不敢回答，说明答案不容乐观，太后整肃衣冠，同恭亲王交换了眼神，抬高了声调，“今日六爷也在场，皇上的病请诸位如实告知，不能再拿“皇上万安”这样的话来糊弄哀家了，放心大胆的说实话，哀家受得住，若有大不敬之处，哀家赦你们无罪。”

    这就是当今太后的风范，明理果敢，是后宫之中难得一见有智慧的女人，天子重病，朝堂内外提及时措辞极其隐晦含蓄，可谁都心知肚明，皇帝的病体已经再无可能在金銮殿上出现了，太后携领恭亲王率直发问，看来是要提前布局，开始要为天子崩逝后的局势做打算。

    既然如此，他们身为太医院的院士也是时候道出真相，为拱卫下一任君主，当先垫脚铺路。这样忖量着，张敬海一众太医又跪下了双膝，这次并没有起身。

    “回太后，”他甩袖，代众同僚回答道，“皇上圣恙已久，肺萎根治无效，本源已亏，左手脉象恍惚仅有脉，右似硬骨树中央。且皇帝昏沉不能食，枵腹不思食，胃脉中断，眼下仅仅是靠汤药延续神脉。”

    这次的诊断结果是说了令人绝望的真话，太后阖眼，眼泪沿着眼角的皱纹落下，“老话说，忽而昏沉不能食，大数已到见阎王，胃脉中断者必亡。依你们看，皇帝能熬过这个春天么？”

    张敬海叩头，“回太后娘娘，倘若万岁爷无转醒之意，大概也就是娘娘所言，龙体至多还有三至五月便归阴。”

    太后泪水纵横，“哀家以为皇帝的病还能拖个一年半载的，没想到只剩下这么些时日了。”

    恭亲王起身，从钱川手里接下手巾亲自伺候她擦泪，太后抬起头面对的是另一双通红的眼睛，她饮泪，强自忍了内心的悲痛，给太医们叫了起道，“方才哀家听你们开的药方里有两味参，今儿辽东王府家的格格入宫，带了他们吉林的人参过来，等内奏事处交接完毕，哀家吩咐他们处把这批土贡送到太医院，你们照着方子，补给皇帝用。”

    等张敬海他们齐声应是，太后下了令屏蔽他们退下，这边拍拍恭亲王的手背让他隔着茶桌在她的身侧坐下来，御前太监李孟约佝偻着身子，靴头被坠落的一把老泪浸湿。

    太后眼里还留有泪意，却是一笑，“小李子。”

    李孟约应声嗻，“老祖宗又叫我小李子了。”

    钱川换掉了凉茶，又端了一杯热的呈进，太后接过来用茶盖子，慢慢的刮，“从小李子到老李子，几十年风风雨雨，你都陪皇帝走过来了，你跟皇帝同岁的时候就开始跟着伺候，可别忘了皇帝是哀家身上掉下来的肉，哀家瞧着他一路长大成人，治国理政的，你伤心，哀家白发人送黑发人，比你更伤心，只是眼下不是伤心的时候，皇帝累了，要休息，便由着他去吧，咱们活着的人，到时候好好送他一程也就是了。”

    李孟约应是，“老祖宗放心，奴才都明白。”

    杯口的热气不那么浓郁了，太后抿了口温茶，又看向了恭亲王，“承周，你也是时候该往前看了。你阿玛他病倒后第一件考虑的事情就是从养心殿搬到太极殿来居住，你可明白皇帝的一番良苦用心？”

    见他面色发怔，太后道：“这件事哀家之前未同你说过，不想让你背负太多的压力，总觉得没到时候，还没到时候……今儿铁了心的要同他们太医院刨根问底，不为别的，哀家是在为你争取……”

    恭亲王听着站起身，垂首道：“皇祖母，孙儿……”

