“……那戴良是四房太太娘家的姑表侄子，爹娘兄长皆早早过逝，全赖着寡嫂拉扯长大。听说小时候很是捣蛋，简直是乡间一霸。他嫂子管不了，才打着送进学堂。虽开蒙得晚了些，倒有些小聪明，学得也快。那启蒙先生觉得是个读书的料子，留在乡下白耽误了，便让她想法往好地方送。他那寡嫂倒也是个厉害人物，卖了乡下房子田地才举家迁来金陵。

    说是投靠四房，其实也就是个名份照应。只求着把这小叔送进咱家学堂，其余从不上门，反不时往四房送些薄礼。到如今他已读了三年，打算明年开春下场试试，先考个童生再说。只生得不大好，又黑又壮，看着不大象读书人，倒象个种田的汉子。”

    这讲八卦的正是宁芳身边的包打听的小喜鹊，她把这丫头派出去送东西，她倒好，顺便把这些八卦全打听回来了。

    偏宁四娘听着挺有兴趣，还笑道，“也就你们小姑娘才看人长相，等年纪大了，才会知道一个男人有出息，可比有张俊俏脸蛋强太多了。去喝口水，那杜赫又是怎样？”

    喜鹊谢了赏，站着喝了口茶，继续滔滔不绝，“那杜赫出身却比戴良要强，他是二房姑奶奶家的亲戚。在城中还有个小干果铺子，家境倒是不差，人也生得白净。太太别嫌奴婢没见识，可连学堂的夫子都说了，若长得好，日后上了金銮殿，在皇上跟前也能博个好名次呢！是以如今人人都说，这杜赫是咱家学堂的头一份了。”

    宁芳深以为然，象她那英俊爹似的，有更好的门面担当，谁愿意挑那歪瓜裂枣？日后结亲都容易说到高门大户。

    宁四娘听得笑了，“你打听得倒周全。那他二人可曾婚配？”

    “那倒没有。”不过小喜鹊又压低声音，贼眉鼠眼道，“听说四房倒有些想把戴良招作女婿，又嫌他太穷。至于那杜赫，方才我去打听时，五房云姨奶奶身边的刘妈妈也在问东问西呢。”

    那就是有些想法了。

    宁四娘想了想，交待宁芳，“回头戴杜二人若写了东西送来，你拿来我瞧瞧。我再预备一份回礼，你到时赏出去。”

    宁芳奇道，“我不才赏了那么好的两套文房用具么？怎么又要赏？”

    宁四娘却笑，“傻孩子，这是替你二舅母家相看女婿呢，你且看且学着吧。”

    宁芳恍然，想想倒也般配。

    要说夏二太太自分家后，别的没有，银子大把。如果要供两个人读书，那是不在话下。

    况且这两家家世都不算高，就算日后发达，也不怕夏家钳制不住。果真要都是上进好子弟，说给那边的表侄女倒也无妨。

    横竖夏二太太瞧着夏珍珍如今做了官夫人眼热，早说了结亲就想挑这样上进有为的读书人，宁四娘也算是投其所好了。

    可要怎么看呢？宁芳挺期待的。

    到了次日一早，戴良的回礼先来了，写的是一副对联，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟！”

    十个字端端正正写在一张尺许宽的素笺上，十分的挺拔帅气。

    宁芳不由赞了声，“好字！由字观人，怪不得喜鹊说他看着高壮，想必是个豁达开朗之人。”

    宁四娘却不置可否，看了字后只问，“这是谁送来的？可有带话？”

    送字进来的婆子道，“是学堂门口备着传话的小厮，也没带什么话，只说请二姐儿雅正。”

    宁四娘便不问了，挥手让宁芳先去上学。

    等宁芳放学时，杜赫使婆子传话，亲自来送字了。

    第120章用心

    宁芳来了兴趣，仗着自己年纪还小，便带着丫鬟亲自去见了杜赫一面。

    果然就见那杜赫生得斯文白净，见面便彬彬有礼的递上一个卷轴，低眉敛目道，“因重阳将至，小可便献丑做了副诗画，还请姐儿不要嫌弃。”

    宁芳将卷轴展开一瞧，赞道，“字儿好，画得也好！怪道人家说杜家哥哥是学堂里头一号出色人物，果然不错的。”

    杜赫忙谦逊道，“姐儿过奖了，实不敢当。”

    宁芳再次道谢，拿着画走远了。杜赫才在她身后，勾起一抹得意。

    等回了家，宁芳把卷轴往宁四娘面前一放，直言，“学问不错，可惜为人太爱使小聪明。”

    喜鹊听得奇怪，姐儿之前还称赞杜赫来着，怎么这就批评上了？

    宁四娘展开画儿一看，却是明白孙女的意思了。

    画的正中，题着大诗人元稹的《菊花》：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”底下一角画着一丛菊花与几方山石。

    字好，画也好。意头也不错。

    借着赞菊花高洁，也有抒发诗人的凌云之意。

    只摸着边角尚有些浆糊没有干透，应是昨晚写好，今早才送去裱起赶着送来的。瞧那装裱用的绢纸俱是上品，想来很是花了几两银子。

    虽然用心，却也显得太过了。况且还特意亲自送来，可以说他是尊重，但也可以说有心试探。

    宁芳不光眼尖，鼻子还尖，“今儿他来见我，身上衣裳虽只有七八成新，可我闻着他身上熏香，倒是不便宜，只味道冲得很，想得熏得过了。”

    “偏你促狭！”宁四娘嗔了孙女一句，心中却赞孙女的细致谨慎。

    所谓居移气，养移体。

    或许杜赫家境是还可以，但比起宁家这样的世家大族来说，就差了许多底蕴。宁四娘纵是再破落的时候，可该有的讲究却是丝毫不敢马虎。好比家中的熏香，实在没钱了，宁可不用，也不会乱用。

    所以宁芳这世自打生下来，所能闻到的，不说最顶级，却也是上等人家该有的熏香。讲究一个清雅淡然，若有若无，还会根据时节变换。只有那些没怎么用惯的，才会生怕熏不上味道，一遍遍的熏。

    而且男学堂因挨了打，本是不上课的，戴良一早托人送来，应是顺路为之。写的也是普通的劝学对联，想来并没有存着什么攀附之心。但杜赫显然过于刻意花心思表白，便失了文人该有的傲气。

    两相对比，高下立见。

    不过宁四娘却比孙女想得更加长远，“看人不可只看一面，且再看看。”

    人往高处走，水往低处流。就算杜赫有高攀之意，亦是人之常情。只要本性不坏，还是值得留意。

    于是，她便命人将备好的回礼分别送与两家。

    宁芳想要小喜鹊跟去瞧热闹，却给宁四娘拍了回来。