稳婆只看尸身的情况，烫伤是御医看的，御医上了些年纪，看过无数外伤，慎重地思索揣度之后，才说：“是新伤，伤口红肿脱皮，没有愈合结痂的痕迹。伤口上抹了些药剂，是寻常治烫伤用的。”

    太后等人只当君瑶是要为侍女洗脱嫌疑，以免侯府和自身卷入命案之后才连连发问。君瑶也适度地没有再多言。

    柔太妃沉默了许久，听完后说：“我看真相就是那侍女有疾病，恰好在本宫这里病发而亡了而已。既是如此与没什么好问好查的了，请公主着人将尸首带走吧，虽只是个侍女，但也该早些入土为安。我也会出些赏钱安抚她的家人。”

    谁知太后却冷了脸，沉声道：“未必如此简单，以本宫所见，需要彻查才是。”

    柔太妃捏紧十指：“太后想如何查呢？”

    太后细而黑的眉平缓微挑，不怒自威地说：“哀家会立刻着人开始彻查。你放心，用的人都是宫中擅长查案的内侍，哀家也会亲自督促。”

    柔太妃面色煞白：“宫中的内侍查案不过是靠严刑逼供，一番查下来，多少人都是屈打成招的？何况内侍能与大理寺与刑部的官员相比？太后让内侍来查，是想将我软禁起来，将我身边的人……”

    “柔太妃，大理寺和刑部的官员都是男人，如何能进后宫查案？”太后厉声打断她，“历朝历代宫中的案子哪个不是内侍查清的？柔太妃为何想破例？”

    柔太妃面无人色，浑身控制不住颤抖着：“我要见皇上，恳请皇上定夺。”

    “皇上日理万机，如何会管一个侍女的案子？”太后反问。

    柔太妃心绪逐渐不稳，却知自己若是被太后拿住，或许将无翻身之日，于是硬是横了一口气，说：“天下人都是皇上的子民，侍女也是皇帝的百姓，皇上为何不能管？何况就算我要害人，也不至于在自己宫中动手！我与永宁公主无冤无仇，此前也不曾与这侍女有过深交，我有什么理由害她？”

    她字字含着悲愤，条理却十分清楚：“何况这侍女今日接触过那么多人，为何太后只查我宫里的人？”

    太后揉了揉眉心，有些疲惫，态度却依旧强硬凌冽，生生将柔太妃的气势压下去：“人死在你的宫中，就与你有直接关系！”

    柔太妃起身，腰背挺得笔直，不甘示弱地直视太后：“太后想查本宫，本宫自然尽全力配合。可本宫信不过宫中的人。”

    太后面色十分难看：“除非你愿意自请出去封号，脱簪戴罪去牢狱之中，否则就不可能让刑部和大理寺插手此事！”

    柔太妃怒目而视，咬牙切齿却依旧隐忍着：“太后……您欺人太甚！”

    皇帝尚未成亲，这偌大的后宫都由太后把持着。或许经此一事，皇帝也会开始考虑立后一事。

    可这些都是后话，太后已经命人将柔太妃宫中的人全部带走调查，白清荷的尸体本也该留在宫中等待细查，可永宁公主坚持要将尸体带走。于太后而言，一具侍女的尸体无甚要紧，何况御医与稳婆已验看过了，留着也没用，便同意了。

    此刻已近黄昏，偌大的宫城上，压着乌黑的浓云，渐渐遮蔽落日。

    君瑶与明长霖一同出宫，还未上马车，永宁公主便也接着走出了宫门。她来时兴致缺缺，离去时也似乎有些失神。出来时，与君瑶明长霖迎面碰上，却一言不发地匆匆乘坐马车离开了。

    回程的路上，君瑶下意识将今日种种回忆梳理一遍，尤其是与永宁公主的侍女白清荷相关的。自永宁公主入太后殿宇开始，白清荷便一直侍奉在永宁公主身侧，没有离开过。不过，她毕竟是一个活人，在此期间和谁接触过也未可知。其次，柔太妃说的话也有道理。白清荷是公主府的人，在去她宫中之前也接触过不少人，这些人说不定也有嫌疑。但最令人费解的，是白清荷身上并无致命外伤，也未中毒，倒真想突发疾病而死。

