白秀才告饶：“算我说错了。”

    谢子文又哼一声，才叮嘱道：“我要了蕈油，放在食盒顶层，你吃甘菊冷淘时倒几滴，一拌就是绝味。”

    白秀才噗嗤笑了：“你在吃上头真是极有用的。”

    谢子文追着要打他，白秀才推拒道：“我可要进场了。”胥吏检查后，白秀才提着小藤箱走进大门，笑着回头招手道：“我去了！”

    关在考场的这三日，白秀才心境澄明，下笔如有神助，试题都答得十分顺畅，竟不觉时光难捱。出场时，谢子文、凤清仪、谢宝刀都来接他，笑问：“考得如何？”白秀才笑道：“大约是个孙山罢。”众人都笑了。

    到了二月初七，又生变化。因富弼进言“省试有三长，殿试有三短”，官家下旨，诏罢殿试。消息传到民间，考生们一时都议论纷纷。若是没了殿试，月底出来的省试结果可就盖棺定论了。许多学子干脆放下书，出去跑马吃酒。抱琴楼的这几位却不理会，白秀才顾自看书，杨寘也关着房门。过了三日，听说翰林学士王尧臣、同修起居注梁适都认为祖宗故事不可遽废，官家听了他们的意见，总算又下诏恢复了殿试。

    二月二十四日放榜，四百三十二人的名字写满了好几张黄纸。中过国子监试第一的杨寘赫然又是第一，王安石名列第二，白秀才名列第四十八。抱琴楼张灯结彩，人人都来向这几个上榜的学子道喜：“恭喜新贵人高中了！”

    白秀才虽已不再稀罕这份名利，却还是暗暗湿了眼睛。若是父母尚在，只怕此时要欢喜得疯了。他终于离了故乡那些恶人，金榜题名，久盼他能如此的父母却已成了泉下之人。今后他是光耀还是沉沦，父母都看不到，不能再为他骄傲或忧心了。

    当晚白秀才做了个怪梦，梦见杨寘做了“龙首山人”，以为是他再次登科夺魁的吉兆，便告诉杨寘。杨寘听了却沉吟不语。

    白秀才奇怪道：“怎么了？”

    杨寘蹙眉道：“龙首，我四冠多士；山人，无禄位之称。这梦，难道是说，我会得个状元，却没有享官禄的命？到底会出什么事，让状元还享不得官禄呢？”

    白秀才劝道：“不过是个乱梦，别想太多。王文正公（王曾）连中三元后应制又得第一，自号四冠多士山人，为官做宰，朝廷倚以为重。哪里不享官禄了？”

    杨寘叹了一声：“总觉得会出什么事。”

    白秀才又劝了他一回，他还是沉吟不语。半晌，他回屋取了琴来，道：“白兄，无论会有何事，你我如两叶浮萍，偶尔人间相逢，已是莫大的缘分。我今日有兴，再弹一曲高山流水，不知白兄可愿听？”

    白秀才忙道：“白某洗耳恭听。”

    杨寘拨动了琴弦，高山流水的旋律在小室中响起，一时激昂慷慨，一时沉郁悲凉。白秀才看不见山也看不见水，只听见高风悲鸣，鸿鹄折翅，残阳如血。

    这是白秀才最后一次听见杨寘弹琴。

    很快又过了大半月。三月二十二日，崇政殿殿试，一日试诗、赋、论三篇。考官聂冠卿、王拱辰、苏绅、吴育等人当场批卷，很快拟出了几百号人的名次。王拱辰见聂冠卿将王安石圈为第一，提醒道：“聂老，此生文中有‘孺子其朋’四字，只怕官家介意！”

    “孺子其朋”典出《尚书》，周公嘱咐成王说：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”意思是“你这年轻的小孩啊，今后和群臣要像朋友一样融洽相处。”赵祯三十二岁，虽然年轻，但还轮不到一个二十一岁的年轻人这样说。聂冠卿锁眉深思片刻，道声：“果然！”提笔将王安石的第一勾了，又见第二第三名都已有官职，不好动的，便将他放到第四。

    待定结果送到官家手里。赵祯临轩启封，见头一个就是杨寘，不禁喜动颜色，对辅臣说：“杨寘也。”杨寘有才又有张好脸，国子监试、礼部试连夺两个第一，又是兵部尚书晏殊的女婿杨察的亲弟弟，坊间早把他说成了翩翩佳公子，赵祯自然也对这个姓名的主人充满期许。公卿们连忙祝贺：“恭喜陛下得人。”赵祯笑着，逐个往下看去，待看到第三十名“眉州白铁珊”，眉毛一挑，道：“这名字古怪，铁是极坚之物，珊瑚却性脆易碎，偏凑作了一个名字。朕似乎在哪见过？”

