第183章 手指

    昨日朝上自请赴边，圣上却道此事明日再议，今日入宫上朝，沈湛原欲再次自请，但人站在金銮殿外，尚未入内，即有内监来传，今日罢朝。

    沈湛正暗思圣上是否在有意拖延此请，是否已对他疑心深重，又听内监宣道：“陛下传武安侯至御殿觐见！”

    沈湛心中思虑更重，一路暗思，随内监行至建章宫，整衣入内，听有清亮的“砰砰”声响，循声看去，见圣上正站在通内的垂帘处，一手抱着婴儿，一手轻摇着拨浪鼓，逗哄着大梁朝尚在襁褓中的太子殿下，暂压下心底思虑，微垂眼帘，朝那帘后的九五至尊如仪叩拜，“微臣沈湛，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    侍女打起垂帘，皇帝将晗儿放回婴儿摇床中，踱步走出道：“平身吧。”

    他边引沈湛往膳桌旁走，边含笑对他道：“朕知你在府里大抵用过早膳了，再陪朕多少用些可好？”

    沈湛遵命落座，见膳桌上突兀地搁着一只小小的素色琉璃瓶，颜色式样，眼熟得令人惊颤。

    微悬着的心，陡然间如断崖飞瀑，直往下沉，但沈湛面色仍是未有稍动，只是静看着膳桌对面的皇帝，听他含笑吩咐道：“进膳吧。”

    侍在膳桌旁的赵东林微一击掌，待命在外的内监们垂首躬身，捧着早膳，鱼贯而入，片刻功夫，就将膳桌摆的琳琅满目，垂盘退下，又有御前侍女近前挽袖提手，一一揭开碗盖。

    沈湛正见一式蟠龙纹碗碟中所盛着的，并不是粥羹点心，而是各式汤面浇头，即有侍女将一碗热腾腾的龙须面，端放在他面前，皇帝亲自站起，舀盛了一勺鲜虾浇头，边替他浇在面上，边对他道：“这面，是朕命御膳房，特为你煮的，朕也记得，你吃面时，最爱这味浇头，尝尝可还合口？”

    微抬的眸光，飞掠过那琉璃毒瓶，沈湛执起手边玉箸，在皇帝关切的目光下，慢将鲜虾浇头搅入面中，夹起一筷子面，送入口中嚼咽吞下，平静回道：“味道很好。”

    皇帝笑着坐下，“那就好。”

    他道：“边漠路远，你这一去燕州，生辰定在军中过了，朕传你来，就是想提前请你用碗寿面，提前贺你生辰。”

    沈湛夹面的动作一顿，听皇帝继续道：“原本你自青州回来后，朕说过不再把你外放的，但你想外出历练，那便去吧，从古至今，岂有不赴沙场的名将，湛卢也该用血开锋，朕的昭武将军，想去就去吧，一展雄风，一战成名，叫外敌知道入侵我大梁将有何下场，只是沙场之上，刀剑无眼，千万要小心。”

    细长面条滑腻，沈湛微僵着手臂，夹了数遍，都没能夹住，静望着它滑落碗中，溅起零星一点汤花，落在他手背上。

    ……圣上这一松口，即是真正放军权给他，已搜查出这瓶剧毒的圣上，定已对他起了疑心，却还愿如此吗……陆家父子是母亲的人，圣上当真半点不知晓吗……他与陆峥同时带兵出京，是多大的风险，圣上半点不在乎吗……这一松口放权，到底是真……是假……是信任……还是试探……

    沈湛边拿手边巾帕擦拭手背，边在心中暗思，如此想了片刻，疑思未曾理清，心底已是一片苍凉，冷到彻骨。

    ……所谓君臣同心，言如昨日，到如今，却已是这般疏离防备、猜疑试探……令人发笑……

    他慢将帕子放回原位道：“陛下这样关心微臣，像是长辈，在殷殷叮嘱。”

    “就是半个长辈”，皇帝道，“你唤朕‘六哥’，这世上也只有你沈明郎，唤朕一声‘六哥’，朕既是你的兄长，自是要关心你，希望你一战成名，平安归来。”