    太后打断他的话，“你容哀家把话说完，这就是你阿玛的意思，他搬来太极殿的第一日就同哀家说，“天子病重无法料理国事之时，便是恭亲王即位之日。”当时皇帝说这话的时候，老李子也在场，这是大家都认同的事实，国不可一日无君，哀家觉得眼下是时候让你接领皇位了。”

    李孟约跟道，“回六爷，万岁爷确有此言。”

    面对太后的劝说，恭亲王撩起下摆跪下了膝头，“回皇祖母，孙儿惶恐，皇阿玛病重，代父秉政是孙儿本职本责。虽蒙垂谕，孙儿也不敢冒天下之大不韪，违背伦理家法继承皇位。恕孙儿抗命违旨！”

    太后道：“承周，朝中的亲贵大臣有哪个是不服你的？你不必担心授人口柄。”

    “回皇祖母，”恭亲王叩首道，“孙儿从来不在意别人怎么看待自己，孙儿行事只为做到问心无愧，阿玛在位一天，孙儿永远都是大邧的臣子，天子犹未宾天，冒昧继统，岂非违逆孝道，断乎不可，还请皇祖母圣裁。”

    见他如此，太后眼睛里又起了雾气腾腾，亲手扶他起身，“你素来是最有孝心的，哀家也料到了你会拒绝，好孩子快起来，咱们祖孙二人坐下来好好说话，你不答应便罢，哀家怎会难为你。不过初三文武百官休沐结束，朝局政务没个人出面带领牵头怎么成？哀家日日祷祝上苍，若老天愿意把哀家的寿数借给皇帝，就是让哀家一命换一命也值了，眼下看上苍哪里肯默佑哀家的心愿？”

    “承周，”太后口吻谆谆，“横竖都是早晚的事情，暂搬进宫里来住吧？众臣工，天下民心，得有个指向，既然要替你阿玛挑担子，这时候就得像模像样的部署起来了。坐阵养心殿，皇帝还是皇帝，这跟你稳固朝纲并不冲突。”

    太后的良苦用心，他岂会不知，这是要在皇权交替，朝局混沌之时，进一步稳固他脚下的基石，不留任何皇权旁落的隐患。他要做的就是必须牢牢把握住这个机会，继承皇帝的遗志，把祖宗的基业发扬光大。

    孝心纯然，他做不到在父亲病重之时全盘撷取他手中的权利，然而责任驱使，他有义务也有能力保护皇权，合理利用之，以此来掌控全局。他想得很明白，若将来有一日他要接替父亲接管这座王朝，也要名正言顺，光明正大的继承。

    作者有话要说：　　皇帝暂时去世不了，我先把这个人栓进宫里！

    第26章 鸽子

    经过一番忖量, 恭亲王垂首肃拜道, “孙儿遵命。”

    太后很欣慰, 红着眼连声道了几个好字，“这才是有担当的男子汉。”探了探手招他坐下, “既然要接管朝政, 哀家问你, 在国事上你可有自己的思路？”

    恭亲王几乎未过多考虑便道：“回皇祖母, 南面广东平南王府, 云南平西王府，福建靖南王府, 还有辽东王府归降后，国土境内再无藩地，眼下虽金瓯无缺, 但是内蒙，外蒙, 新疆，藏区这些地方都存在不稳定的因素，当下除了内稳朝纲之外, 还要注重多与这些部落的民族往来，加强同他们之间的联系, 以保疆土的完整统一。”

    “说的好。”太后赞赏道，“你可算的清这些地方有多少部落多少旗？”

    恭亲王一边思索，一边道：“内蒙有六盟，共二十四部, 四十九旗。外蒙乌里雅苏台七个盟，一百零四旗。青海蒙古五个部，二十九旗。新疆五盟，十三旗。西藏还有达木蒙古一旗。”

    太后笑道，“你可知最快同这些盟拉拢，除了茶马交易，兵马交易之外，最快最有效的手段是什么？”

