她朝门外喊道，“女孩们，进来帮忙，今天我们可以煮咖喱汤喝啦！”

    救济院每天只吃两顿饭，男孩们等日头升起来，周围的空气变得温暖些许，就跑出去拾捡能够换得物资的东西，稍大一点的还能直接去一些店铺里帮工。女孩们手脚麻利地把蔬菜端到井边清洗，芭芭拉围在灶台旁处理牛肉。几个月前她还不会用菜刀，现在却游刃有余，能将牛肉切成各种精巧的形状。

    我脱下斗篷，卷起袖子，帮她分担家务。这些对我来说驾轻就熟，在我变成亡灵前，我的养母闲散惰怠，我的弟弟病卧在床，连继父也终日无所事事，因此解决家里的大小事务便成了我肩上的责任。

    我将孩子们的衣物缝补好，全数倒在洗衣盆里搓洗，清理屋内的地砖和家具，修理院子的篱笆，顺便给一个跌伤的女孩包扎了伤口。期间芭芭拉疲惫地捶着腰，我便让她坐下休息，接过了她手里的活计。

    她坐在椅子上，捧着一罐热水，目瞪口呆地看着我整理房屋，“天啊，罗，我说句话你可别生气。先前我觉得你就是个软绵绵的笨蛋，还奇怪莱蒙为什么要选择你……现在我觉得他真是捡了个大便宜！难道你不觉得累吗？”

    我笑了笑，“没事，我习惯了。”

    她啧啧感叹，啜了一口水，问，“对了，莱蒙在宫里还好吗？”

    我道，“还好，只是容易过度疲劳。国王的事务冗杂繁多，要处理各方的关系，我会尽力劝他好好休息。”

    “哦。”她点点头，又问，“那，你还好么？”

    我目光一怔，很快被她察觉到了。芭芭拉望着我道，“我在下城，也了解了一些兀鹫城的民风民情……这里的人们痛恨亡灵，你知道么？”

    我低声道，“我知道。”

    她道，“我一直觉得，民众的情绪很容易受到上层人的影响。这里的人们之所以能够举行驱散亡……的仪式，一定是上头有人呼吁。我猜，宫廷里一定存在反亡灵的激进分子吧。”

    “或许吧。不过你多虑了，芭芭拉，我在宫中一切都好。”我勉强笑道。芭芭拉试探地望向我，忧虑道，“罗，你真的没事吗？……我知道你总喜欢把事情憋在心里，尤其害怕给莱蒙添麻烦，以为只要自己受些委屈就过去了……但一味容忍总不是办法，况且如果让莱蒙知道你有事瞒着他，无论是好事坏事，他可都会生气哩。”

    “嗯。谢谢你，芭芭拉，你不必担心我们。”

    芭芭拉揉了揉眉心，叹气道，“唉，不是我想担心你们，是如今的下城……人们的日子可不好过。一不好过，就总有些偏激的家伙煽动众人的情绪……你听过那首童谣吗？”

    我心里咯噔一下，点了点头。她压低声音，问，“莱蒙要给整个冬霆军锻造新型武器一事，是真的么？”

    我沉声道，“是真的……我这次随冬霆军出征，和乞乞柯夫一起暗地协助他们，才让损失降到最低。回城后，军团的人给莱蒙呈上了迟暮帝国士兵所持用的武器。每一种都是由特殊材质的精钢锻造，轻巧坚固，能五下砍裂一把普通宝剑的剑刃。莱蒙和乞乞柯夫，以及城内有名的铁匠们研究了很久，这才完成设计图，决定重新为士兵们打造新式武器。”

    芭芭拉静静听着，蹙眉叹息一声，“果然……战争，又是战争……”她站起身，洗净双手，站在我身侧与我一起做面包，沉声道，“那你能回去劝劝莱蒙么？现在下城区的征税官横行霸道，很多人连饭也吃不上。我怕这样下去会出事。”

    “嗯，的确。”我揉搓着面团，垂头道，“但莱蒙将这件事全权交给财务大臣埃利森了，而且也懒得听我说什么。”

