明长昱说道：“大有可能。”

    君瑶眉心紧蹙：“若是如此，县丞只怕已凶多吉少。”

    明长昱沉默了。晋县县城在县衙做事多年，多少都会知晓些不为人知的内幕，若想彻底断了他的威胁，杀人灭口是最好的办法。

    但，若县丞真的已遭遇不测，凶手是谁呢？或者，凶手是听命于谁呢？

    船已快驶出坞县，城市的繁华与热闹慢慢退去，河面变得宽阔，水流变得湍急，船顺水而下，速度快了些。江上笼着一层薄雾，眼前的景色似一幅浸湿的墨画，画里有船只缓缓而行。

    与这艘船同时出城的还有两三艘商船，船只各自行驶，互不干扰。雨渐渐急骤，一颗颗砸在水中，砸出阵阵水花涟漪。雨随风而来，扑在人脸上，有些湿冷。

    明长昱将窗户关上：“进舱去。”

    君瑶转身进舱，突然听到江上一阵惊慌喧哗，薄雾轻笼里，无数道急乱的人影飞快地奔走尖叫着。这些声音来自不远处的一艘商船。君瑶闻声举目看去，见那艘船上十个人惊慌失措地叫嚷着，拼命地将船上的货物全部抛入水中，数十箱上好的茶叶一落水，瞬间散开浮于水面，浩浩荡荡铺了半面江水。正诧异那船上的人为何会有此举动，突然间又是一阵震耳欲聋的尖叫，伴随着一阵巨浪，“嘎吱”一声，那船似裂开灌水，竟向一边倾倒！

    离得较近的商船立刻急速行驶远离，生怕被沉船的漩涡带进危险之中。逃离的船只很快行驶到君瑶的船旁，君瑶连忙扬声问道：“怎么回事？”

    船舷上的人大声喊道：“那艘船好像要沉了！快些离远点，否则会被沉船的浪掀着！”

    君瑶心头一惊，与明长昱对视一眼。

    明长昱立即吩咐明昭，将小船放入水中，给那好像要沉没的船只送过去。事不宜迟，明昭立即与人划了三艘小船过去。此时那船已经似风中落叶摇摇欲倒，船上的人走投无路纷纷跳水，拼了命向明昭划去的小船游。

    大难临头各自飞，那些跳船的人，也顾不上船上的东家了，明昭将所有人拉上小船后，才发现那沉船上还有一人，竟是一名女子。她身形摇晃地站在船头，身体随着风浪晃动趔趄，却始终不敢跳水。

    小船禁不起风浪，明昭不敢靠近，只得暂且在水面上静候。那女子撑着身体，见所有人都上了小船，也犹豫着，下定决心跳入水中。只是她似不会游泳，落水之后便一直下沉，没有浮上来。

    明昭见状，当即跳入水中，半晌后才将她捞起来。小船上的人马上按压她的胸腹，直到她一口气缓过来悠悠转醒，才统统松了一口气。

    明昭这才吩咐人将船划走，追上明长昱的船队。船一口气行驶出半里，那艘载茶的商船终于彻底沉没了。江面只剩下荡漾翻滚的水浪，以及随水逐流的茶叶。

    那女子趴在船舷，眼睁睁看着数十箱茶叶付之东流，顿时失声痛哭。

    明昭也没多加过问，只负责将人救起来，将这些船上的人安顿妥当后，便回了主船，向明长昱交代情况。

    “侯爷，那艘商船的东家，是那日在小雅茶肆斗茶赢了的魏夫人，我已经将她安置在后头的船上。”

    明长昱与君瑶相视一眼。

    稍稍一静之后，明长昱问道：“她可有什么打算？”

    明昭说道：“我方才问了几句，她说她此行本是带着茶叶回晋县做买卖的。她别无所求，只希望能一路平安到晋县，回家之后自会寻机会重谢。”

    明长昱若有所思：“可知沉船的原因？”

    明昭自然是询问清楚了，说道：“那魏夫人自己说，是得罪了坞县的张老板，张老板嫉恨，便毁了她的船。”