    见他神情若有所思，太后笑意更深，“哀家不妨跟你提个醒儿，你也知道祖母出身于内蒙正黄旗察哈尔，你额娘出身于内蒙卓索图盟喀喇沁左翼旗，这宫里的后妃一多半都是内蒙出身，你当是为何？”

    恭亲王有所悟，“祖母的意思是“联姻”？”

    “不错，”太后品着茶道，“钱财器物上的交往只是一时，婚姻却能使得双方的关系维持的更长久，可别看轻女人们在政权维系上发挥的作用。结了亲家，口头上关系就近了一层，再诞下血脉，两家就成了实打实的亲戚，起了纷争，优先解决问题的方式是心平气和的谈判，而不是起火上头动刀动枪的打架了。你说，哀家说的有没有道理？”

    恭亲王听着垂下了眼，抿到口中的茶失了味道，太后从他脸上挪开视线，望向窗外微叹了口气道：“承周，你应该听得懂哀家的意思，那前儿你十多岁的时候就说要给你娶福晋，你一推再推，一直拖到了今天，房里连个丫头也不收，哀家知道你爱干净，谁不想图个专一的感情？可是你跟别人不一样，你将来是要做皇帝的人，最要紧的是考虑子嗣，考虑子嗣的出身，子嗣上务必不能欠缺，子嗣稀薄，于宗庙社稷不稳，是对列祖列宗们的大不敬。”

    “哀家今儿当着皇帝的面，再次同你提起这件事情，二月二过了生辰，你就年满二十二了，你瞧瞧宗室里哪个男人到了你这个年纪还未娶亲的？不能再往后拖延了，哀家是想削藩的战事刚结束，各处都需要银两支出，让户部组织选秀，照例要给各家的秀女支付车费，初选，复选时，还要发给各秀女家眷在京的饭食开销，到时候上百万两的花销对于国库来说是一项大的损耗，采选秀女这件事暂且可以先放一放。”

    “不过可先让户部从在京的功勋世家里甄选几位姑娘，不妨也让蒙古，新疆，藏区，青海几个部落各自推选出适宜婚嫁，才学德行好的姑娘们入宫，从她们中选出福晋，两位侧福晋，把你的婚事订下来之后，剩下的留作给宗室里的亲王贝勒们婚配，或是将来充做后宫均可。”

    太后有杰出的政见，目下国库资金紧缺，选秀这等事不做优先考虑，太后本就是蒙古出身，亲近蒙古无可厚非。一些蒙古部落在百年前国初建朝时，是追随大邧祖辈打江山的拥趸。

    同蒙古各部落联姻是大邧皇室与之维系感情的政策和优遇，祖祖辈辈延续下来，临到他身上也不能例外，恭亲王默默聆听太后的教诲，心中有片刻的困顿，困顿于皇帝这个身份。

    本该是万万人之上，九州四境在手的霸权者，任何事物都胜券在握，唯独不能选择自己的感情归属，他的感情要分斤掰两，均摊给依附于皇权羽翼下的民族部落，世家大族。

    这就是身为皇帝的代价，既然要照顾到所有人，他自己感情的自由和私欲便要做出让步。不过对他来说，并不是千辛万苦的难事，欲要谱写皇图霸业之人，不可在儿女情长上有过多留恋，情字不属于他，那便拆开笔画用作皇权交易，拉拢人心。

    “全凭皇祖母做主吧。”之前他一直在感情上坚守，坚守唯一没有唯二的底线，并不知道是为了谁为了什么，现在身份的转变不允许他再信奉过去那套原则，他的人生要奉献给皇权，他个人的感情也要出卖给皇权。

    他没有觉得不公，只是略觉有些遗憾。

    听他松口，太后十分高兴，“哀家知道你是明白大道理的人，一定能想明白的，等迎春后，就让户部去接洽，着手安排这件事吧。”