    沈湛静道：“微臣一直承蒙陛下关心，十六七岁即为探花刺史，官运亨通，从未经过官场风浪，未遭人排挤构陷，未遭人弹劾半句，走到哪里，人人都躬身笑脸相迎，纵是在以‘仁孝’治国的大梁朝，做下不孝之事，也因陛下之故，未有人递折指责半分，一直活在陛下的包容庇佑之下。”

    皇帝道：“一直包容着朕的，是你，朕小时候性子孤执，不是好脾气，是你沈明郎一直纵着朕帮着朕，让朕相信，这世上真有兄弟情义。”

    沈湛抬眸静望着皇帝，“但陛下，让微臣有些怀疑了。”

    皇帝沉默片刻道：“……朕做下错事，总想弥补，可有些事，纵是耗尽一生，也弥补不了。”

    “不敢”，沈湛道，“雷霆雨露，皆是君恩。”

    他的嗓音平凉如水，“自圣上登临大宝，微臣便知何为君臣有别，从那以后，不敢再唤陛下‘六哥’。”

    “可你在心中，还是唤朕‘六哥’”，皇帝望着沈湛道，“是朕负你，负了咱们君臣同心的誓言……”

    “……君臣同心……”沈湛轻笑着道，“陛下是君，高高在上，明察秋毫，微臣的心思，陛下总能看得一清二楚，看得一清二楚后，还总是纵着臣，可微臣看陛下，却是雾里看花，圣意难测。”

    皇帝不语，听沈湛继续道：“陛下是九五至尊，大权在握，遇事果决，雷厉风行，而微臣却是无能之辈，优柔寡断，事事无成。”

    皇帝喉头酸涩，“……你是为朕弃武从文，放弃了许多，荒了这些年，也是因比朕重情重义，才会事事牵绊……”

    “陛下高看微臣了”，沈湛打断皇帝的话，淡笑着道，“微臣出身公侯之家，生来不知人间疾苦，幼时承蒙父母家族庇佑，后有幸结识陛下，又一直承蒙陛下护佑，未历风霜磨练，养成了这般遇事不决、事事求全的性子，自小就拥有太多的微臣，对许多世人追求之事，无欲无求，平生唯有三愿，可这三愿到如今，一件已是遥不可及、此生无望，一件已是千疮百孔、伤痕累累，这最后一件，到眼下，也已是岌岌可危……”

    说至此处，沈湛忍不住自嘲出声，“回想微臣过去二十一年，真真几是一事无成”，他站起身来，朝无言深望着他的皇帝，拱手告退，嗓音沙沉，“赴边之事，多谢陛下成全，这一去，微臣定尽心尽力，看看臣此一生，还能不能真正做成一件事。”

    沈湛转身欲走，却忽听帘内传来婴儿哭声，他循声望去，见帘后清影正抱着孩子哄慰，也不知已在那里，静站静听了多久。

    ……日思夜想之人，就只有一帘之隔，上次相见，是在夏夜莲池，如今，已是初冬，欲走的脚步，像被粘在原地，迈不开去，凝望的眸光，也难以移开分毫，他这一去，生死难料，世事难料，还能不能回来再见，再见时又是何等情形，殊难预测，也许这一走，就是永别……

    内心隐忍的激勇，终如火山迸发，迫得他迈开脚步，她也正好抱着哭啼的孩子，打帘走了出来，他在她身前站定，静默地望着她，她亦静默，只怀中的孩子，依然哭啼不休。

    短暂的沉寂后，她低头轻道：“不知是怎么了，总也哄不好……”

    沈湛微愣片刻，才意识到她是在对谁说话、又是为何走出，静默坐着的皇帝，似也才反应过来，起身近前道：“让朕抱抱看……”

    他将孩子抱入怀中劝哄，一声声地唤着“晗儿”，晗儿却哭得更凶了，皇帝无法，只得将孩子放回温蘅怀中，摸了摸他的小手小脸，感觉有些暖热，但也不知是哭热了，还是真病了，轻对温蘅道：“朕传太医来看看吧。”

