李元宗记得杨昌，听了这话，放下心来，冷笑：“便宜他了！”

    杨昌是个文人，没有野心，不善领兵，明明在蜀地经营多年，却一直被草莽出身的东川邓珪压制着，就算他们家娶了长公主，也只能割据一方，不可能对中原造成威胁。

    李元宗年纪越大气性也越大，自己和自己生了会儿闷气，想起另一件事，问幕僚：“周嘉行那边怎么说？”

    契丹军主力已经狼狈撤回云州，此次联军合兵抵御契丹取得大捷，夺回卢龙及雁门以北诸州，顺便把河北那几个和契丹沆瀣一气的节镇给灭了。河北大片州县现在处于无主的状态，地方官吏根本不知道该听谁指挥。

    李元宗不可能一个人独吞中原，他想要河北，那齐州、青州自然就归周嘉行了。

    周嘉行已经成为淮南名义上的主人，现在又要拿下宣武镇以东的地盘，如果他哪天把宣武镇也吞并了，届时，南北对立，河东军也难以撼动他……

    李元宗发现，这个年轻后生已经不知不觉成为自己的心腹大患。

    因此他迫切需要探明周嘉行的态度，看看这小子能不能沉得住气。

    如果是个年轻气盛的，不难对付。这些年兵荒马乱，手里有几千人就能占地为王，各地崛起的后起之秀就如雨后春笋，但大多数很快在其他节镇的打压下沉寂下去。真正能站稳脚跟、稳扎稳打的，数来数去，绝对不超过一只巴掌。

    幕僚知道李元宗问的是什么，答道：“周使君态度坚决，仍旧一口拒绝联姻之事。”

    李元宗大怒，吹胡子瞪眼睛地道：“我们家的娘子还配不上他么！”

    气了一会儿，又问：“我那些个曾孙女、外孙女，他就没一个看上的？”

    幕僚尽量用平静的语气回道：“司空，周使君不愿许婚，必然另有打算。”

    李元宗老当益壮，姬妾众多，去年还纳了一位二八年华的娇美小妾，儿孙多得他自己都记不清，最年长的女儿都当祖母了，最小的女儿才刚刚过十岁。

    在发现把女儿嫁给周嘉行、自己就比周麟矮一辈后，李元宗脑瓜子一转，决定从曾孙女里挑一个和周嘉行联姻，那自己就成周麟的老子了。

    前些天他再次遣人暗示周嘉行自己有许婚之意，正等着对方回话。

    这次周嘉行还是拒绝了。

    李元宗恼怒归恼怒，心里并不糊涂，突然灵光一闪，眼睛眯起：“他会不会也想娶长公主？”

    幕僚愣了一下，面无人色，惊出一声冷汗：“若周嘉行迎娶长公主，如虎生翼，必成司空心腹大患！”

    李元宗瞪一眼幕僚：已经成了！

    幕僚手脚发麻。

    绝不能让周嘉行尚主！

    李元宗沉吟半晌，叫来其他幕僚。

    众人商议一番，觉得周嘉行拒绝联姻的态度太过坚决，很有可能确实想尚主。

    李元宗狞笑：“看来只能便宜杨涧那小儿。”

    现在不管谁娶了长公主都将一跃获得争霸资格，他们家娶不了，周嘉行也别想娶！

    ……

    半个时辰后，幕僚从牙帐中退出。

    回到自己的营帐，早有一位穿圆领袍衫的文士在里面等候。

    幕僚和文士交谈几句，出了营帐，趁没人注意，骑马绕着营地转一圈，走到约好的一座营帐前，下马，掀帘走进去。

    里面的人早已经等得不耐烦，听到脚步声，起身迎出。

    这人面白无须，相貌堂堂，赫然正是世子李承业。

    “先生，父亲有什么打算？”

    幕僚躬身道：“世子，司空要为勃格娶妻。”

    李承业皱眉道：“难道真如传言所说，父亲要为勃格择一位世家女为妻？”

    幕僚眼神闪烁，说了长公主的事。

    李承业大惊失色：“我岳父乃宣武镇节度使，必然不能和离再娶，假若勃格娶了长公主，我这世子之位还坐得住吗？”

    幕僚忙安抚李承业，“世子无需担忧，司空并不打算让勃格尚主。”

    说着，他顿了一下，朝李承业作揖，含笑道：“恭喜世子。”

    李承业疑惑道：“何喜之有？”

    幕僚一笑，“长公主身份高贵，谁能迎娶她过门，必然势力大涨，可司空宁愿眼睁睁看着杨昌之子占这个便宜也不愿让勃格尚主。”

    李承业更糊涂了：“这是为何？”

    有句话叫肥水不流外人田，既然娶长公主好处那么多，父亲为什么放弃了？他们家没娶正妻的子弟多着呢。

    幕僚压低声音解释：“因为司空不愿勃格坐大！司空属意世子继承河东军，如果其他公子尚主，必然会威胁世子的地位，所以司空宁可忍痛放弃长公主，也不会让勃格尚主。”

    当年河东军大乱，诸子争权，李司空九死一生，差点死在亲儿子和旧日部下手里。夺回太原后，他悍然诛杀了一批部将和族中子弟，稳住局势。虽然最终成功保住河东，但元气大伤，差点被周围节镇钻了空子。为了平衡儿子、部下之间错综复杂的关系，防止再一次出现内斗，李司空从剩下的年纪较小的儿子中挑来挑去，挑中资质平庸的李承业为继承人。