    有关恭亲王婚配的大事谈定后，太后又提起了方才在乐寿堂里发生的事情，“你是最孝敬不过的，可就是对皇贵妃太过苛刻了些，她虽然不是你的亲额娘，你却是登在皇贵妃册下的，名义上你们就是亲母子，你要尊敬她孝敬她，你亲额娘去世后，皇帝为何要让你认博尔济吉特氏做额娘？一个储君，没有母家做靠山也是不行的，勿要白白辜负了你阿玛的用心。”

    恭亲王的亲额娘懿安贵妃，也就是生前的安贵妃，去世时他刚满七岁，因为生母索绰罗氏出身喀喇沁右翼蒙古，跟博尔济吉特氏同属于卓索图盟，所以皇帝选择让她代生母接替抚养他的职责，然而不是亲生的，哪里有血脉亲情可言？

    他无法忘记姓名更册后，初次前往景仁宫拜见博尔济吉特氏的场景，膝盖重重落在地上，恭敬叫一声母亲，也唤不起她那双眼皮，敷衍了事的见了一面就把他打发回了阿哥所，偶尔为了装样子才把他见到跟前潦草垂询几句，大概回头面对皇帝，也算有关心他这个儿子的证据可依。

    他一直住在阿哥所，在上书房里发迹，因获内外谙达的交口称赞，使得皇帝注意到了他的存在，也就是从那时起，博尔济吉特氏对他的态度发生了逆转，嘘寒问暖无所不至，那时的她还不是皇贵妃。

    这时两年已经过去，两年内在阿哥所饱尝人情冷暖，九岁的他凡事有了自己的考校，当然也看透了博尔济吉特氏见风使舵的虚伪嘴脸，接下来的这些年，母凭子贵，博尔济吉特氏由嫔位升妃位，一跃晋升为皇贵妃。

    皇贵妃沉浸在“母慈子孝”自我营造的氛围中不能自拔，他觉得抱歉，不能陪她一同入戏，他尊奉这位所谓的母亲，不过是禀承皇帝的旨意而已，没有任何情感可言。

    他冷嗤着一笑，“老祖宗教训的是。”

    仅仅一句话，便不予置评，看来这对母子亲情是想装都装不出来的亲热，太后并不勉为其难，博尔济吉特氏原本就是一个后宫里资质平平的妃子，当年让恭亲王认她做母亲，让她给捡了大漏，她没有慧眼识珠的眼力，自己撞了大运也不自知，身为母亲未尽到一个合格母亲的责任，发现珠玉在怀太过晚了些，无论如何是再难暖热的了。

    长篇大论一番耐心说教，难免口渴，这次茶水注心时，是甘香的味道，太后抚着杯口的粉彩球梅花纹，想起那件一早就想问的事情，“哀家听说昨儿晚上你安排敬和格格住在你王府上的锡晋殿里了？”

    他的手指不自觉的颤了下，触到了杯壁上突起的梅花纹上，余光里觑向太后，老人家接连饮了几口茶，神态中有品茶后享受的愉悦，看来只是随口一问，很奇怪，他似乎有些害怕太后发现这件事情，不明白自己在心虚什么。

    “回老祖宗，”恭亲王抿着茶，话里并不对这件事有所回避，“王府后院里其它殿所的窗户，孙儿找人又重新给换了玻璃，正在修葺，锡晋殿换的要早些。”

    “难怪呢，”太后道，“若是这个原因回头话也能说的开，否则的话，锡晋殿是后院正房，该是留给正房福晋住的，被人用过了，回头传出去落了话头就不好了，这件事办的欠妥，今后要格外注意些。”

    恭亲王应是，默默缓了口气，甚至还略带庆幸，他喝了口茶把这份莫名其妙的感觉淹了下去，那边太后又问，“承周，你觉得郁兮这个姑娘怎么样？”

    他的手骤缩，茶盅上那些凸起的花纹压进了掌纹中，他垂眼，含着杯口饮茶，掩饰了心中异样的紧张，漫不经心的问，“孙儿也不大了解，瞧上去是挺知书达理的。老祖宗问她做什么？”