    芭芭拉惊呼，“埃利森？！就那个臭名昭著的财务大臣埃利森？！撒旦啊，莱蒙到底在想什么！这老头贪得无厌，最擅长把人身上的油水刮得一滴不剩，下城区的人恨这家伙恨得牙痒痒！罗，你一定要劝劝莱蒙，千万别让他把差事交给那个老贼头！”

    ——我劝过了。他只是笑，笑得我茫然不解。

    我将这句话咽回肚子，为了宽慰芭芭拉，只满口应下。几番忙碌后，天色渐暗，跑在外面的男孩都回来了。我们将热气腾腾的咖喱汤和新鲜的烤面包端在桌上，给每个孩子分晚饭。即使带了一大包的食物，做了一大锅肉汤，但能分给每个孩子的只有一勺。

    孩子们兴高采烈地拍打桌子，一只只小手眨眼就将篮子里的面包拿空了。我静静地坐在旁边，看着这些狼吞虎咽的孩子，忽地便想起杰里米小时候坐在桌旁，捧着碗稀里咕噜喝汤的样子。

    那个时候，养母总恨不得把所有好吃的都留给他，而他却总会分给我一些，兴奋地对我说“哥哥，是不是很香？你也吃吧！”虽然他使我失去了最后一只眼睛，我该讨厌他，该憎恨他，但我却每次都能在伤感的记忆罅隙里，找到他带给我的暖意。

    想起过去的日子，我心下黯然，坐在角落沉默不语。这时，一个小男孩悄悄拉住我道，“哥哥，你以后能常来吗？你来了，我们就有肉汤喝了。”

    “别问这种问题让哥哥为难了。”芭芭拉用围裙擦着手，揉了揉男孩的发顶，笑道，“这位哥哥有自己的事情要忙，他若是有空，总会来的。”

    小男孩眨了眨一双天真纯朴的黑眼睛，点点头，朝我鞠了一躬，又跑回了餐桌。我低声道，“这里的日子很艰难吧，芭芭拉。”

    “不算难，真的不算。”她笑道，“还能让这些孩子吃饱，这已经很好了。跟莱蒙分开时，我就和他说，‘你我两不相欠’——但他还一直记得我，我很高兴……”

    我道，“前几日赖格、阿姆和艾厄离开王城了，你知道吗？”

    “是吗？我不知道，我没看见他们三个。”芭芭拉吃惊地说，“我明天就出去打听打听他们的消息！唉，他们一定是犯了什么错，在那里待不下去了，才会出来……唉，撒旦啊……”

    ****

    我在屋里又逗留了一阵子，等浓墨般的夜色彻底笼罩兀鹫城，才穿上斗篷，准备回王城。芭芭拉站在门口送我，搓着双手呵气，犹豫片刻，对我道，“罗，有件事，我觉得我该问问你……”

    “没关系，你说吧，芭芭拉。”

    “那个叫‘菲琳’的女孩。”她扬起头，看着我道，“前几天我在街上看到她了，她一个女孩子，扛着一只那么沉的麻袋，从街头走到街尾，一个人回了家……她似乎是你的朋友，对么？”

    “……是的。我们……曾是很好的朋友。”我垂下眼眸，“但我死去了。再度见到她，她知道我是亡灵，也知道我的主人是莱蒙。”

    芭芭拉凝视着我，忽然问道，“你喜欢她么？”

    这个问题在我脑中猛地刮出一道刮痕，似乎戳到了某个早已被我忽略掉的伤处。我默然不语，好半天才缓慢地摇了摇头，对芭芭拉说道，“她很好，是我见过的最好的女孩。曾经我们是彼此的慰藉，许诺一辈子在一起，但现在不同了。我是亡灵，我属于莱蒙，我同样爱他……我知道我对不起菲琳，我……”

    我说不下去了，愧疚感将我的心脏拧出了苦涩的液滴，浸泡了我的每一根神经。芭芭拉握住我的手，安慰道，“没关系，你不必感到内疚，罗。当初谁也不知道未来的变故，谁会遇到谁，谁又会和谁分开，都是未知数……我想她也不曾怨过你。她的确是个很好的姑娘，所以我才想跟你说……”