侍从应喏，朝九宁走过去。

    周百药的脸色之难看，阁子里的人都发觉了。

    九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟，看到他的侍从朝自己走过来，眼珠一转，抓住长兄周嘉言的衣袖。

    在九宁的记忆里，这位长兄非常讨厌小九娘，每次见到小九娘就挑她的不是，小九娘常常被他骂哭。

    刚才她给苏晏系五彩缕的时候，周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲，眼珠子都快瞪出眼眶了。

    那副嫌弃鄙视劲儿，估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。

    九宁扯住周嘉言的袖子不放。

    “长兄，今天阿翁怎么没来看比赛？”

    最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。

    九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。

    周围的人大吃一惊。

    周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地？

    他妹妹只是找他问一句话而已呀？

    难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的？

    众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。

    九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”

    她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。

    少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。

    趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。

    在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。

    乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了？

    可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。

    乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。

    这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。

    乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。

    眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。

    他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”

    苏晏没说话。

    乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”

    话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢！”

    少年们哄然大笑。

    周家郎君觉得脸上无光，转头就走。

    他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类？

    她就不觉得害臊脸红吗？

    白瞎了她那副好相貌。

    九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。

    老子教训女儿，天经地义。

    周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你！

    刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”

    来得真是时候！

    九宁欢欢喜喜跟过去。

    不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。

    事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。

    整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。

    他看到九宁被带上高台，没有出面。

    周都督想看看孙女会怎么应对。

    这是他给观音奴的一场考验。

    前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。

    要么是继母吴氏私下里虐待她，要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。

    不然，一个娇生惯养的小娘子，为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父？

    周都督知道自己泼皮无赖，不讨人喜欢。

    他不在乎这个，除了早逝的发妻，他也不需要别人来真心喜欢。

    知道怕他、敬他就够了。

    孙女突然的亲近太反常，周都督要找出背后的原因。

    他怀疑是不是有人贪图崔氏的陪嫁。

    但心腹调查过后告诉她，没有人苛待九娘，她的衣食住行，吃穿用度，样样都是按规矩来的。

    当然，家里也没有人在意年幼丧母的九娘。

    周百药不管女儿，吴氏不是亲生母亲，更不会管。

    只有三郎会关心九娘，但他经常不在家，而且只是个不懂闺阁事的少年郎，管不了太多。

    所以观音奴只能来讨好自己？

    想起孙女捧着花走进屋中时那张红扑扑的小脸，周都督笑着摇摇头。

    观音奴的性子和她父亲南辕北辙，一点都不像。

    倒有些像他这个祖父。

    这就有点难办了。

    他可不是什么好人。

    第13章 决定

    周都督是个大男人，他能不在乎脸皮，能随心所欲，能视礼教规矩如无物。

    九宁不行。

    周都督原本觉得有自己这个祖父撑腰，孙女只需要娇养就够了，她用不着担惊受怕，只管安安生生待在后宅，锦衣玉食，无忧无虑。

    现在看来，娇养怕是会束缚九娘的天性。

    儿子周百药古板迂腐，周都督就让他待在江州跟着周刺史管农事，不许他碰军权。周百药实在不是这方面的人才，硬让他打肿脸充胖子，不是疼他，反而会害了他的性命。

    长孙周嘉言和周百药有点像，性子执拗。

    三郎周嘉轩看似温和，实则很有想法，轻易不会妥协，是个好的，可惜又太正直了。

    对这两个孙子，周都督一直密切关注，他迟早会老去，得为自己挑一个最合适的继承人。

    在继承家业这方面，周都督始终很清醒，如果儿子、孙子都不能胜任都督一职，他就把位子传给部下。

    不是他太冷酷，而是只有这么做才能保住儿子、孙子的命。

    没本事还占据高位，放在太平盛世没什么，在乱世，迟早会招致杀身之祸。

    周都督计划得很好，唯独没料到孙女这里会出状况。

    虽然有些惊讶，但周都督很快想通了。

    他历尽艰辛，辛辛苦苦爬到大都督的位子，为的不就是让家人可以过上好日子吗？

    观音奴循规蹈矩也好，心机深沉也好，只要她自己过得称心如意，他不会用异样的眼光看她。

    他自己不是好人，哪来的底气要求孙女一定得和五娘、八娘那样做个安分守己的娇小姐？

    既然观音奴不一般，那就用不一般的法子来教养她。

    免得她自己横冲直撞，走了歪路，落得一个遍体鳞伤。

    周都督坐在看棚里，眼看着观音奴一溜小跑冲下石阶，笑了笑，示意亲兵带她去正院。

    跑得那么快，也不怕摔着了。

    不管这次考验的结果是什么，周都督心里已经做了一个决定。

    亲事定下来也不要紧，人人都知道他周麟是个不讲信义的小人，乔家只不过是利益上的同盟，彼此利益一致的时候，他们两家亲如兄弟，一旦哪一方失势，另一家不落井下石就算好了，什么“互为臂膀、永不背叛”这种话，亲父子可能都做不到，谁信？

    他周麟就是不要脸，就是要反悔，谁敢硬逼着观音奴嫁人？

    所以周都督静观其变。

    他问紧跟在观音奴身后走下高台的心腹：“亲事成了吗？”

    心腹脸色古怪，轻咳两声，小声说了月台上的事。

    “都督，小的也看不出九娘到底是成心的……还是真觉得那个苏晏长得好看。”

    时下世人更偏爱像三郎周嘉暄、乔南韶那样风度翩翩的佳公子，苏晏身份低微，身上又有胡人血统，还真没人正眼看过他，更不会觉得他相貌出众。

    谁也不知道九宁是怎么想的。

    听完心腹的禀报，周都督朗声大笑。

    观音奴果然更像他！