魏含英带忧色：“民妇不是说笑，晋州的茶叶收成一年不如一年，茶商大多都离开了。这对茶商和茶农来说，都是巨大的冲击，那些以卖茶为生的人可想而知过得十分困难。我只是一个女人，不能兼济那么多人，只求能坐做好自家的生意，不让夫君在地下时记恨我就好了。但是做生意讲究共赢，单是我一家独大，难免会有所失衡。民妇对此无能为力，只希望能借助侯爷的力量，改善晋州的困境。”

    明长昱笑道：“夫人大义，令人钦佩。”

    魏含英掩唇笑了笑，虽面色虚弱，可到底带着女人淡淡的妩媚。她眼波轻转，盈盈地落在君瑶身上，那清淡的目光瞬间变得有些浓烈，看得君瑶一愣。

    魏含英旋即向君瑶走了两步，欠身拜礼，说道：“多谢楚公子当晚相救，救命之恩，含英定当倾身偿还。”

    君瑶客气地笑了笑：“不过举手之劳而已，夫人不必客气。”

    魏含英似有些过意不去：“这不算客气，毕竟公子为我冒险，还受了伤，若我丝毫不放在心上，岂不是无情无义的人了？”

    她隐约有些急切，继续道：“我这里有些祖传的伤药，祛疤最好。若公子不嫌弃，我回去之后就亲自给你送来。”

    “不必麻烦了。”明长昱打断她的话，“难道我还缺祛疤的伤药吗？夫人的药还是留着自己用吧。”

    魏含英面不改色，从容不迫地接了话：“是了，我只是担心楚公子而已。若楚公子来民妇家中，民妇定会亲自为你斟茶，以表感激。”

    君瑶不知为何，觉得魏含英的话和眼神有些诡异，只是她一时也看不出端倪来，便应付道：“如此先谢过夫人。不过……”她顿了顿，斟酌谨慎地说：“那晚，那水匪没为难你吧？”

    魏含英摇头：“我虽只是一个女人，但也有防身之法，大不了拼死一搏，绝对不让他们欺辱我了去！说来，此事也让我长了教训，若非我体弱不敌，也不会被水匪逼下船落水。”

    她愤然咬唇，又问：“也不知哪里冒出来的水匪，侯爷可有线索？”

    明长昱淡淡地说：“我初来乍到，对那些水匪还不如夫人了解，如何能有线索？”

    魏含英叹气：“这些匪类，都是像杂草那样，很难除尽的。只是苦了在晋河来往的船只，难道今后就没有办法制止他们？”

    明长昱说：“此事我会与郡守以及知县商议的。”

    魏含英这才离开驿站，临走前留了帖子，上头有她居住宅子的地址。

    君瑶感觉伤口发痒，隔着衣服挠了挠，不自在地问：“我为何觉得她的眼神怪怪的？”

    明长昱面色微冷，抓住她抓痒的手，重重捏了捏，沉声道：“今后离她远一些就好。”

    君瑶没有将多余的心思放在研究魏含英的举止上。与明长昱小坐了片刻，就得知知县与知县夫人来访。

    他们二人定是为县城的外甥女许穗儿而来。眼下明长昱便吩咐让人将许穗儿领出来，让知县夫人带走。知县夫人见了许穗儿，先是夸赞了对方一副好容貌，又掩面哭泣，悲叹她命苦，又万般承诺，会将她视如己出，有机会给她寻一门好亲事。

    许穗儿只是一个孤女，举目无亲，有人能够收留自己，当然是感激的。见了知县夫人，只犹豫了片刻，就决定随之离开。

    知县吴学元做事还算周道，请了明长昱做见证，与夫人一道决定收许穗儿为义女，丝毫不在乎县丞是有罪之人。

    许穗儿上前向明长昱行礼：“民女一直觉得我舅父的事情有蹊跷，请侯爷为他主持公道！”

    这话对知县吴学元来说有些冒犯了，但他浑然不在意，还宽慰许穗儿：“是非公道，自然要一一查明才知道。你放心，我身为晋县的父母官，绝对不会冤枉任何一个好人，也不会放过任何一个为非作歹的人。”

    许穗儿激动得流泪：“多谢义父！”

