自从蒙古人打下西域之后，河西地区西邻察合台汗国，那里诸王宗蕃争斗不断，直到察合台后人出伯家族投奔了忽必烈，镇戍河西军马，形势才慢慢安定下来。出伯后被封为豳王，驻守河西，位高权重，如今王位传到了其孙不颜帖木儿手中，依旧是独掌一方兵马的宗王贵胄。

    这日清早，便有豳王手下来驿馆传蒲崇诰觐见，过了半日，他愁眉苦脸地回来了，在房间里来回踱步，接着就叫人把杨逍请了来，随即屏退左右，关上了房门。

    杨逍看他坐立不安，满脑门子的汗，想必是有大麻烦，当下只一言不发，安静立在一侧。

    蒲崇诰却请他坐下，又给他斟了杯茶。杨逍接过来一看，挑了下眉，竟然还是上好的武夷岩茶。只听那蒲崇诰终于开口说道：“多吉拉，眼下我大祸临头，此事事关机密，身边唯有你武功高强，人又睿智，最可以信赖托付……十日，唉，豳王只给了十日期限……”

    杨逍不紧不慢地饮了一口茶，问道：“蒲大人说的可是关于那失窃的宝盒？”

    蒲崇诰一拍桌子：“可不是嘛，如何就让我摊上了这么一档事！”他忽然降低了声音问道：“多吉先生可曾听说年初之时朝中出了大事？太皇太后被赐死，皇太子被废黩流放，大丞相也被罢免……”

    杨逍点点头道：“如此振动朝纲之事，当然有所耳闻，据说是为了文宗皇帝的缘故……”

    蒲崇诰叹了口气，低声说道：“都说是先帝文宗杀害了明宗，当今圣上为父报仇也没人敢说什么……我虽是为都中贵人们跑腿的小商，但挣点小钱也受不着什么牵连，听闻此事，不过感叹几声。可谁知这次出门，走到河南府时正好遇到了被贬官到那里的大丞相伯颜，他托付给我一件事情……”他顿了顿，又接着说道：“你可还记得咱们在路上遇到沙匪时掉落的那些经文？那都是先帝文宗生前的珍藏，丞相从太皇太后处得来又托付给我，叫我拿来交给甘州的卧佛寺收藏保管。那丢失的宝盒中更有文宗以金泥绀青亲笔抄写的一部《心经》，先帝擅书画，想来定是一部珍品。只因豳王殿下曾是先帝的心腹爱臣，丞相叫我务必将此经书交到他手中，不成想却叫人抢了去……”

    杨逍没想到竟是这么一番缘故，他暗中思量：“如此说来，这经书虽然珍贵，但也没什么稀奇，却引得两拨人前来抢夺，那两人哪个也不像有这种闲情雅好的样子，这可真是奇了！”他故意问道：“既是先帝之物，那伯颜丞相为何不派官兵护送而来，却要交给一支商队？”

    “嘿嘿，当今圣上痛恨先帝，这也不是什么秘密。丞相想是怕此事让皇帝知道未免又起什么波折，这才让我悄悄地带来……”

    杨逍仔细留意他神色，似乎也没别的什么隐情，于是问道：“豳王给了蒲大人十日期限找回那部经文？”

    蒲崇诰唉声叹气地点点头：“正是如此，可我一界小小的商贾，手无缚鸡之力，抢经那人武功如此高强，眼下只有你才是我唯一的指望……如若寻不回来，咱们这几十口子只怕都要交待在这里！”

    杨逍听出他言语中有威胁之意，却又岂会怕他。他本不想理会那鞑子皇帝的事儿，可又心中纳罕，前世自己在坐忘峰隐居，并没有来到此处，这里得一切有没有发生，那经书有没有被寻回？倘若没有，此事如此微妙，罪过可也不小，就算皇帝不察，豳王想惩治个斡脱商也跟碾死只蚂蚁一样没什么分别，晓芙会不会跟着受牵连？眼下也不知她下一步如何打算……

    杨逍从蒲崇诰房中出来，他不是个爱管闲事之人，更遑论明教和朝廷乃是死对头，只是他隐隐觉得事有蹊跷，就随便应付了几句。如今毫无头绪，那夺经之人又该去哪里寻找？他一路思忖，穿过花园时一抬眼，却看到纪晓芙正陪着那金氏在园中散步。

    这园子中养了不少珍禽异兽，大多是从西域甚至更远的番邦而来，在中原真是闻所未闻。纪晓芙和金棠儿立在一只大鸟附近观赏，那鸟儿生得十分高大古怪，约莫六七尺的样子，长颈似鹤，背覆厚厚的黑羽，翅尖和尾羽呈白色，双腿修长。最奇特的是生了一对仅有两趾的宽大脚掌，其状倒仿若他们之前骑过的骆驼。

    金棠儿心中好奇又有些畏惧，不敢靠得很近，只拉着纪晓芙的袖子道：“萧家姐姐，你之前可见过这么奇怪的鸟儿么？”

    纪晓芙也觉得稀奇，她看着那大鸟眼如铜铃，长长的眼睫，目光温顺和气，憨态可掬，不由笑道：“倒不曾见过，园中花匠说这鸟叫做驼足鸡，乃是从遥远的阿拉伯进贡来的。”

