沈府最近却颇为喜庆，三天后便是三年一度的祖祭，沈家的祖祭是纪念先贤，祷告福寿的庆典，每每都是要大办一场，按规矩，原是要回祖籍办的，只沈青染的曾曾祖父立誓要扎根京城，出人头地，自此以后，每逢祖祭便只有来京城的一脉自操自办，与祖籍之地也断了联系。

    沈梓墨这两天估摸着也快回府。说起来，沈青染也好久没见过这个名义上的大哥了，沈梓墨为人重情重义，加上颇为痴武，在江湖上倒是有一众好友。他已二十有一，却尚未婚配，说来也晦气，与其订亲的陈小姐突然染病暴毙，自此之后便再没找到合适的人家，门当户对的忌讳这件事，低沈府一等的，沈府的老太太又看不上眼，如此，便拖了下来。

    沈梓墨也老大不小了，这次回来，看来很难再轻松脱身离府了。

    宁心院内，“福辞、祝文可都拟好了？”沈老太太看着此次祖祭旁支参与人员的名录，问旁侧站着的许嬷嬷。

    “老太太，都拟好了。”

    “嗯，”许嬷嬷是她陪嫁丫鬟，几十年伺候身边，如今年纪越发大了，办事还算利索，复有想起来些祭祀用的小物件，遂问道：“香、帛、茶、酒等可都按仪制备妥？”

    许嬷嬷刚想道一声都备妥当了，外间传来一道年轻男子清亮的声音，“祖母，我回来啦！”声音大到生怕沈老太耳背听不见似的。

    沈老太一听到声音，喜出望外，激动得拄着拐杖从椅子上站起来。

    进门一男子，大跨步，三步并两步很快便走到沈老太跟前，着暗蓝色劲装，白巾束腰，英姿蓬发，肤色黝黑，面颊瘦削，却能看出五官甚好，剑眉星目，两道浓眉长飞入鬓，鼻梁挺拔，唇瓣微厚。

    来人正是沈梓墨，从玉珩山学艺方归。

    “祖母，您近些日子身子还康健？”沈梓墨扶着沈老太就坐，咧着笑脸问道。

    “好好好！”沈老太一见沈梓墨心中便觉欢喜，摸了摸他脸颊，又止不住心疼，“可是山上伙食不好？祖母瞧你消瘦了不少。”

    “没有的事，孙儿瘦了是因为学艺太用功了。”沈梓墨惯常的油嘴滑舌。

    “你呀你，哪有人这般自夸的？也不害臊。”沈老太点着沈梓墨的头责怪，眼里却还含着笑。

    “祖母，妹妹是不是回来了？住哪呢？我要去看看她。”

    “嗯，在清涟小筑住着呢。你爹呢？你去见过他没？”

    “晚上见爹，我先去看看妹妹。”说完，又一溜烟地跑出了宁心院，真是来也匆匆去也匆匆。

    徒留沈老太和许嬷嬷在屋里，沈老太望着门口许久，不知想到什么，低叹了一口气，问许嬷嬷：“阿慈，墨儿这个性子，以后沈府的产业可怎么办啊？”

    “老太太，儿孙自有儿孙福，您还是宽心吧。”

    清涟小筑，一阵悠扬的琴声，弹琴人造诣定是不浅，因为每一琴音都恰到好处，重一分则稍显用力，轻一分又略显不足，一拨一挑皆令听者享受，这里的光景因着这琴声静谧下来。忽然，一道清越明亮的曲调加入，和着琴声，竟与琴配合的天衣无缝。

    沈青染未抬眼寻人，十指未停，唇上却绽放一抹动人的笑，沈梓墨，回来了？

    一曲方休，沈梓墨放下手中叶子，未语，莫名地从地上拾石子，手上暗中发力，往左后方射去，“咻”一声，衣袂在空气中迅速摩擦的响声，沈青染望去，只见一道黑影闪过，之后便消失不见。

    有人监视她？！

    “染儿，怎么回事？”沈梓墨皱着眉头问。

    这黑衣男子武功颇高，尤其轻功了得，连朱颜也未发觉，若不是今日他碰巧回来，染儿恐怕还蒙在鼓里，手下有如此人才，不知是何方神圣？

    “我会处理好的。”虽是这么说，对此人身份，她却毫无头绪。究竟会是谁派来的人在她不知不觉间监视于她？

    罢，暂且搁一旁，她问道：“你不是明晚才能到么？”

    沈梓墨一听就乐呵了，嬉皮笑脸道：“这不是许久没见妹妹，心切嘛，就想赶紧见你。”

    “少来，我不信。”

    “好吧，”沈梓墨难得正经起来，弱弱地说：“我怕爹和祖母待你不好，想赶紧回来看看。”

