周嘉行唯独没有想到，九宁哪里也没去，谁都没有找，她几乎没有犹豫，没有耽搁，弄明白自己的身世后，立刻回头来找他。

    就像他们北上时约定好的。

    这不可能。

    但这真的发生了。

    他根本没有想过这种可能，也不相信会有这种可能，所以没有安排人过来查探。

    就因为他的这一点怀疑，生生和她错过了。

    她等了整整一夜，从天黑等到天亮。

    书案前有新的蜡油，烫坏了一角，肯定是她留下的，她习惯让人服侍，不会注意到这些。

    趴在书案前写写画画时，她心里在想什么？

    想怎么质问他？

    还是盘算怎么逼他认错？

    周嘉行缓缓闭上眼睛。

    那种莫名焦躁的感觉再度烧得滚沸，一点点吞噬他的理智。

    怀朗张了张嘴，仔细斟酌了一下，慢慢道：“郞主……我和九娘来往不多，不过我猜，她是回来找您的。您……发现您瞒着她，她回来找您，想听您亲口解释清楚缘由，而不是带着误会和您分开。”

    “误会？”

    周嘉行嘴角轻轻一扯。

    “你知道这不是误会，她也知道。”

    怀朗轻声道：“就算不是误会……九娘也要和您面对面说清楚，而不是从其他人的转述去猜您在想什么。”

    他停顿了一下。

    “郞主，其实您用不着瞒着九娘，她真心把您当哥哥看待，就算知道您是鄂州节度使，她也不会恨您……她性子好，顶多气一阵就好了。”

    周嘉行似笑非笑，重复了一句：“性子好？”

    是啊，她性子真的好，虽然看起来娇气得很。

    怀朗不知道这一句哪里出了错，一时哽住，没敢接着往下说。

    郞主面对九宁时格外的耐心和宽容，也格外的古怪。他明明早就知道九宁身世存疑，却不自己说出来，等周家人逼九宁离开时才出手……

    像等着猎物落入陷阱的猎人，让人心里毛毛的。

    怀朗知道郞主不是那种哄骗小娘子取乐的浪荡公子，还是克制不住会这么想。

    不过几个眨眼，周嘉行已经冷静下来，霍然转身，“她在这里等了一夜，走得不远。从这里往外找，务必在天亮之前找到她。”

    其他的都不重要，先把人找回来。

    既然她自己回来了，那他更不能放手。

    阿山老老实实地抱着雄鸡在楼下等，见两人下楼，凑上前问：“郞主，这两只鸡怎么料理？”

    周嘉行没搭理那两只大公鸡，也没搭理他。

    怀朗恨不能捂住他的嘴，推开他，不耐烦地小声道：“好好养着！”

    “喔……”

    阿山把鸡交给其他人，追上周嘉行。

    怀朗很快找到一个在宅子附近游荡、鬼鬼祟祟的闲汉，厉声喝问：“有没有看到一个年纪轻轻、十几岁的小娘子从这里出去？”

    阿山在一旁狠踹闲汉两脚，补充道：“生得特别漂亮的，一笑有一对梨涡！”

    闲汉跪在地上，瑟瑟发抖，回想了一阵，道：“漂亮的小娘子都被抢走了……”

    阿山虎目圆瞪，一拳砸向闲汉，把人砸得哎呦直叫唤：“竟然敢抢走九娘，活得不耐烦了！”

    闲汉直讨饶：“好汉饶命！好汉饶命！不是小的抢的啊！小的只是趁着夜深人静做点偷鸡摸狗的事，绝不敢抢人……抢人的是一伙乱兵，钱帛他们要抢，马匹壮牛他们也抢，看到貌美的娘子，他们照抢不误……小的记起来了！今早有两个穿金戴银的小娘子从这宅子里出来，刚好几个老兵奴经过，上去调戏她们，把人抢走了……”

    阿山听得怒火直冒，吼道：“他们去哪儿了？”

    “小的、小的记不清了……”

    阿山暴怒，又是一拳头：“给我好好想！”

    闲汉满地打滚：“往西、西边去了！”

    阿山立刻回禀给周嘉行知道。

    怀朗在一旁道：“西边几坊大多住的是胡人，那些乱兵八成是他们的私兵。”

    仗还没打呢！金吾卫、禁军和神策军再没有章法，也不会纵容士兵在这种时候朝普通百姓下手，只有豪富人家的私兵这么没顾忌。

    又或者，是契丹人故意安排用来扰乱民心的细作。

    如果是前一种，倒没什么，长安的胡人大多认识郞主，东西商道掌握在郞主手中，经商的他们必须每年定期向郞主缴纳一笔丰厚的酬金。郞主找他们要人，他们绝不敢有二话。

    如果是后一种，那就糟了。

    怀朗脸色微变，偷偷觑一眼周嘉行，没敢说出这种猜测。

    周嘉行却比他更早想到这种可能，脸色阴沉如水，翻身上马，一一吩咐，“怀朗带人去袄祠找他们的萨宝，阿山留下。”