    沈湛听温蘅轻轻“嗯”了一声，听皇帝急命人传太医，更是意识到自己的可笑多余，像是连存在在这世上，都已多余，他心知该走，双足却仍是迈不动，心底悲凉地升起一念，何必为人，何必生而为人，若为她所钟爱的金玉饰物，若为她窗前的芭蕉海棠，这一世，倒可长长久久地伴着她……

    沉默无言地看她最后一眼，沈湛垂下眸光，拱手欲退，却碰到了一只哭得乱挥的小手，小手捉住他一指，紧攥不松，小小的人儿，也在她怀中朝他看了过来，抽抽噎噎地渐止哭声，一双清如水葡萄的墨亮眸子，盛着他的倒影，一瞬不瞬地盯望着他，映着他的全部。

    暖烘烘的小手，将他微凉的手指捂热，一直到夜里，都似余温犹在，沈湛轻抚着指腹，静听着书房中的母亲，冷声肃道：“容华不中用，这么久都没动手，不能再等下去了，元弘要以定国公府谋逆案为契点，向母亲开刀，他算盘打得是响，可母后早留有后手，这次你和陆峥带兵赴边，母亲人在京城，会继续谋划，如能及时‘名正言顺’，自是最好，如果不能，成败就在你身上了。”

    华阳大长公主语调冷肃，心底却因谋忍多年终可动手，而热血激昂，她难掩眸中快意，却见儿子似是听得走神，紧握住他的手道：“明郎，母亲与你姐姐的性命，武安侯府的世代荣光，全托在你的手里了，你万不要让母亲失望！！”

    沈湛望着母亲寄予厚望的热切神情，望着她鬓下藏掖的几丝白发，蜷起手指，轻轻地“嗯”了一声。

    第184章 妹妹二合一

    凛冬风寒，吹得满天细雪，扯如飞絮，白茫茫落了一片，温蘅看稚芙怔怔地站在殿门处、仰首望着外面飘扬的白雪、一动不动，上前牵住她的小手，柔声劝道：“想看雪的话，去里面坐着、隔着窗看好不好？别站在门边，天冷得很，小心风吹着凉。”

    稚芙边乖乖地随温蘅往里走，边闷闷道：“其实我也不是想看雪，我就是……想爹爹了……去年下雪的时候，爹爹还陪我打雪仗来着……爹爹打仗很厉害，可打雪仗就不行了，怎么扔，都打不着我，而我就厉害了，扔爹爹，一扔一个准……”

    稚芙说着说着，高兴起来，原本思念萦绕的双眸，变得晶晶亮的，牵摇着温蘅的手，仰望着她央求道：“娘娘，我们出去打雪仗玩吧！”

    话刚说完，小女孩即意识到自己说错话了，眸中晶亮又黯了下去，讷讷含歉道：“对……对不起……娘娘……我忘了您在调养身体，不能受寒……”

    她紧捏粉嫩的小拳头，捶着自己的小脑袋道：“姑姑同我说过好多次了，爹爹走前，也叮嘱过我很久，让我不要闹娘娘，不要吵着娘娘休养，我怎么总是迷迷糊糊地忘记……”

    温蘅握住稚芙捶打的小拳头，温声道：“没关系的，我知道稚芙很关心我，我也很想陪稚芙打雪仗玩，只是现下身子不允许，等以后有机会了，一定陪稚芙。”

    她牵稚芙至窗榻处坐下，拿自己先前用的貂绒小暖炉，塞到她的手中，令她好生捂着暖手，自己则向一旁不远处的婴儿摇床走去，看看晗儿，睡得可还安稳。

    在旁照看太子殿下的嬷嬷侍女，见贵妃娘娘走近，垂手躬身退开，温蘅走至摇床边，朝内看去，见晗儿并未酣睡，而是眨巴着双眸，懵懵地转看着，像是刚醒来不久，还迷迷茫茫的，没反应过来，也不哭也不闹，就这么安静地躺在摇床中，吮着小手，静静地望着她。

    温蘅唇际浮起笑意，爱怜地牵握住晗儿的小手，像圣上平日常做的那样，轻挠他的手心，同他游戏，看他随之笑得眉眼弯弯，心中也跟着欢喜时，见稚芙搬了个小杌子过来，踩在上面，够趴在摇床边上，也学着这般跟晗儿玩，笑问她道：“稚芙喜欢晗弟弟吗？”

