“阿翁……”九宁捧茶给周都督，眉眼弯弯，“我听三哥说，您让十一郎他们开始学带兵了？”

    周都督喝口茶，点点头，“他们也该长点本事了，等你三哥的伤养好，他也得去。”

    九宁低头绞手指，沉默了半晌，抬起头，眨巴眨巴眼睛，“我也可以去吗？”

    “嗯？”周都督动作一顿。

    九宁叹口气，道：“阿翁，上次我被朱鹄他们抓走，叫天天不应叫地地不灵，要不是运气好碰到二哥，不知道什么时候才能逃出来……”

    周都督眉头紧皱。

    九宁接着道：“虽然阿大他们可以保护我，可我还是害怕。我听家里的老仆说我娘当年逃出长安的时候，身边有部曲保护，我想着我要是也有自己的部曲就好了，这样以后出门我就能带上他们，阿翁就不用怕我再被人劫走啦！”

    周都督怔了许久，眯了眯眼睛，摇头失笑，刮刮九宁的鼻尖：“小滑头！”

    什么生辰礼物，还有攻打襄州的事，不过是个幌子，她今天真正要求的，是能和周嘉言、十一郎他们一样挑选自己的私兵。

    封地和几十个私兵比起来，当然是封地更诱人，一边是数座繁华城池，一边是几十个私兵，不管给谁选，大概都会选封地。

    但挑选自己的部下、拥有练兵权力，才能真正拥有自保的能力，现在只是几十个私兵，以后可以扩大到几百个，几千个，甚至接管江州兵！

    十一郎他们养尊处优，这些天被扔进军队，据说整天叫苦。

    孙女却得费尽心思才敢试探性地提出练兵的要求。

    周都督看着一脸期待的孙女，有些骄傲，有些愧疚，又有些心疼。

    骄傲孙女的懂事。

    愧疚没能照顾好孙女，她才会吓成这样，畏惧将来再被人掳走。

    心疼她小小年纪就得自己操心自己的将来，如果百药能够顶门立户、护好妻女，她何必这么小心翼翼？

    周都督想起儿媳妇崔氏，当年乱兵攻进长安，崔氏仓皇出逃，落难的世家贵女，孤苦无依，身陷绝境，却能临危不乱、从容不迫地侃侃而谈……

    观音奴像她的母亲，这很好。

    他老了，没法护观音奴一辈子，观音奴只有自己刚强起来，才能在乱世之中求得安稳。

    九宁知道被周都督看破了，也不掩饰，笑道：“阿翁疼我，我才敢告诉阿翁。”

    周都督笑了笑，拍拍九宁的发顶，“阿翁之前答应过你，十一郎他们可以做什么，你也可以做什么，这一次也是一样的。”

    他神色陡然变得冷厉起来：“谁敢多嘴，家法处置！”

    九宁其实也拿不准周都督会不会同意，毕竟练兵和其他事不一样，这可是关乎家族继承的根本，没想到周都督会答应得这么爽快。

    她张开双臂抱住周都督。

    “阿翁，你真好！”

    周都督轻笑，得意地捋一捋须：“有多好？”

    九宁抱着他撒娇：“我的阿翁是世上最好的阿翁！最最好的！”

    周都督大笑。

    闹了一会儿，九宁正经起来，“阿翁，二哥上次救了我，我还没有谢他，如果我请他帮我的忙，您允许吗？”

    周都督没多想，摆摆手：“是你父亲对不住他，他要是愿意回来，我和疼你三哥一样疼他。”

    话说出口，忽然觉得不对劲，眉峰一皱。

    九宁心虚地收回手，嘿嘿轻笑。

    周都督抬起头，脸色微沉。

    他刚才让孙女给哄傻了，原来什么封地、练兵全都是铺垫，这最后一个请求才是孙女真正的目的！

    九宁低眉顺眼，做出谦恭状，道：“阿翁，您可是世上最好的阿翁，我知道您最偏心我了！”

    话尾拖得长长的，洋洋自得。

    听她用这种趾高气扬的语气说他最疼爱她，周都督就好像被挠到痒处，心里熨帖得不得了，不过脸上还是摆出严肃模样，道：“下回不许绕来绕去了，想要什么直接告诉阿翁，记住了没有？”

    九宁点头如捣蒜，认错态度十分诚恳，“我记住了！”

    ……

    从周都督正院出来，九宁回房给周嘉行写信。

    鄂州这么乱，周嘉行他们肯定还没离开太远，她记得他说过会派人上门拿信。

    信里先说正事，告诉他自己回到周家以后身边发生的事，强调外边世道太乱，然后问他下一步的打算。

    写好信，她吹干墨迹，封好，锁进匣子里。

    衔蝉进来回话，说阿大他们过来了。

    九宁嗯一声，收拾好，让衔蝉把阿大他们四人领进厅堂。

    厅堂里烧了火盆，设卧榻几案，墙角供鲜花，鎏金香炉喷出一股股袅袅青烟。

    阿大几人不敢坐下，等九宁出来，忙抱拳请安。

    九宁走到外间来，朝阿大几人行了个礼。

    阿大几人吓了一跳，忙跪下：“九娘折煞我们了。”

