楚蓁蓁看着这辆马车，和女儿道：“你瞧，那时我和王妃身份相同，如今却大不一样了，所以呀，你一定得嫁个好人家，这样你才能做人上人。”

    她说的都是肺腑之言，即便女儿读那么多书，又有什么用处，还是被困在后宅之中，如果总是要被困在后宅中的，为何不选个大一点好一点的呢。

    十多年前，越如荼还要喊她一声表姐，那时大家都说姑姑嫁的越家的二儿子文不成武不就，也不知道越家两位表妹会如何，现下看着，人家成了王妃，她连个诰命都不是。

    可见选择郎君的重要性，越如荼那是选对了人。

    此时的如荼并不知道她表姐把她当成教育模板教导自己的孩子，她急忙要赶过去，路上有肃家军开道，宵小并不敢多靠近。

    肃雍下榻的地方在宁州最南边，等如荼快马加鞭赶到的时候，天色已经很晚了，院外围着陆敬亭和石涛，这二人都忧心忡忡的看着如荼。

    如荼便道：“你们进来说话，到底是怎么回事，王爷怎么会病倒？现在如何了？”

    其实肃雍这个毛病，妃贴身之人并不知晓，陆敬亭跪下回话，“回王妃的话，也不知道怎么地，我们在经过一片高坡时，有几个土匪冲了下来，您也是知道的，这些土匪我们压根都不会让他们靠近王爷，可是那些人却非一般人，他们好似会遁地术一样，在地下伸出那种流星锤来，还有那种篱笆上的那种尖刺，全部从地下伸出来，尤其是王爷那里，他们一直跟王爷斗，王爷就杀了这些人，杀着杀着……”

    如荼知道了，“就杀红了眼，是吧？”

    见陆敬亭点头，她便道：“那王爷现下是……”

    “王爷从怀里拿了一颗药吞下，让属下守着。”

    真是人外有人，山外有山，面对鞑靼千军万马都没有怕过的肃雍，竟然对付几个土匪都犯了杀瘾。

    如荼对他们道：“你们就不要靠近了，王爷过几日自然会醒过来的。”

    有如荼这句话，陆敬亭就放心多了。石涛原本心中有些忐忑，但见如荼过来，一切如常，心中也安定几分，他已经舍弃了自己的舒适圈，把命别在脑袋上了，可不要出师未捷身先死了。

    屋里不知道是不是刚刚收拾出来的，有一股气味儿，如荼用帕子捂了捂口鼻，对床边的刘成道：“你先发动人去找颜矜回来，现下还离不开他。”

    刘成连忙出去了，留下如荼带着下人们在这里。

    床上躺着的是前天还跟她开玩笑的肃雍，如荼心想，那几个小土匪不足为俱，但是引诱肃雍犯杀瘾的人难道知道他的问题吗？

    这不可能啊？

    “丁媪，你去打一盆热水来，我帮郎君擦拭身体。”

    她的下人都是跟她走南闯北多年的，丁媪不敢有二话，连忙出去吩咐去，茯苓则和橘柚主动去厨房做饭，金藤银藤则守在门口，各司其职，留下如荼夫妻在内。

    如荼好像他醒来了一样似的跟他说话，“你说说你，离开我了就遭受了这样的事情，以后我一定半步都不离开你的身边，遇神我就杀神，遇佛我就杀佛。”

    热水打了过来，如荼拧着帕子让众人下去后，慢慢的帮肃雍擦拭身体，擦洗好了，只见肃雍眼睛倏地睁开了，如荼正要说话，却被他压着，“不要说话。”

    如荼不明就里，但是看到他竟然是装的，心情瞬间回暖了许多，茯苓正好又端了饭菜过来，如荼便道，“今日不必你们守夜，你们赶路也累了，先去歇着，这些明儿来收拾便好。”

    丁媪几人心中感激，感激主子时时刻刻想着她们这些奴婢，再者她们也确实很累了，天寒地冻的，人是又困又乏，这些人来不及思量，便退了出去。

    等她们走光了，如荼把内室的门关好了，这才和他道：“好了，起来吃饭吧，敢情你让我回来，就是为了帮你送饭呀。”

    肃雍从床上坐起来，连忙摆手：“当然不是了，我是想告诉你，今天我犯了杀瘾，可是那种感觉只是一瞬间，过了一会儿便好了，不像以前那样，我自己都没办法控制自己。”

    如荼把饭碗给他，“可你为何要装睡呢？”

    “我若不装睡，他们恐怕就不会露出狐狸尾巴来，你是知道的，那些土匪故意送上门给我杀，恐怕就是想我多睡几日，让他们好好布置起来。”

    想必那些人张狂习惯了，没有想到他真的敢来，所以没有布置过，现在布置一番，一般的人又看不懂这些门道，说起来便是你好我好大家好的事情。

    “那你是想自己单独出去？”

    “说你聪明，你是真的聪明。”

