甘氏恼怒的看向皇后，这人变的可真快。转脸就敢把云隐推出来。

    外殿站着的几位大臣，都面面相觑。什么时候起，这外朝的事情，轮到内宫的女人们管了？

    宸贵妃虽然在御书房伺候，但进进出出的这么多大臣，也没有谁听见宸贵妃就朝政说过只言片语。怎么一向以贤德著称的皇后，急切成如此模样？就连一个小小的才人都敢在朝政上指手画脚了。

    永康帝摆摆手，叫了虚道长去一边开方子，转脸则看向太子：“你妹妹一个姑娘家，她出门，朕也不放心。还是你去一趟吧。河务的重要性，你也是知道的。放手去做吧。朕给你便宜行事之权。即日就出发吧。”

    金云顺的手脚一下子就冰凉起来。自己要什么没什么，在京城以外，若是遇上个‘山匪水匪’，命还能是自己的吗？但皇上的话已经说出来了，哪里还能允许他再说半个不字。他乖乖的磕头谢恩：“儿臣谨遵父命。”

    永康帝朝皇后和太子摆摆手，“你们先下去吧。了虚的话，你们也听见了。朕并没有大碍。去吧！”

    皇后再一次看向甘氏，见甘氏还是沉默着没有说话，这才低着头，慢慢的退了出去。

    永康帝的视线回转过来，看向林芳华，“你也滚出去！朝事上哪有你说话的份？”

    林芳华的脸一下子就涨红了，当着甘氏的面，当成奴才一样的被呵斥，她羞愤难当。想要辩解两句，但看着皇上看过来时阴鸷的眼神，马上就又缩了回去。

    等林芳华也出去了，甘氏才又将永康帝身下的软枕取出来一个，叫他躺平了舒服些：“当着外人的面呢，好歹给她留点脸面。”

    永康帝闭着眼睛道：“别口不对心。朕要真给她好脸，回头你就该不给朕好脸了。”话说完，也不去管甘氏怎么想，只去叫缩在一边装雕像的了虚道长：“行了，这大殿里也没有外人了，你近前来吧。说说怎么一回事？”

    了虚道长叹了一声：“想必陛下自己也有感觉，您这是中了一种迷药的后遗症。”

    永康帝脸上的神情果然没有太大的波动：“朕也确实是猜了一个大概。怎么样？可有什么办法？”

    了虚道长点点头：“只要离了那东西，就无碍了。清心静养上两个月，就差不多了。”

    两个月，他得忍的住才行啊。

    永康帝的脸色就慢慢的不好了起来，“有什么能代替的药物吗？”

    了虚道长垂着眼睑，摇摇头：“陛下还是将那妖物拿出来，交给老道保管的好。这可不是什么好东西。陛下的龙体要紧。”

    永康帝眼睛闪了闪，好半天才道：“你先下去歇着吧。这段时间就在宫里住着。”

    对了虚道长的提议，却根本没有回应。

    等了虚出去了，甘氏才道：“既然真不是好东西，您就不能再沾了……”

    “那朕……即便富有四海，活着还有什么趣味？”永康帝闭上眼睛，在面对甘氏的时候，早已经不知道什么是尴尬了。他的声音马上低沉了下来，轻声道：“叫了虚再炼上两炉丹药……”

    甘氏沉默了半晌，才慢慢点头：“罢了！这些年你心里憋屈我也知道……人就短短这么一辈子，别看整天万岁千岁的喊着，可谁又能真的千年万年的长在这世上……”

    “还是你懂朕！”永康帝叹了一声：“这段时间，朝事你帮着处理了吧。”

    “那我把后殿收拾出来，暂时就住过来吧。有处理不了的，再来讨陛下的主意。”甘氏将被子给永康帝盖上，就转身走了出去。

    何嬷嬷等在外面，主仆俩一前一后走着。

    “主子，了虚道长那里，还等着您的吩咐呢。”何嬷嬷左右看看，近处空旷无一人，她这才低低的说了一声。

    甘氏轻轻的‘嗯’了一声：“解药掺进去，量只许给一半。”

    何嬷嬷应了一声，就不再言语。

    甘氏却停下脚步：“叫石中玉去给桐桐送信，叫桐桐去大慈恩寺给皇上祈福吧。”