    知县吴学元十分欣慰：“你只管把我和你义母当做亲生父母，有什么需求尽管开口。我与县丞也算有交情，为着这份情谊，我也不能辜负了他。接下来你好好住下，将来嫁人之后，也把我家当做娘家，常回来看看。”

    许穗儿很是动容，连连点头。

    待这“一家人”将事情说完之后，知县才开始说正事。

    “有关茶税之案的卷宗和县丞案子的资料，下官已经准备完毕，侯爷与楚大人何时方便来看？”

    君瑶是大理司直，下到地方就是钦差，设计案件，自然需要她一同查探。

    明长昱说道：“我会尽快。另外，请你转告崔家家主，晋州的茶地大多都掌控在崔家手中，要查还需从崔家查起，崔家人应该知晓，全力配合。”

    “这是自然。”知县吴学元依旧有些担忧，他实在摸不准这位侯爷的心思，也不知他到底有何打算。

    待所有人都离开之后，明长昱让人暂时关闭驿站的大门，不再接待任何人。

    君瑶想起知县与其夫人的言语，就不由蹙眉：“也不知他们对许穗儿是真情还是假意，我觉得与其让许穗儿去知县家中，还不如让她留在我们这里。”

    “让她留在这里没有任何好处。”明长昱说道。

    君瑶也有些看不透他的心思了，但许穗儿于她而言，也只是萍水相逢的路人，她也不反对明长昱的安排。

    这日下午，晋州官府就派人将有关县丞案件的卷宗送了过来。君瑶与明长昱一道看完，一致认为这是一份十分完美的卷宗。问题就在于它太完美了。

    这卷宗内，详细记录了县丞岳东有关茶税一案的细节。岳东最大的罪行，便是私吞茶税。

    晋州是茶税的缴纳大户，每年规定时候，会向朝廷上缴定量的茶税。茶农不管是否种茶，都要交茶税。而茶税由底层收集，层层上交。每一层都会出现盘剥克扣甚至谎报税目等情况，但只要能按时按量完成上缴，且无人发现，上头的人也不会管。这是一个巨大的利益链，河安韩愫查出税目有问题便是案例之一。所以，这事只要不摆在明面上来，就不会有人去触。上缴茶税有两种形式，一种交钱，另一种交茶。晋州历年来都向各地以及朝廷上缴茶叶，而这两年，茶叶就没按时按量交齐过，连税钱也收不上来。

    按卷宗所记录的，县丞岳东，就是茶税问题的关键所在。他向底层的人谎报上缴数目，多收了不少茶叶，最终将这些私吞的茶叶拿去转卖，获得了不少利益，大量的钱财都进入了他的私囊。这事暴露之后，知府与知县带人查抄了县丞的家，从其家中搜到银钱无数，以及私下交易的账本等。

    据说此事引起晋县茶农不满，两年内拒绝上缴茶税，甚至减少茶叶种植。

    再加上这两年茶叶种植不易，种下的茶大多都枯萎了，茶叶和茶税实在收不起来。

    君瑶抿唇，唇角勾了勾笑起来：“所以，茶税案的关键罪人是县丞以及茶叶收成不好？”

    明长昱：“我倒是佩服这位县丞，一个人影响了一个州县。晋州城这么多种茶的农户，每一个人都是因为他不交茶税了？”

    君瑶促狭：“要不然乔装打扮去看看那些茶农，听听他们怎么说。”

    明长昱蹙眉：“他们既然能知晓我们来锦州的路线和安排，就不会让我们见到真正与案子相关的人。”

    “不去试试如何知道？”君瑶想起在河安时的所见所闻，也知道明长昱所说的有道理。

    明长昱缓了缓：“我会让人去查，你身上有伤，不必亲自去了。”

    君瑶不置可否，继续谈论案情：“这份卷宗没有问题，唯一不妥的，便是太过完善，将所有的罪责都归到县丞身上。县丞虽是一个县的二把手，可没人相助协调，如何能完成这么多罪行？他的死，只怕有蹊跷。”

    明长昱赞许：“若说没有勾结，那是不可能的。以我之见，这县丞岳东，那么是替人顶罪而死，要么就是被人灭了口。只可惜现如今没有找到他的尸体，否则多少也能从尸体上发现线索。”

