平时这侍女跟在九宁身边，温柔恭顺，勤谨周到，没想到下手还挺狠的。

    他暂时拿不准该怎么处置周五娘，涉及到江州周家的事，他得慎重，以免九宁和周嘉行之间生嫌隙。

    周嘉行也是这样吩咐他的。

    若在以往，周嘉行根本不会犹豫，当场就会让人处置周五娘和那个吃里扒外的管事，然后瞒着九宁。

    不过有关江州……不管他查出什么，九宁不一定会信。

    而且要是其中再牵扯到周嘉暄或者周都督，那就更麻烦。

    时至今日，他完全不必把周家放在眼里。

    他以前也是这么做的。

    但是现在不行……她好不容易才放下戒备，一点一点容许他得寸进尺。

    所以，他可以忍两天。

    ……

    两天后，九宁病愈，完全清醒过来。

    府中已经肃清一遍，过筛子一样，来路不明、有嫌疑的人都被送去其他地方，里里外外重新布置人手。

    那些美姬，甭管是从什么地方来的，肯不肯走的，一律被强行送走。

    皇甫超等人已经集体公开表态，愿意支持军规改革，鄂州世家为之震动。

    周嘉行和九宁说了周五娘的事，告诉她整场刺杀的前因后果。

    “你想怎么处置？”

    九宁一时没反应过来。

    她记得八娘——八娘已经嫁人了，她从周嘉暄的信里知道的，至于五娘，她早就忘得差不多了。

    “她怎么会被送到鄂州来？”

    五娘也姓周啊！金州豪族没那么傻吧？送一个同族姐妹来讨好他？

    周嘉行道：“金州的人不知道她的真名。”

    九宁出了一会儿神，想到一种可能，心底微微发寒。

    周嘉行看着她，说：“三年前，周五娘被送去西南的朗州，后来朗州当地发生□□，她带着侍女逃回江州，周家又把她嫁给朗州新崛起的齐家——就是齐家人杀了她丈夫，不久后，齐家也被取代了……”

    “别说了！”

    九宁脸色发白，忽然打断他的话，语气有种焦躁的感觉。

    周嘉行停下来，眸底暗流涌动。

    九宁站起身，“我要见五娘。”

    周嘉行没有说话，扬手，示意守在门边的亲兵带她去见周五娘。

    九宁有点恍惚，走出去好几步后才反应过来，转身，“二哥，我刚才不是生你的气。”

    周嘉行立刻站起来，走到她面前，轻抚她乌黑的发鬓，“我知道。”

    九宁心不在焉，朝他笑了笑，眼睛里却没有什么神采，转身走远。

    周嘉行目送她的背影远去，叫来怀朗。

    “你去查一查，之前周家是不是想把九宁送出去。”

    怀朗咳了一声，挠挠头皮，道：“这……除了最早的乔家，还有就是……就是郎主您了……”

    乔家想和周家联姻。至于郎主，当时就是想要九宁是属于他一个人的妹妹，所以要接她去鄂州。

    除此之外，并没有听说周家还动过什么心思。有周都督在，九宁的婚事别人插不了手。

    周嘉行回到屋中，手指微曲，轻叩案桌。

    九宁不喜欢五娘，他听她提起过，五娘的父兄差点害死周都督，而且还想对她不利。

    她刚才的反应不对劲。

    为什么周五娘要刺杀他？

    这事……和周都督、周嘉暄有什么关联？

    周嘉行很快理清思绪。

    看来，他得亲自陪她回江州。

    第130章

    吃不准九宁对周五娘是什么态度, 怀朗没让人给周五娘松绑, 不过刑房里的刑具都撤走了。

    墙角的炭盆里添了炭, 屋中慢慢暖和起来。

    多弟等在门边, 看到身着一袭海棠红遍地添花锦袍的九宁走过来, 立刻迎上前，“贵主……”

    九宁嗯一声，匆匆进屋。

    多弟一脸失落，退回廊下，继续在门边守着。

    怀朗领着九宁进屋，站在门槛边, 小声道：“我就在这里看着。九娘, 郎主吩咐过, 周五娘可能对你不利, 不能让你单独见她。我保证不会刻意偷听你们说了什么。”

    “我明白。”

    九宁点点头，往里走了几步。

    听到由远及近的脚步声, 蜷缩在墙角里的周五娘抬起头，认出九宁，呆滞的目光闪烁了几下。

    她昂着头, 嘴唇哆嗦。

    九宁走到周五娘面前。刑房没有窗户，光线暗沉，她瓷白的肌肤在幽暗中仿佛散发着淡淡的光芒, 雪白里透出几分桃花殷红, 如朝霞映雪, 艳光照人。

    周五娘呆呆地看着九宁。

    她好些年没见着这个隔房的堂妹了, 其实已经不记得堂妹的长相。但她对堂妹的美貌印象深刻，一看到九宁那双漂亮灵动、一清到底的眼睛，便知道眼前的人一定是阔别已久的九娘。

