石曼晴翻了年就十五了，是及笄的时候，阿耶来信说看着想给她议亲，可若是没法爬上去，在宫里就是蹉跎岁月，出了宫，哪家好郎君会想要个混了五年还是小宫女的娘子？

    也不知道这回的透花糍能不能在萧贵妃那儿讨个好，石曼晴又急又恼，恰好听见遥遥地传来一声，是孙典膳的声音，听着发急：“忘之，这儿没人了，你快过来做个梨羹！”

    樱花糕蒸着就行，谢忘之没多想，应了一声，连忙小跑过去打下手。

    梨羹得先把梨一整只的梨挖空，往里边填银耳、枸杞、红枣和梨丁，再上锅蒸，花的时间长，但说起来也没什么难的，就是烦，所以往往拉小宫女去做。

    谢忘之在那边挖着梨，一只梨还没挖空，门外进来个传膳的少监，直奔着蒸点心的地方去。大厨房是好几间连着的，做羹汤和点心不在一间，边上又正好一锅汤浴绣丸上锅，煮得咕噜噜的，谢忘之听不清那边的声音。

    石曼晴却听得清清楚楚，少监掐着嗓子：“点心好了没？贵妃娘娘急着吃呢，别慢手慢脚的，让贵妃娘娘等急了，炖了你都赔不起。”

    阴阳怪气又夹枪带棒，石曼晴恨死这阉人了，面上却不能显，只能恭恭敬敬地行了个礼，转身去取海棠透花糍：“已经做好了，您稍候。”

    心里怎么想的谁都看不出来，面上恭敬就行，少监舒服了，看着石曼晴把透花糍放进食盒里，下颌一抬：“那个呢？”

    石曼晴顺着看过去，正是谢忘之做的樱花糕。

    才刚上锅，蒸点心的火又不能太旺，樱花糕肯定是夹生的，怎么着也不能入口。按理不能呈上去，但既然是这少监点名要的，厨房里现下又乱糟糟的，来往的人太多，就算事后清算，大不了尚食局一同背锅，罚最重的肯定是谢忘之。

    往上爬的机会不多，但凡能少一个抢的人……抓住机会的可能就多一分。

    这一迟疑，少监还以为她是不乐意，冷哼一声：“怎么，这糕点取不得？”

    “……不。”念头冒出来就止不住，石曼晴紧张得手都在发颤，哆哆嗦嗦地掀开蒸笼，把里边的樱花糕拿出来，也装进食盒，“奴婢笨手笨脚，少监恕罪。”

    少监懒得理她，点点头，边上立即有小内侍从石曼晴手里取了食盒。

    看着来取膳的内侍走远，石曼晴才松了口气，半靠在灶台上，心跳如同擂鼓。

    第7章 忌讳

    往上数两代，两位先皇对吃穿用度都不怎么在意，先皇后也都节俭，到当朝，皇帝却性喜奢华。秋狝回来当日是修整，说是在麟德殿设个家宴，参宴的不过嫔妃和几位皇子公主，摆出来的菜却不少，传膳的内侍宫女排成行能一直列到太液池。

    李齐慎照例迟到一刻，慢悠悠地晃过去。他穿了身靛青色的圆领袍，外边加了件黑色的罩纱压住，长发披着，细细的辫梢在肩前一晃一晃。

    这打扮好看，但也扎眼，他一落座，座上的李承儆看不下去，不轻不重一声咳嗽：“阿慎，虽是家宴，也要注意仪容。”

    “这样舒服。”李齐慎懒得理他，自顾自夹了一筷子醋芹。

    李承儆被噎了一下，当即想发作，但在一众嫔妃面前，他总不能跳起来打儿子，强忍住怒气：“你看看你阿兄，像你这般年纪时已很懂事了，且虚心些，多向他学。”

    座下的李琢期连忙起身，规规矩矩地行了一礼：“不敢。”

    这礼行得舒服，李承儆点头示意李琢期坐下，又看了李齐慎一眼。

    李齐慎却没看他，视线落在对面的李琢期身上。李氏皇族天生好容貌，李琢期长得不差，但更像早逝的崔皇后，相较而言就少了几分味道。礼仪倒是没得挑，从小被立为太子，生怕行差踏错，在家宴上都绷得像是个假人。