    太后借此事发难柔太妃，只是为了在宫中少一个对手？

    她低声问明长霖，对方耸耸肩：“我不了解宫中的事。”她年少便离京去军中历练，比较关心刀枪兵法。

    马车悠悠转转，带着君瑶回了侯府，想来侯府中的人早就听闻了宫中的事。刚入府，就有人来请，甚至将君瑶与明长霖上下打量了一遍，确认两人相安无事才彻底放心。

    长公主在正厅候着，见两人入了门，立刻吩咐侍女摆饭，又嘘寒问暖一番，才提及宫中的事：“柔太妃并非任人拿捏的人，否则也不会坐上太妃的位子。今日宫里发生的事，与侯府无关，至少不能让他人认为侯府涉身其中，明白了吗？”

    君瑶与明长霖不约而同地点头：“明白了。”

    在长公主处用过饭，君瑶立即回漱玉阁换下身上繁重的衣物，穿上自己简单的衣裳，霎时觉得身轻如燕。休息了半晌，明长昱进了门，双手轻拢着，动作有些小心翼翼。

    君瑶有些好奇，坐直身盯着他的手看。他在她身侧坐下，一双修长干净的手伸到她跟前，慢慢地打开，手中竟是一只青燕。

    她推测这是他屋檐下的那对燕子中的一只。这燕子也不怕人，安心地握在他的手心里，甚至还梳理自己的羽毛。

    “这是那对青燕下的雏鸟，特意带过来给你看看。”明长昱推测女孩儿大约喜欢这样乖巧带毛的动物。

    君瑶戳了戳燕子的脑袋：“它们还没飞走？”秋日渐浓，燕子该南飞了才对。

    “大约快了，”明长昱说，“这燕子都要带着幼子乔迁了……”

    君瑶隐约觉得他的语气有些幽怨，她便安慰：“明年还会飞回来的。”

    明长昱说：“路途遥远，也不知途中会遇到什么风险。”

    “你若是怕再见不到它们，还不如……”君瑶欲言又止。

    “不如怎样？”他问。

    君瑶说：“不如将它们烤了，拔了毛，用姜汁与葱去腥，用五香卤水煮半个时辰，再放在火上炙烤，外焦里嫩，脆嫩浓香。”说着，她似暗暗咽了口口水，“你把它吃下肚，它就与你永不分离了。”

    明长昱气结，顺手将燕子扔出去，让它自己飞回窝里，又紧紧地盯着君瑶说：“我倒是想事先吃了你！”

    明明灯火微微一暗，他陡然逼近，迫得她仰身退后。明长昱目光直白地看着她，眼底隐着满足与迫切。然而他只是趁她不注意抓起她的手放在唇边一吻，在她反应过来前起身，笑意吟吟地注视着她。

    君瑶的手瞬间僵了，被他吻过的地方如着了火，热乎乎的有些酥麻。

    或许是她如今住在侯府中，是他的未婚妻，是以无形间好似真的十分亲密的人。这使明长昱想做些亲密的事。他目不转睛地看着她，那双水般明湛的眸子此时更加水润，面色微红如桃花淡然，睫羽轻垂躲避着他的注视，偏偏又故作平静，十分有趣。

    许久后，他才重新坐下，若无其事地问：“今日在太后那里玩得可好？”

    君瑶尽量忽略手背上久久不散的触感，说：“太后让我与永宁公主做好姐妹。”

    明长昱沉默，而后一哂：“赵家与我侯府在各方面都有龃龉，在我回京被授予侯爵之前，赵家与太后不曾提过与侯府联姻，在我有了侯爵后，便动了这样的心思。”

    所以赵家人的心思和目的十分复杂。但自古以来，联姻就是强强结合。赵家人在朝中的势力不小，算得上世家大族之首。而侯府握有兵权，又与皇帝亲近，想用联姻的方式绑住侯府，的确是最简单的方式。若永宁公主嫁给明长昱，对太后、对赵家，乃至对侯府，似乎都没有坏处。

    但一旦与赵家联合，便如沾上跗骨之蛆，吉凶难料。何况皇帝虽年幼，但这些年也日渐成熟，难道会忍受臣子强强联合，权势大于自己？

    赵家人打着这样的如意算盘，却知道侯府不会轻易同意，于是便想迂回缓缓图之。

    明长昱轻点着手指，说：“不必理会。”

    君瑶暗自轻叹。太后强势，颇有手段，若她想再见自己，难道还能不予理会？她看着明长昱，见他正沉吟思索。

    须臾后，他才问：“今日宫中的命案，你有何发现？”

    君瑶想了想，摇头说：“没有。”略微顿了顿，又道：“不过……不过永宁公主迟到了。”