    这位魏夫人与张老板的过节，君瑶与明长昱都是见识过的。如此说来，沉船遇险之事倒也说得通。

    晋县的茶商，近两年都逐渐沉寂或离去，而这位魏夫人从诸多茶商中脱颖而出，成为茶叶颓靡之事的新兴者，的确很引人注意。

    明长昱对君瑶说道：“晋州的茶地，大多都在崔家手里，这个魏夫人，想在崔家眼皮底下将生意做好，只怕与崔家少不了干系。”

    君瑶恍然明白：“侯爷的意思是，魏夫人的背后是崔家？”

    明长昱说：“这只是我暂且地推测。”

    他继续对君瑶说道：“这个魏夫人，本名魏含英，商户出生。嫁给晋县茶商杨家，杨家也曾是有些风光的人家，魏夫人的丈夫杨劼是个行商的人才，前些年身患重病，成亲不久后就去世了。这位魏夫人，硬生生拼杀一番，从杨家那几个偏房手中夺了权，成了杨家的家主，甚至也不以丈夫的名号自称，而是对外自称为魏夫人。”

    君瑶轻轻点了点头：“既如此，晋州茶税的突破口，可否从这位魏夫人着手？”

    明长昱意味深长地说道：“既然她已经送上门来了，从她着手也未尝不可。”

    逆水而上，船行驶较慢，两岸虽风光旖旎，君瑶却没有欣赏的雅兴。明长昱闲暂且将案情放到一边，为君瑶斟了一盏茶。君瑶从来只顾喝茶，对茶艺并未深究，如今到晋州后，看了一场精彩绝伦的斗茶塞，又寻了些关于茶艺的闲书来看，对茶艺有些浅薄的了解。所以这时候她才发现，明长昱的茶艺也是不错的。若那魏夫人的茶是江南小调，精致宁静，那他的茶便是高山之雪，简单纯粹。

    君瑶慢慢地呷了一口茶，目光投向船外山水。细雨已歇，天色向晚，柔和的暮色从天幕泄下，将水天染成一色，倦飞的鸟群携着晚意，纷纷归巢。

    君瑶的手被明长昱轻轻握住，她听他在耳畔说道：“这晋州犹如不测深渊，你千万别离开我身边。”

    君瑶的手心本因握着茶盏而发热，此刻那热度却犹如暖流般包裹进心里，她点了点头：“好，我无论做什么，都和你在一起。”

    明长昱勾了勾她的手心：“这一案之后，就回侯府可好？”

    他的话平和如静流的水，却蕴着无限的承诺，令君瑶为之一震。她侧首看着他，他的眼眸映着水光潋滟，深邃如天际浩淼的银河，温柔深情，若千金一诺。

    君瑶下意识想许诺他，可心中震惊的同时，却冒出让她惶恐的念头。她能看得懂明长昱眼中的神色，知道他所说的“回侯府”的深意，她是以他未婚妻的身份入的侯府，回侯府，当然也是以未婚妻的身份。如此一来，她就不能再留刑部，也不可能再入大理寺。而她的夙愿，他并非不知晓，他也不是无视她想法的人。若他提出让她回侯府，是否意味着，这一案，就可了了她的心愿？

    她悸然不语。

    明长昱却是将她的手握住，说道：“若你想继续留在大理寺也可。”

    “侯爷，”君瑶打断他的话，“晋州茶税一案，并没有表面上看得那么简单，对吗？”

    这一刻，她的脑海里涌出无数个疑惑。为何茶税之案，皇帝会让明长昱来查？为何皇帝会让她以大理司直的身份一同前往？为何皇帝，会让李青林也随之南下晋州？为何这一行，明长昱特意留下了隋程带送来的李枫、章台与柳镶三人？

    这一次跟随南下的人马，似乎与隋程南下河安一行十分相似。不过，南下河安时，明长昱是大理寺卿，那时正是大理寺风头正盛之时，明长昱南下查河安之案并不方便。而如今，皇帝并未派遣监察御史，而是直接将明长昱贬到此处查案，是否是别有意图？

