论笔力，还及不上还年幼的宁芳。只不过因为南湘儿年纪大了许多，习字多年，所以很好的掩盖了这一缺陷。

    但更能掩盖缺陷的，是少女娇美的脸庞和初初发育的起伏身姿。

    最终，在高文秀都隐晦在南湘儿身上打量了几个来回，赞了一句，“光这份左右执笔的工夫，在今日在座者之中，就可名列前茅了。”

    这话一出，众人无不点头认同。

    一时间，在场青年男子的目光无不齐齐落到少女身上，炽热荡漾。

    这样又美貌有才情的美人儿，谁不喜欢？若能讨来当媳妇，光是旁人的艳羡之情，就足够他们得意了。有些自觉门第相当的，已经打算着回头就让家里去提亲。

    毛吴氏任务圆满完成，喜滋滋的补上最后一句，“既然府尹大人都说好，那便是要领赏的吧？”

    这个自然。

    按规定，所有在菊花台上展示才艺，得到嘉奖的人，都可得到一份由参与人家提供的礼物。只不过这份礼物在赠人之前，是不公开的。可能是自家的，也可能是冤家的，左右总添个乐趣。

    作为今天宴会的主持之人，高文秀一招手，便有管事捧来一只尺许长的锦盒，乌沉沉的，也看不出装的什么，送到了南湘儿面前。

    第137章凤钗

    “姑娘不妨打开看看，这是谁家的好东西？”

    毛吴氏也不知那盒子里会动什么手脚，只是按照崔大太太的吩咐，怂恿南湘儿亲手打开。

    南湘儿却似是不大放在心上，接了锦盒却是当众轻笑，“瞧这盒子里，似是金玉之物，可我素来不爱那些。若果真如此，就请在座诸位不吝赐教。若有好的，小女情愿借花献佛，赠与那人。”

    这是要以文会友么？可与美女切磋的机会，谁愿意放过？

    一时间，底下一众男子纷纷拍案叫好，目光咄咄，可在座的夫人们却是微微色变，就连一心想跟宁府交好的顾太太都觉得她表现得太过了。

    虽说有些才貌，可这样张扬行事，难免让人不喜。听说宁四娘的女儿嫁的也是书香门第，怎会教出行事这样招摇的女儿？

    这问题不止她想不通，宁芳也想不通。

    因为大姑奶奶宁怀瑾，是宁家始终是一个禁忌的话题。尤其在宁四娘面前，没人敢提起。所以连她的女儿，宁芳也知之不多。

    只知道当年，是宁四娘一力做主，把女儿远嫁到江西南家去的。据说因为这件事，宁四娘和丈夫邹润，当众吵过他们这辈子唯一的一次架。

    外人都说，宁四娘嫁女儿是为了给儿子铺路。因为南家，曾经出过帝师。是江西的文坛领袖，在朝野也极有威望。

    可南家规矩大，规矩严，新媳妇嫁过去极其难熬也是出了名的。是以疼爱女儿的邹润万万不肯把宁怀瑾嫁过去，可最后还是没能拗得过祖母。

    只可惜，这位大姑奶奶嫁过去不到两年，就一命呜呼了。

    死于产后大出血。

    但也有人偷偷说，是因为南家规矩太大，耽误了大夫救治，才生生坑死了宁家的大姑奶奶。

    而祖父邹润也是因为爱女骤然离世，经受不住这么大的打击，所以才会病倒，身体大不如从前。再过几年，他便病逝了。

    所以这件事，在宁家上下，成了无人敢提的禁忌。

    但宁芳有悄悄注意到，每年总有两天，祖母会找各种理由，不吃不喝。然后在佛前，默默念上一天的经。

    其中一天，是姑姑的生辰。另一日，就是她的死忌。

    在宁芳看来，未必就是祖母坑了姑姑。

    因为生育本是一道鬼门关，从前她们镇上有个姑娘，还是招赘上门呢。亲爹亲妈照看着，结果生孩子时还是亡故了。

    所以这都是命。

    可这样话，宁芳怎么也不敢去劝宁四娘的。只能当作不知道，悄悄在那日多抄些经书，算是替从未见过的可怜姑姑祈福了。

    而姑姑送掉性命生下的女儿，便是南湘儿。

    宁芳知道，虽然宁四娘平时极少提到这个外孙女，但心里却是一直惦记着的。只因隔得太远，不便走动，所以鞭长莫及罢了。但对于姑姑留下的嫁妆，宁家却是没有讨要分毫，只求南家能善待这个孙女儿罢了。

    可她不是应该在江西么？怎么跑到金陵来了？

    很快，宁芳找到答案了。

    此时，有一个年轻妇人，带着几个孩子悄悄进来了，来到宁四娘的身边，低低叫了声，“娘。”

    这个宁芳认得，是大伯宁怀瑜的妻子，大伯娘梅氏，和她那边的几个儿女。

    宁怀瑾因与庶弟宁怀瑜是同年所生，只差两三个月，又一同在宁四娘膝下教养长大，是以感情极深。

    宁怀瑾当年出嫁时，宁怀瑜在送长姐出门时泣不成声，哭得几乎不能见人，弄得至今梁溪老宅那边，还会有些念叨他们的手足情深。

    那宁怀瑜会不会为了这份姐弟之情，就把外甥女接回自己身边抚养？

    当梅大奶奶低头来给宁四娘请安时，宁芳的猜想证实了。

    “你们倒当真是长本事了，瞒得滴水不漏啊！”宁四娘斜一眼媳妇，只说了这么一句，然后就再不理她。

    梅大奶奶心中气苦，再扫一眼宁芳姐妹，更加委屈。

    如果说从前家在梁溪，宁四娘让她们跟着宁怀瑜赴任，是为了让他们一家团聚。可如今宁四娘都搬到金陵来了，为何却不带上她们？

    金陵，那是多繁华的地方。孩子们在家族里能接受到的教育，跟在外头能一样吗？

    而且搬家这么大的事，说都不说一声。要不是祝大太太写信来，她们至今都不知道这事！

    所以对婆婆心中有怨气的梅大奶奶索性也坐下不语了，反正她还特意把孩子们都带来了，想来婆婆也没办法在众人面前发脾气。

    而此时，在菊花台上大出风头的南湘儿，也亲手打开了那只锦盒。