但像今天这样直接派亲兵过来“请”他去祠堂的做法还是第一次。

    尤其那些亲兵都很眼生，说话的口音一听就知道不是江州人。

    周使君在仆从的搀扶下来到祠堂门前，气喘吁吁。

    亲兵推门，示意他进去，道：“娘子等使君多时了。”

    娘子？

    周家哪位女子能支使亲兵？

    想到一个可能，周使君心中一动，眼神闪烁了两下。

    他走进祠堂。

    祠堂几面窗子都支起来了，光线依旧暗沉，鎏金香炉里火星闪闪，镂眼里喷出一股股散发出浓郁香味的袅袅青烟。

    周使君看到周嘉暄和十一郎站在里面，眉头一皱，目光再往里，落到那个背对着他站在香案前的高挑女子身上，怔住了。

    听到脚步声，女子并未回头，她手里捧了只长柄莲花金香炉，正在奉香。

    几名亲兵簇拥在她周围，其中有两个武僧打扮的精壮汉子，而香案旁站着的那名身披袈裟的僧人——赫然正是曾住在永安寺翻译佛经的雪庭。

    周使君还未来得及开口问什么，门口响起杂乱的脚步声，周百药和周嘉言一脸愤懑，被几个亲兵推进屋。

    周百药那年被周嘉暄强行送去阵前监军，看到战场上的惨状，吓破了胆子，从此只要听到喊杀声就抱头鼠窜。刚才他不愿来祠堂，被亲兵手里的佩刀吓得瑟瑟发抖，硬着头皮进了祠堂，看到门边的周使君，就像找到主心骨一般，立刻凑了过去，神情激动。

    周嘉言没那么怕亲兵，嘴巴一张，怒道：“你……”

    刚说了一个字，周使君冷冷地扫他一眼，轻声说：“大郎，闭嘴。”

    周嘉言脸色一白。

    香案前的几人没有理会他们的反应，那穿窄袖织金锦袍的女子仍然背对着他们，虔诚地对着香案上的牌位敬香。

    屋中气氛凝重，奉香的仪式庄重典雅，女子一丝不苟，动作雍容，不慌不忙。

    这是一种浸润在骨子里的优雅从容。

    旁人看着她，目光随着她葱根般的纤指流转，只觉心中柔和平静。

    周嘉言想开口，但畏惧于屋中那严肃的氛围和对方的气势，嘴巴张了又张，没发出一点声音。

    众人不自觉屏息凝神，望着行香礼佛的女子，呆立了半晌。

    行香礼毕，女子转过身，淡淡扫一眼周使君。

    “一别几载，使君别来无恙？”

    周使君怔怔地看着她。

    倒是他身边的周百药先反应了过来，指着九宁，嘴唇直哆嗦：“贱——”

    刚吐出一个字眼，亲兵手起刀落，雪亮刀刃擦着他的鼻梁斩下，掀起一阵冰冷的风后，停在他胳膊上方。

    刺啦一声，刀刃只轻轻蹭到他胳膊，外袍衣袖便应声开裂。

    就像张开的血盆大口。

    “啊！”

    刀刃近在眼前，周百药吓得魂飞魄散，小腿直抖，踉跄了一下，往后跌坐在地上。

    亲兵嘴角勾了一下，收起佩刀，要笑不笑地道：“郎君嘴巴放干净些。”

    周百药心有余悸，坐在地上，汗出如浆。

    见他差点被亲兵砍成两截，正想出言讽刺九宁的周嘉言浑身僵住。

    周使君比父子俩要镇定得多，回过神，看着九宁，道：“你回来了。”

    他早就知道九宁非寻常人，她这是回来报复他的。

    九宁没说话，示意武僧上前。

    武僧应喏，抬着箱笼走到周百药身边，打开。

    周百药下意识往后退了几下。

    武僧一哂。

    周百药脸上闪过几丝狼狈，发现武僧并没有要抓自己的意思，定定神，朝箱笼看去。

    箱笼里满满当当的，堆放了很多陈旧的杂物，有明显用过的襁褓、金银镯子、嵌宝项圈，绸布缝的布老虎……

    周百药茫然地抬起头，这箱子里的东西他一样都没见过，为什么要他看这些？

    九宁缓步走到他面前，居高临下，俯视着他。

    “这些，是姨母为她的孩子预备的。”