    吃饱了饭，肃雍又闹着想吃桃儿，如荼无语道：“都出了这样的事情，你还想这些？”

    肃雍摇头晃脑的道：“正所谓食色性也，好如荼，你就满足我吧，要不然，我整个人饭都吃不下了。”

    今日快马加鞭如荼只觉得自己整个骨头都快散架了，哪里还有闲功夫做这个，便冷冰冰的拒绝，“不成，我要睡了，再说我今儿和那裴家人说话，正觉得有些古怪，不曾想，你竟然叫我回来了。”

    “古怪？什么古怪？”

    如荼便把裴家的背景说了一遍，末了，好道：“他们家极是富贵，比寇家还要出手不凡。”寇家的富贵是那种能够想象得到的富贵，但是裴家深不可测呀。

    肃雍暗自记住了，他见如荼实在是太累了，就不再勉强了，只悄悄自己撇嘴，觉得如荼实在是太冷淡了，自己开解了一下自己，也倒头就睡了。

    次日，肃雍早起，由如荼帮他稍微改了一下妆容，比如加了胡子，皮肤涂黑，衣服穿成元宝样的，站起来活似一个西北跑马贼，“这才好，你就装作是来这边经商的，即便微服，别人也看不出来呀。”

    肃雍苦着脸，“你瞧瞧，你都把我画丑了。”

    画丑了，总比就那样出去强，肃雍嘴上说，但是心里还是知道的。

    他喊来石涛和王骞俩人，这俩人看到他的妆扮，也纷纷回去改装，就这样，他们打扮成几个晋商，途径宁州，准备去中州做生意的商人。

    黄河的堤坝破损严重，而且河边非常浅，现在是冬天河面结冰还好，若是夏天一涨潮，这里便会淹死无数人。

    看到这里，肃雍才意识到问题有多严重，他问石涛：“你看这里以前修过吗？”

    石涛认真的看了看，“下官—”他一说出口，便被王骞给拐了一下，他又改口，“我看着完全没有修缮过。”

    别说是石涛了，就连王骞也看的出来，“您瞧，这周围都不住人了。”

    肃雍冷笑：“也不知道是不住人了，还是全部被冲跑了，因为堤坝每年不修，所以朝廷无论省哪里的钱也不会省这里的钱，这一笔笔下来，可不是养肥了许多了。”

    修个黄河朝廷可能少则几百万两，多则上千万两，这些拨下来的钱，竟然从来都没有用到正途上。

    也难怪那些人要贪了，这可比做生意赚的多多了。

    做生意的人家，南来北往到处跑，一年能有几十万已经是生意极好的时候，可这修黄河的钱，一股脑儿的便进了内库，也不过是□□，有的人甚至都不用杀，这些钱就进了口袋。

    年年这里的地方官员都会上折子哭穷哭天灾人祸，如今看来什么天灾啊，多是人祸。

    连着出去好几天，肃雍才宣布自己的病好了，他准备出去会会当地官员。

    王少夫人和石老夫人听如荼转述，都听的直摇头，王少夫人是永定人，体会更深：“其实每年都有不少宁州人往永定跑，可您也知道我们永定多小呀，哪里能容得下那么多的人，所以，每次知府会给馒头盘缠给了让他们去旁的地方，我们这儿还是好的，旁的地方，那些灾民只等着死了。”

    “以前大周虽说地方税务常常收不上来，但是却从来不会短这儿的银子，因为都知道黄河的问题是最大的民生问题。”即便像如荼这种不大出门的闺阁女子，以前也曾经听说过。

    三人正说着话，却听说此地周知县的夫人过来拜访，其实这也不是周夫人非要过来，而是毕竟有高官夫人在这里，她不来，旁人只会说她不知道礼数。

    周夫人心情忐忑，进门先跪地请安，她出身农家，丈夫好不容易得了这个知县的位置，夫妻二人平时还是布衣装扮。

    说实话如荼看到周夫人也十分惊讶，在如荼眼中，本地这位知县应该是脑满肥肠，其夫人也是个穿金戴银的人，没想到周夫人比她家的粗使婆子穿的还差。

    一身褐色的土布衣裳，头上仅仅只插一根银簪子，银簪子上还掉了一大块，跪下来请个安也说的胡言乱语，没有章法。

    王少夫人都忍不住道：“周安人，你快些起来吧。您这是说些什么呢，污了我们王妃的耳朵。”

    周安人耳朵脸颊通红，“王妃，都是我不好，我是个粗人，不会说话，还请您不要怪罪。”

    “我怎么会怪罪你呢，快请坐吧，你似乎不是本地人呀？”

    见如荼问这个，周安人笑道：“我和我郎君都是天府人，天府您知道吗？”

    天府在蜀地，如荼如何不知？她笑着点头：“我知道啊，我们家里有个厨子就是天府那边的人，烧的菜辣的很。”

