待一切安置妥当后，明长昱起身，说道：“此处是唐小姐的安身之地，在此久留，只怕打扰她的亡灵，既然事情都已经安排妥当，那就先各自散去吧。”

    侍卫闻言，干净利落地将屏风、桌椅等物撤走，快速将正堂恢复原样。其余一干人等，也纷纷欠身告退。

    所有人都各自有各自的去处，唯有君瑶，站在庭院之中，不知如何是好。唐仕雍自然是有眼力的，当即询问明长昱：“这位姑娘，下官会为她安排住处，方便查案。”

    君瑶暗暗松了口气。突然又听闻明长昱说道：“不用了，她是协助我查案，自然就不该和我住得太远，就让她住青竹苑吧。其余的事情，自由我的人办好，不必劳烦郡守大人了。”

    唐仕雍斜眼觑了觑君瑶，不再多言。

    一行人离开此院，君瑶怔了怔，也立即跟上。

    郡守府说大不大，却是典型的江南园林，道路曲折，曲径通幽，短短的一段距离，迂回几趟，便多耗费些时间。明长昱所居住的青竹苑，是郡守府新开出来的院子，专用于接待贵客，平时无人居住。院内外植上竹簧，颇有雅致，院落在与精巧，并不宽敞，但屋舍错落，青竹掩映，别有一番风致。

    君瑶默默地跟上，入院之后，觉得这院子果然别具一格，与别的院落不同，以竹林做围墙，可见设计者巧妙的心思。

    “明昭，”明长昱叫来侍卫，“给她安排房间。”

    君瑶这才知道，原来他的随身侍卫叫明昭。

    明昭领着她进了靠西的一间屋子，临走前吩咐人为她准备了吃食和衣物，说道：“侯爷说了，让您收拾妥当后，便着手查案。”

    君瑶应下，关好门。离开客栈之后，已过了一两个时辰，肚子自然饿了。桌上的饭菜看起来可口，君瑶先饱餐一顿，再去看明昭准备的衣服。

    这衣服样式，与郡守府内的丫鬟所穿不同，不甚名贵，也不繁琐，应是在外面买的。粗看小大，倒还合身。她心安理得地换上衣裳，休息片刻后，出门往明长昱所住之处而去。

    清风拂过，轻垂于房屋四面的竹席微微摆动，明昭见君瑶到了，便掀开帘子，说道：“侯爷在里面，姑娘可直接进去。”

    隔着罅隙，君瑶看见明长昱的身影，他席地半躺在榻上，正在小憩。

    听闻动静，他睁开眼，坐起身来，说道：“进来吧。”

    君瑶这才进去，欠身行礼。

    明长昱默然片刻，才说：“免礼。”他随手指了指桌案上一本册子，说：“拿过去看看。”

    君瑶敛衽上前，拿起册子，粗粗看了几页，知晓这是郡守府内一应人等的名录。所记之详细，一看便能理清府内上下的关系。

    “你既要协助查案，就要了解这府内所有人的情况。”明长昱神色淡淡地看着她，“我虽说要亲自查案，但案发毕竟是在内院，于我有所不便，所以，这案子需得由你主查。”

    君瑶捏紧册子，抬眸与他平视。她虽从未涉入过官场，但也多少了解过其中的复杂。明长昱插手郡守府内的事，虽说合情合理，但其中必定有所牵连。

    斟酌须臾后，她问道：“敢问侯爷，案子完结后，民女是否能离开？”

    明长昱微微眯眼，“哦？你想离开？去何处呢？”

    君瑶从容应答：“民女自然是回家去。”

    明长昱忽而倾身，离她近了几分。清澈明净的光，筛了竹色，清影横斜，影中少女似青竹白玉。

    他勾唇轻笑，“是我思虑不周，只是……”他目光落于她耳上，“只是若你协助本侯破案有功，可向本侯提出条件，本侯重诺，定帮你实现。”

    君瑶赔笑，“谢侯爷，民女才疏学浅，若是不能破案，只求侯爷莫要怪罪。若侥幸破了案……就请侯爷交付酬金，民女便心满意足。”