    太后召见，哪怕永宁公主是她的亲生女儿，迟到也是大不敬。但今日永宁公主所表现的种种，的确有些古怪。可君瑶一时说不出到底有何古怪。

    两人无声相视，明长昱忽而轻笑：“倒是一阵不错的东风。”

    君瑶侧首，有些不解。

    “这几年太后稳居后宫，没有什么动作。如今她不管她因何原因突然对柔太妃发难，所作所为总有破绽可寻。且先暗中看着，等着这案情继续发展，赵家和太后，早晚会露出马脚。”明长昱说。

    世家大族里，哪家没有隐秘和禁忌，只是掩盖得好，或者没到他人发作的时机而已。明长昱手中或许早就有牵制赵家的底牌，只是需要时机慢慢亮出来而已。

    君瑶听他所言，也渐渐放松下来。

    或许太后也没料想到，一个白清荷的死，将会掀起又一惊澜。不知她今后回想起，是否会后悔今日的抉择与作为。

    作者有话要说：  今天或许只有一更，六点没更新的话，明天见哦！么么！

    第164章 再接案子

    太后彻查柔太妃，查了两日未曾查出结果，柔太妃宫中的人不算多，盘查审问两日就被审了个遍，居然无一人松口认罪。这侍女之死，放在历朝历代的历史中，也掀不起半星水花，如今却如湖面骤起的春水，吹破一池宁静。

    柔太妃出身王家，家族传承数百年，先祖多是为宰为相之人，族中还出过三个皇后。发展到如今这一代，势力虽远远不及先祖，但在朝中依旧有不可忽视的影响与地位。柔太妃之父，是吏部尚书王守堂，曾主持过三届科考，如今朝中五品以上的官员，不少都是在他主持的考试中脱颖而出的，于这些官员而言，王守堂堪比他们的伯乐与恩人。柔太妃之叔父王淼，为弘文馆学士。虽不比六部，只负责勘正图书之类，但可参议朝廷礼仪和制度，且门下有数名学生，都是皇亲国戚、功勋之臣家族的子弟，在朝中的影响力也不低。

    一得知柔太妃涉案被查的消息，王家兄弟便屡次上奏，请求圣上公正审理。既是命案，如何能让后宫妇人侦断？于理于法都不符！柔太妃之父年事已高，顶着稀疏斑白的头发跪在炎炎烈日之下，雪花般呕心沥血写出的奏书险些将皇帝的御案压断，圣上终归于心不忍，在这日下朝后单独召见了王家、赵家，以及大理寺卿明长昱。

    日光明晃晃地从镂花窗格中切进，静谧肃穆，年轻的皇帝坐在桌案前，平静的面色看不出太多情绪。

    柔太妃之父王守堂俯身跪地叩拜，皇帝立刻起身，绕过桌案探身伸手将他扶起：“王老是辅佐父皇的老臣，不必多礼。”

    王守堂跪地不起：“皇上，宫中已然查了两日，却依旧没有结果。此案的确关系重大，还请皇上将此案交刑部或大理寺查办。”

    此案或轻或重，关键就是如何看待。若只当它是一个侍女之死，那就十分简单，若把它看做宫中太妃有意谋害，就是大事。可牵涉其中的人，都是后宫中的人，后宫的人与事，说到底是皇家的家事，按理说任何一个皇帝都不希望皇家家丑外扬，所以转交给刑部或大理寺十分不妥。

    王守堂深谙其中的门道，于是缓了语气，说：“老臣也知晓，宫中得力的人手已经在查此案，可查了两日未曾有结果，太妃与太后宫中的人，都是干净清白的。所以，此案的关键不在宫中，或是在宫外？”

    皇帝面色一变：“宫外？”

    “是，”王守堂当然是做了功课前来的，他说道：“那侍女虽说是在太妃宫中暴毙，可也不能证明宫中的人就与她的死有关。她在入宫之前接触过的人都有嫌疑。若只查宫内，未免太过狭隘。皇上，王家世代清白，虽不敢说于朝堂有何建树，却都是力求安稳的清流之辈。若我儿蒙受冤屈，王家……王家之人，只好辞官远去，以示清白了！”

    皇帝面色一沉。一个小小的侍女，将赵家、王家两大世家牵连进来，这已不再是后宫里的小案。王家护女心切，若当真因此事逼急了，朝堂里又免不了一阵风云。此刻的皇帝暗然头疼，帝王权衡之术，当真让人心力交瘁。

    一片寂静中，明长昱起身行礼，缓缓说道：“王尚书所言甚是，宫内暂且没有线索，就往宫外查。且那侍女白清荷本就是宫外之人，与宫内的人没有多大的瓜葛，若从她宫外的关系盘查，或许能查出线索和真相。”

