月子之时是不能碰水的，眼下还有二十天的光景就是产期，还是及早沐浴一下比较好。

    她扶着肚子起身，打算出去请艾罗帮她烧一锅热水，一掀帐帘，也赫哲嬷嬷正好走进来。她见纪晓芙午睡醒了，怕她肚饿，也不知从哪里弄来些汉人的点心果子来。纪晓芙跟她说了沐浴之事，也赫哲嬷嬷一呆，随即又把她扶回炕上，指指那些茶点教她吃，自己转身起了灶，亲自给她烧水。

    冬日昼短，天气又寒冷，等一大锅水烧好，天都快黑了，也赫哲嬷嬷赶了艾罗回家吃饭。纪晓芙没想到她年纪一把，力气却真不小。她把浴桶抱到炉子附近，又舀了满满一桶热水，试了试温度，朝纪晓芙点点头便出去了。

    纪晓芙稍稍松了口气，毕竟有些不好意思，还真怕嬷嬷不离开在这儿守着。她褪了衣衫，扶着浴桶边缘慢慢迈坐进去，水温正好。热气氤氲湿润，扑在面颊上，让她忍不住喟叹了一声。

    突然身后一阵冷风吹过，纪晓芙一惊，回头却看见也赫哲嬷嬷又掀了帐门进来，手里端着一碟什么东西。她脸上一红，连忙把身子往水里埋了埋。也赫哲嬷嬷把帐门遮严实了，过来片刻慢慢走过来，纪晓芙这才看清她手里拿的是一碟澡豆。她本来有些害羞，转念一想，其实嬷嬷照顾自己跟亲母女也没什么分别了。这里寻常人家有皂角都已是难得，多是用草木灰或是米汤等净手净面，也不知她从哪里弄来这些澡豆。

    也赫哲嬷嬷给桶中新舀了热水，又润湿了纪晓芙的头发，拿了一颗澡豆轻揉在她发间。澡豆带着桂花的清甜，纪晓芙深吸了一口气，那香味萦绕在鼻端，她轻声道：“嬷嬷，我沐浴用这许多水已是十分奢侈，你还去寻了这么好的东西来，你为何对我这么好？”

    也赫哲嬷嬷手上顿了一顿，却听她继续说道：“嬷嬷，你知道么，原本我心里很是害怕。人家都说女人生孩子是闯鬼门关，我不知道自己能不能闯过这一关。可我真是幸运，遇见田伯母，又遇见了你，你对我这么好，就好像我娘一样……嬷嬷，我很想我娘，可我是个不孝女，做了错事，不敢回家……”

    她一直是外柔内刚的倔强性子，可说到底毕竟还是个年轻姑娘，这大半年的日子其实全靠心里一根弦绷得紧紧的，强自支撑。此时那根弦忽然断了似的，不知怎的竟然觉得委屈起来，眼泪“啪嗒啪嗒”地掉落，滴在水中，荡出一圈圈涟漪。

    也赫哲嬷嬷看她伤心的样子，双手不由有些发抖，叹了口气，拿绢帕在热水中拧了，轻轻给她擦去泪珠。纪晓芙痛落了几滴泪水，抬眼看见也赫哲嬷嬷的眼神中又是爱怜又是心痛，自己倒不好意思起来。她拉了也赫哲嬷嬷的手，又笑起来：“嬷嬷别急，人家说孕妇多思，我也只是一时感伤，其实老天对我已是不薄，有你陪着我，我觉得很踏实。”

    她眼睫上还挂着泪痕，也不知是因为刚哭过还是被水汽熏蒸，面颊透出微微红晕，双唇嫣红如花瓣，那含泪带笑的模样美得惊人。她见也赫哲嬷嬷一直注视自己，晃了晃脑袋，到像个小女儿一样撒娇道：“嬷嬷，你接着帮我洗呀。”鸦青色的长发在水面上荡漾，更衬得肌肤如羊脂般莹润白腻。

    也赫哲嬷嬷忽然加快了手上的动作，舀了水替她把头发冲洗干净，便匆匆离开了她的帐篷。纪晓芙微觉诧异，也不知她有何事去忙。她怕水冷了着凉，也不敢多耽搁，拿澡豆将全身洗了一遍，就起身披衣出来了。

    纪晓芙坐在炕上拿棉布擦头发的功夫，也赫哲嬷嬷又去而复返，不知为何身上带着一股潮气，她暗中奇怪道：“难道嬷嬷也去洗了个澡？”

    却见也赫哲嬷嬷走到她身旁，给她裹了条绒毯，又坐到炕上，揽了她在身前，拿羊角梳给她一点点梳干长发。沐浴后果然清爽松快多了，梳齿缓缓在头皮上划过，人也觉得慵懒起来，纪晓芙不由自主地靠在了也赫哲嬷嬷怀中，她虽然看着枯瘦，怀抱却十分温暖坚实。

    忽然腹中胎儿踢了一下，纪晓芙伸手去摸，果然那处鼓出个包来。她轻声一笑，拉了也赫哲嬷嬷的手去摸，那只小脚又轻轻踢了一脚就缩了回去。也赫哲嬷嬷的手一颤，嘴角也露出笑容来。

    纪晓芙懒懒地靠在她怀中，轻声说道：“嬷嬷，生孩子会不会很痛？我不怕痛，我只怕不能平安诞下它来。它一定会好好的，对不对？”

    “其实一开始我也是怕的，可后来我越来越盼望这孩子，这是他的孩子。如果真是个女儿，女儿长得像爹爹……我没跟你说过这孩子的父亲，他生的可俊俏了，我第一眼看到他的时候，他望着我的眼神，我觉得自己的心都像要跳出来了……我知道我不该爱他，应该立刻就离开他身边，可是我骗不了自己的心，我喜欢看他对着我笑，对着我说些疯话，我喜欢听他给我弹琴，你不知道他弹琴的样子有多好看……我贪心地在他身边待了一天又一天，直到他要我嫁给他做他的妻子……”纪晓芙想起在那高高的越王楼上，嘴角擒了一丝微笑，也不知是在说给也赫哲嬷嬷听还是在自言自语，“有哪个姑娘能拒绝他呢？我们没有拜过堂，也不知道算不算真正的夫妻，可他说是便是吧，反正我是疯魔了……可是我不后悔，永远永远都不会后悔……”

    她絮絮地说着，感觉也赫哲嬷嬷的手指一下一下轻轻梳过头发，绒毯十分柔软，蹭着她的面颊，暖洋洋的。她渐渐睡意袭来，靠着也赫哲嬷嬷闭上了眼。也赫哲嬷嬷凝望着她的睡颜，将她紧紧搂在怀中。帐内一片寂静，偶尔有炉火吐出火花的轻响，这个哑巴嬷嬷忽然开口叹息道：“晓芙，你这个傻丫头！”