李之澄看着他，“观潮呢？”

    原冲一笑，“观潮说，他理解。”

    李之澄思忖片刻，轻叹一声，“真能做到的，怕也只有他了。”

    “先帝最后两年，有时也被观潮气得不轻。”原冲笑道，“算是提前托孤了，安排了三个名为帮衬实为牵制观潮的三朝元老。

    “结果，没出半年，就被观潮弄死两个。

    “先帝气得两天吃不下饭，随后，担心剩下的那个也晚节不保，还死观潮手里，让他致仕了。

    “跟观潮说，真认命了，你小子爱怎么折腾就怎么折腾吧。——宫里大总管顾鹤跟我说的。”

    李之澄着实笑了一阵，“不认命又能怎么着？从那时到如今，观潮想反谁都不在话下。他不稀罕罢了。先帝比谁都明白这一点。到底，是亲自带出来的绝世人物。”

    说说笑笑间，不知不觉，天色已晚。

    原冲站起身来，“我该回府了。”

    “我送你。”李之澄随之起身。

    他却将她揽到怀里，拥着，不言语。

    李之澄有些意外。

    自他将所有事交给观潮处理那日，到如今，只有那一晚，亲昵的相拥而眠，别的时日，更像是一对相识多年的友人，熟稔，但不亲昵。

    经过的事太多了，他和她一样，可以做最明智的决定，可以最理智地面对，对于对方，却需要时间消化掉那些事实。

    原谅、理解，不是说出口了就能全然做到。说的时候，意味的也只是“我想原谅你、请你原谅我”。更何况，他们连那种话都没说过。

    他与她，在最挣扎痛苦的时刻，最在乎的，都是南哥儿的处境、感受。

    李之澄仰起头，看着他，“阿冲，原谅我。”

    原冲牵了牵唇，敛目凝着她，“那么，之澄，原谅我。”

    “我原谅。也从没怪过你。”

    “我原谅。只要你在跟前，我就做不到有脾气。你知道的。”他抚着她面颊，抚着这消瘦的女子的如花容颜，片刻后，低下头去，坚定地捕获她的唇。

    充斥着热情、思念的亲吻，不含一丝慾念。

    良久，他双唇移到她耳边，说：“之澄，我爱你。”

    许多年了，经过了许多事，甚而还有很多她不肯坦言相告的事，但，那又怎样？

    一切的一切，让他确然明白的是，他爱她。只能爱她。

    这一生，心里只容得下她一个。

    .

    这晚，孟观潮仍是留在梧桐书斋的后罩房，琢磨李之澄的三个亲人。

    他对这种事兴趣浓厚，是以，明知道很快就要知晓答案，还是得空就梳理一番。

    李之澄的表哥周千珩，家中人丁单薄，年少时便只剩了他一个。李之澄双亲将他接到身边，视如己出，悉心教导。

    他与李之澄的堂兄李之年，同为两榜进士，同在李景和官司缠身时被牵连，没了官职。李景和病故后，两人随李夫人离开京城，再没张罗过入仕。

    其实这情形就有些奇怪：十年寒窗苦，考取功名谈何容易，表兄弟两个怎么会因李景和一事便没了斗志、锐气？哪个男子会没有抱负？

    他曾私底下犯嘀咕：恩师门里，怎么出了两个废物？却懒得追究原由，放任自流。

    锦衣卫找到他们的时候，李之年和李大奶奶深居简出，让管事出面，做些小本生意；周千珩则已是道教的俗家弟子，常年住在一个道观。

    “有弟兄说，周千珩一点儿烟火气都没了，看起来，修行的不错。”——常洛如是说。

    又一个道家弟子。

    孟观潮对佛教、道教都没偏见，熟读能寻到的一切经书，确实能领悟到不少大道理，但是，宁王、周千珩这样，总归是让人觉得不正常。

    再就是李夫人，也是奇得很：原冲是多难得的乘龙快婿？她却死活不同意。

    她死了，算她有福气。不然，只为南哥儿，就得好好儿跟她算算账。

    再者，她为何要将之澄许配给周千珩？

    又一件不大说得通的事。但是，周千珩一定是愿意的。

    而愿意意味的，是什么？

    还能是什么？

    孟观潮看着周千珩的画像，回想着与那人相关的事。

    平心而论，周千珩是挺出色的男子，看起来就是清冷淡泊、心思干净的样子。画像上，便已有几分道骨仙风的味道。

    年少时，他去李家，不乏碰面的时候，那期间周千珩给他的感觉，倒是担得起谦谦君子、温良如玉。与他完全是两种人。

    他是火，是刀，不是伤到别人，就是伤到自己。

    周千珩则是水，还像是那种至为澄明、洁净的水。

    那年月，之澄是孩子心性，最烦他，只因为文武都比不过他。他只觉有趣，心想你又不考文武状元，跟我比什么？我要不玩儿命地苦学，命就保不住了。傻丫头，懂什么啊？

    那时起，之澄就跟原冲相识了吧。

    同样的年月，李之年、周千珩除了考取功名，在做什么？有何际遇？

    李大奶奶又在之澄的遭遇之中，是怎样的存在？

    这些人，又是否与太后、宁王有牵扯？

    原冲本来是想缓步行事，年前设局将三个人引到京城。时至今日，自是用不着那么委婉，直接命人手出面，让他们从速赶到京城。

    估摸着，明日就到了。

    思忖间，谨言在门外禀道：“四老爷，乾清宫大总管来了。”