    李齐慎想笑，面上却绷住，垂下眼帘时相当乖顺：“我会的，还请阿兄多教教我。”

    “阿慎自有天性，又师从许学士，不敢与学士相比。”李琢期赶紧推拒。

    你来我往几回，李齐慎都厌了，李承儆却很满意。他一个太平皇帝，父亲和祖父太出众，他守成即可，国事上没什么表现的余地，就只能在家事上表现。看着两个儿子兄友弟恭，对他也恭敬，他就舒服了，由衷地感到为人父的舒畅。

    他不能依着性子摆弄这个帝国，但他能摆弄两个儿子，就像塑泥人，随心所欲地把儿子捏成他想要的样子。

    边上的萧贵妃揣摩着他的心意，适时地往李承儆肩上一靠，带着点撒娇的意思：“陛下，上些点心来吧，妾想吃些甜的。”

    这话其实有点突兀，李琢期看了萧贵妃一眼，还没和她对视，立马收回视线，规矩地盯着面前的素菜。

    幸好还有个太子妃，和萧贵妃一母同胞，长袖善舞，赶紧开口：“娘娘喜欢些什么吃的？妾近来新学了几道，听闻是大食那边的做法，不若下回，娘娘赏脸尝尝？”

    接下来这既是姐妹，又是实际上婆媳的两个女人也来往几次，一个说“这怎么好意思麻烦”，一个说“不麻烦，能为娘娘做些吃食是三生有幸”，听得李齐慎喉咙口都有点不舒服。

    面前的菜都是尚食局精心准备的，一个比一个复杂精致，生怕上头看不出他们多用心，李齐慎却没胃口，无端地想起了那个会做咸口点心的小娘子。

    若是谢忘之想给人吃什么，一撩袖子就能做，做完还非塞人嘴里，之后一脸期待，眼睛亮晶晶地等着评价。

    ……不对，他想她干什么？

    李齐慎抬手敲敲脑壳，刚放下手，呈点心的宫女上来，从他面前走过，其中一个端着盘熟悉的糕点，淡粉色，塑成樱花的样子。

    他脑子一抽，还没想明白，声音先出来：“停。”

    一列宫女全停下，跟在后边的看看领头的，领头的看看李承儆，再看看李齐慎：“……殿下？”

    人都叫住了，还能怎么办，李齐慎咳了一声，装作突然有兴趣的样子，视线落在樱花糕上：“那个粉色的，是什么？”

    “回殿下，是樱花甜糕。以面粉与豆沙调和，花汁染色，塑成樱花的模样。”

    “拿过来。”李齐慎说。

    “阿慎，宫里是短你吃喝了吗？”李承儆又不顺眼了，“怎么中途截下来？”

    “殿下年纪还小，想吃什么，随他去就是了。又是家宴，条条框框的，谁都不高兴。”萧贵妃生怕吵起来，扯扯李承儆的袖口，她今年刚满二十，这么一扯，倒还有几分小娘子的娇俏，“妾急着尝点心呢，陛下何苦这么折腾？”

    萧贵妃这么一撒娇，李承儆骨头都酥了，也不好再说李齐慎，免得让人觉得他这个做阿耶的小心眼，连忙搂过萧贵妃的腰：“就你着急。接着呈上来吧。”

    李齐慎清晰地听见隔桌的楚芳仪一声冷笑。

    昭玄、平兴两位皇帝一生都空置后宫，就守着一个皇后，等到李承儆这里，像是要把父亲和祖父的份全补上，恨不得从三夫人到八十一御妻全凑齐，一年能换仨宠妃。萧贵妃入宫后倒是消停了，可是李承儆今年四十，算算都能当萧贵妃的阿耶，两个人黏在一起，想想都觉得好笑。