    阿史那勃格健硕勇猛，在战场上表现出色，出类拔萃，屡立战功，还几次以身犯险救下李元宗和诸位公子，可惜终究只是义子，李元宗器重他，但始终没有表露出要他当继承人的意思。

    河东军部将和阿史那勃格并肩作战，出生入死，十分同情他，对李元宗的偏心颇有微词。

    李承业知道部将们更看好阿史那勃格，也明白自己比不上阿史那勃格，非常忌惮这位义兄弟，担心自己压制不住他。

    更担心父亲哪天突然被部将们说动，改而立阿史那勃格为世子。

    如今听幕僚这么一分析，父亲宁愿放弃长公主也不给阿史那勃格尚主的机会，不就是说明父亲心里自己这个亲儿子更重要么？

    李承业如释重负，脸上露出笑容。

    义子毕竟只是义子，怎么比得上自己这个亲儿子呢？

    幕僚又道：“世子，刚才属下和司空议事时，勃格来了一趟，没有入帐就走了，属下怀疑他可能听见司空和属下的谈话，知道司空不愿他尚主。您看，是不是要防……”

    李承业得意洋洋，满不在乎地摆摆手打断幕僚：“就该让他听见！好让他有自知之明！”

    幕僚嘴巴张了张，眉头紧锁。

    ……

    长安，大明宫。

    殿中燃了香饼，鎏金镂空熏香炉立在墙角，静静喷吐着淡青色香烟。

    九宁头束莲花玉冠，穿一袭绀色八宝缠枝织金翻领窄袖锦袍，内着圆领春绸衫，腰系绦带，悬双鱼佩，足踏乌皮靴，盘腿坐在书案前写信。

    亲随进来通报，凤翔府那边来人了。

    九宁闻言，立刻放下笔，让信使快进来。

    从杨涧带兵追击袁霆，已经一个多月了，一直没有消息传回长安。

    袁霆撤兵时，她让杨涧率兵做出追击的姿态，逼袁霆往西跑，尽量把袁霆驱赶到其他节镇的地盘去，好让袁霆和其他节镇狗咬狗，然后尽快返回长安，以免横生枝节。

    杨涧当时答应得好好的，起初几天每天会派人送信回长安通禀情况，但后来不知道怎么突然和长安断了联系，杳无音讯。

    九宁怕杨涧急于求成，非要手刃袁霆，逼得对方狗急跳墙，中了对方的陷阱，派人沿着回凤翔府的路线一路找过去。

    这一找就是半个月，信使都走到凤翔府了，还是没发现杨涧和那几千兵士的踪迹，也没找到袁霆。

    两方人马不可能同时人间蒸发。

    卢公等人怀疑杨涧可能沉不住气，和袁霆同归于尽了。

    九宁认为杨涧应该不至于这么鲁莽，坚持派人寻找。

    信使往西一直找到凤翔府，今天回来复命。

    九宁命宫人撤走屏风。

    窗扉外传来沉重的脚步声，信使垂首跟在多弟身后，大步入殿。

    屏风已经撤去，九宁抬起头，认出对方，咦了一声：“杨将军？”

    回来报信的信使居然是杨涧本人！

    杨涧嘿嘿一笑，挠挠脑袋，“末将失职，请贵主恕罪。”

    九宁举袖示意杨涧落座，问：“你怎么去凤翔府了？”

    杨涧告罪，跽坐于簟席上，脊背挺直，慢慢道明原委：“那日末将奉贵主之命追击袁霆，逼他往西北逃窜，袁霆兵溃如山倒，急于摆脱末将、夺回凤翔，果真不要命地往西北跑，想找他的盟友支援……后来不晓得怎么回事，他突然不见了，还有他的兵也不见了。”

    九宁心里一动：“不见了？”

    杨涧点点头。

    他到现在都没弄清楚状况。他带兵追在袁霆屁|股后面，首要目的是把袁霆逼入其他节镇的地盘，让袁霆和其他节镇相争。因担心袁霆走投无路之下铤而走险，他始终和对方保持距离，一旦对方掉头，他立刻能反应过来，不至于和袁霆的主力正面对上。

    就这样一个追，一个跑，大半个月后的某一天，杨涧发现袁霆突然消失了。

    他以为袁霆偷偷走捷径跑了，带人四面追寻，结果只找到一处战斗过的痕迹。

    满地都是袁家军尸首。

    很显然，袁霆被其他节镇一锅端了。

    杨涧找了几天，没找到袁霆本人的尸首，担心袁霆金蝉脱壳，一路找到凤翔府，一无所获。

    “目前不晓得是谁伏击了袁霆。”

    杨涧最后道。

    谁能神不知鬼不觉、一战就灭了袁霆主力？

    九宁眼皮直跳：……

    这不声不响的作风，怎么那么熟悉呢？

    她让多弟拿来舆图，看了半天，眉头轻蹙。

    周嘉行远在塞外……隔得这么远，中间还杵着都城长安，不管是谁领兵从她眼皮子底下经过，总该露出点蛛丝马迹，但前些天并没有兵马从京畿经过，应该不会是他吧？

    她挑挑眉。

    可能是其他和袁霆有过节的节镇趁机下手了。

    ……

    袁霆退兵，炎延和杨涧一战成名，其他节镇为了各自利益，暂时不敢再举兵攻打长安，陆续派信使入京。

    长安慢慢恢复秩序，还没入蜀的朝臣陆续归京。

    加固城墙，清理战场，安抚百姓，封赏将士，稳定东西市场……大臣还朝，折子一封接一封送入大明宫，如雪片一般堆满案头。

    皇帝李曦远在蜀地，大臣们商议过后，请李昭代为处理朝政。