    周安人已经很久都没有听到别人提起她的家乡了，她黝黑的脸上露出笑容，“是啊，我们天府的菜都很辣，或者是麻辣。宁州什么都好，但是宁州人吃面，我们习惯吃米饭，怎么也改不过来。”

    “我送你个厨子便是？”如荼不在意笑道。

    周安人连忙摆手：“王妃娘娘，使不得，使不得，我们太爷那点俸禄可养不起，养不起。”

    这也太穷酸了些，也不知道是真的还是装的，不过周安人坚持拒绝，如荼也就不再强求，她放下茶碗，“不知道安人有几个孩子？”

    提到这个周安人就抹泪：“我一共养了四个孩子，有俩个没站住，大的回天府做教书先生，大女儿出嫁了，小女儿待字闺中，还有个小儿子如今在读书呢，这宁州自古重嫁妆，我那大女儿一嫁，家就空了一半，小女儿还不知道怎生是好呢。”

    方才一直坐在旁边没说话的石老夫人忽然道：“我生了五六个孩子，也就站住了一个，比起我来你是好多了。”

    如荼看了石老夫人一眼，果然人老点，经验也足，周安人跟如荼还有王少夫人这俩年轻妇人说不到一起去，倒是跟石老夫人一来二去的说了不少话，到最后还说不嫌弃的话请石老夫人过去喝茶。

    王少夫人和如荼都顶有眼色的说有事不去，周安人松了一口气。

    等她走了，如荼笑道：“难怪人家说家有一老如有一宝，还是石老夫人厉害。”

    石老夫人摇头：“哪里是我厉害，是您和王少夫人一看就贵气逼人，她说一句话都怕被笑话。”

    这是不着痕迹的捧了如荼和王少夫人一把，这石老夫人有趣的很。

    很快石老夫人便带着些礼品上了周安人的门，按照如荼的意思打探到了周安人她们在天府的老家，石老夫人不明白如荼问这些做什么。

    如荼笑道：“我虽然帮不到王爷什么大忙，但是能够把这些小处做好，于王爷有些益处。”

    她直接派了人过去天府那边查探，越龙不明白：“王妃是让我们查什么呢？”

    “到处查查她家儿子她家的钱。”

    越龙领命而去。

    说实话，石老夫人还真的挺可怜周安人的，她说：“我去了她家好几次，家里真的穷，她连药都舍不得买，她家那个闺女因为嫁妆少，在娘家也不被看重，她也没办法呢。”

    如荼不解：“您说周县令在这里这么多年，真的这么穷吗？”

    不可能的事情啊？

    石老夫人也不知道了，“我看她手上的骨节，一看就是经常做粗活的，还有去她家里好几次都是那样。”

    “是啊，我也派人看着，说他们家一直都是那样，一个月才吃上一回肉，还是她女儿回娘家才吃，真是让人想不通。”

    同样，肃雍那边也是遇到难题了，这位周县令把历年安置灾民，修堤坝的人数，给了多少钱，说的清清楚楚的，肃雍甚至让人一户一户去打听，基本都打听得到，确实修过，还给过强钱，修的地方还能指出来，只不过周县令感叹。

    “一修好，等一涨潮就又冲垮了，是真的……”

    石涛欲上前说话，被肃雍拦住了，肃雍找人修建堤坝，周县令也跑前跑后，还拿了图纸过来，一切好像非常顺利。

    回到府中，王骞疑惑：“这……大人，很难查下去呀？”

    周县令家中赤贫，平时周县令穿着朴素的很，小女儿每日都要做针线出去卖，小儿子读书比富户们穿的都差。

    肃雍冷笑：“这些都是障眼法，她们现在不过是糊弄我，随便修一修，等我一走，这里依旧恢复成原样，到时候又伸手要钱。”

    “那该如何是好？”石涛真的不甘心。

    他不甘心，肃雍当然也不甘心，他笑道：“明儿请宁州的大户们吃酒，就说是我请的，那些人不敢不来。”

    周县令只是这里的一个县令，如果没人包庇，几乎是不可能的。

    做的完全没有破绽，这可不是一个小小的县令能够做到的。

    有他在这儿，正式宴请众人，宁州的大家族们纷纷派人参加，如荼就收到表姐楚蓁蓁的信，信上说，托她的福，这次来永安县她们二房也能跟着来。

    如荼放下手中的信件，跟肃雍提道：“宁州四大家族守望相助，听说关系挺不一般的，你邀请他们过来，也不一定有效。”

    这黄河没有他们的手笔才奇怪，但是这四家却从表面上看起来和黄河完全没有关系，这就稀奇了。

    “所以要各个击破才行啊。”如荼不禁笑道。

    各个击破用时太长了，肃雍率先摇头：“也许这四家也不过只是听别人指使的，你说呢？”

    很快这四家就到了永安县来，永安县平日里老是洪水泛滥，根本没什么人来，现在倒好，车马停了一溜。

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