    沈青染怔了怔，看了他一会，然后垂眸看琴，琴弦极细，用上好的鹿筋风干而成，拨出的音煞是好听，声音有些低，道：“他们都待我不错。”

    他看不清她的神情，只是她这个样子让他心疼，好似在世间她茕茕孑立一人，“母亲的事不怪你的，她体弱方引血崩，还有，那个什么道士的算言更是荒唐，无论如何，哥哥会一直在你身边的。”她需要的时候，他永远义无反顾。

    ……

    平王府，逸寒书院。

    “王爷，”一黑衣人单膝跪地，蒙着脸，只剩一双平淡无波的眼睛露在外面，在白日里，这一身装扮实在有些亮眼。

    萧澈手中执的笔未停，神情专注，像在写要上奏给皇帝的折子。

    “属下被发现了。”声音平静，“属下自三日前按您吩咐日夜监视沈小姐，一直未被发觉，直到今日，沈小姐的哥哥沈梓墨回来了，沈梓墨武功甚高，属下未来得及有所防备，便被一石子逼得现身。”

    “......”萧澈手中笔仍未停。

    大概又过了一刻钟，“啪嗒”笔轻轻搁在笔架上的声音，赫然是一直极细的画笔，在看他手中的纸张，是一个女人的画像，她一方紫纱覆面，看不真容貌，只眉宇间甚为清冷孤傲，一袭茜青罗裙坠地，微微垂眸，右手衣袖间隐隐握着一个小东西，仔细一看，竟是一把精细的匕首，她身后是大片翠青竹林。

    萧澈静静地看着这幅画像，忽然开口：“无碍，看好她便可。”

    迟来的一句话，显然是对前一刻越一话的答复。

    越一仍维持着单膝跪地的姿势，毕恭毕敬道：“是。”

    “她这几天可好？”他清冷的一声在书房里响起，似不带情绪。

    “沈小姐辰时一到便起床，用了早膳后，习惯去园中侍弄花草直到午膳，有时，午膳会自己亲自下厨，午后，会品茶或抚琴，晚膳后，歇一下小会，沐浴更衣，之后执书阅至子时方睡下。”

    “看来你过得很好，”他喃喃道，不受那日丝毫影响，很好，很好，只有他一人在意。

    他忽然就有些恼了，卷起画像，扔到越一身上，越一反应迅速地接住，就听到头顶上传来一道冷冷的声音，“扔了它。”

    越一看着手中的画卷，没有丝毫懈怠，一丝不苟地答道：“是，王爷。”

    “王爷还有其他事嘱咐吗？没有的话，属下回去了。”这说的回去，当然是回沈府继续监视。

    萧澈罢了罢手，示意他出去。

    越一起身，手抓着那卷画，笔直地往门外走，他步伐大且快，很快就要踏出书房了，身后忽然一声：“拿回来。”

    越一僵了僵，感觉手里拿了个烫手山芋，从他起身往门口走去，不过须臾间，王爷便改变心意，这......与往日果断、从不拖泥带水的王爷有些.....出入啊。

    转回身，双手奉上画卷。

    王爷拿过这画卷后，貌似高兴些了，虽然还是冷着一张脸，眼里倒少了些寒意。

    两天晃眼而过，今日是沈府三年一度的祖祭，沈青染早早来到祠堂，发现沈凌风比她更早，背手站在众多祖宗的排位面前，一言不发，不知在想什么，身形瘦削。

    他近些日子，似乎消瘦了一些，“父亲，”她喊道。

    沈凌风回过神，转头望她，唇边是和煦的笑意，“染儿，你来了啊。”

    她还未及回答，沈凌风脸色忽然青白了起来，右手握拳急急抵上嘴边，剧烈地咳嗽起来，后背因此佝偻，显得越发单薄。

    咳了好一会，他才平静下来，唇色发白，眼眶湿润，明明很难受，他却抬头给了她一个安抚的眼神，道：“无事。近来偶感风寒，过些日子便好。”

    沈青染唇角微动，想让他保重身体，终究还是什么也没说。

    不一会，沈老太、沈梓墨、二老爷、三老爷两府人及旁支一些人都到了，辰时一刻，祖祭大典便正式开始，由沈氏一个上了年纪的老头主持，见其须发皆白，脸上的纹路沟壑纵横，但面色红润，精神矍铄，沈青染听到沈凌风唤他叔父，想是往上几代有些亲缘的宗亲。

    “内外肃静，祭祖始......”他的尾音拉的很长，配上他苍老的嗓音，似乎要把最后一字喊破了音，然在场所有人皆面色肃穆。

    “正位，跪！”沈凌风站首位，其余人皆按长幼一一列序，面向沈家列祖列宗排位，依言跪下。

    读词，“天高地厚君恩远，祖德宗功师范长，承先启后家兴旺......”冗长的一段词念下来，足花了两刻钟，接下来是主祭人敬献供品、祷念祝词。