    李齐慎把笑硬憋回去，信手拈了块樱花糕。一入口，他立即觉得不对。

    豆沙这玩意是炒出来的，横竖全熟，外边那层皮却半生不熟，入口一股生面的味道，混着花汁的香气，不恶心，但咬在嘴里也挺难受，李齐慎喝了口茶才压下去。

    谢忘之先前说过她的樱花糕被选中了，一没有害人的心思，二不想给自己找麻烦，绝不会特地送个半生不熟的糕点上来。

    李齐慎微微一怔，还没想通，先听见上首贵妃一声不轻不重的叫声，旋即是盘子被打翻的声音。

    麟德殿铺了砖，盘子落地，一声脆响，里边的东西滚了一地。

    是透花糍，白的隐约透出里边泛红的豆沙馅，红的则鲜艳欲滴，都塑成海棠的形状，手艺挺好，颜色也像，一打眼还以为是新摘下来的海棠。

    呈糕点的宫女哪儿见过这架势，瑟瑟发抖，扑通几声全跪下了，头几乎贴在地上，说的全是“贵妃恕罪”。来参宴的人也不敢说话，全部噤声，只有太子妃一脸诧异，同样惊惧地看了萧贵妃一眼。

    萧贵妃看着地上的透花糍，满脸惊恐，丰润的胸口剧烈起伏，隔了会儿才颤着嘴唇：“……陛下恕罪，妾失仪。”

    别说打翻一盘透花糍，就是踹翻一个宫人，李承儆也不觉得萧贵妃有什么罪，连忙抚着她的背，眉头紧皱：“尚食局怎么回事，不知道贵妃忌讳什么吗？！”

    **

    平心而论，在尚食局做事，不用上赶着伺候人，但也辛苦，平常备膳倒还好，哪怕有哪位后妃临时想吃个什么，只要不是夏天想吃冬笋，冬天想吃樱桃，总能赶出来。最怕的就是设宴，一道道的菜呈个没完，哪怕是尚食，都得等到宴过半才能吃口热的。

    一通折腾下来，再新鲜的食材也没人想动了，有口热汤喝就行，小宫女们累得半死，最后用鸡汤煮了一大锅面，加了点肉末和绿叶菜，个个捧着碗埋头吃，从没觉得面能这么香。

    饿归饿，石曼晴心里藏着事情，却吃不下去，吃了几筷子面，端着碗，心慌意乱，也不知道是在等什么，还是没等什么。

    民以食为天，呈上去的吃食要是出了什么错，最少也得挨一顿板子，严重些的赶出宫，甚至还有丢了命的。偌大的大明宫，死个把民间来的小宫女，压根没人在乎。

    石曼晴就着碗喝了口汤，遥遥看见一众人朝着休息的屋子走过来。

    领头的是尚食，后边跟着几位司膳和典膳，再之后是内侍。一众人脸上全绷着，俨然出了什么大事，过来兴师问罪。

    石曼晴一个激灵，碗都拿不稳，差点把汤泼出来。

    尚食姓严，长得和姓氏挺合衬，容长脸，眼睛狭长，看着就让人害怕。严尚食扫了小宫女一圈：“今儿做糕点的八个，都出来。”

    ……果真来了。

    石曼晴心口跳得厉害，放下碗，和其他几个小宫女一起，跟着这一行人出去。旁的小宫女哪儿知道出了什么事，面面相觑，都有点慌，谢忘之倒还好，茫然地看了严尚食一眼。

    等到僻静的院落里，她还是一脸茫然，突然听见严尚食问：“樱花甜糕，谁做的？”

    听见这糕点，石曼晴松了口气，再看看还没弄明白的谢忘之，她忽然觉得浑身舒爽，像是终于踩爆了碍眼的虫子。

    要你清闲、要你得意、要你知道这么多！

    来这么多人，还有高大的内侍，至少一顿板子逃不掉，石曼晴心满意足，严尚食说的话却出乎意料：“殿下喜欢，做得不错。”

    谢忘之莫名其妙，但有人夸总是好的，点点头：“多谢尚食。”

    石曼晴惊了，这都能被夸，难不成那位殿下口味就这么怪，喜欢吃半生不熟的糕点？

    她一愣，又听见尚食问：“透花糍，谁做的？”