    什么条件诺言，贵人们抛出承诺，都是要付出代价的。君瑶不信他人，只信自己。君瑶也不想依仗他人，但求凭己之力，得偿所愿。

    “如此也好，”明长昱指了指一旁的软榻，说：“坐吧。”

    君瑶入座后，问道：“此案该如何查起，还请侯爷明示。”

    “你只管放手查便是，”明长昱说道。

    君瑶若有所思，“那就……从厉鬼着手。”

    “为何？”明长昱问道。

    君瑶正色道：“唐茉小姐之死，与知香舞姬之死相似，都被冠以厉鬼流言，都被割去五官之一。我欲破解厉鬼之说，或能查出端倪。”

    明长昱不动神色，只轻轻颔首。

    第10章 红叶芍药

    如今的郡守府，阖府上下，都笼罩在厉鬼索命的恐慌中，随便寻个人问问，那人便能将案发当晚出现厉鬼的情况，说得有模有样，仿佛亲眼所见，如此，一传十传百，流言四起，似乎无所查寻。

    “厉鬼既是出现在案发现场，便是由那里流传开的。”君瑶平静地说道。

    明长昱微微颔首，“不错，唐茉死后，到达案发现场的那些人，或许是流言的源头。也只有他们，才能描绘当时的情况。”

    “他们？”君瑶侧首，略有疑惑，“当时到达案发现场的，不止一人？”

    明长昱起身，“看来，你需要先查清案发的始末。”

    那是自然，君瑶快速理清线索，也起身说道：“我要见见后院中的管事。”

    “何须你去见她？”明长昱唤明昭入内，吩咐几句，明昭便着人去寻内院管事了。

    内院管事，自然是管理内院的下人，身份比普通小厮丫鬟高一些，对内院的情况也了如指掌。一盏茶光景过后，管事便被明昭带了过来。

    管事是一名四十来岁的妇人，不敢入内，只隔着帘子，恭敬地俯身跪拜。

    君瑶走到帘后，沉声问道：“昨夜唐小姐遇害时，你可去了现场？”

    管事嬷嬷身形微微一僵，俯身回答：“奴婢听闻呼救尖叫声，便立刻赶了过去。”

    “你可见到厉鬼了？”君瑶问。

    “没有，”管事嬷嬷摇头，“奴婢去得晚了些，只看见一行人将小姐从假山中救出来，其余的就什么都不知道了。”

    君瑶沉吟，“你可知谁最先看到厉鬼？”

    管事嬷嬷欲言又止。

    “但说无妨，不能欺瞒，”君瑶见她犹豫，便知她肯定有所顾忌，所以厉声道：“你若不说实话，便是有意包庇，可当凶手同伙论处。”

    管事嬷嬷微微一颤，“奴婢……奴婢听闻，是大小姐先看见的，大小姐被吓得不轻，从假山那里回去之后，便一病不起了。”她惶恐地抬眼，又快速垂下去，“底下人都说，她……她也被厉鬼缠上了。”

    三言两语，并不能完全了解案情的始末，但君瑶也分析出一二。

    这位大小姐，是唐仕雍妾室所生的庶女，名唤唐菀。唐茉于假山之中被害，案发时，唐菀应是在附近，最先看见了厉鬼。因为受到惊吓，就一病不起。

    “当时看见厉鬼的，只有大小姐一人，还是有其他人？”君瑶再问。

    管事嬷嬷思索着，“有好几个，除了大小姐之外，还有大小姐身边的丫鬟，以及当时在附近掌灯的小厮。”

    看来流言的源头，或许便是大小姐唐菀，和当时较早出现在现场附近的丫鬟小厮了。

    君瑶再靠近竹帘一步，伸手掀开，大片青光疏影逶迤而来。

    站在帘外的明昭微微一惊，连忙朝帘内看了看，见明长昱神色自若，并未出言，便没有反对。

    管事嬷嬷却不敢随意乱看，赶紧将头埋下去。

    君瑶微微俯身，正是问道：“唐茉小姐，为人如何？”

    下人怎么敢妄自评论主人？管事嬷嬷闻言，脸色一白，只含糊地回答：“小姐……小姐自然是大家闺秀，行为得体，修养极好。”

    果然，君瑶不过淡笑，“小姐的贴身丫鬟是谁？”