    九宁微笑，示意衔蝉和多弟扶几人起来，走到榻前，举起酒盏，道：“冬日天寒，我先饮一杯。”

    她一口饮尽盏中的甜酒。

    阿大几人手忙脚乱，跟着端起酒杯，仰脖一口喝了，大声道：“九娘有什么吩咐，尽管开口，我们四人愿赴汤蹈火，在所不辞！”

    九宁笑道：“确实有事要托付你们，不过赴汤蹈火就不必了。”

    她摆摆手。

    阿大几人各自落座。

    九宁道：“我已经获得祖父的允许，可以从军中挑五十人为部曲。”

    阿大几人张大嘴巴，愣了一下，随即反应过来：最近周家子弟全都在为这事摩拳擦掌，九娘说的应该是这事，她是女子，竟然也可以有自己的私兵？

    九宁等阿大他们意会。

    “你们以前在军中待过，可愿助我一臂之力？”

    说着一笑，坦然道：“我不懂练兵的事，以后还要仰仗你们。”

    阿大几人对视一眼，起身跪下道：“九娘让我们做什么，我们就做什么。”

    九宁点点头。

    从今天起，以后不能叫他们阿大、阿二、阿三、阿四了。

    以前曾数次被莫名其妙就叛变的小弟们气得倒仰，所以她这一世不想记住阿大他们的名字，名字记住了，难免就会有感情，再被背叛的时候，也就更生气。

    还不如都一样对待，这样就不用为他们负责，也不会因为他们的倒戈而有什么触动。

    但现在既然要重用他们，就不能再这么随便。

    九宁皱眉斟酌。

    这时，长廊外传来脚步声，护卫在外面道：“九娘，有几名胡人在府门外逗留，他们说是奉郞主的命令来的。”

    周嘉行的人？

    还真是凑巧，她刚刚写好给他的信。

    第61章 招人

    九宁让管事把人请进府。

    管事道：“他们先去见都督了。”

    九宁怔了怔。

    管事说：“他们抬了几口大箱子, 说是有宝物进献给都督。”

    九宁会意, 料这肯定是周嘉行吩咐的。以前家里做主的是周百药，他不想理会周百药，派人来都是直接来见她。现在周都督回来了, 他要先探探周都督的口风，算是给周都督打一声招呼，表明他没有恶意, 免得徒增是非，让她夹在中间受气。

    他的心细体贴处还真是面面俱到。

    不愧是将来事无巨细全部一手抓的贤明皇帝, 全都会也就罢了, 他还身体健壮精力旺盛, 换成别人像他那样勤政早就累死了, 他却精力旺盛, 一面抓民生经济，一面带兵出征，几年之内平定南方, 几乎是百战百胜。

    小小地嫉妒了一会儿, 九宁接着吩咐阿大几人：“我和十一郎他们一样，都是先招五十人，你们今天回去想好怎么挑人, 明天和十一郎他们一起去军营竖牌子。”

    阿大应喏。

    九宁嘱咐完，特意强调：“你们只管挑好的, 那些偷奸耍滑、混日子的一个都不要。我是女子, 想来肯应召的人不多, 你们用不着心急，宁可少招，不要凑人数。我可不是闹着玩的。”

    宁缺毋滥，要是为了凑齐五十人招来一堆不服管的骄兵，头疼的是她。

    “我们明白。”阿大几人点头。

    九宁示意婢女拿来事先准备好的赏赐，说起让四人恢复原名的事。

    没想到四个人坚决反对，表示他们就喜欢阿大、阿二、阿三、阿四这么叫，说到让他们改名，一个个都老大不乐意，阿四更是跪下磕头，表达自己的强烈抗拒。

    九宁一头雾水，让小僮仆送四人出去，叫来衔蝉，问她知不知道其中缘由。

    衔蝉是九宁最倚重的侍婢，在府里的地位和一般婢女不同，府中其他人常常到她跟前传递消息，因此她知道很多府中奴仆的事。

    “还不是为了抢一个名头！他们是最先过来伺候九娘的，这几个名号代表他们是九娘跟前最体面的护卫。”

    听九宁问阿大几人为什么不愿改名，衔蝉笑弯了腰，道。

    九宁摇头失笑。

    原来不止侍婢们会为了她的宠爱争风吃醋，连阿大他们那些五大三粗的护卫们也要为“第一”、“第二”这种名头争来争去。

    算了，反正护卫们平时私底下还是以原名互相称呼，阿大、阿二只有她能叫。

    铜盆里赤红的火炭烧得滋滋响，衔蝉跪下往香炉里添了块香饼，道：“九娘，多弟说她明天想去寺里上香。”

    九宁漫不经心地应一声。

    衔蝉悄悄看她一眼，道：“其实这事也是多弟多心了。”

    九宁挑眉：“谁欺负她了？”