    “祈福？”林雨桐马上就明白了甘氏的意思，太子出京了，自己得去做‘孝女’了！

    石中玉一笑：“大慈恩寺，风景跟这温泉山庄的景致又不同。您只当是换个地方，换个心情。老在同一个地方也闷的慌。”

    闷不闷的林雨桐也不在乎这个，去大慈恩寺倒也好，正好给四爷找到了能陪他说话解闷的人。那些个得道高僧，在佛道上，应该跟四爷有许多共同话题。

    “那收拾收拾就走吧。”林雨桐答应的十分利索。

    大慈恩寺，是大周最负盛名的寺庙。

    虽说是寺庙清苦，但这也得看跟谁比。好歹也是公主，寺里对贵人也是相当重视的。即便是素斋，做的也别有风味。

    让她坐在这里念经，她是坐不住的。反倒是寺庙的豆腐坊，叫林雨桐有了不一样的兴趣。每天跟着寺里的和尚一起磨豆子，做豆腐，听着他们念经，觉得心里没来由的沉静了许多。四爷见她有兴致，每天也跟着大和尚去山谷的泉眼里挑水，用这泉水煮出来的豆浆，没有豆子的腥味，带着一股子甘冽的清甜。

    两人用自己做出来的豆腐，供奉在佛前，又将豆腐送到宫里，给甘氏和永康帝添菜。就连郭常和那里，也得了许多。

    林雨桐都能想象得到郭常和会是一副怎样的表情。他自家的豆腐都吃不完，谁稀罕豆腐？即便是公主做的豆腐，那也是豆腐。

    天慢慢冷了，林雨桐却觉得这豆腐坊每天要做的豆腐的量突然就多了许多。而且数量还在一天天的增加。

    “是鲜菜越来越少的缘故吧？”林雨桐问这管着豆腐坊的大和尚。

    大和尚摇摇头：“殿下有所不知，如今寺庙里寄居了许多前来应试的读书人，所耗自然就多些。”

    林雨桐这才恍然，一些贫寒的学子，住不起客栈，就来寺庙借住。帮着寺里抄写佛经，换取每日的饭食。林雨桐以前不是很明白那些戏文上为什么总说什么赶考一去整三年。可如今对这样的事情却已经见惯了。好些读书人勉强凑足了进京城的盘缠，可到了京城，吃住都是问题。这要是考上还好说，要是考不上，好些人连回去的路费都没有。这些人就不得的滞留京城谋生，攒银子，可等银子攒足了，这三年也就差不多要过了。想回去吧。这又到了大比之年。就又得撑着考试。

    这就是现状。

    这天，林雨桐和四爷一身布衣的出门，去了山下的慈恩镇。

    慈恩镇距离京城只有一个时辰的路程，又紧挨着大慈恩寺，所以，这个镇子比起其他地方，繁华了许多。

    镇上的饭馆茶楼的招牌，多是跟寺庙有关的。吃不上寺里的素斋，有不少人也愿意在镇上吃上一顿。所以，细细问去，这凡是素菜的馆子，总有拐了好几道弯的亲戚在寺里出家做和尚，而且还一准在厨房里做的火头僧。要不然这做素斋的秘方怎么来的？编呗，谁编排的好，谁的生意就红火些。

    今儿四爷和林雨桐带着贵武和三喜，就来了镇上最大的一个素菜馆子，怀恩居。

    这名字起的，也不知道是怀的谁的恩。

    没有要雅间，就在大堂里临窗的位子上坐了。随意的点了几个店里的招牌菜，就静静的听着这市井的声音。

    菜上的很快，林雨桐一动筷子，菜一入口，就皱了皱眉，怪不得就这家的素菜味道好呢。原来这还是加了荤的了。将鸡肉和香菇煮熟烘干磨成粉，当鸡精在用罢了。怪不得素菜比别家的鲜美。只能说这店家比别家都奸猾。

    尝了两口，林雨桐和四爷就不再动筷子了。

    林雨桐叫三喜出去买几个小摊子上的素烧饼来，回头去见四爷朝大堂最里侧，靠着墙角的一桌看去。

    这一桌的感觉，叫人觉得怪异。

    坐在上首的，是个二十多岁的读书人。身上的衣服洗的发白，尽管没有补丁，但也看得出家境十分的贫寒。见他的胳膊只在桌子上挨了一下，就小心的抬起胳膊，好似怕桌上残存的油渍沾到身上一般。这番作态，马上就叫人觉得，这身上的衣服，大概是唯一一件能穿的出门的。