    周百药神情更茫然了。

    周使君袖子里的手抖了几下，抬起头，望向刚才九宁奉香的香案。

    香案上有崔氏的牌位……这是自然的……

    等等，那旁边多出来的牌位是怎么回事？

    姨母……九宁说的姨母，必然是崔氏……崔氏不是她母亲，竟然是她的姨母？！

    她不是崔氏和人苟合生下的？

    那她亲生母亲是谁？崔氏生下的孩子——那个真正的周家血脉又去哪里了？

    周使君心头大震，眼睛蓦地睁大。

    这时，雪庭念了声佛号，走到香案前，对着崔氏的牌位郑重行礼。

    “此事说来话长，皆是贫僧一时起了私心，没有顾及周全。”

    他停顿了一会儿。

    “夫人并未做出有违她品格的事。”

    这一句，如冬雷隆隆滚过。

    周使君、周百药和周嘉言都呆住了。

    雪庭转过身，直视着周百药，缓缓道出当年的往事。

    “夫人生产时已经伤了元气，生下的孩子不久就夭折了。崔家仆从知道夫人自家人罹难后一直郁郁寡欢，肯定承受不住这样的打击，不敢告诉夫人，九娘的母亲——夫人的从妹不忍夫人伤心，把九娘抱给她，夫人果然好了起来……再后来，夫人已经离不开九娘了，九娘的母亲只好继续瞒着，直到夫人病逝。”

    崔贵妃曾犹豫要不要告诉崔氏真相，但看到崔氏抱着九宁时一脸欣慰满足的模样，她实在开不了口。

    崔氏的家人都没了……她想要一个和自己血脉相连的孩子，如果她知道孩子早已经夭折，只怕一天都撑不过去。

    崔贵妃感激崔氏，愿意让九宁一辈子当崔氏的女儿——只要这样做能够哄崔氏高兴。

    说完这些，雪庭垂下眼帘。

    “贫僧早就可以带九娘走……可出于顾虑，贫僧不敢冒险，周家发现她的身份时，贫僧也没有为夫人辩解，让她蒙受不白之冤……这一切都是贫僧之过。”

    祠堂里安静下来。

    落针可闻。

    雪庭没有撒谎——周使君看得出来，周百药和周嘉言同样看得出来。

    他们沉默了很久，喘息声时重时轻。

    武僧抬出另一只小一些的箱笼，取出里面的布帛，展开给周使君几人看。

    那是医士记录的崔氏生产的情况。

    周使君一时无言。

    周嘉言也没什么话说。

    周百药眼睛瞪得圆溜溜的，盯着那箱笼看了许久，忽然一笑。

    “那又怎么样？”

    他猛地一下站起来，晃了几晃后，站稳，手指头差点戳到雪庭眼睛里去，怒道：“都是你害的！你要是早点解释清楚，我会误会自己的夫人吗？九娘确实不是我们周家的孩子，她冒充我的女儿，我们家养她这么几年，没什么对不起她的！我被你瞒在鼓里，都怪你！”

    “百药！”

    周使君轻叱一声，拦住周百药，看向九宁。

    “九娘。”他脸上还有震惊愕然之色，缓了几缓，慢慢道，“我们确实误会了你姨母……不过这不能怪我们，雪庭隐瞒你的身份，又不解释清楚。”

    九宁没有看周使君，双眸平静，直直看着周百药。

    周百药被她看得心口发凉，恼羞成怒，道：“你看什么？！我没有对不起你，你还回来报复我们？”

    九宁嘴角勾了一下，“报复？”

    如果只是为了报复周家，何须这么麻烦。

    她神色淡然，没再说什么，转身。

    雪庭叹了口气，跟着她转回香案前。

    刚想跪下，九宁忽然握住他的胳膊，握得紧紧的。

    “叔叔，我来。”

    她轻声道。

    雪庭看着她，神色微动。

    九宁摇摇头，示意武僧搀扶他离开。敛容，对着崔氏的牌位跪下，拜了几拜。

    每一拜都结结实实磕到地板，额头很快泛起红肿。

    “姨母，叔父为了保护我才隐瞒我的身世，害姨母被人误会，这几拜，是我替叔父拜的。”

    她一字一字道。

    雪庭站在旁边，眸光幽深。

    九宁继续叩拜：“这几拜，是我替阿娘拜的。”

    “……这几拜，是替我亲生父亲拜的。”

    ……