明昭说完也没立即离开，而是从袖中拿出一份奏折，交于明长昱说道：“这是圣上让人暗中递出来的折子。”

    明长昱有些意外。他将折子拿来看了看，顿时轻轻一哂。他吩咐明昭退下，将折子放到石桌上，轻笑道：“竟有人上书皇上，让他今早立后。”

    “皇上如何说？”君瑶问。

    明长昱似笑非笑地说：“皇上说，我这个兄长都尚且未完婚，他也不急。”

    君瑶哭笑不得，皇上用这样的理由，只怕堵不住朝堂里的那些文官的嘴。她与明长昱对视一眼，迎上他浅笑的目光，说道：“皇上年岁不算小，为何不立后？”

    明长昱低声道：“若是立后，就要从世家中挑选，一旦开了这个口子，世家的根基就会扎入皇权中，越发难以拔除了。”

    更何况，他还怀疑世家之中，隐藏着前朝的人。这一次上书让皇帝立后，岂不知是不是一场计谋？

    在这栖云小筑中，算是偷得浮生半日闲，闲然半日之后，明长昱打算带着君瑶出门走走。

    本以为是漫无目的的闲逛，但眼看着国子监与凌云书院越来越近之后，君瑶才知道明长昱并不是单纯地带她散步。

    国子监是最高学府，规模宏大、名扬四野，远远观望，便能感受其端宏的气势。而凌云书院，则坐落于国子监背面山麓，几幢房屋掩映在山林雾气之中，若不细看，还以为是破败于荒野的老房子。

    明长昱带着君瑶避开国子监，径直去往凌云书院。走近了，方才发现书院别有洞天。相较于远观的冷清寂静，近在眼前的凌云书院俨然多了书院的气息与氛围。两年前，这里仅有几座可供学子学住的院子，而今刚刚修缮加建，凌云书院已初具规模，气象一新。

    “怎么这么清静？”君瑶见书院大门紧闭，轻声问道。

    明长昱说道：“书院已经放假了，不少学子都已学成离开，等过些日子，新的学子来了就会热闹的。”

    因放假，书院比较冷清，院内只有一个管理杂事的王老伯，和一个夫子。

    夫子姓宋，曾任职于翰林，博学多才。但几年前，无端卷入一场风波，从此心灰意冷，便打算远离朝堂。但苦读十数载，他终究无法完全甘心，所以接受了明长昱的安排，离开翰林后，到了凌云书院教书。

    宋夫子平日懒散，除了教书外，也不太管事，得知来敲门的人是明长昱，亲自将人请进门后，自己动手煮了两盏茶招待。

    “茶水简陋，只好请侯爷将就些了。”宋夫子拱手说道。

    明长昱喝了一盏茶，赞了一句，便将早先备好的茶叶放到桌上，对宋夫子说道：“这是碧潭飘雪，刚从峨眉山上摘下，就让人送过来了。”

    宋夫子双眼一亮，也不和明长昱客套，立即换了陈茶，将碧潭飘雪煮上。不过片刻后，便茶香袅袅，茶水清亮浅碧，茶叶携着晶莹水珠，似雨中飘雪。宋夫子清心寡欲，唯独对茶情有独钟，此刻见了明长昱送来的好茶，周身低沉阴郁的气息也变得明亮不少。

    他为明长昱与君瑶斟好茶，问道：“侯爷来凌云书院，所为何事？”

    明长昱说道：“我来关心关心你的学生，顺道看看新修缮的书院。”

    宋夫子捧着茶，低声道：“这几年学生较少，但资质不错，品德也是比较出众的。”

    “所有人都是如此？”明长昱反问。

    宋夫子稍稍一愣，放下茶盏说道：“人有不同，人心难测，虽说也有少数顽劣的，但瑕不掩瑜。”他轻叹一声，已有所指：“可惜如今形势如此，凌云书院难以留住好学生。”

    明长昱面色稍稍一暗：“圣上会下旨，凌云书院会越来越好的。”

    宋夫子说道：“凌云书院越好，天下的寒门学子才能看到出路。”

    明长昱喝了一盏茶，随意问道：“听闻几年学成的人当中，有一位姓祝的学子。”

    “祝守恩？”宋夫子立即想起这个人，他说道：“此人心志坚定、颇有志向，且好学刻苦，才学不错，我对他印象不错。”

    明长昱问道：“他可是所有学子中最出色的？”

    宋夫子蹙眉，思索慎重地道：“若说出色，只怕各位夫子各有看法。祝守恩如今所学的成就，全凭后天刻苦勤勉，在我看来，他虽不是天赋懿佳，但也当得起出色二字。”

    明长昱失笑：“那在你看来，谁当得起最佳二字？”

    宋夫子意味深长地看了眼明长昱，又轻声一笑说道：“凌云书院无人当得起。”

