她趴在车窗前，伸手去接路边被秋风扫落的黄叶，别在鬓发边，揽镜自照一番，含笑道：“跟着我东奔西跑未必是好事，让她们自在过日子吧。”

    多弟沉默了一会儿，小声说：“不！跟着九娘……对我们来说是好事。”

    很好很好的事。

    九宁挑挑眉，显然没把她的这句话放在心上，漫不经心问她：“你跟着我去长安，会不会害怕？”

    多弟赶紧摇头。

    她不害怕。

    九宁放下宝相花铜镜，笑着拍拍她肩膀。

    多弟脸上有些发烫，抿嘴笑了笑。

    她从来没有表现过自己的恐惧和患得患失。

    她不敢表露，怕被九宁厌烦。

    没人知道，每一次和九宁分别时，她有多么害怕。

    她害怕九宁忘了她，不再来找她。

    还害怕九宁在这段时间遇到其他温柔体贴的侍女，不想要她继续伺候。

    每次分离，多弟都会忐忑不安。

    当炎延或者是其他亲随奉九宁的命令来接她的时候，她脸上没有露出什么特别的表情，其实心里很想哭。

    现在，九宁成了高高在上的公主。

    多弟觉得自己愈加配不上给九宁当贴身侍女。

    尤其当炎延屡屡得到九宁的夸奖时，她再也没法抑制自己心底的嫉妒。

    所以，她赶紧捡起书本认真研读，希望自己能在读书这一项上超过炎延。

    ……

    两个学生一个比一个刻苦，九宁非常有成就感。

    比较起来，倒是她这个先生最不认真，只要炎延和多弟学了就行，从不额外提其他要求。

    炎延和多弟写字的时候，九宁盘腿坐着翻看南边送来的账册。

    半个时辰后，亲兵在帐外通报，说雪庭来了。

    九宁让雪庭进来，对埋头抄书的炎延和多弟道：“好了，今天就抄到这里。”

    两人恭敬答应一声，收拾书案。

    和往常一样，多弟起身去忙别的事，顺便守在帐外不让其他人进来。

    炎延留下。

    大概是不想引来太多人的注意，雪庭从邓刺史府中出来后就没再穿僧袍，一袭银泥圆领宽袖袍衫，头上裹巾子，依然一身明显与众不同的慈悲气质。进了大帐，低声道：“东川地方官员分为几派，其中同情朝廷的一派共有五人，不过他们手中没有实权，只是治理地方的小吏。其他人有的不满邓刺史已久，有的是墙头草，剩下几个是邓刺史的心腹，我没有惊动他们。”

    他是和尚，和尚往往能不动声色周旋不同派系之间而不引起其他人的怀疑，尤其是雪庭这样少年早慧的和尚。他是许多达官贵人的座上宾，总能神不知鬼不觉探听到消息。

    九宁道：“有总比没有好。”

    雪庭把名单交给她。

    九宁扫一眼名单，取出羊皮纸，指指其中一个圈起来的点，压低声音问炎延：“如果给你八千人，你能拿下一座城池吗？”

    炎延敢徒手和老虎搏斗，从来不畏惧任何挑战，不过听到这个问题，心跳还是陡然加快了点。

    她很快镇定下来，握拳道：“我不知道能不能拿得下，但我敢去拿！”

    九宁点点头。

    雪庭皱眉，问：“你想拿下绵州？”

    九宁唔一声。

    雪庭看着羊皮纸，问：“为什么不是阆州、利州、剑州或者龙州？”

    九宁摇摇头，说：“一来，利州、龙州、剑州目标太大，我们没有太大的把握，二来，真的拿下了也不一定守得住。绵州不一样，地僻，难度小些。”

    雪庭看她一眼。

    “你要取西川？”

    不等九宁回答，他反对道：“杨节度使经营西川多年，成都府城高墙厚，存粮充足，易守难攻……而且，论情论理，我们不该谋算杨节度使的地盘。”

    九宁摇了摇头，“不是西川，是东川。”

    雪庭皱眉。

    九宁接着道：“杨节度使父子出兵助我，我自然不会抢夺西川，而且夺取西川必须借道东川，与其舍近求远，不如先控制东川。”

    雪庭问：“你刚才说了，我们不一定守得住一座城，何况下辖十二州的东川？”

    九宁轻笑，道：“我们守不住，杨节度使守得住。”

    雪庭反应过来：“让杨节度使吞并东川？”