    稚芙点点头，又道：“要是小妹妹，就更喜欢了。”

    温蘅含笑问：“为什么？”

    稚芙认真答道：“因为家里的嬷嬷说，我可以和小姐姐、小妹妹们，一起学女红，一起学琴棋书画，一起玩着长大，但不可以和男孩子这样。”

    她天真地望向温蘅问道：“娘娘，您还会再生一个小妹妹吗？”

    温蘅不语，只是一手轻摇着婴儿摇床，稚芙看娘娘面上的笑意，似是慢慢如烟淡去，心中忐忑，讷讷问道：“……娘娘，我是不是……又说错话了？”

    “……没有”，温蘅轻抚了下她脸颊道，“我说过的，稚芙同我说什么都可以。”

    稚芙重又展颜，可心底还是觉得，那句话似是问得很不好，没有再追问，只是同摇床中的太子殿下拽小手玩，她轻拽了没几下，忽见殿下似是吃痛皱眉，吓得赶紧松手，慌慌张张道：“夫人，我……我好像拽疼他了……可我没用力啊……”

    稚芙上次入宫前，被姑姑教导，要唤“殿下”为“夫人”，这次入宫，又被姑姑教导，要唤“夫人”为“娘娘”，她平日里虽改了口，但这时一着急，还是唤出了“夫人”，看摇床中的太子殿下像是疼得要哭，自己也跟着快急哭了，急道：“……夫人……我不是故意的……”

    “没事没事，他诈你呢”，温蘅边安慰稚芙，边将晗儿从摇床中抱起，见这小子方才还皱起的眉头，一下子就舒展了，笑对稚芙道，“你看，是不是一点事都没有，他装虚逗你呢，才几个月大，也不知是哪里学来的性子……”

    稚芙看太子殿下真的一点事也没有，松了口气的同时，猛地意识到自己刚才着急错唤“夫人”了，“呀”了一声，又拿小拳拳锤自己脑袋，“我又迷糊了……怎么又忘了呢……我真是一点都不聪明，难怪爹爹走前几天，天天同我说好多好多话，还反反复复地说，就是怕我忘记……”

    温蘅道：“稚芙是个聪明的好孩子，稚芙只是因为现在太想爹爹了，心有牵挂，所以偶尔才会忘事。”

    她极力安慰稚芙，可稚芙却听得忧心忡忡，“可要是爹爹很久很久都不回来，我会不会因为想爹爹，忘事越来越严重，越来越笨……”

    温蘅轻笑，“不会的。”

    小陆将军带兵离京前，将稚芙送入宫中托陆惠妃照顾，算时日，大军离京赴边行程已近半，稚芙在宫中也住了有好些天，思父之情愈浓，在来建章宫见她时，也常常忍不住流露出对小陆将军的想念，温蘅看稚芙思忧心切，安慰她道：“爹爹会尽快打胜仗，回来陪稚芙的。”

    稚芙点头道：“爹爹说了，会给稚芙带战利品当礼物，我问爹爹，会不会给娘娘带礼物，爹爹悄悄同稚芙说，争取给娘娘送份大礼。”

    温蘅听得一怔，见稚芙又望着她问道：“我从前唤您‘殿下’，后来唤您‘夫人’，这次入宫，姑姑又让我唤您‘娘娘’，以后还会变吗？”

    温蘅沉默许久，低首亲了亲怀中晗儿眉心，轻轻道：“会变的。”

    天入夜时，乌山亦飘起了寒雪，没一会儿，就将山脚下连绵不绝的营寨，落得一片雪白，细密地覆住一切，也似吞噬了所有的声响，急行赴边的大军，在此修整一夜，连日来的疲乏，令他们在这风雪夜里沉沉入梦，偌大的营寨，不闻人音，只有兵士巡逻的脚步声，刀剑与身上铁甲的碰擦声，间或响起，亦有大雁掠飞过为雪飘白的山廓，发出“嘎嘎”沙鸣，引得未眠之人，抬首看去。