    此话当真让明长昱头疼。一来，宋夫子的确眼高于顶，不轻易评价学子如何出色，二来，凌云书院虽极力招揽寒门中的优秀学子，但要想与世家子弟一较高下，的确还有很大的差距。

    他轻叹一声：“那为何我听说，这书院中有琴棋书画四君子呢？”

    宋夫子摇摇头：“不过是这些学生自诩的君子而已，能画画能下棋就能称是君子？不过是在矮子中高一些的人而已，他们当真忘形了。”说着，他又抿了抿茶水，叹道：“但我作为夫子，不能打击他们，是以也不会否定他们各自的造诣。”

    他察觉出明长昱对这几人有些兴趣，便继续说道：“祝守恩善琴，正如先前所说，他无过高的天分，全凭后天勤勉。为人亲厚，谦逊有礼，在书院中与众人关系尚好。罗文华善棋，也善作诗文策论，性情直爽，心直口快。于慎善书，但在我看来，他的书法不过尔尔，沽名钓誉而已。陆卓远善画，若勤加练习，参透画理，或可有些造诣。”

    他三言两语，极其简要地介绍了凌云书院琴棋书画四君子。可惜为他人所称赞的人，在宋夫子看来，都不过凡人之辈。

    明长昱执着这杯，问：“陆卓远从学成入工部之后，夫子可还关注过他？”

    宋夫子摇头：“既已学成离开，就不在与我有关系。我只管他们在学时传道受业，化育德理，他们离开了，就各自为己，能成就如何，全凭他们自己的造化了。”

    他悠悠地为自己续了一盏茶，缓声道：“他们要成为大奸恶人也好，成为名垂青史的伟人也罢，与我有何关呢？”

    明长昱淡淡一笑，依旧试探着问：“若你尚在朝为官，就方才四人，你认为谁入仕最佳？”

    自古以来，读书做官就是读书人的目标和信念，是以宋夫子在传授时，也会下意识注意学生的仕途。他思索良久，说道：“我一个做官失败的人，如何能评定他人？不过侯爷若非要让我说出所以然来，那么我私以为他们尚且都不适合。”

    “为何？”明长昱倒是不意外。

    宋夫子不回答，反是说道：“侯爷在官场多年，这样的问题何须问我？”

    明长昱静了静，也明白宋夫子话语中的含义。不过谁生来就适合做官？谁一当上官就能清楚自己想做什么样的官吗？那些名垂青史的，亦或是遗臭万年的人，不都是在朝堂中起伏挫折多年才有所成就的？

    宋夫子为官失意，大概对仕途早就心灰意冷，谈论起来难免有些愤懑罢了。

    明长昱无声勾了勾唇：“毕竟凌云书院有我的心血，若他们都不适合，我也好物色下一批。”顿了顿，他直接问：“祝守恩此人如何？”

    “尚可，”宋夫子淡淡地说道，“此人有抱负，有野心，一心求得功名，若加以指点，或可立足。”

    明长昱点点头：“有野心……那他的野心，能到什么程度？”

    宋夫子有些诧异：“人心难测，我无法知晓。”

    明长昱挑眉：“夫子可知最近书院流传的流言？”

    “什么流言？”宋夫子蹙眉，问道。

    明长昱说道：“祝守恩为得官位行贿。”

    宋夫子脸色转黑：“我不曾听说。”他到底教授了祝守恩几年，有些护短，说道：“既是流言，就不能全信。”

    明长昱点了点头，放下杯盏起身，说道：“我去祝守恩的住处看看。”

    作者有话要说：  两大肥肥的章节

    第195章 书院命案

    凌云书院的规模不大，先前有许多房舍年久失修，没有安排人居住。学生们的住处都是较小的厢房，朝南一字排开，门外是避雨的走廊，两人或三人一间，朴素简陋。

    住房是学生领了号牌入住的，管理严格，不得随意调换。而祝守恩的房间，在最东边的角落里，屋子狭小，门窗半旧，墙壁斑驳，但床榻桌椅干净整齐，窗外有一丛竹林，临窗有一木桌，桌上墨迹斑斑，还有蜡痕。

    明长昱与君瑶入房，并未在房内看到属于祝守恩的任何私人用品，想来是已经搬离书院了。其余的房间内，也都空空如也，没有住人了。

    这一字排开的厢房有十余间，从门外看十分相似，若不看房门牌号，大约会走错。君瑶与明长昱粗略地将每一间房都看了，来这里求学的人，大约都并非富家子弟，留下的生活痕迹，也多是简单质朴的。

    从祝守恩房中出来，往西走了几间，忽然听得房中传来动静。

    “什么人在里面？”宋夫子停下脚步，朝门内喊了一声。

    屋内的人似乎听到声音，立即静了静，随即开门出来，向宋夫子行礼：“学生元文见过夫子。”