    晏殊笑说：“近日一些歌女唱的几支《竹枝词》、《点绛唇》，似乎出自此人之手？”

    赵祯道：“噢？吟来朕听听？”

    晏殊便将那首“枝上幽思渐满，愿教鸣籁吹芜”吟了出来，赵祯点点头道：“曲子还不错，不过朕记得的，应该不是这个。”他凝眉片刻，似有所得，即刻传白秀才过去。

    白秀才大方施礼道：“陛下。”

    他从年少起，便时时梦见这一刻，梦见自己在御前尽显才华，官家欣赏得不得了，还在那傻梦里许他大官做。此刻旧梦成真，水到渠成，他却已万般放下，毫不激动了。白秀才微微勾起嘴角。官家，我从那江水中走到这里，还真是走过了极长的一条路啊。

    赵祯忽问：“你便是凌波县治水之人？”

    白秀才道：“回陛下，某便是。”

    赵祯问：“今日取士，来日便要授官，你有何志向，可趁早说与朕知道。”

    白秀才抬头，望着这位年轻的九五之尊，道：“某别无所长，愿为民治水，永绝水患。”说罢一拜到地。

    赵祯点点头：“人当尽其才，朕记住了。”

    白秀才欣然揖道：“谢陛下。”

    当日，赵祯下诏，赐一甲二百三十七人进士及第，赐二甲一百二十二人进士出身，赐三甲七十三人同进士出身。一甲第一名是杨寘，第二是王珪，第三是韩绛，第四是王安石。

    白秀才名列第三十，同样赐了个“进士及第”，不久便授光禄寺主簿，出任兴化知县。那正是一个需要治水能人的地方。

    从未料到，竟会这样顺利。他想，若是几年前便科场大捷，他必然不识人间愁苦滋味，春风得意，看尽群芳。然而，如今他青袍罗带站在玉阶高堂上，心境已截然不同。

    受得辛苦，耐得寂寞，不慕富贵，超脱生死。

    ***

    三四月，人间芳菲不断，春鸟处处鸣啼。离新官上任还有一段时日，白秀才买了头驴子，往郊外游人多处和瓦舍勾栏热闹处跑了几趟寻人。鲤鱼一向喜欢花，又喜欢热闹，说不定会混在游女中去看的。

    一日，他又骑上毛驴，要到金明池去转转，却见杨氏兄弟一脸憔悴前来道别。

    白秀才问：“小杨要去颍州上任了？

    杨察摇头：“收到家乡来信，家母于半月前病逝了。”

    母亲去世，就要丁忧三年，这意味着刚考了状元的杨寘肯定当不了官家刚刚授予的将作监丞、颍州通判。这对他来说打击太大，失去了慈母，又失去了前程，或许还失去了上好的联姻机会。他刚刚连中三元，正是火上烹油的时候。三年之后，烟消火灭，谁还记得他是个连中三元的少年才子呢？

    白秀才忙道：“生死有命，富贵在天，还请节哀。”

    杨寘的眼睛红红的，道：“如今，我只恨我走错了路。哥哥的仕途已经走得很出色了，如果我安心在家承欢膝下，学医照料母亲，母亲说不定不会得病，更不会去世。”

    杨察道：“别说傻话，医术也不能逆天改命。何况你确是个读书种子，母亲最想看到的就是你出人头地。”

    杨寘抬手拭泪道：“没有母亲，我出人头地给谁看？家信上说，前前后后请了十几个大夫，都在母亲床前莫衷一是，互相争吵。一帮庸医，也不知是谁的虎狼药，断送了母亲！”

    回到抱琴楼，白秀才心情凝重，沉默不语。

    谢子文奇道：“这是怎么了？出去看鲜花看百戏找小美人，还看出不高兴来了？”

    白秀才忽问：“妖怪的寿命，比常人要长很多吧？”

    谢子文道：“是啊，就说你吧，蛟少说也有三百年呢。怎么了？”

    白秀才站了起来：“我想开始学医。”

