苏葳如根本没想过自己还能活着走出坤元宫，皇后不知何原由放过了商婕妤，也放过了她，她一路走一路想，怎么都想不明白。

    走出宫门，抬眼见广芸在等她，她微怔了一下。

    广芸在寒风里等了她许久，脸颊冻得冰凉，看她出来迎上前，瞧了她片刻，问道：“皇后娘娘……找你有什么事吗？”

    苏葳如心里不舒坦，听她提到皇后更是难受得紧，实在装不出平日的亲近之意，她调整了一下呼吸，道：“无事，娘娘方才不是说了，要给我看样东西。”

    广芸点了点头没多问，更深夜浓，她甚至没有看见苏葳如手里绞烂的帕子。灯烛映着人影，飘散在宫墙之中。

    坤元宫寝殿，云姑和雀儿差人收拾干净院子，伺候谢柔卸下满头簪钗，乌发铺满肩头，云姑照例为她梳发，篦子拿在手里却有些出神。

    谢柔问她所为何事，云姑轻声道：“娘娘，奴婢不明白，您为何放过罪魁祸首。”

    谢柔道：“若按你的意思呢？”

    云姑并不避讳，直言道：“这两人心机深沉，下手狠绝，尤其是苏昭仪，心肠恁的狠毒，依奴婢看，这种人应该趁早除掉以绝后患。”

    谢柔点头道：“你说得对，只是你忘了她们为什么能进宫了。”

    云姑一怔。

    谢柔拢了拢头发，道：“苏葳如的父亲乃是怀化将军，镇守西南，屡立奇功，右丞叛乱时，西南也在动荡期，若非苏大人在一线督战咬牙抗下，朝中形势更为严峻。还有商颖商婕妤的父亲，别看他在商婕妤口中冷漠顽固，不通人情，可在朝中他是户部尚书，掌管土地贡赋，身居要职。还有广芸其父就更不必说了……”

    她一连说了十二位妃嫔的家世，几乎倒背如流，云姑越听越是静默，记得这些是为什么，她们都清楚。

    “娘娘是为了皇上才忍耐的。”

    谢柔望着镜中的自己无声叹息，说了这么些话，她眉头微蹙，原本没什么，但云姑言简意赅的把核心意思提出来，她听完忽然莫名有点委屈。可不是，她都是为了那个人，这八年来兢兢业业为他筹谋，如果最初是为了自己和哥哥的利益，想交换筹码，那么后来就是真的习惯了站在他身边、为他着想了。

    他也习惯了吧，他在前朝打拼，有个女子在后宫替他稳固人心，隐忍而温顺的配合他的步伐，他们很默契的配合了八年，无论做什么都成了惯性，对于她的忍耐和退让，放在他眼里，或许和“尽忠职守”没什么不同？

    是该离开了，只有离开，他们才有机会重新审视这段关系。谢柔望着窗外的月亮躲进云层，这般想着。

    *

    翌日，谢柔让小厨房做了糕点和汤食，带着雀儿去了正清宫，顺道把昨晚的事情和萧承启说了，萧承启早被朝臣烦得不行，后宫的事正好拿来调剂，再加上雀儿眉飞色舞添油加醋，直把萧承启逗乐了。

    但笑归笑，朝中大臣教女无方的印象却搁在了心里，他琢磨着怎么提醒一下这些老臣收敛一些。

    谢柔看到他的神情就知道他在想什么，便道：“后宫是后宫，前朝是前朝，皇上不必过于忧虑，那些朝臣都很精明，稍有风吹草动他们就能猜出个大概，不用皇上提点，自会约束自己和家人，若他们连这点眼色都没有，也坐不到现在的位置。皇上是惯会辨人的，手下自然也无一人愚钝。“

    萧承启道：“你说的不错，不过朕不喜后宫乌烟瘴气，要辛苦你这些日子整顿清楚，如果实在有不知好歹的，出手就是，不必太留情面委屈自己。”

    原来他也是体谅她的，可就是这样才更让人无奈，谢柔一时说不出话来。

    站在君臣的角度他是一位关怀下属的帝王，站在朋友的角度，他给了她爱护和尊重，哪里都没错，甚至比任何人做得都要好，世上不曾有一位帝王给皇后这样大的权力，在后宫可以只手遮天，就算干涉前朝政事，也不会有丝毫不满。

    但她不愿一辈子做一个男人的朋友，就算名分是皇后也不行。

    可惜他不懂，也不愿往男女情分上多想，否则她也许可以和他谈一谈。

    罢了，她还是先动罢，若她没有动作，他们两个恐怕再相处十年二十年，还是老样子，他也永远不会懂她想要什么。

    “臣妾会谨慎处理的，只是未免朝臣非议，后宫忐忑，皇上也时常去后宫走走。”她这样说。

    萧承启心中不以为然，他下定决心将这些女子当花瓶摆设，多搭理一下都心烦，更别提走动了，只是看在皇后的面子上，他没有表现出来。

    谢柔接着道：“管束后宫妃嫔是臣妾的本分，但眼下时局不同，臣妾想着提拔几位能干的妃嫔协理六宫，皇上觉得呢？”