    而他的对面，坐着一个富态的中年人，手上戴着扳指戒指，将肥嘟嘟的手撑得更合不住了。端着茶杯，脸上不笑不怒，故作一副威严装。身上的衣服，是绸缎的料子。林雨桐猜测，这该是个商人。

    年轻人的两侧，一侧是个留着小胡子的中年人，干瘦干瘦的，身上穿着细棉布做的夹袍子，林雨桐倒是看不出这人是账房先生，还是官府的师爷。

    背对着林雨桐的，看起来膀大腰圆，又是一身短打打扮。不是保镖就是镖师。

    这倒是奇了怪了，一桌四个人，四个职业。这怎能不叫人侧目。

    都说人以类聚，物以群分。这四个人是个什么情况呢。

    林雨桐朝四爷看看，也不由的有了兴趣。

    赵寻坐在这里，着实有些恼怒。感受得到别人打量的目光，他就更有几分不自在。

    桌子上诡异的静默着，他知道，他们都在等他的答复。

    “张老爷看得起在下，是在下的荣幸。”赵寻慢悠悠的开口，“但这朝廷科举，京城人才济济。在下可没张老爷这般有信心，认为在下必会高中。所以，您的好意在下心领了。等他日真的高中了，再感谢张老爷的这番吉言。”

    张宝财眨巴了一下绿豆眼，脸上的肥肉嘟噜噜的跳了两下，对于赵寻的拒绝，好似没有预料到一般，愣了半晌，脸上才浮现出几分怒色：“赵举人，你可想好了。有我的资助，你即便这一科没有考中，下一科咱们再接着来。你的盘缠费用，我都包圆了。可你要是错过了我，这科万一不准，你可就连回乡的银子都没有了。要是我没猜错，你现在定是身无分文。”

    林雨桐听到这里，就有些不懂了，朝四爷看过去，“这是干什么？提前投资？”

    四爷叹了一声：“以后见怪就不怪了。”他下巴朝那一桌点了点，“别看那桌子，就那老板样的声音最大，其实，他才是不拿事的。夹在两人中间，小胡子的那位，才是今儿的主。他这是一手托两家。先在这些举子中，选出有前途，很可能高中，并且家境贫寒的人来，然后再找出的价码的人。他就是这个中间人。在这举子考试到赴任期间，所有的开销，都由这个商人包了。”

    “那这小胡子呢？”林雨桐问道：“他能得到什么好处？”

    四爷笑道：“他是为了给自己找个听话的东家，给人家当师爷的。那个膀大腰圆的，就是以后预备的捕头。明白了吗？”

    林雨桐这才恍然大悟，也就是说，只要是读书的苗子，就有人愿意给投资。不仅给银子，就连以后当官的班底都是现成的。你只要负责考试，剩下的事情全有下面的人给包办了。

    可拿人手短，吃人嘴软啊！如此一来，这些官员，岂不是要成为别人手里的棋子了。

    四爷冷笑一声：“这样的风气习惯，历朝历代都有。像是这样在京城现找的还比较少，大多数都是在各自的老家都定好的。从出门赶考的那一刻，他们背后就站了一群要依附他们而生的人。要是真考中了，自身也有几分手腕的，倒是能将这么一伙子吸血虫从身上撕下来。要是手段稍微欠缺点，这官当的，也就跟戏台上唱戏的官老爷一样，就是个花架子。一点实权都沾不到。”

    林雨桐的神色慢慢就郑重起来了，都说官商勾结，可这样的官商勾结形式，又是相当牢固的。不得不慎之又慎啊！

    正说着话，就听见‘哐当’一声，是凳子倒地的声音。

    林雨桐顺着声音看过去，就见那书生冷着一张脸，站了起来，甩袖就走。

    四爷给了贵武一个眼神，贵武紧跟着那书生走了出去。

    而那桌的对话，却又断断续续的传了过来。

    被书生称为张老爷的肥胖商人，可能觉得这番动静有点丢人，就埋怨道：“我说找一间雅间，那赵寻非不去。一看就是一辈子穷命。我说，胡师爷，咱们换个人行不行，怎么就非他不可了？这天下有才情的人多了，不一定非得在一棵树上吊死吧。这般不识抬举的强硬性子，就是将来，这也不好掌控……”