    在一旁沉默的刑部尚书赵松文闻言，立刻上前行礼，说道：“臣愿为皇上效劳，请皇上将此案交由刑部来查办。”

    皇帝未曾开口，默然蹙眉沉思着。明长昱朗声缓缓说道：“恐怕不妥。”

    赵松文面色不变，沉稳地说：“刑部断案无数，更有不少破案贤才，此案交由刑部，查出真相不过数日的光景。有何不妥？”

    明长昱清和浅淡地笑了笑：“涉及此案的人身份特殊，不宜张扬。若让刑部中的贤才去查，难免有所惊动。”

    赵松文说道：“本人可着人暗查。”

    明长昱依旧思索着摇头：“依旧不妥。”他似笑非笑地说：“此案关系柔太妃与王家的清誉，试问王尚书可放心让刑部之人来查？”

    当然是不放心！刑部尚书赵松文，与太后同出世族赵家，关系匪浅。太后向柔太妃发难，看似是宫中女人之间的算计，其实是两大家族之间的较量。王守堂王家，如何会将这么一个把柄交给赵家？

    王守堂与其弟王淼相识一眼，说道：“此案与后宫牵连着，与后宫之中关系密切的人都理应避嫌，否则如何显示公正？老臣认为，刑部的人不便接手此案？”

    话音刚落，明长昱便虔诚十足地对皇帝说道：“皇上，大理寺愿接手此案！”

    赵松文反问：“刑部之中，也只有我一人与太后出自同族，难道皇上要因此不用刑部所有人？大理寺查案，难道就不会张扬惊动他人？”

    在明长昱担任大理寺卿之前，大理寺从来不会和刑部抢案，而现在也不知是第几次被大理寺抢案了。经河安赵家一案之后，京城赵家便与明长昱结下了仇恨，明里暗里较量着。此刻若当真将白清荷的案子转交给大理寺，说不定还会生出事端来。

    赵松文也明白，事到如今，还想利用联姻来绑住明长昱，实则已经行不通。他羽翼渐渐丰满，已经不再轻易受他人控制。区区一个婚姻，他怎么会放在眼里？他虽忌惮暗恨，却不会在明面上撕破脸。任何事情，不到最后一步，谁也不知结果。

    皇帝考量半晌，权衡之下，说：“刑部可有人选？既能查案，又不至于声张？”

    赵松文心里过了几人，却都不是最合适的人选。

    他心里明白，这案子适合暗查，不好出动太多人，最好不让官场中的人查涉皇家后宫的事。何况这样的案子，精明的官员哪个会主动接呢？

    思虑了半晌之后，明长昱先于他开口，说：“臣倒是有一个人选。”

    皇帝问：“谁？”

    明长昱说：“刑部司的胥吏，刚被皇上赐赏的楚遥。”

    皇帝双眼一亮：“甚好！”这人虽是胥吏，可有断案之才，在河安一案中表现出众，连巡查御史隋程与工部司郎中赵世立都在上书中为他邀功。且在论案时，皇帝已听明长昱说了此人破案的过程。他本想将此人拔擢为官，可惜本朝为官之人，要么是立下军功，要么是通过科考之路入仕。破格拔擢为官的，却是少之又少，皇帝也不好轻易破例。

    “此案就由大理寺与楚遥一同侦查。”皇帝金口玉言，说出的话是圣旨，任何人都改不了。他定了定，目光在王守堂与赵松文身上游弋着，诚恳地问：“王爱卿、赵爱卿，可有异议？”

    王守堂立刻行礼叩首：“臣无异议。”

    赵松文沉默一瞬，咬牙道：“臣也无异议。”

    皇帝日理万机，将此事谈定之后，就以还有要事处理为由，让几人退下了。

    明长昱下朝后，将此事告知君瑶。在今日之前，明长昱便与她商议过此案，这案子需大理寺查办，更需她来查办。她其实很清楚，与赵家的仇怨，早在河安一案时就已然结下。或许赵家人早就将她视为眼中钉欲处之而后快，可是因着皇帝刚刚赏赐了她，不好在这个关口对她下手而已。她回刑部，也难免会遭遇不测，所以若她能查此案，相助于大理寺，就有了明长昱的庇护。她若是在此事出事，赵家或多或少都会有嫌疑。

    君瑶入神地思索着，见明长昱在身前坐下，缓缓收回神智，说：“我若真查出些什么后宫的禁忌，皇家的人不会杀我灭口吧？”

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