    金棠儿拍手笑道：“驼足鸡，可不是又像骆驼又像鸡，当真有趣。我听丫头们说，这驿馆来往许多商客，那后面马厩还关着几只稀奇的猛兽。昨日看街上那些番邦人长得古怪，没想到他们的动物也生得古怪！”

    纪晓芙微微一笑：“大千世界，万物百态，各有其形，你看人家奇怪，没准人家看咱们也觉得古怪。佛平等说，如一味雨，随众生性，所受不同而已。”她想到蒙古人治下，将人分四等，暴行虐政，汉人苦不堪言，只是此话却不方便说出口了。又想到当初傅回雪提起的明教教令，“怜我世人，忧患实多”，其实明教的宗旨实乃为了天下大义，只是行事多诡谲，倒成了武林公敌。她叹了口气，再想起心上之人，也不知他在做什么，纵然牵挂，却是不能再见。

    杨逍站在一棵枣树下，秋风阵阵，吹着树上结的枣子沙沙作响。他远远看着纪晓芙，她虽有意遮掩，但若仔细留意，行走间已然能看出微微丰腴的腰身。想是上天垂怜，纵然一路辛苦，看她脸色却还算不错。她似乎是刚刚沐浴过，一头青丝如黛染，更衬得眉目如画，肤光似雪，只是神色间总有郁郁之意。他心中万分怜惜，眼前的人近在咫尺，却是见面不识。

    那金堂儿看到了树下的杨逍，她一面拉了纪晓芙走过来，一面笑道：“多吉先生，你站在这枣树下作什么呢，难道是要偷枣子吃么？”

    正值秋季，这棵沙枣树结了满树的果子，青黄橙红，颗颗饱满，只压得枝叶累累低垂。他听那金氏如此说，便随手摘了一把枣子递了过去：“这里的沙枣，很甜！”

    纪晓芙看他伸手的方向却是冲着自己，微一诧异，拿双手捧了接过来。金棠儿一双妙目在两人之间打个来回，故意道：“怎么没有我的，多吉先生这是厚此薄彼？”

    纪晓芙心中也略觉不妥，有些尴尬。杨逍更不答话，单手放在胸前，向两人微一躬身致意，便告辞离去。

    金棠儿看着他离去的背影，眼珠转了转，微微笑道：“萧家姐姐，我看这个赤穹多吉对你格外不一样呢！”

    纪晓芙一惊，连忙道：“你切莫胡说，我已有夫君！”

    金棠儿叹了口气：“萧家姐姐，我看你年纪轻轻就守了寡，虽然有功夫护身，但经年累月，一个人难免寂寞无助。你生得如此美貌，何必辜负这花样年华。现如今是蒙人的天下，早就不时兴守节贞理那一套。其实我看得出，我家官人对你也是颇有心意，不若你就留下来与我做伴……”

    纪晓芙厉声打断她话：“金妹妹，我纵然守寡，但对我夫君绝无二心！你莫要再说，我原本就打算找蒲大人告辞了……”

    金棠儿看她变了颜色，暗暗懊悔自己说话造次。她本是替蒲崇诰探她口风，此刻连忙说道：“姐姐莫恼，是妹妹我年轻不懂规矩乱说的，我一路承蒙你照看护卫，心中好生感激，又与你十分投缘，你知道我在家中受尽太太欺压，总觉得孤苦无依，见你温柔和气，这才生了糊涂念头，你可千万别放在心上……”

    纪晓芙摇摇头：“你别再说啦，我本来就是要走的。”

    金棠儿拉住她手，美目中露出哀求的神色：“就算要走，也总要先找到另外的落脚之处，姐姐打算离开甘州么？不如再过几日，这两天总是不太平，昨夜我虽未醒，可今早也听说失窃了宝物，官人急得什么似的。姐姐，我这里心里着实害怕……”

    纪晓芙听她言语恳切可怜，当下也不便再多说。两人又在园中略逛了逛，直到金棠儿感到吃力疲乏，于是就扶她回屋歇息去了。

    纪晓芙在房中左右思量，总觉得还是尽早离开的好。她趁金棠儿午睡，便一人出了驿馆，打算在城中转转，看看能否找到别的去处。

    他们这一路从中原到西北，时局动荡不安，四处天灾频生，进了陕甘一带，所见之处更多是贫困落败。可这甘州城却与别处不同，戈壁滩上的明珠，有祁连山的雪水滋养绿洲，景象格外繁荣昌茂。她暗暗抚了抚小腹，心想孩子慢慢月份大了，不宜再四处奔波，这里偏安一隅，却是把它生养下来的好地方。

    她慢慢闲逛着，街道两旁商铺林立，除了中原的丝绸茶叶，更有西域胡商贩卖些精致的金银器皿，香料珠宝，令人眼花缭乱。她边走边看，不知不觉来到城北一处贩卖骆驼的市集。这里各色骆驼品种繁多，有单峰的也有双峰的，更有一种通体雪白的骆驼，长的十分高大俊美。她正看得有趣，忽然听到身后一个熟悉的声音惊喜地喊道：“纪姑姑，是你吗？”