    太后笑了，“哀家还是头一回听你夸人呢，真难得啊，能让你夸赞的姑娘，品性应该不会差的。”见他看了过来，太后放下茶盅道，“这孩子生得真漂亮呀，哀家见第一面就觉得喜欢，方才在殿里同承延见面那时多有意思，承延这小子刚挪出宫建府，也快满十八岁了，郁兮这孩子不是刚满十六么？他们俩年岁相当，模样又般配，哀家瞧着合拍，辽东王府能在其他藩王群起霍乱时，保留忠心，哀家倒不介意同这样的忠义臣子结亲家。”

    他脸上浮现出瞬息的茫然，随即轻皱起了眉头，“孙儿觉得这件事不妥？”

    太后微怔，“有何不妥？”

    恭亲王道：“老祖宗您想，让敬和格格安抚阿玛他老人家已经算说是勉为其难了，现在又要打人家婚配上的主意，倒像是咱们欺负人似的，她们家毕竟在吉林，没准辽东王府已经为其说定了婚事也未可知。”

    太后思量着点头，“你说的有道理，是哀家贪急了，主要是见那孩子招人稀罕，哀家就格外想笼络到自己身边来，其实这孩子孤零零的一个人到北京，也怪可怜的。往后咱们能照应多照应一些吧。这件事回头再说吧。”

    听太后转了话风，恭亲王慢扣上茶盖，“那是自然。”

    向明窗外看去，能看到树的影子，他想到她曾经同他说过的话，“在辽东，就是嫁给一棵树也行。”她留恋她的家，一定不愿在京城里过多逗留，他的婚姻不能自己做主，至少可以帮助她，保全她嫁给一棵树的自由。

    有风吹过，窗外的树影轻轻晃动了起来。

    落进她的眼底，仿佛抽枝发芽冒出了新绿，怡亲王望着对首的敬和格格，一杯茶从头到尾端着放了凉，也忘了喝，直到太监上前添茶，他才晃眼醒了过来。

    太后同恭亲王走后，她就那样静默着，可能因为与人不熟，并不参与后宫女眷们的攀谈，眼睛半扣着也不随意顾盼，看得愈久，愈觉得那就是位居住在画轴里的人，闻风也是静止的，不为热闹所动。

    怡亲王从未到过吉林，听说那里进入冬季下起雪来，连绵数日是常事，大雪久积不散，她大概就是雄峰尖头那一簇白的样子。

    放下茶盅，他抚了抚肩头白鸽的脑袋，鸟羽张开朝她飞了过去，停驻在了她的膝头，她并没有收到惊吓，抬手轻轻触了一下鸟喙，抬眼朝他看了过来。

    她望向他的眼神有笑意，并不羞涩畏缩，看来她的静是天生的，而不是刻意回避周围人热火朝天的喧嚷。

    面对她征询的神色，他反倒有些怯场，放下茶盅朝门外勾了勾下巴，雪鸽震翅起飞，由它引路，他带着她在内眷们谈论蜀锦杭绸的当口，悄然潜出了殿外。

    跻身人海总觉得拥挤，外面日光温和，凉风细细，恰到好处的温度令人感觉放松。

    站在乐寿堂前殿的廊间里，郁兮福身，“七爷单独找我有话说？”

    怡亲王肩载雪鸽，笑吟吟的说，“也没什么特别要说的话，我不忍瞧你在殿里独守寂寞，皇祖母说要让我带你玩，那么我就尽地主之谊，先带你在宁寿宫花园里逛逛吧。”

    郁兮酒窝里荡起涟漪，“谢谢七爷。”

    他眉间掠过一丝清风，目光温暾，比个手邀请她下阶：“妹妹请。我这算是英雄救美了吧？”

    话落郁兮还没言声呢，随侍怡亲王的那名胖太监没忍住笑出了声，连带得她也忍俊不禁。怡亲王并不计较，照旧是轻柔的声嗓，“被自己人给嘲了，让妹妹见笑了。”