    第57章 追鱼

    “怎么有了这个想头？”谢子文眨眨眼，奇怪地问道。

    白秀才长叹道：“看过宋夏交战这样血流成河的场面，人命如此脆弱，吹口气功夫就能没了。那些兵士受伤归来，哀嚎痛苦,我都只能看着,最多用冰冻帮他止血，用冰针帮他缝补伤口罢了。回来之后,慕容病了,胭脂寸步不离地守着,我就想到那一回,鱼儿几乎被火烧死，我忧心欲死,要不是云老,我真不知该怎么办才好了。如今，小杨的母亲又被庸医所误。我要是能做点什么……”

    谢子文拍手笑道：“我早就觉得,你那一手控水术能缝针，能止血,又能控制人身血流，不学医简直对不起世上病患。那次你说试一试，不就真把聂十四娘的断手给续上了嘛！可学医太苦了。如今你自己想学，还会有人拦着不成？你想怎么学？”

    “云老医术卓绝，可惜不在一处。我打算写信给他，最好能把他请到身边教我。”白秀才思索起来，“我看过不少医书，当年只是觉得好玩罢了，不求甚解，胡乱背了下来，也不成个条理。我想从黄帝内经、伤寒杂病论开始重头细读，也找些人练练手。”

    白秀才既有了这个心，还真是说干就干的。在汴梁剩下的时间，除了必要的应酬交游，他时常换了青袍皂带的医馆学徒装扮，走街串巷，甚至到远处的郊外田野去。见了农人贩夫，以及嬉耍着的孩童，他便恳请人家让他看看气色摸摸脉搏。让人看病这种闲事，多数人都是乐意的。还常有人对他说：“如今庸医太多，难为你有心学好。替我瞧瞧，学会了以后当个好大夫！”这样一面看书，一面实践，他渐渐便摸到了门径。《难经》《脉经》上的话，他以前看时，只懂字面上的意思，实践后再看，就豁然开朗了。

    一天，他依旧来城北给人诊脉，挑货郎担的吴大停了手里的提线傀儡，伸出手笑说：“白小郎，你又来，给我看看。”

    白秀才在小杌子上坐下，伸手替他把脉，问道：“吴大哥，你不是摔伤了腰，在家养着么？”白秀才前日遇见吴大的小儿子，给他把了脉。那小小子便领白秀才来看吴大，给吴大也把了脉。可对腰伤，白秀才是束手无策的。

    吴大笑道：“是一个小仙女治好的！”

    白秀才噗哧笑了：“你别逗我，说正经的。”

    吴大道：“当真！比珍珠还真。最近城里来了个女神医，年纪小小，有通天的本领！王家老头，风瘫了一年了，四脚都是僵的，这小仙女下了针，硬是治得一只手能动了！还有李五嫂那眼睛，失明三年了，人家小仙女金针拨翳，现在可好，都能雾里看花地看东西了！我这腰啊，小仙女给开了几帖药，又推按了两下，一下子就不疼了！还不收我钱，真是女菩萨！”

    白秀才心中一动：“那女神医，年岁几何？什么模样？”

    吴大道：“我问了，她说她十四岁。什么模样，就跟七夕节那摩合罗似的！花一样好看，雪一样白，一笑俩酒窝，可不就是仙女的模样儿么！”

    鲤鱼也是十四岁模样，含泪哽咽的时候，婴儿肥的脸颊左侧便现出一个深深的小酒窝。白秀才一下子站了起来：“她是什么地方口音？”

    吴大道：“说的是官话，可带着蜀地口音。”

    白秀才猛然想到，自己跟鲤鱼说话，不就常用眉州的方言？背诵诗词文章时，他用的是汴京官话，可音调里也总带有一缕绵绵的蜀音。

    他一下子抓住了吴大的胳膊：“她是不是梳着双髻？是不是穿着红衣？”

    吴大被他摇得直晃：“是梳了双髻。红衣？也算吧，她披了件柿子红的鹤氅。”

    白秀才眼里透着焦急：“吴大哥，那女神医现在在哪里？！”

    吴大挠头道：“昨日治好了我的腰，她就走了。”

    “往哪个方向去了？”白秀才几乎是叫了出来，“你快想想，她说不定是我走失的妹妹！”

    “啊？！”吴大认真起来了，“当真？那我想想……哎呀，当时我就躺下了，忘了问……”他见白秀才一脸懊恼，忙招手叫过正在拣豆的小儿子来：“发财，发财！过来，昨天给爹爹治腰的小姊姊，有没有说要去哪里？她往哪边走了？”