    有了前边的事儿，又听闻是贵妃爱吃的，石曼晴理所当然以为也是夸奖，赶紧上前一步。

    贵妃盛宠，肯定比口味古怪的那位殿下大方，别说夸奖赏赐，说不定一个开心，直接把她调去含象殿的小厨房。那就是连升几级，和尚食局这帮小宫女不在一起，谢忘之见了她还得自称奴婢。石曼晴这么想，脸上都绷不住喜意，等着严尚食开口。

    然而严尚食神情冷肃，一双眼睛掠过石曼晴，给边上两个内侍抛了个眼神：“就是她。押下去。”

    石曼晴大惊，两边肩膀已经被钳住，她一时惊慌，连自称都忘了：“我做错什么了？！”

    第8章 星辰

    “好好想想自己做了什么，才犯了贵妃娘娘的忌讳。”严尚食冷冷地瞥了石曼晴一眼，再使了个眼色

    控住石曼晴的两个内侍眼疾手快，往她嘴里塞了一大块麻布，堵得严严实实，她只来得及说出个“谢”字，后半截没声了，只能死死瞪着几步开外的谢忘之。

    “能被选上做点心，是认可你们的手艺，但在宫里，首要的是规矩，老老实实做事，少不得你们的好。但若是削尖了脑袋想往上爬，钻营取巧，没好果子吃。”严尚食闭了闭眼，“行了，都回去吧。好好想想这话。”

    一众小宫女本来就是突然被拎出来，又眼睁睁看着石曼晴被揪出去，连吓两回，有几个胆儿小的连行礼告退的话都说不利索，起身时哆哆嗦嗦，出院门还绊了一脚，让同伴扶着才出去。

    小宫女先下去，之后几位司膳、典膳依次退下去。除了押着石曼晴的两个内侍等着严尚食发话，小院里空荡荡的，就只剩下个谢忘之还没走。

    严尚食对谢忘之倒挺宽容，问她：“还有什么事儿？”

    “她刚才好像叫了我。”谢忘之老实回答，“我觉得她有话要和我说。”

    石曼晴当即挣扎起来，又拗不过两个内侍的力气，被压着跪在地上，襦裙弄得乱七八糟。她死死盯着谢忘之，瞪大眼睛，要不是嘴里塞着麻布，简直像要一口把谢忘之吞下去。

    看来是有话要说，严尚食点头：“让她说。”

    两个内侍取了堵嘴的麻布，石曼晴却没和谢忘之说话，她也不傻，知道这回凶多吉少，干脆转向严尚食，试图把谢忘之拖下水：“奴婢冤枉！那主意不是奴婢想的，是她！是谢忘之！全是她说的……奴婢也是一时鬼迷心窍，听了她的话，才犯贵妃娘娘的忌讳，奴婢真的冤枉……”

    谢忘之还没反应过来，严尚食审视的目光落到她脸上：“她说的是真的？”

    “我想和她说话。”谢忘之沉默片刻。

    “说吧。”

    “多谢尚食。”谢忘之低头，看向地上的石曼晴，语气平静，“我只告诉你或许能做透花糍，想到用海棠卤做的原本不是你，你骗我们说没有海棠卤了，却私自做海棠透花糍。这是你的过错。”

    “你的点心选上了，我知道海棠犯萧贵妃的忌讳，也提醒你了，但你觉得是我嫉妒你，一意孤行，还是做这个。这也是你的过错。”谢忘之接着说，“你会落到这个地步，都是因为你自己。随便你怎么恨我，但你不要想着拖我下水，我犯的错是钻营取巧，不是故意犯忌讳。”

    她收回视线，看了尚食一眼，又低下头，“我说完了。请严尚食罚我。”

    石曼晴慌了，想再解释，严尚食却没等她开口，抬手示意，两个内侍旋即把麻布塞回去，直接拎起石曼晴，拖着她往外走。石曼晴还没满十五岁，哪儿有什么力气，挣扎两下，动弹不得，连呜呜发声的力气都没有，就这样被拖出去，绣鞋在石板上拖出窸窸窣窣的声音。

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