“空口无凭，你心中就没有怀疑过，这些看似无稽的说词，其实只是谋权的借口吗？”

    莫妮望着年迈的统领，一时说不出话。

    她怀疑过，但她向来清楚自己的私心所在，只要是小殿下所希望的，她都会拼尽全力去做到。或许，这就是真正相信一个人吧，只要付出了绝对信任，就不会再去追问对错，因为知道他不会辜负自己的信任，所以能为他毫不犹豫地一往无前。

    “你所信任的，也不是公主吧。”柏德望着莫妮，眼角似带笑意。

    莫妮下意识侧身躲避这似能看透人心的目光，却又在片刻后冷静下来，直视柏德，道：“大人没接触过小殿下，若是见了，也定会十分欣赏。”

    “小殿下是冬日生辰吧，如果没记错，今年他该十七了。”柏德说着，不禁想起当年西南军中，那个目光倔强、性情沉稳的孩子，那一年，也同如今的小殿下差不多年纪。

    “再过半个月，就是小殿下的生辰。”莫妮说着，不禁垂下眼睫，掩不住目光中的那份思念。

    当初离开莫科多时，原是寒意未消的初春，如今一转眼便已到了深冬。原来，不知不觉间，自己已经离开莫科多快一年了，也不知冥络殿下现在如何，是否沉稳了许多，是否……又长了个子？

    柏德见莫妮似陷入沉思，便慢悠悠说道：“我站出来，只是相信一个人的选择，相信那个人就算手中没有军队，甚至无法光明正大的握起武器，也依然要继续战斗之时，定是代表着，黑暗已悄无声息的侵袭了艾诺塔。”

    “是弗兰格大人吗？”莫妮下意识反问。

    柏德只笑了笑，伸出双手，哈了一口气，轻轻搓揉起来，眯眼道：“天可真冷。”

    “还得冷一阵子呢。”

    柏德不再言语，只闭上双眼，往围巾中缩了缩脖子。

    莫妮忙把轮椅推离城楼，将柏德送回了战后临时布置的住所，燃起了壁炉，她听见柏德在身后说了一句话：“他日公主若执意要严惩二殿下，你让小殿下劝着些吧。”

    “大人？”

    柏德摆了摆手，示意莫妮出去，莫妮皱眉片刻，转身退至门外。

    柏德终究是老了，年轻时受过的旧伤为他留下不少旧患，每逢天寒降雨，便隐隐作痛。这半年来急速进军，对于七十九岁的他而言，无一日不再燃烧自己所剩无多的残烛。

    半月前，他于行军途中从马上跌落，醒来后双腿便再也站不起来。

    他早该休息了，可国不舍他残存的价值，他便从未效命至今，从未真正卸下心底穿了一生的重甲。所有人都能看出他的身体已支撑不住，他却仍强撑到了现在。

    那一夜后，柏德再没走出那个房间，只在桌上留了一行永远不会为世人所周知的心愿。

    ——此生已尽职尽力，愿去后，远东军永效忠于艾诺塔，而非仇恨。

    老统领的离世，并未让远东军的士气低落，相反，远东将士们心中那团火燃得更旺了。他们在长笙的面前立誓，定誓死效忠于她，攻至塔兰，将路雷克与塔斐勒二人绳之以法，以完成老统领生前之愿。

    眼看着远东军已快打至塔兰，帝都战况告急，冥络再无理由继续绊住近卫军，在塔斐勒的劝说下，路雷克终于下定决心将近卫军从西南撤走。

    塔斐勒说，冥络不傻，早已不是任人宰割的羊羔，如今国中内忧外患，西南一战更是由克诺萨斯的新王尼科尔与自己的妹妹亲自率军至前线坐镇，他们以举国之力进犯西南，想来胸有成竹势在必得，冥络身处西里要塞必是首当其冲，若他还惜命，必会选择袖手旁观，保留实力，绝无可能对长笙伸出援手。所以对于西南，根本无需分心防备。

    魔族公主艾格洛琳早已将那块被魔族历代以血供养的龙骨带至塔兰，只等一个时机的到来。

    当那个拥有不死鸟之力的蒋筝再无力维持体内封印之时，长笙就不得不抛开得失全力进攻塔兰，到时只要以血祭破除入云塔封印，龙骨彼此呼应下，非但可以夺回蒋筝体内龙骨，更能冲破沃多封印。

    那时，黑龙意识重归天地，便再无人可挡。

    所以，当远东军兵临城下，路雷克再次看见那个曾将自己逼入牢狱的妹妹时，他才真正理解了塔斐勒曾经说过的话——塔兰城下一战，谁的血会成为祭品，魔神并不在意。

    自上次特川一事后塔斐勒便已不再得魔神信任，塔斐勒也有所自知，养好伤后不再有任何动作，成日只在自己府中悠闲度日。路雷克并不敢替他说半句好话，生怕为他开罪了魔神，只能在茫然之时前去找他商量商量，每每被他一语点醒，心中信任便会多几分。

    当初路雷克觉得塔斐勒就是个在军营中长大，除了领兵打仗外什么都不会的粗人，后来才渐渐发现，这个与自己同母所出的二弟自幼不得宠，早已习惯了隐忍，很多事嘴上不说面上不争，却比谁都看得透彻，做得决绝。他更曾以为塔斐勒与自己无非是一路人，所做的一切都是为名为利，可如今越尝试接近，越发现自己这二弟绝不是为了这些。

    他问塔斐勒，归顺魔族是为了什么，塔斐勒沉默了很久，自嘲道：“我不想死。”

    有人屈膝是为了权力，有人屈膝，只是为了活着。

    曾经他以为自己的身份便是自己这颗棋子的价值，后来是塔斐勒让他明白，没有实力的棋子，随手可抛，身份地位从来都是有人承认才可高高在上，无人承认便会堕入泥泞的东西。他要是败了，魔神无非就是再换一个棋子，这是魔与生俱来的冷漠与残酷，更是对自己所用之人是否有价值的试炼。

    如今为了权力的人，也同为了活着的一样，一步步走至生死边界，被迫绑在了一起，想想都觉讽刺。

    路雷克也曾想过违背黑龙保全艾诺塔，如却今彻底想清楚了，自己没有能力与黑龙作对，如果阻碍了黑龙的计划，黑龙必然第一个杀掉自己，如今还想留住自己好不容易才到手的权力，就只能拼上一切拼一把，只要塔斐勒的判断无误，他一定可以在这场血祭下守住塔兰。待到魔神复生，他便是一大功臣，想要护艾诺塔安稳，还不容易吗？

    只是他不知，自己所坚信的一切，都早已落入旁人的算计。

    ……

    帝国历，779年初，冬雪未消，远东起义军兵临塔兰城下。