    管事嬷嬷说道：“是红叶。”

    “她现在人在何处？”君瑶问道。

    “小姐遇害后，她便被夫人关起来了。”

    君瑶沉思片刻，放下竹帘，“辛苦嬷嬷了，今日便先问这些，往后还要劳烦你。”

    嬷嬷惶恐，行礼退身到院中，没得到吩咐，也不敢擅自离去。

    君瑶反身回到明长昱身前，正欲行礼，明长昱眸色微沉，抬了抬手，说：“以后不必拘礼，有何想法？”

    欠身欠了一半，君瑶僵了僵，便依言放松，不再拘谨。她微微抿唇，思索道：“大小姐唐菀或是关键人物，但她疾病不起，一时片刻怕是见不到她。我想去见见红叶。”

    红叶是死者唐茉的贴身丫鬟，唐茉死前，红叶应跟随在她身边，她应该知晓案情始末。

    “红叶应当是与唐茉住在一个院中，可先去看红叶，顺便查看唐茉的住处，或许会有所收获。”君瑶说道。

    天色尚早，经受了整日光沐的花草，在雅致光影里，渐渐焕出色彩。

    在离开青竹苑之前，明长昱给了君瑶一幅郡守府详细构图，只让她记了片刻，就烧毁了。

    一时半会儿，君瑶哪里记得全，她微恼，却也无可奈何。

    “可记住了？”明长昱淡淡地问。

    君瑶回忆着，须臾间，方才清晰完整的图，就在脑海中模糊了大半。她蹙眉：“为何不给我留存，案子结了之后，我自会销毁的。”

    “哦？”明长昱似笑非笑，“你留待何用？做信物？”

    君瑶哑口无言，平静地避开他的注视。恍惚间，似回到昨晚，星河鹭起，画舫随波。他那时的眉眼，也似此时这般温和深邃。

    她转念使劲儿记住大致的构图，便往唐茉的院落而去。

    唐郡守安排唐管家为明长昱在查案期间差遣，自然要让他派上用场。

    此刻明长昱便安排了唐管家带路，倒也没耗费多少时间。唐茉所居的院落，与其母唐夫人只一墙之隔，处于后院正中央，院中假山亭台、名贵草木、考究装潢，足以见其在府中的地位。

    由管家“协助”着，倒也不必避讳太多，两人入了院子，唐管家便招来一个洒扫的丫鬟，问道：“红叶那丫头呢？还关着吗？关在哪儿？”

    那洒扫丫鬟低着头，说道：“夫人，夫人刚刚把人带走了。”

    “带去做什么？”君瑶问。

    丫鬟带着哭腔：“夫人要打死红叶！”说罢，她“咚”地一声跪地磕头，“求求这位公子和小姐，救救红叶吧！红叶真的会被夫人打死的！”

    君瑶和明长昱立即出了庭院，转而入了唐夫人的院子。

    还未进门，便听到一阵哭泣和哀求。进入院落后，就看见几个小厮，抄着梃杖，押着一个小丫鬟，拎鸡仔似的，便把她扔到地上，摁住了，扬起梃杖便狠狠地打。

    这几杖打下去，别说这丫头了，身强力壮的男人一时也受不了。

    小丫鬟红叶拼命地求饶，鼻涕眼泪糊了一脸。那位高贵的妇人唐夫人，立在台阶上，横眉怒目，抬手一指：“给我打，打到她说为止！”

    两杖下去，那丫鬟便要昏过去了。君瑶不由蹙眉，抬头看了看明长昱。

    此刻树影清斜，青树般的人，不急不缓地让人去通报。

    唐夫人这才注意到有人来了，见到明长昱，立即敛衽上前行礼，“侯爷竟来了，快让人备茶点……”

    “不必了，”明长昱斜眼看向地上的红叶，“本侯来查案，要带走这丫鬟。”

    唐夫人一怔，反应过来后，赶紧让人住手，她指着趴在地上的红叶，说道：“侯爷……要她何用？这丫头护主不力，使主子被害，妾身关了她一个晚上，想让她交代点什么，谁知道她尽胡言乱语，不如打死算了！”

    明长昱神色微冷，“是吗？所以，郡守夫人就动用私行？”

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