    发财想了想：“她说，一直听见南边七八里外传来一个声音，说‘救救我，救救我’，她想去南边看看。出了门，我想把爹给我的糖送给姊姊吃，还追着她跑了好远呢。她往南薰门外走了。”

    吴大叫道：“果然是仙女啊！能听见七八里外有人喊救命呢！”

    白秀才喜不自胜，心里早有一半认定那女孩儿是鲤鱼了，忙掏出怀里新买的一包蜜雕金桔塞给发财，飞也般往门外跑去，差点被门槛绊倒。

    吴大在后面叫道：“别急！一定能找到你妹妹的！”

    白秀才捂着绊痛的腿，一跳一跳地跑远了。

    跑到僻静的巷子里，他把怀里的小木鸟掏了出来。他这几日就要启程，慕容春华早早把木鸟借给了他，让他到了兴化再放了鸟儿，让它自己飞回抱琴楼。这样一来，路途上也能少受许多辛苦。不想它现在就要派上用场了。

    他骑着木鸟飞上了天空。房舍、街巷、行人、牲畜在下方变成了稠密的风景。他睁大了眼睛，寻找着一个红衣小姑娘的踪迹。这里没有，那里还是没有。

    他飞出了南薰门外，一路观察道上的行人。地上的岔路越来越多，好在他在空中，能够俯瞰很广的地方。

    到五里外的时候，他看着下面，突然眼一花，觉得有个东西嗖地跑了过去。定睛一看，他激动惊讶得险些从木鸟上摔下来！

    比牛还大的白老虎！驮着一个少女在跑！那少女赫然披着一件柿子红的鹤氅！

    “鱼儿！停下！鱼儿！等等我！”他呼喊着，从天上降下。可白虎的速度实在是太快了！他只能在低空飞着，跟紧白虎，不断地呼唤着。可那少女似乎没听到，一直目视前方，连头也不回。

    跟了一会，少女和白虎突然金光闪烁，然后一下子不见了。

    长风吹动暮春的荒野，万物细语轻言。白秀才按落云头，像一片白花瓣落在偌大的绿野之中。他临风大呼一声：“鱼儿——

    ***

    “我好像听见秀才叫我了！”鲤鱼说。

    她正向白麓荒神演示新背的一本剑谱，突然停在了“临风望月”这一招上，一个翻身后跃，将电闪的剑光收入鞘中，落在溪水浪花之上。

    白麓荒神此时凝成了一个面容妖媚而冷漠的白衣女子。他卧在水边，临溪照影，缓缓地梳着那一头极长的乌发。那头发泡在溪水里，竟不知道有多长。每梳一下，发色就变白一些，溪水里就升腾起越来越浓的云雾。

    鲤鱼见他没有反应，便自己跳到岸上，拨开高高的蒹葭，大叫着向声音来处跑去：“秀才！你来找我了吗？我在这里！”

    白秀才循声望去，一下子望见了百步外蒹葭丛中的红衣少女。两人四目相对，真是又惊又喜！

    “鱼儿！”

    白麓荒神突然一挥手，他手里的梳子便化成一道白光罩住鲤鱼，变成了一个越箍越紧的水球，逼得鲤鱼现出了原形。鲤鱼刚要大叫，水球上又流过一道光，这下它无论怎么叫，声音都传不出去了。

    白秀才已经追了过来。白麓荒神一甩长发，便成了一个堆云高髻。他将困住鲤鱼的水球托在手里，长身站起，成了一个足有五人高的白衣女子，迈开腿脚向南奔去，裙裾飘起，在他身后散成一丝丝流云。

    白秀才初时还在跑，后来就乘上白鸟飞上了天空，在白麓荒神脑后紧追不舍。他以为白麓荒神是云妖雾怪，几次出手想要操纵它，却寂无回应，只得用一支支水箭徒劳地在他身上穿出一个个透明窟窿。那些窟窿扭曲着，透出前方的碧空和绿野。“你是什么妖怪！”白秀才愤怒地叫道，“你要把鱼儿带到哪里去？！停下，快停下，回答我！”

    白麓荒神毫不理睬，悄悄张望四周，拣择容易带着鲤鱼隐匿的路径。慕容春华的白鸟儿，追得实在太紧了，呼吸间就会被撵上。他很快就望见了远处竹海之上露出的塔尖，那里有一个有名的寺庙，正传来清远的钟声。

    他微笑起来，飞快地向那边掠去。