    明长昱无奈一叹。他轻轻摸了摸她的发髻，从袖中拿出一枚银锭。

    这枚银锭君瑶记忆尤深，这是从凌云书院学生于慎的匣子中发现的官银，上头镌刻着“天顺、靖王府、兵饷、足银”的字样，这是一枚与前朝余党有密切关系的官银。

    明长昱说道：“已经让人详查了这枚官银的出处，它出自晋州。”

    第215章 深陷危机

    一枚与前朝靖王牵扯上关系的官银，竟是出自晋州。那么明长昱查茶税之案，很可能也只是一个幌子而已。所以这一行，恐怕凶多吉少。若真能成事，无论是君瑶还是明长昱，都是大功一件。如此，君瑶回侯府，就会更加顺利。

    明长昱将那枚官银收好，将她轻轻揽入怀中。君瑶仰头看着他，极力捕捉他眼底一闪而过的情绪。他似乎有话没说，却不再打算再与她深谈。

    君瑶侧身，与他对视：“侯爷，你是不是还有话想对我说？”

    明长昱不想瞒着她，从离京之后，就打算将晋州之事告诉她。只是这案子牵连久远，久远到牵连着血肉，一翻开来，便是血淋淋的过往。所以他并不知该如何与她细说。为了案情大局，也不该在真相大白之前告诉她。

    他轻笑着：“我只是想说，你今后别离开我。”

    君瑶心跳一蹙，悸然怦动着。她轻轻靠着他的肩，轻笑道：“好。”

    雁阵唱晚，彩彻区明，明长昱盯着两人相依的身影，释然一笑。

    忽而有脚步声缓缓地靠近。以明长昱与君瑶的敏锐，自然知道这脚步声是故意为之。两人依依不舍地分开，各自坐回位置上。就在不久后，明昭便出现在两人的视野中。

    顶着明长昱不喜的目光，明昭轻咳一声，说道：“侯爷，那位魏夫人想登船道谢。”

    明长昱自然不会在意魏夫人魏含英是否道谢的事，只说道：“告诉她不必多礼，好好休养就好。”

    明昭顿了顿，又说道：“她说有要事需要告知侯爷，请侯爷斟酌。”

    说罢，他从袖中摸出一份资料，放在桌案上：“这是她方才亲手写下交给我的。”

    那份资料只是简短的两页纸，用簪花小楷写满了字，君瑶与明长昱一同看了，得知这上头记录着各大茶农茶商的情况。只是两页纸有些捉襟见肘，记录得并不享尽。

    明长昱轻轻捻着那两页纸，问道：“就如此？”魏含英难道就这样无缘无故地为他提供消息，这觉悟未免有些高。明长昱轻轻掂量着这两页纸，并不觉得它分量有多重，何况这上头所说，他也可让人查得一清二楚。

    明昭说道：“她也有条件。她说她在晋州为生十分不易，想借此为自己寻一个更好的靠山，若能得侯爷相助，她定当感激不尽。”

    明长昱轻笑：“如此，让她上船吧。”

    明昭立即去安排，将安置在末尾船队中的魏夫人魏含英带上了主船。

    君瑶与明长昱转向客舱，魏含英入内之后，立即向明长昱与君瑶行礼。还未等她开口，明长昱率先问道：“你如何得知我的身份？”

    魏含英欠身说道：“起初我也不明白的，可上船之后，就有些明白过来了。不瞒您说，我在晋州这两年，也有些自己的门道，在几日前，我就得知京城会有人入晋州查案。昨日您与这位大人在小雅茶肆时，我就听您口音不同，便猜测您身份不简单。方才又见了这船队，更是证实了我的推测。您让人来接我上主船，我更加确定了。”