    萧承启的笑容渐渐淡去，他知道她下一句会说什么，从谢煊那封信递进皇城，两人每一次见面，她皆会提及此事。

    她是在为自己安排退路，聪明如她，不需他出面，后面的每一步，她已经安排得妥妥当当。回回听见，他心头都会烦躁，很想直接打断她，问她为什么要和他说这个，为什么急着离开，或者……为什么要走。但他不敢问出口，他没有资格。

    盟誓走到尽头，他必须兑现当年的承诺。

    “后宫事务你熟悉，你看着办吧。”他压了压心头的乱麻，如是道。

    谢柔应了声。

    忽然相顾无言，萧承启脸色明暗变幻，手上随意捡了本奏折看，谢柔自觉的站了起来，留下小厨房的糕点，告罪离去。

    快踏出殿门时，她似想起什么，回首柔声道：“朝中事物庞杂，皇上保重龙体，糕点若凉了，就让膳房热一热。”

    萧承启微怔，再抬眼时，她的裙角已消失在门边。

    卓海见谢柔离开，就从门外走进来，提醒萧承启有外臣在等着，萧承启没说话，只望着糕点愣神。

    “不如，皇上先用些点心再见几位大人吧。”卓海也回过味来，皇后来得及时，萧承启确实一天没怎么吃东西了，他是有胃疾的，只不过回宫调理了数年，犯得次数比幼时少了。

    萧承启阖了下眼睛，叹了口气：只有她记得。

    为什么她能记得所有关于他的事呢，而且一记就是八年？记得他的喜好，他的习惯，也记得他的顽疾。

    那些年，图坦国大半时景都是冰天雪地，他做质子时饥一顿饱一顿，没到那里多久就熬坏了胃，后来他也习武，可是武功不能除掉一个人的病根，以至回国后经常犯病。

    右相只想要一个听话的傀儡，却懒得管傀儡的死活，八年前祭祖，他被强行压在风雪及膝厚的皇陵拜祭，以示孝道，七七四十九天，大臣们妃嫔们都见风使舵，无人愿意和他一起拜祭，只有她一个人装作心机争宠的样子，陪在他身旁。

    夜里他胃疼得厉害，她一次次起身灌汤帮他暖胃，隔着纱帐说：“皇上不喜旁人近身，嫔妾将他们打发走了，在外间陪着皇上。”

    她就坐在椅子上陪着他，他睡不着，她就说些幼年时候的趣事分散他的注意力，等他睡了，她就伏在桌子上休息片刻。

    他不记得当时他们聊了什么，只记得那一晚，他手里的汤婆子一直是暖的。

    从回忆里抽离，他吃了一口点心，那东西是他喜欢的，然而入口却尝不出味道。

    他吃得苦恼，卓海自然看在眼里，笑了笑，道：“皇后娘娘的小厨房做出来的东西，味道一向不差，皇上若不喜欢吃这个，娘娘知道了，肯定立马给您送其它的。”

    萧承启摇了摇头。

    卓海颔首，停下了话。

    萧承启靠在椅子上道：“皇后今日不是来给朕送点心的，她是来和朕告别的。”

    “她说，等六宫安定，她就离开。”

    卓海想了想道：“皇后娘娘是想问问皇上的意思？”

    萧承启却道：“不，她是来通知朕的。”

    卓海无法再说什么，却见萧承启撇开头望向窗外，皇城里的天四四方方，天穹浮云千万俱不属于任何人，云雾平整，只有一抹雀鸟飞过的痕迹。

    他闭了闭眼，感受胸腔里气息的浮动，许久过后，他道：“卓叔，朕心里不舒服。”

    卓海一怔，年轻的帝王很少向他人袒露心事，唯独对着他还会多说两句，但这毕竟是他和皇后两个人的事，局中的人看不明白，局外的人说不清楚，他虽从小看他长大，在这件事上却委实不好多嘴。

    “陛下，小老儿也不晓得皇后的事，但有一点还是知道的，俗话说车到山前必有路，船到桥头自然直，皇后有意离宫，不如就让她离开，也许等人走得远了，您自然就明白了。”

    明白究竟为什么不舒坦，看清这个女子在他心里究竟是什么地位。

    萧承启心头混沌，沉默着出神。

    作者有话要说：萧直男：朕好烦。

    谢依依：捋毛。

    第13章 协理六宫

    谢柔不喜拖沓，既然决定了，与其日夜思考，不如说做就做。她让云姑给纯婕妤广芸递了信儿，叫她来坤元宫一趟。广芸彼时正和被贬至才人的苏葳如刺绣，听到传唤赶忙放下手里的花样往外走。

    “娘娘突然传我，可有什么事吗？”广芸犹豫了一下，问道。

    云姑只道：“是好事。”