    那胖太监赶紧认错，“奴才哪里是笑话王爷，奴才是觉得您说的话太有道理了。”

    怡亲王足靴像踩在浪尖上，挺拔的腰身带动后摆微微的漾，“白鸣，你伺候人伺候的哪里都好，就是脸蛋子上的肉收不住笑，我瞧你是成心的，哄姑娘的当口，你跟我犯坏是不是？”

    白鸣下巴上的肥肉嘟噜着，一阵颤，“王爷冤枉奴才了，奴才是真心赞同王爷说的话来着，那奴才要是不笑，没人搭您的茬儿，应您的话，王爷您多没面子呀。”

    怡亲王伸脚要去跺他的屁股，“你个狗奴才，你给旁人说话的机会了么？”说着看向郁兮，“妹妹，你会不搭理我么？”

    郁兮蓦地一下，竟觉脸热，那充满期待的眼神让他无法否决，微微摇头说不会，他撑起眉毛问，“那妹妹你说，我这算不算是英雄救美？”

    真是一场幼稚的对话，却让人心生雀跃，郁兮颔着下巴点头，笑道：“七爷是英雄。”

    他听了昂首阔步，靴头从白鸣后腰上调回了头，“多谢夸奖，妹妹也是美人。”

    英雄及美人，这两个词并列在一起又用来形容对方，一下子就拉进了两人之间的距离，郁兮从未见过怡亲王这样笑容明朗的人，他的目光围拢过来，有日光蒙面时温浅的热意。

    她想起了他的哥哥恭亲王，同样都是英姿勃勃的王爷，却像昼夜的两个极端，她从恭亲王那里取得的是深夜孤独时的共鸣，怡亲王给予初入宫的她是白昼里的光还有热。

    白鸣屁颠儿的趋上来，“格格，您可真给我们家王爷赏面子。”

    怡亲王的脚又有些蠢蠢欲动了，“今儿横竖要跟我过不去了是吧？话里话外损自家主子的尊严，有你这么当奴才的么？打今儿起罚你不许吃肉，不信溜不窄你腮帮上的肥油。”

    一听不给吃肉了，白鸣脸上的肥肉都给吓瘪了，巴巴的跟着郁兮走，“格格快给奴才求求情吧，七爷是英雄，可惜奴才没格格您懂眼识货啊，您快教教奴才怎么慧眼识珠吧！”

    郁兮真要被他们主仆两人一捧一逗给乐笑了，觅安在后面跟着叹为观止，像怡亲王这样不拿官派，不抖身架，肯拉下脸亲近人的王爷，实属罕见。

    说笑着穿过养性殿，抵达宁寿宫花园最靠前的院所里，怡亲王带着她沿着北侧的爬山廊登上假山，假山上有一座面阔三间，进深一间的小屋，门头的匾额上题写着“旭辉亭”的字样。

    “旭辉亭，顾名思义旭日东升之时，来这里欣赏晨景最最好，”他指向院中的主殿道，“这是古华轩，”又指向东南角的位置，“那个亭子是承露台，咱们这里最往后是遂初堂，符望阁，景祺阁，颐和轩这些大的殿所，最东头是畅音阁，扮戏楼，往常逢年过节，是要开园子唱戏的，只不过眼下龙体欠安，不奏音乐，也省得劳动升平署那帮太监学生们了。”

    望眼看去，朱阁宝楼，歌台舞榭，波纹一样的层层分部，久视那些金灿灿的屋顶，眼前是炫目的一圈光晕，郁兮叹道，“早晨从太和殿经过时，只见皇宫的壮阔，未想到腹地花园的内秀。这里真的很漂亮。”

    怡亲王的鸽子从他肩头飞下来，停在了栏杆上，白鸣从随身的荷包里掏出一把小麦麻子喂它进食，他抚了把鸽翅说，“也还好。”

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