    顾鹤这个时候前来，必有要事相告。

    孟观潮立时起身出门，“备一匣子金叶子。”这些年，顾鹤根本就是他在宫里的心腹，他也从不曾亏待他。

    谨言称是。

    在外书房见礼落座之后，顾鹤开门见山：“今儿我不当值，又恰好有两名小太监发现了一些端倪，我便赶来告诉你。”

    孟观潮亲手递给顾鹤一杯茶，“说来听听。”

    “太后娘娘有几只信鸽，每日清晨、傍晚，她都会去亲自去看有无信来。”

    孟观潮若有所思。需要用到信鸽的事，便与宁王无关了——同在帝京，两个人便是再不成器，安排人传话总不是难事。

    顾鹤继续道：“今日，有信来。一名小太监冒死将信件截下来，让我瞧了一眼。只是一个字条，写着初九进京，安危难测。字很好看，但不是我所见过的。”

    是李之年或周千珩么？但是，原冲的人手并没发现二人有异常的行径。如果是他们之间的一个，也说得通：没点儿本事，怎么能将之澄逼迫到那地步？

    “稍等。”孟观潮找出前些年李之年、周千行的手稿，让顾鹤看。

    顾鹤认真地看了多时，指了指周千珩的手稿，“是这个人的字迹。”

    孟观潮由衷地道谢，心里便有数了。

    “接下来，该如何？”

    孟观潮想了想，“把太后的信鸽收起来，交给锦衣卫。告诉她，这是我的意思。”

    顾鹤笑起来，“知道了。”说着便站起身来，“不早了，太傅早些歇息。”

    孟观潮亲自送他出门，从谨言手里接过沉甸甸的黄杨木匣子，交给顾鹤。

    顾鹤也不客气，“你富裕得很，打你的秋风，我真没什么不好意思的。”

    孟观潮哈哈一乐，“富裕与否，少不了你的就是了。”

    顾鹤笑呵呵地上了马车。

    孟观潮回了卿云斋，沐浴更衣之后，不管不顾地唤醒了幼微，把自己的发现告诉她：“跟太后有猫腻的，应该是之澄的表哥。别的人怎么掺和进去了、掺和了多少，还需进一步查证。”

    “啊？”徐幼微揉了揉眼睛，立时睡意全无，“是你查到的？不是之澄告诉你的？”

    “顾鹤给我的消息，错不了。”他说。

    “这也太厉害了些。”徐幼微夸完他，就忍不住担心，“没生气？”

    “自然生气，也只片刻罢了。他们，不值当。”他搂住她，“我有娘，有小猫，有林漪，还有老五、之澄、南哥儿，何须与不相干的人置气。”

    只是还没到置气的时候而已。谁知道太后会不会出昏招？但是，他终究是已有准备。她笑着吻一吻他的唇，“这样再好不过。”

    他笑着躺平，顺势将她抱到身上，“犒劳犒劳我。”

    “……”徐幼微无语得很。他那脑子，怎么总是能大事小事兼顾？她怎么就没那个本事？

    “快些。”他笑着催促，“等我亲力亲为的话，可有你受的。”

    他是否亲力亲为，都有她受的。她咬了咬他的唇，“可以犒劳你，但是，你不准说话。”

    “行啊。”他爽快地答应。

    他不言语，并不代表没有动静——过了一阵子，室内响起她支离破碎又让人面红耳热的呻/吟声。

    不说话的孟观潮，一时一时的热切、怜惜、狂野、温柔，反倒让她更直接迅速地体会到。

    越来越恣意，越来越胡来。

    她无法清醒、克制，只能陪着他折腾。

    愿意，给这个男人。

    愿意，要这个男人。

    毫无保留的。

    .

    上午，给太夫人请安之后，徐幼微循例去了练功场。在李之澄悉心点拨之下，她的马术已然不错。

    这日，李之澄笑说：“往后，每日或早或晚，带着逐风跑几圈儿就行。过几日，我教你打坐。”

    “好啊。”徐幼微已经知晓，正经的打坐，涵盖的学问颇多，是安静文雅地养身之道。

    下午，她和婆婆一起比照着明细单子，清点之澄的嫁妆。

    太夫人道：“老五喜欢什刹海那边的风景，观潮就又让管事在那边给之澄置办了两所宅院。王嬷嬷去看过了，说很不错。至于田庄，先帝不是赏过观潮两个小庄子么？观潮转送给之澄一处——明面上还是他的，私底下的进项，是之澄的。他跟你说过没有？别又是自作主张吧？”

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