    这时节，雁群应已南飞至气候温暖之地，这两只大雁，或因离群迟飞，才会在这雪夜里，才刚飞掠过这凛寒山脉，急急南迁，踱出主帐的陆峥，望着那一双飞雁黑影远去，耳听着越来越远的“嘎嘎”雁鸣，在落雪的冬夜里，负手徐行在营寨之内，任繁杂思绪，亦如纷飞白雪，落满心头。

    ……天南地北双飞客，老翅几回寒暑……大雁是忠贞之鸟，一生唯有一侣，天涯共飞，生死相随，前人常以大雁咏情，迎娶六礼亦离不开活雁，圣上当初迎娶皇后娘娘所用的双雁，据说还是圣上本人亲自捕抓的，这事，在圣上独宠皇后娘娘、六宫空无一人时，自是一段竞相交口称赞的佳话，但到后来圣上专宠冯贵妃，再到如今冒天下之大不韪，专宠薛贵妃，听来只觉唏嘘寒凉……

    ……问世间情为何物，直教人，生死相许……如今的武安侯，对薛贵妃，是彻底挥刀断情，还是犹有生死相许的情意……

    深夜漫步的陆峥站定，望向不远处的同样深夜未眠之人，见他正在给那匹天下无双的御赐宝驹刷鬃喂草，身上所穿，不是在京时的锦绣华服，而是一身端肃戎装，站在那里的，也不是京城中的翩翩公子、清贵侯爷，而是与普通兵士同吃同住的昭武将军。

    御旨名义上，他是主将，武安侯为副，但在华阳大长公主的安排里，自然她的爱子武安侯，才是此行的真正主心骨，陆峥望着在这冰冷雪夜里的孤寒身影，再无昔日所见的明朗飞扬，艰沉的世事，将他眸中的明光击得粉碎，搅得一片幽邃漆黑，其中隐着的心思，许只有他自己，才真正明白，再不是当初的武安侯。

    陆家虽为华阳大长公主所控，但因是暗子，明面上不可与华阳大长公主及武安侯府，有任何特别往来，故而多年以来，即使他后来因军功地位提高，有资格与武安侯交游，但都未主动结交，一直有意保持距离，在幼时身份落魄时，更是如此。

    犹记得第一次见到武安侯与皇后娘娘，俱是在老武安侯大寿时，那时老武安侯权盛，他过寿，几乎满朝文武都会赴宴道贺，他们落魄的陆氏，跟在后面“攀附巴结”，也并不惹眼，遂也曾上门祝寿送礼，那是他今生第一次进武安侯府，也是迄今唯一一次。

    宴席上父亲的座位极靠边，大人们杯筹交错，他溜桌下去，循着孩子的玩闹声走，看到许多随大人来此拜寿的同龄孩童，在后园无忧无虑地玩耍，他随走随看着，不慎走撞了一人，那人手拿杯盏里的清酒，全泼在了他的面上身上，但他因见对方衣饰华丽、或许家世不凡，还是先行恭声赔礼道歉。

    但对方却不依不饶得很，他懒得多言生事，只是低着头默默听训，等待身前这贵公子发完怒气了事时，忽有清柔女音响起，劝那贵公子莫要咄咄逼人。

    那贵公子原本盛气凌人，一见那迎面走来的八、九岁女孩，当即满面堆笑，喏喏称是，并恭称“郡主”，他才知那女孩正是华阳大长公主与武安侯的女儿长宁郡主，侧站身子，朝她躬身行礼。

    虽才八、九岁年纪，但却有着超乎年龄的端淑气质，长宁郡主在他身前站定，轻柔的眸光落在他的身上，命侍从带他去客房洗脸，又让侍从去拿件世子的干净新衣请他换上，吩咐罢，又想到什么，面现难色道：“也不知明郎的衣裳，合不合适……”

    正说着，就有锦袍男孩应声走来问道：“什么合不合适？”

    那亦是他第一次见到武安侯世子沈湛，沈湛比他小三岁，衣裳身量自是不大合的，他遂婉谢了郡主的好意，道他衣裳只被泼湿了一小块，在临风处站吹一阵，很快就干了。

    长宁郡主见他这样说，也不再多言，朝他微微一笑，携沈湛离开，他在阴凉临风的廊角处站着，望着园子里的孩童，不知世事地肆意快活玩耍，亦望见长宁郡主坐在了一架秋千上，世子沈湛在后推着，起先动作轻缓，渐渐快了起来，长宁郡主也不似先前端淑持重，在随秋千荡起的袅袅春风中，欢笑出声，粉色裙摆如霞烟扬起，艳过满树桃花。