    宋夫子严肃地问：“你前不久不是离开了吗？怎么又回来了？”

    元文说道：“学生昨日温书，想起有几本书落在这里了，便会回来取。”

    “什么书？”宋夫人问。

    元文立刻转身回了屋子，将书拿了出来，恭恭敬敬地双手递给宋夫子，说道：“几本闲书，是祝兄临走前送给我的。我以前看过几页，觉得大有裨益。”

    “既觉得大有裨益，为何落在这里？”宋夫子苛责。

    元文解释道：“正因这本书很好，我看过之后借给同窗，谁知他临走前不告知我随手将书放在屋子里，我走时也没看见，便落下了。早在昨日想起了，问了他之后就回来取。”

    宋夫子随手翻了几页，眼底颇有些赞赏：“这是祝守恩的字，看行文风格，也像是出自他的手笔。”

    “的确是祝兄写的文章，”元文说。

    明长昱上前一步，将书从宋夫子手中拿来翻开。其中一本较厚，用蝇头小楷书写，或策论，或心得，洋洋洒洒，文采斐然，又言之有物。另一本是琴谱，曲谱明长昱未曾见过，大约是祝守恩自己谱的曲子。

    他看向元文，问道：“这书值得你辛苦跑一趟？”

    “值得，”元文毫不犹豫地点头，“且不说这书好与不好，单凭是祝兄送的，我就该好好珍藏。”

    “只因是他送的？”明长昱挑眉。

    “是，”元文诚恳地点头，“祝兄待人很好，平日里又帮过我。如今他学成离开书院了，今后再见就难了，说不定哪一日他成为名垂青史为人称赞的好官，我有他一本亲送的书，也是一件荣耀的事。”

    看来祝守恩在同学之间，的确有很好的人缘。

    明长昱问：“他平时如何帮你？”

    元文说：“都是些琐碎小事，常人不肯在意帮助，但他却细心留意了。比如……我初到书院时，因手头困难吃不起晚饭，祝兄便将自己的馒头分我一半，后来他为……为别人谱曲子卖了钱，便也为我介绍了些零活做。”

    明长昱将书还给他：“原来如此。但我听说，书院中有些流言……”

    “绝对不是真的！”元文立刻否认，“祝兄是一个正直且宁折不弯的人，怎会如流言所说的那般，一定是有人恶意污蔑！”

    “他既与同窗相处得这样好，谁会污蔑他？”明长昱反问。

    这下将元文问住了，他愣了一瞬，结舌无言。

    “罢了，”宋夫子对元文挥挥手，“既是流言，你也不要多在意。你家离得远，天色不早了，早些赶路回去。”

    “谢夫子，”元文如蒙大赦，向宋夫子、明长昱、君瑶行礼告辞后，带着书匆匆离去。

    看来此次凌云书院之行，了解得比较多的人，便是祝守恩了。他大约是最受书院众人喜爱与推崇的一个人。

    沿着这几间学生的厢房再往东一些，就是新修缮的几座院子。离得较远，也能闻到空气中氤氲的漆味与新木头味道。明长昱打算带着君瑶前去看看，便辞别宋夫子，说道：“此次来，不想为人知道，还请夫子不要告知他人。”

    “我知道。”宋夫子见他做寻常平民打扮，从头到尾也没介绍一直跟在他身边的人，就知晓他特意隐瞒了身份。所幸自己也累了，他便与明长昱说道：“侯爷自便吧，老夫回屋休息。”

    与宋夫子分别之后，明长昱带着君瑶前去新修缮的书院。

    这部分新修缮的院子在书院东方，能见到乐游原上初升的朝阳，是以被命名为华阳园。园子依书院原有的规模扩建的，有书塾阁，用于学生上课，有藏书楼，有练武场。在靠近旧园学舍厢房后，又多修建了两排厢房，同样作为学舍。

    因整体修缮完毕，负责修建的匠人都已经离去了，一些家具摆设之类的，还需另请人来制作。

    君瑶与明长昱畅通无阻的入了华阳园，沿着园子的主道慢慢往前走，一一参观游览，新修建的地方，总让人充满好奇。

    君瑶入了授课堂，随便找了位置坐下，说道：“等秋闱过后，这里定然是欣欣向荣的景象。若干年后，一定会如圣上与侯爷所愿，天下归心，贤才齐聚。”

    明长昱挨着她席地而坐：“借你吉言。”他侧首，静静地看着她。日色溶溶，透了窗棂与枝叶落下来，映得她眉眼柔和，柔美可人。

    他蓦地心里一沉，轻声问：“你幼时，是谁教你读书认字？”

    君瑶稍稍一愣，说道：“幼年是我娘，不过教得不多。后来是外公，我入楚家之后，便做了我外公的侍女。表面上是侍女，但我外公对我极好。后来他上了年纪，身体不好，常常只能在房中养病，便有更多时间教我了。”

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