    那卷宗里记录着，县丞岳东在被追捕时反抗跳崖，生不见人死不见尸。如今看来，这真相还有待考证。

    就算案子被写得天衣无缝，可也依旧令人怀疑，想来晋州官府的人也知晓这一点。可为何明知会被怀疑，还这样堂而皇之有恃无恐地拿来给明长昱看？难道他们确定了就算明长昱有所怀疑，也无法查出任何问题？难道他们已经准备好了完全之策？

    君瑶担忧地看了眼明长昱，他却面色平淡，似不以为意。

    明长昱将明昭唤进来，吩咐道：“去查查，县丞的家是否被查抄完了，若是查抄了东西，需一一检查，不得遗漏。”

    明昭闻言立即去办。君瑶也明白了明长昱有此安排的原因。以她自己的看法，最好去县丞家中看一看。那些被查抄的东西，大约也被处理过了，就算去看，也可能看不到想看到的。

    所以，估计明昭办事，会办的十分细致，大约不久后，关于县丞的过往，都会汇报到明长昱耳中。

    光景飞逝，一眨眼就到了暮时，原本已关门的驿站却有人来访。问了之后才知道是魏含英。因明长昱吩咐了不见客，魏含英也没进门，而是让人转交了一瓶祛疤的药膏，又付了一份药方与使用方法。

    药膏交到君瑶手上时，明长昱让周大夫来了一趟，将药膏仔细检查了一遍。药膏当然是没问题的，与魏含英给的药方一致。然而明长昱却将药膏交给周大夫，说道：“给那几个兄弟用一用，免得他们留疤。”

    君瑶愕然：“男人留疤很正常，给了他们那我呢？”

    明长昱理所当然地说：“男人也不希望留疤，只是平时不注意保养留下了而已。这祛疤的药膏的确是好，但要等伤口愈合之后才能用，届时药膏的药效都不如现在好了。不如现在给兄弟几个，他们正好用得上。”

    他直视君瑶，郑重承诺道：“你放心，我有特殊的祛疤药膏，保证不让你留丝毫的伤疤。更何况，就算留下了，我也不嫌弃。”

    周大夫一边收拾东西，一边暗自笑了笑，也是劝道：“是了，侯爷也有祖传的药，祛疤效果极好，只是配制起来复杂些。我这就去帮你配药，等你伤好之后，就可以立即使用了。这药膏十来天不用的话，就会干硬，效果就淡了，不如现在就给明昭他们，也不算浪费。”

    君瑶当然不会吝惜一瓶药膏，何况明昭和那些侍卫对她很好，是以毫不犹豫地答应了。

    明长昱很是满意，又冷声问：“魏含英走了吗？”

    “已经走了。”

    明长昱蹙了蹙眉：“吩咐下去，今日谁也不见，任何东西也不再递进来。”

    明昭一副欲言又止的模样，明长昱不由蹙眉：“还有事？”

    明昭说道：“方才见不少人在驿站外逗留，询问了之后才知他们是临近几个乡县的人，递了帖子，想见侯爷一面。”

    说罢，便将帖子递给了明长昱。这帖子上倒没什么具体内容，上头恭敬地写了拜访的原因和意愿，以及对明长昱的祝愿。这些个乡县，都是产茶之地，论理来说，明长昱早晚都该见这些人。只是没想到，这些人不请自来，还来得比较整齐。

    明长昱将贴在放到一边，看向君瑶：“你觉得该见见吗？”

    君瑶思索道：“我认为见一见也没什么，若将他们拒之门外，也不太妥当。”

    明长昱给明昭递了个眼色，说道：“去安排一下，我在正堂与他们相见。”

    君瑶一行人进入驿站后，还未正式对外开放，不处理公务，也还没接待晋州官场上的人。而今这临近各乡县的人来了，也应受到一定重视，是以明长昱让人立即辟出正堂来。

    来的人不多，统共六人，但都是晋州城内的人物，在茶农与茶商当中颇有些分量。其中一人，是茶商推举出来的，乃晋州城品茗社负责人崔甫，听这姓氏，似乎与崔家有些关联。其余的人，是临近几个产茶乡镇的村长或邻长。