    每一刻都是煎熬，他没法坐着等消息，亲自带人沿路追过去。

    阿山几人忙应下。

    几声清斥，骏马撒开四蹄，踏过雪地，跑出巷子。

    阿山想起那两只鸡，回房叮嘱其他人：“看好了，怎么说也是九娘给郞主准备的生辰礼……”

    两只大肥公鸡，虽然不好吃，至少也能炖一大锅汤。

    几个手下叫苦不迭，两只公鸡没事儿就扯着脖子打鸣，真的太吵了，他们担心九娘的安危，没心情养鸡！

    还不如被分派去救火。

    垂头丧气了一阵，门外传来清脆的马蹄声。

    “郞主回来了？”

    阿山出门迎接。

    马蹄声由远及近。

    是匹健壮白马，肌肉线条流畅，奔跑时，马背在火光映照中仿佛发出黯淡的银光。

    马上骑手身形清瘦，穿一袭天缥色团窠对鹿纹窄袖蜀锦袍，头戴玄色锦缎风帽，腰束革带，脚踏长靴，乌发雪肤，唇红齿白。冲天大火照亮半边天空，猩红火光笼在她姣好的脸孔上，绿鬓朱颜，好似画中人。

    虽是男装打扮，但这样的美貌，必然是个女子。

    马蹄脆响声中，一人一骑飞驰至大门前，紧勒缰绳，摘下风帽，长腿一扫，翻身下马，手中长鞭一甩，动作利落潇洒。

    看到阿山，她啧了一声，秀眉微蹙，仿佛有一肚子火气：“总算回来了！”

    阿山瞠目结舌。

    其他亲随也呆若木鸡。

    足足呆了好半天后，阿山扯开嗓子尖叫，声音比他嫌弃的那两只大公鸡还要尖锐刺耳。

    “郞主，九娘回来了！”

    九宁都快走到门口了，听到他扯着公鸭嗓子嘶吼，收回脚，手中鞭子有一下没一下敲着手心，扭头问：“他不在？”

    阿山嘴唇直抖，激动得快哭出来了：找了这么久，人人都成了炮仗，一点就爆，郞主尤其不能惹，原以为九娘被歹人抢走了，没想到她还好好的，就这么从天而降，出现在自己面前了！

    什么天上掉馅饼，这简直就是天上掉下来一座金菩萨啊！

    阿山语无伦次，不停催促其他人：“快！快！郞主！告诉！去告诉郞主！”

    几匹快马冲了出去。

    九宁眼珠一转，“你们什么时候回来的？”

    “我们找了你一天一夜！”阿山伸手去抓住九宁的袖子，生怕一个眨眼人又不见了，“郞主快急疯了！”

    “急疯了？”九宁眨眨眼睛，看一眼远处几丈高的大火，“他去哪儿了？”

    “郞主以为你被抓走了……”

    阿山揪着九宁不放，絮絮叨叨说完这两天发生的事，最后道：“你再不回来，郞主可能真的要疯，怀朗这两天一滴酒不敢沾！长安可能保不住……谢天谢地，你没事！”

    九宁没说话，静静听阿山滔滔不绝讲完，一挥衣袖，扫开他脏兮兮的手。

    阿山嘿嘿一笑，“你怎么一个人回来，你去哪儿了？你这两天都在附近？刚刚我们过来，你们怎么不在……”

    他一问起来就没完，九宁被吵得头疼，转身几步走下石阶，跨鞍上马，拍拍马脖子。

    “我不等了。”

    阿山大叫一声，飞跑到她跟前，没敢碰她，张开双臂一把抱住白马脖子，“你不能走！得等郞主回来！”

    好不容易找到她，真叫她就这么走了，万一路上出什么意外又错过了，不用郞主责罚，他自己找个地方了结去吧！

    其他随从也都跑出屋，挡住路口，“不能走！不能走！”

    九宁嘴角抽了一下。

    她只是想节约时间而已，又不是一走了之。

    一帮人高马大的青年，无赖似的吵吵嚷嚷，正闹得不可开交，耳畔忽然飘来如雷的马蹄声。

    一声一声，急促，有力，像在心头踏响，震得人头皮发麻。

    九宁真的头皮发麻了。

    因为她一回头，对上了一双赤红的眼睛。

    火光摇曳，不远处的里坊烧得噼里啪啦响，夜色中的那双眼睛，比熊熊燃烧的大火还要吓人。

    刚才有人追过去报信，周嘉行接到消息，立刻掉头赶回来。

    他的马跑得很快，主人又不停甩鞭，马儿奋力狂奔，如流星赶月，风吹电闪。

    漫天飘扬着被溅起的飞雪，才几个眨眼间，黑马已经驮着盛怒的主人驰到近前。

    九宁心口怦怦直跳——这是被吓的。