    等到了坤元宫，广芸才知此话不假，确实有好事落在她的头上，谢柔竟打算提拔她协理六宫。

    广芸先是不可思议，而后便战战兢兢的拜下道：“娘娘三思，嫔妾无才，论品德品阶皆不能担此大任，还请娘娘另择他人。”

    谢柔虚扶起她道：“纯婕妤不必妄自菲薄，本宫已和皇上知会过了，将你的品阶提一提。至于性情品德，本宫也很放心你，满宫姐妹里，就属你心思剔透，做事认真。协理六宫在旁人眼中是个美差，但个中辛苦，只有做的人清楚，本宫知道妹妹不怕辛苦的，是不是？”

    广芸脸上红了红，皇后一贯会说话，说出口的事情很难让人反驳，她要是再推辞，就不是谦虚而是害怕辛苦了。

    皇后用心良苦，她咬了咬唇决定应承下来，宫中寂寞，虽然没有家里那么压抑，但是也十分清冷，皇上从不踏入后宫，众妃嫔连争宠的机会都没有，还不如她自己找点事做。

    “嫔妾愚钝，还请娘娘不吝教诲。”广芸拜道。

    谢柔笑了笑道：“只要妹妹肯学，本宫绝不藏私。”

    广芸望着她的笑容，心下一暖。

    因着这日天色晚了，谢柔没交代什么，只简单介绍了一下六宫诸事，广芸仔细听着，越听越佩服，宫中杂务很多，皇后竟然都记在心里，怪不得这么多年以来，皇上离不开她，前朝因为子嗣的事吵得再凶，皇上也护着她。

    贤内助当如是。

    谢柔说完，并没有多留她，只嘱咐她把自己宫里的事安排妥当，每日抽半天的时间到坤元宫来。

    广芸点头跪安。

    皇后的意思很快传了出去，后宫眼红嫉妒得人甚多，背地里风言风语不少，广芸一开始听闻心里颇不是滋味，多亏谢柔耐心疏导，才渐渐安心，两耳不闻窗外事的做自己该做的。

    谢柔没有看错人，广芸学得很认真，她不是个悟性奇高的女子，但贵在肯用心，坚持做一件事的时候很有韧性。后宫女子大多将心思放在皇上身上，然而她好像不是。

    谢柔问过她这个问题，因为她知道无论是萧承启还是皇宫本身，并不能分给女子多少温情，宫里繁花似锦但也路途坎坷，不是每个人都能熬出头的。

    广芸思量许久道：“娘娘，嫔妾并没有期待得到陛下赏识，皇上高高在上，离嫔妾太远了，嫔妾够不到，也没有那样的野心。何况娘娘待嫔妾犹如亲姐妹，娘娘和皇上又是鹣鲽情深，嫔妾看在眼里羡慕还来不及，怎么会去破坏它。”

    谢柔好奇的问：“那你进宫来想要什么？”

    广芸面上赧然，低头道：“嫔妾以前不清楚，后来看到娘娘就想明白了。嫔妾想多学些东西，像娘娘一样端庄得体、勇敢大气。”

    谢柔一怔，抿唇笑她：“怎么好端端的夸起本宫来，难不成是想少算几本账册？”

    广芸也跟着笑起来，却摇了摇头道：“娘娘有所不知，嫔妾从前在家被规矩压得喘不过来气，小时候就因为走得快了，脚尖露在裙子外面，就被父亲责骂了一顿，出门也不敢和外人说话，生怕多说一句被父亲责怪……嫔妾父亲那个性子您也知道的。”

    谢柔无奈，广仁海的古板她确实也领教过了。

    “倘若嫔妾不进宫，以后也是要嫁人的，也许会嫁给一个门当户对、从未见过的男子，嫔妾想父亲能看中的人，一定会是那种和他一样规矩的男子，嫔妾不想日复一日守在家宅里，有人说皇城的天高不可攀，也规矩逼仄，可总比家宅望出去的要大一些吧？”

    广芸顿了一下，道：“况且嫔妾遇到了娘娘，教我勇敢，给我机会去做我从前从没想过的事，嫔妾真的很开心。”

    “这些都是嫔妾肺腑之言。”她说完，赶快又加上了一句。

    谢柔抚了抚她的手道：“本宫知道。”

    “嫔妾希望以后有娘娘一半勇敢聪慧就好了。”广芸喏喏的道。她觉得一定是皇后的性子太完美，才会让皇上这样喜欢，言语里不禁传达出了无限仰慕。

    谢柔微笑不语，心中叹息，不忍心戳破美好的假象，不只是广芸，天下所有人都觉得她和皇上夫妻恩爱、举案齐眉，只有她自己知道事实并非如此。

    那个对她很好很好的男子，从未将喜欢二字说出口，皇宫里的日夜，他们秉烛夜谈，畅聊国事，却没有一丝风花雪月的影子。纵然很多人说她性子好，有才有貌，像眼前的广芸一样夸赞她，可那有什么用呢？

    对着外人，她什么都不能说。

    “皇上对本宫很好，一直都是如此。”她说。

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