    他正怔看出神，就见紧抓着秋千绳、荡到半空中的长宁郡主，似朝这里看了过来，忙低下头，他低头低了很久，直到有侍从走近，捧着一道披风，道是长宁郡主命她送来的，说他衣裳湿了，又在阴凉的风口站着，还是披上为好，小心着凉。

    他再抬首看向秋千处，那里已无人影，只有一地桃花乱红。

    没有接过那道披风的他，穿着湿衣，走回了宴上，看已喝了不少的父亲，仍被一位高官强行敬酒，上前抢过酒盏，仰喉灌下。

    明面上，他不该与武安侯府有任何主动交集，暗地里，他陆家也不可能在华阳大长公主与武安侯的阴影下隐忍一世，终有一日，要将多年来的隐忍屈辱如数奉还，要叫华阳大长公主血债血偿，家族为重，为了家族，其实更爱《诗经》《楚辞》、更想做个文臣的他，幼时终究还是选择了学武，理智清醒，刻在他的骨血里，既是命定的对立关系，既从一开始就无可能，那从一开始，就半点心思也不要生，初露苗头，即需彻底掐断。

    过一两年，夺嫡之争落幕，华阳大长公主与老武安侯所拥立的六皇子，入主东宫，不久，长宁郡主则被册为太子妃，越三年，又为当朝皇后，而世子沈湛，袭父爵位，从文为官，在圣上的纵宠下，做想做之事，迎娶相爱之人，所过着的，是他陆峥曾在心底向往、却又难以企及的快意人生。

    他的妻子，他在成亲当夜，才初次相见，圣上隆恩赐婚，以高门之女，助他陆峥，依附岳丈家势站稳朝堂，此事令多年来将陆氏牢牢攥在手心中的华阳大长公主，不悦不安，在他人不在京时，设计他妻子若芙难产而逝，令岳父岳母深怨他照顾不当，斩断了他与叶家的牵连，只能完完全全依附于她的威势。

    他永不能忘记连夜赶回府中时的情形，妻子香魂已远，静躺棺中面色惨白，满府白幡如雪，婴儿的哭声，像一把尖刀插在他的心口上，他却还得在私下里拜见华阳大长公主时，装得若无其事、丝毫不知，只说圣上插在他身边的眼线，如此断了正好。

    若芙是好女子、好妻子，他因低估了华阳大长公主其人，身为人夫，却没能保护好她，深觉愧悔，对他们的女儿稚芙百般疼爱，不愿她受半点伤害，此次离京，也为防之后生变，华阳大长公主怒恨之下，对稚芙下手，特地将她送入宫中，保护起来。

    将稚芙送入宫中，其实也是在向圣上“示诚”，将他的女儿，送至圣上眼皮底下，作为他陆峥定会忠心耿耿的“人质”。所谓“人质”，其实也不止一个，妹妹亦是，那日圣上秘密召见，将他陆家父子，与华阳大长公主私下往来的探查密折，甩在了他的面前，他叩首认罪，亦代远在边漠的父亲认罪，圣上闻言冷笑，“再替你妹妹认认罪吧，她做事的手脚，也不干净得很！”

    圣上是何时生疑、何时查出，他一无所知，只知多年来华阳大长公主拿几桩大事，将陆氏全族的性命，攥在手里，供她差遣，而圣上都已知悉，“将功赎罪”，这是圣上的御命，放他离京，也是要他戴罪立功，将计就计，打破华阳大长公主所谋，将她的后手铲除干净，为大梁朝彻底清了隐患毒瘤。

    但，纵是他主动将“人质”送入宫中，向圣上发誓，之前种种尽是不得已，陆家与华阳大长公主只是虚与委蛇，多年来一直对圣上与大梁忠心耿耿，并将这些年来密记的华阳大长公主罪状，呈交圣上，圣上真就完全信他吗？……

    ……未必……

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