    江州容貌出众的小娘子不止九娘一个，但是像九娘这样容光慑人的并不多，她的美是那种让人见了之后就很难忘怀的美，哪怕你不记得她的五官，你也能想起初见她的那一刻那种被惊艳的感觉。

    周五娘嫉妒九宁。

    嫉妒得几乎要发疯。嫉妒她有个出身世家的母亲，嫉妒她天生丽质，嫉妒她小小年纪就鹤立鸡群，嫉妒周都督对她的疼爱，嫉妒她丰厚的嫁妆。

    于是五娘暗地里编排九宁母亲的谣言，她和母亲、婶婶、姑婆这些嫉妒崔氏的女人一起，想方设法孤立九宁。

    她成功了。

    周家各房小娘子在她的带领下默契地团结起来，她们无视九宁，假装不认识这个堂妹，即使她们心里都明白堂妹是江州最漂亮的小娘子。

    流年似水，往事如烟。

    “九妹妹……你还是这么好看……”

    周五娘轻声道，低头看自己身上凌乱的衣衫，闻到自己身上那股刺鼻的骚臭味，咧嘴一笑，带着自嘲意味。

    九宁眉眼低垂，看着早已认不出的堂姐。

    “谁送你去朗州的？”

    周五娘怔了一下，“问这个做什么？”笑了笑，嘴角勾起，“你不是该问我为什么要杀二郎么？”

    九宁俯身，和她对视，目光沉静。

    “五娘，谁送你去朗州的？”

    周五娘颤了两下，脸上血色全无。

    “是我娘和我弟弟。”

    九宁神情微动，站起身，闭一闭眼睛。

    不是三哥。

    周五娘抱着双膝，回忆旧事：“我阿耶想害都督，几位大兄都被逐出宗族，我们这一房完了！什么都没了，宅子，仆从，婢女，首饰，贵重的衣料，什么都没有了……以前和我亲如姐妹的玩伴全都不理我了，我娘每天哭，一开始日子难过，好歹还有些积蓄撑着，后来十郎和一帮游手好闲的恶少混在一起，无所事事，家里的宅子、田地都被他输光了，再后来连灶房的婆子也走了，我得自己做活……”

    她是从小锦衣玉食的周家娘子啊！怎么干得来那些繁琐的家务活？

    可不做家务的话……谁给她吃？谁给她穿？

    那天，全家被债主赶出家门，五娘站在坊门前，嚎啕大哭。

    街上来往的行人盯着她看，她无知无觉，忘了矜持，忘了自尊，忘了羞耻，绝望地大哭。

    以前的她，衣裙有一点皱褶就不肯穿出门。

    一转眼，她当街嚎哭，沦落到露宿街头。

    那段日子真是苦啊……太苦了，苦到她现在回想，依旧能清晰感受到站在冬日的长街里，被来往行人冷漠、讥讽的眼神打量的那种无助恐惧的感觉。

    周五娘直接用袖子抹去脸上的泪水，道：“后来，周家要和朗州交好。我弟弟和我娘劝我主动去找使君，告诉他我愿意嫁去朗州。”

    宗族原本想将另一位小娘子嫁去朗州，因为这是平等的联姻，对方也是当地豪族家的郎君，这桩婚事门当户对。

    五娘其实不够格，因为她父亲背叛了宗族。她母亲和十郎为了朗州的彩礼，苦苦哀求族老，撒泼打滚，一哭二闹三上吊，什么法子都使了。族里的人看他们一家实在可怜，而且一副死猪不怕开水烫的架势，同意让五娘出嫁。

    “我以为我的好日子来了……”周五娘脸上露出几分笑，“虽然我丈夫之前娶过妻，比我年长二十多岁，可我不在乎，我穷怕了，能嫁给齐家大郎，我一句怨言都没有。我当时很高兴，很得意，我取代其他人，得了一门好亲事，以后再也不用吃苦了。我一点都不觉得羞愧……”

    然而好景不长，兵荒马乱时节，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，齐家只风光了短短一年，就被其他豪强取而代之了。

    “我逃回江州，宗族没有说什么，我娘和我弟弟却骂我没本事……”

    周五娘脸色冷了下来。

    “他们拿了齐家的彩礼，还不满足，十郎想要更多，他给宗族出主意，送我回朗州，让我嫁给那个杀了我丈夫的人……”

    五娘和丈夫相处的时间不算长，可两人也算相敬如宾，关系不好不坏，她没法和杀了丈夫的仇人睡一张床。

    十郎告诉她，如果她不嫁，那他们一家还是会被宗族厌弃，他们以后还要过那种穷日子。

    五娘不想再挨饿受冻，不想每天有债主堵在门前骂他们一家人毫无廉耻，不想每晚睡觉的时候都要小心翼翼检查门窗，以免再有债主冲进屋恐吓她，不想在寒冬里把手伸进冰冷的河水中浆洗衣裳……

    她妥协了。

    一次妥协，换来的就是后来的麻木。