    胡师爷心道：你懂个屁！

    这天下有才的人多了，可你都能认识吗？你都知根知底吗？你能知道他是不是有真才实学吗？再说了，你以为找个软蛋就那么好？扶不起来的时候就有的哭了。他倒是宁愿找个性子硬一些的，能立起来的。这师爷再精明能干，还都是得藏在幕后的。这大面上的事，还得老爷们自己周旋。遇上个大庭广众之下动不动看师爷脸色的主子，那就真有乐子瞧了。他心里这么想着，脸上却带着和煦的笑：“张老爷您别着急，我说心里有底就心里有底。既然看上了，咱还能让他给跑了？您放心，今晚他有地方住，明儿可就不一定了。不答应不要紧啊，咱们总有办法叫他答应。您有银子，有银子就没有办不成的事。”

    张老爷顿时就哈哈笑了起来：“走走走！咱们先回京城。这里的菜清汤寡水的，有个什么趣。”

    胡师爷这才对对面的大汉道：“林大，你留下。”说着，就使了个眼色。

    林大起身行礼：“您放心，保准办的妥帖。”

    看着三人离开酒楼，林雨桐脸上的神色怎么也好看不起来。要是真选拔出来这样的官员，朝廷可就从根子上烂了。

    付了银子，两人这才起身，在街上随意的转了半晌，就上山回了寺里。刚进寺院，就见那知客僧站在门边，嘴里念着阿弥陀佛，手里却拿着一个油汪汪的鸡腿，他脸上带着几分愤怒，对站在他对面满脸尴尬的赵寻道：“佛门清净之地，施主怎好……将这些……带进来……罪过！罪过！阿弥陀佛。”

    赵寻的脸上通红一片，“大师！这绝对不是在下所为。不怕大师笑话，在下身无分文，就算嘴馋，也买不起啊。”

    这知客僧面上刚露出点犹豫之色，林雨桐就听见一阵脚步声，转头一看，就见一个粗壮的妇人抓着两把带着尘土和鲜血的鸡毛进来，远远的看见和尚手里的鸡腿，就‘嗷’的一嗓子扑了过去，“我就说，我家的大花怎么不见了。原来都是进了你们这些酒肉和尚的肚子里了。你们念的什么佛。嘴里慈悲，却下这样的杀手……”

    知客僧又唱了一声佛号，却不跟妇人去解释，只看着赵寻有些恼怒，“贫僧以为施主只是贪图口腹之欲，才对佛祖不敬，没想到竟然还偷窃他们财物，小寺实不能容你。施主还是速速离去……省的佛祖见怪。”

    这赵寻顿时脸都气的青紫：“大师，在下虽贫寒，但也是读书人，也知道礼义廉耻。您这般断案，可真是委屈了好人。”

    知客僧摇摇头：“小僧本也不相信，但跟施主同屋的李施主，却亲眼所见施主你在寺里偷吃荤腥……这又怎么说？”

    李石柱？

    赵寻的面色一下子就苍白起来。

    知客僧摆摆手：“李施主与施主你，向来亲密。他的话，该做不得假。”

    正说着话，从偏殿后面绕出一个青年来，见了赵寻就作揖：“赵兄，佛祖面前，不能打诳语。在下对不住了。”

    赵寻指着李石柱：“好好好！李石柱，你真是好样的！你收了那姓胡的多少银子，做出这般腌臜事来！”

    李石柱的脸上漏出几分怒色：“赵兄这是看不起在下了！在下岂是那区区几个银子能收买。”

    赵寻还要说话，却不想那妇人猛的扑过去，抱住知客僧脚边的箱子就不撒手：“你偷了我家的鸡，这箱子就做抵押了。你什么时候还上银子，这箱子什么时候还给你。”

    原来这箱子是知客僧将赵寻的行李一股脑的搬出来了，书生的箱子里，除了两件破衣烂衫，就是书了。要科举了，什么都能丢，就是书不能丢。

    赵寻赶紧阻拦：“大娘，您的鸡真不是我偷的。”

    那妇人却看向李石柱：“你同窗都说是你偷的，还想混赖！”说着，就一拍大腿，坐下地上哭嚎了起来，“杀千刀的，还是读书人呢？没见过偷鸡的在寺庙吃的读书人哟……”