    崔甫作为领头人物，站在前头率先向明长昱行礼，并双手奉上一叠厚厚的册子。

    “草民崔甫，奉晋州万民请愿书，拜见侯爷！”

    第223章 崔家茶园

    崔甫递给明长昱的，的确是一份请愿书，书中陈述了晋州这几年种茶产茶的难处，又慷慨利刺了县丞等几个官吏的罪行，字字含愤，句句锤心。请愿书后，附着晋州城周围几个乡县百姓的签名及手印，白纸黑字红手印，极其醒目，诉说着这个地方对茶税一案的痛恨。最关键的，还是希望明长昱做主，严惩晋县县丞岳东，希望明长昱力挽狂澜，解决晋州城百姓的种茶问题。

    明长昱饶有兴致地将请愿书放到案上，目光平静地看向崔甫：“你是崔家人？”

    崔甫毕恭毕敬地站着，回道：“在下在晋县官府内做胥吏，与晋州崔家有些远亲，严格来说，也可以算晋州崔家这一支的人。”

    明长昱轻轻点了点请愿书：“这书中，少说有几百人的签字与手印，倒是不容易。”

    晋州几个乡县的人，都愿意在请愿书中签字按手印，这能说明什么？

    崔甫说道：“县丞岳东在晋县多年，欺上瞒下手段肮脏，乡民们也是敢怒不敢言，得知他罪行暴露，乡民们这才敢站出来说话。但晋州茶税之事，也并非县丞一人所为，天时地利人和缺一不可。在下私以为，县丞这样的毒瘤被驱逐之后，接下来就需一个带领人，将晋州的乡民带回正轨，重振晋州茶业。”

    明长昱不置可否。他奉命来查晋州茶税之案，还未正式着手调查，晋州的人就已经将真相摆在他面前了，且罪魁祸首也畏罪潜逃，生死不知。好似一切的人都在暗示他，这案子已经没有了调查的必要，当务之急，是解决如何种茶。

    他无声勾了勾唇，目光往其余人身上扫了扫，说道：“本侯知道了，改日我就带人去各处茶园看看。”

    崔甫颔首，感激不尽地行礼：“在下替晋州百姓感谢侯爷！”

    这行人离开之后，君瑶才将那请愿书拿来自己看。请愿书不可能造假，官府处登记着乡民的信息，也可比对手印。这几百个签字和手印，也是完全不同的，不好让人假冒。难道晋州所有的人都认为县丞岳东，就是茶税之案的真凶？亦或者，他们也是受蒙蔽的人？

    她茫然地看着明长昱，不太自信地问：“难道茶税之案，就如此简单？”

    明长昱将请愿书收好，说道：“这晋州上上下下，都不简单。”

    他将明昭唤入内，低声吩咐道：“查县丞被查的物品，暗查知县府与晋州仓库。”

    明昭神色一凜，转身离开了。

    明长昱所吩咐的事宜让君瑶狐疑，查县丞和知县她尚能理解，查仓库所为何？

    明长昱解释道：“各个地方都有存储粮食的仓库，粮仓内的储备用处很大，可赈济缓解灾荒，可调用兵用，还能作为中央调控的工具……总之十分关键。按往年以及各地的先例，各地的粮食都会征收一部分到粮仓之中，以备不时之需。而晋州也该有茶叶储备才是。就算茶叶收成不好，也可调用粮仓中的储备缓解，可晋州两年内茶税上缴不足，也没向朝廷申请调用储备，这便可能有问题。”

    君瑶恍然：“这么说，晋州粮仓里的存储也不多了？”

    她查看过晋州前几年的收成情况，粮税与茶税都按时收缴完成的，除非出意外，否则晋州的官府不可能想不到调用这一点。

    她本想立即与明长昱一同外出查案，但明长昱担心她身上的伤，便命她在驿站中休息了一日。一日，不能再多了，否则耽误案情。

    趁着身上爽利，君瑶将驿站上下参观了一遍，甚至走到了高处，以俯瞰周边的情况。驿站位置极好，可远远地看见崔家府宅与县衙。崔家府宅静卧于错落屋舍中，宛如被众星捧出，高门深户，钟鸣鼎食。这样一户地方豪族，不看住在里头的人，但看府门前的石狮子，就可窥一斑了。

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