    君瑶早就知道魏含英并不是一个简单的女子，现在看来果然如此。若这女子心怀不轨，或许还有些难以对付。

    明长昱研判地盯着魏含英，轻轻摩挲着手中那两页纸。

    魏含英的目光谨慎地落在那两页纸上，斟酌道：“近两年，我为撑起生意，不得不打探了晋州有些茶农和茶商的情况，或许我所得到的消息，于您而言微不足道，可我毕竟是身在这其中，或许还有些有价值的东西。”

    明长昱直言道：“我只想知晓茶叶大量减产，茶税大量缩水的的原因。”

    魏含英面色不由黯然：“晋州大部分人靠茶叶为生，茶农和茶商都离不开茶叶，茶叶减产也不是晋州人所愿，实在是这两年茶叶种不起来。”

    “为何？”明长昱眯了眯眼，“若茶叶无法正常生长，你的茶叶又是从何而来？”

    魏含英说道：“晋州这两年天气恶劣，我之所以还能继续做茶的生意，是因为我夫家还留有些田地，那些田地也是少有的能让茶叶有些收成的地方。”她轻声一叹：“只是那些茶叶并不能维持大生意，这两年也就做些小本买卖。那些茶农发现茶叶不能再赚钱，都改行去了。”

    “可知那些人去了何处，以何谋生？”

    魏含英轻蹙着眉，低声道：“这我就不知了……”

    明长昱挑眉：“你有什么条件？”

    魏含英面色有些为难，有些怯怯地道：“这晋州的茶叶生意着实不太好做，若能得您之便利，去京城闯荡一番，魏含英定当重谢。而且……”她眉心又轻轻蹙起，说道：“我在晋州得罪了不少人，若能得您庇护，自然是更好。”

    明长昱的眼眸微微一缩，眼神不由多了几分压迫，须臾之后，才缓缓的说道：“如此，也好。”

    说罢，他让人为她准备笔墨，将她所知之事，一一写下。

    魏含英能知道的某些内情，的确是明长昱还未探到的。魏含英写了许多，还真透露了一个关键的线索——晋县县丞是畏罪潜逃，且生死不知。

    明长昱思索了许久，才问：“你如何知晓？”

    魏含英说道：“听闻县丞私吞茶农上交的茶叶，拿去私做买卖。这事情被知县知晓，知县在派人捉拿他之前，县丞就私自逃走，在被追捕的过程中落了水，生不见人，死不见尸。”

    明长昱的手指无声地敲着桌案，问道：“这事为何没有公告？也没有发布海捕文书？”

    魏含英摇头：“这其中的内情我便不知了。只是我私心推测，是因为知县与县丞关系很好，知县不忍心将事情公之于众。”

    “知县来晋州时日较短，与县丞有何深交，如何见得他们关系好？”明长昱严声追问。

    魏含英立即解释道：“我也只是猜测。”

    明长昱与君瑶各自再问了许多详情，直至魏含英无法做出解答，才让魏含英回末尾的船上休息。

    许是落了水，魏含英脸色不好，气息也有些虚弱，刚出客舱，便一个踉跄，险些晕倒过去。好在与她随行的明昭伸手扶了一下，魏含英就倒在了明昭怀中，没有扑倒在地上。

    明昭手足无措地看向明长昱，又看了看怀里昏沉沉的魏含英，问道：“侯爷，这……”

    明长昱说道：“让周大夫来给她看看。”

    周大夫是随明长昱住在主船，明昭便将魏含英带到了周大夫舱中。周大夫为魏含英诊治把脉，说她是落水受惊，风寒虚弱，开了几服药，让人煎了给魏含英喝下去，魏含英却始终昏昏沉沉，不见好转。

    这副样子，也不好将她再挪到末尾的船去，周大夫也说过她很快就能醒来，于是明昭暂且将她安置好，待她醒来后再让她离开。

    君瑶与明长昱依旧留在客舱之中，明昭前来说明魏含英的情况，明长昱听闻后不由蹙眉：“她病得倒是时候。”

    明昭轻轻颔首：“等她醒后，就让她回尾船去。”

    明长昱面色微沉，只冷声道：“让人紧盯着她。”

    明昭自然明白，早已安排下去了。

    </div>

    </div>