    九宁摇头，道：“东川和西川唇齿相依，不管是谁想要取西川，必须借道东川。同样，如果先拿下西川，偷袭东川也是轻而易举。所以这些年杨节度使和邓珪常有龌龊，但始终保持和睦关系，多次共同抗击外敌。如果我们抢先控制东川，再有其他人来攻打，杨节度使不管是出于自保还是其他，都会倾尽全力帮我们守住东川。”

    还有两点：

    首先，东川一旦乱起来，杨节度使肯定要插手，而他肯定更乐于见到东川落到自己同盟手上，到时候肯定会助九宁一臂之力。

    其次，拿下东川以后，杨节度使投鼠忌器，才会真正成为九宁的同盟。

    还有，李曦被扣留在梓州，九宁谋取东川，连借口都不用找，就说是为了救李曦。

    这样一来，她不仅占理，还可以趁机打响名声。

    最后不管李曦是死是活，反正她的身份将得到所有人的认同。

    雪庭松了口气。

    他怕九宁急功近利，以武宗之女的身份去迷惑杨节度使从而谋夺西川。

    那样未免落于下乘，对她的名声不利。

    先谋取东川，然后以情理劝说杨节度使，同时用东、西川利益一致的特殊关系让杨节度使点头，确实是最好的办法。

    炎延站在一边，听两人一来二去商讨计划，等他们沉默下来，忍不住问：“谁能攻下东川？”

    九宁微笑，双手放在炎延肩上。

    “先拿下绵州，趁邓珪分心，我们再一步步蚕食周围的郡县……我有把握能说动杨节度使借兵给我们，至于最后能不能拿下东川，就看将军你了。”

    炎延张大嘴巴。

    半晌后，她挠挠脖子，语无伦次：“将、将军？哪来的将军？”

    九宁点点书案上的羊皮纸。

    “只要能拿下绵州，你很快就会成为将军。”

    炎延嘴巴半天合不上，一脸如梦似幻的表情。

    片刻后，她回过神，两手一拍，笑道：“我一定全力以赴，绝不会辜负殿下的信任！”

    九宁勉励炎延几句，目送她告退出去。

    炎延从小在山野长大，有种动物般的敏锐和冷静，是天生的将才。

    北上长安途中，九宁嘱咐炎延跟着周嘉行的部下外出历练。

    炎延每次都兴高采烈出去。

    秦家兄弟第一次上战场时吓得小腿直打哆嗦，而不远处的炎延已经手起刀落数人头了。

    等听不见炎延的脚步声了，雪庭叹口气，道：“杨节度使为人迂腐，不会答应擢升炎延为将军。”

    炎延毕竟是女子，即使立下战功，杨节度使也不会为她破例。

    “这件事不需要杨节度使点头。”

    九宁斩筋截铁地道，抬起眼帘，看着雪庭。

    “叔叔，你是帮我，还是更想救李曦？”

    她知道雪庭幼时在宫里长大，曾经做过李曦、李昭的伴读。

    雪庭和她对视了几息，微微一笑，有些无奈。

    他低头，从袖中取出一串黄绿色佛珠。

    这佛珠是他送给九宁的生辰礼，后来又辗转回到他手上。

    他没有和九宁说过，这串佛珠是他第一次参加辩经法会时赢来的。

    那时他年纪尚小，每天和鲜衣怒马、意气焕发的长安五陵少年郎来往，身上还保留有几分少年人的轻狂意气。

    那一次辩经法会后，他舌战群僧，名动长安。

    所以虽然这串佛珠不算特别贵重，但很多人都知道他手上有这么一串东夷国佛珠。

    他把这串佛珠送给九宁。

    因为他潜心佛法，远离世俗，早已不复当年那个为了虚名在一天之内当众将十几位高僧辩驳得哑口无言的少年郎。

    一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。

    他看淡世事，六根清净。世间种种，男男女女，在他眼中，不过是一场空。

    对凡俗唯一的牵挂，就只有她了。

    九宁的这个问题，他根本不需要犹豫。

    “自然帮公主。”

    雪庭低头，隔着袖子托起九宁的手腕，把佛珠戴到她手上。

    光从帐顶丝丝缕缕漏进来，佛珠折射出道道瑰丽色泽，衬得她凝脂般的皓腕愈显润泽。

    雪庭收回手。

    她若是个寻常的闺阁小娘子，他便继续做一个出家人，默默守护她，不打扰她的生活。

    她想恢复身份，那他就竭尽全力辅佐她，陪伴在她身侧，帮她扫除障碍。